II. li
ment, on n'ait pas môme fait mine d'abord de songer à moi pour Don (lésar.
Goquelin, qui semble affecter de n'y tenir guère, finira pourtant par le jouer bien, à la grosse un peu, mais bien, grâce à ses brillantes qualités de voix et d'autorité personnelle.
Mais j'aurais été si sûr, moi, d'y réussir finement, impertinemment et sympathiquement à mon profit, et si en dehors cette fois de mon courant ordinaire, l'imitation frappante d'un type, anonyme aujourd'hui, — puisque Musset est mort depuis vingt-deux ans !
Aussi quel succès dans la boutique, jusque derrière les portants, rien qu'à me l'entendre indiquer, comme à l'iraprovisade! Et combien de soirs déjà Augier est-il revenu s'amuser dans ma loge à m'entendre revivre pour lui Mardoche, — entre quatre yeux!
1" mai 1879. — Depuis plusieurs années le Salon a de fausses premières comme nous autres, et le vernissage est sa grande répétition générale, le jour du Tout- Paris.
Je ne me soucie guère généralement de tous ces festivals, où l'on va moins pour voir que pour être vu, mais hier, l'occasion, l'herbe tendre... Bref, voilà ce qui m'a frappé !
Dans la peinture, cinq portraits : Victor Hugo, de Bonnat; comtesse V..., de Carolus DxxTim; Sarah Bernhardt, de Bastien Lepage; Marquise C... T.. ., deCabanel; Mme X..., de Dubois, — tous parfaitement beaux.
Ensuite, une Diane surprise, de Lefebvre; Fe'te de Silène, par Roll; Sultane, d'Hébert; le Soir sur les Terrasses, par Benjamin Constant. Puis deux paysages : la
Vallée de Rossillon, par Français, et un Intérieur de forêt, par Auguste Bonheur.
Dans la sculpture : une Fujure décorative, de Saint- Marceaux, et un admirable Jeune Garçon, par Chapu.
Quant au pauvre Gustave Doré, peintre ou sculpteur... c'est un si merveilleux improvisateur au crayon I
A propos de dessin, je voyais l'autre jour, chez Gérôme, des e'tudes par un Russe. Verestchaguine, presque aussi fort et plus original que Bida.
« Londres, 9 juillet 1879.
« Ma bonne mère,
« Voilà peut-être et par bonheur la dernière lettre que je t'e'crirai de Londres et c'est ce qui pourra nous arriver de mieux. Mes camarades disent que la campagne a été dure pour eux. Merci bien ! qu'est-ce que je dirai donc, moi?
« Enfin voilà donc ces six terribles et interminables semaines à peu près passées, et en repensant derrière moi, je suis presque surpris, malgré leur longueur, du nombre de choses qu'elles ont pu contenir. Et les quatre derniers jours où j'ai encore à faire répéter au moins quatre heures chaque matin, la pièce nouvelle, Duvenanl, qui sera décidément jouée dans la soirée d'adieu, malgré Mme Sarah Bernhardt, notre trop célèbre démissionnaire I
€ Mlle Dudlay jouera le rôle « le mieux que je pourrai, » et s'il y a eu blessure il y aura du moins cicatrice.
« Ajoute à cela que je suis semainier. Mais du moins, nesuis-jeplus que semainier^ car, commedoyen etadrai-
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nistrateur délégué, j"ai décidément cassé les vitres et rejeté tout net sur M. Emile Perrin la responsabilité qu'il s'obstinait à me faire peser sur les épaules depuis trop longtemps. .l'en aurais trop à dire sur ses hésitations par correspondance, sur toutes les difficultés publiques et privées à Londres, et sur les conseils demandés par lui à côté de moi, alors qu'il m'écrivait : « Allez, mon cher Got, j'entends bien vous laisser la meilleure part d'initiative », pendant qu'il écrivait directement aussi à Delaunay, et qu'il recevait des rapports des dames, et qu'il prenait les avis de Coquelin en villégiature à Paris, etc. Ce serait à n'en pas finir.
« Ah! c'est que j'en avais par-dessus les oreilles !...
« Je t'envoie sous bande un livre à lire, assez curieux, mais un peu canaille, les Rties de Londrea, que l'auteur vient de me donner. C'est ce mrme Vallès, tu t'en souviens, qu'à la fin de la Commune, sous ta fenêtre, contre la porte du Journal des Déballa, on avait si bien cru fusiller comme un chien enragé ; — chien couchant à l'heure qu'il est, il lèche là-bas les mains françaises, et ne tardera guère sans doute à rentrer au chenil, grâce au vent d'amnistie qui souffle. Mais il remordra... C'est sa destinée.
« Adieu, chère mère, et à bientôt.
« Got. »
25 janvier 1880. — Coquelin, sous l'impulsion plus que probable de Gam])etta, « son ami », avait depuis quelques mois entrepris à la salle des Capucines et partout où l'on pérore, une agitation pour la croix d'honneur. . au comédien.
Et Taimable M. de Beust, ambassadeur d'Autriche, emboîtant le pas vers la mi-décembre, l'avait nommé, du même coup que moi^ chevalier de François-Joseph, à propos d'un bénéfice pour les inondés de Szegedin.
Mais voilà que le ministre des Beaux-Arts, accentuant le mouvement, vient de faire une fournée d'officiers d'Académie avec les six membres de notre comité. La chose marche donc toute seule... C'est du ruban rouge qu'il va s'agir maintenant.
Une bonne histoire à propos de croix.
Remontant un jour le boulevard avec un ami, je rencontre Jules Cohen qui le redescendait avec Wekerlin. Après quelques menus suffrages :
— Eh bien! vous ne félicitez pas cet homme? dit Wekerlin en montrant la boutonnière fraîchement décorée de Cohen.
— Il y a si peu de quoi, interrompit Cohen; j'ai envoyé une polka au frère de Donizetti, le chef de la musique du sultan, et l'on m'a répondu par un Medjidieh
— Ah ! s'écria mon ami, quel plaisir cela me fait, mon cher!... Je croyais que c'était la croix d'honneur... Je n'osais pas vous en parler.
29 mars 1880. — Décrets contre les congréganistes!...
Notre gouvernement, Jules Ferry en tête, ne jouet-il pas là bien gros jeu?
N'y aura-t-il pas réaction, parmi les femmes tout au moins ?
Et puis, n'est-ce pas faire la partie de M. de Bis-
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marck avec son Kulturkampf?... Donc, impolitique dans tous les cas. Mais le bon sens français s'en va, comme le reste.
Avec la logique de l'absurde, ne faudra-t-il pas chasser des régiments les aumôniers et les sœurs des hôpitaux?...
15 avril 1880. — Singulière administration que celle d'un comité de comédiens ! Un administrateur général comme le nôtre est si bien armé pour en jouer à sa fantaisie f
Quand M. Perrin a voulu faire augmenter Mlle Croizette de son dernier douzième, après une grosse absence de dix mois, n'avais-je pas été seul à protester?
Et vers la fin de l'autre année, ai-je pu faire que les règlements ne fussent point violés par la mise soudaine de Sarah Bernhardt à part entière ?
La voilà maintenant qui casse nos vitres et démissionne en dehors de tout droit, au risque, je le crains pour elle, d'un avenir bien chanceux I
Le pis, c'est que ces à-coups détraquent chez nous tout reste de discipline.
1" mai 1880. — Mes vieux amis Labiche et Maxime Du Camp, l'un avec la Cagnotte et C", l'autre avec ses volumes de statistique parisienne, doivent ôtre vraiment surpris d'entrer, presque en même temps, à l'Académie.
La camaraderie et la politique font de ces tours : Augier d'une part, l'histoire de la Commune de l'autre.
9 mai 1880. — Depuis longtemps mon ami Ernest Desjardins pressait M. Bersot de me faire reprendre à l'Ecole normale supérieure les conférences de lecture où M. Legouvé, sans beaucoup de succès parmi les élèves, avait voulu s'impatroniser, il y a deux ans.
Le ministère a pris enfin parti, et j'ai donné hier ma première leçon, — avec une certaine appréhension d'a])ord, je Tavoue, car c'est un public intimidant par essence, ne fût-ce que parce qu'il est jeune. Les jeunes en efl'et n'ont l'air de rien, mais ils vous jugent... Et ils dureront si longtemps après nous !
Cependant, ma réussite a semblé complète.
Un pas de plus vers l'ineffable croix en question. 0 comédiens, mes frères!...
10 mai 1880. — Quarante ans que je vois des Salons 1
Une incroyable adresse de main, une production effrénée toujours, mais à trois ou quatre nouveaux près, cette fois par exemple, MM. Cazin avec un Tobie, Morot avec un Bon Samaritain, Suchetet avec une remarquable Bijblis en marbre, — ne dirait-on pas un peu qu'on ne fait que revoir ?
L'artiste parvenu se continue en s'exagérant, et les salons forcent fatalement la note jusqu'au pétard le plus souvent.
La promiscuité n'est-elle pas un manque de respect à la pensée? L'impression qu'on reçoit d'une statue ou d'un tableau, dans son milieu de production, à l'atelier, étant la seule sincère, comment juger dans cette cohue?
-'^ JOURNAL lJi:i»MOND GOT
1" octobre 1880. - J'ai depuis ce malin cinquantehuit ans sonnés. II y a trente-six ans que j'ai fait mes (Idbuts à la Comédie-Française ri 7 juillet 1844); trente ans que je suis sociétaire d" juillet 1850;; huit ans que je suis doyen de la Société. Relativement à mes besoins et à mon ambition, je suis riche, très riche mc^me. Mon intention est donc, si je le puis, de donner ma représentation de retraite à la fin de 1884.
Je dis : Si je le puis, car bien que j'aie encore toutes mes facultés, toutes, je suis trop .sensé pour ne pas me rendre compte, ne fût-ce qu'en regardant autour de moi, que même en admettant que je n'aie pas encore baissé, me voilà sur la pente, plus glissante et plus rapide à mesure, où l'âge envahit les mieux doués, et les diminue chaque jour, s'il ne les arrête brusquement par quelque attaque soudaine
Étrange cho.se que la vieillesse! On l'a toute sa vie devant soi, mais on ne veut pas l'admettre et elle surprend presque comme la mort...
26 octobre 1880. — Nous sommes en plein jubilé pour le bi-centenaire de la Comédie-Française, très habilement exploité par notre administrateur, qui ne manque jamais le coche du succès, il faut lui rendre cette justice, et qui l'organi.se môme. A preuve, cette médaille commémorative qu'il vient de faire frapper avec cet exergue à la face :
« Comédie-Française « Ordonnance Royale. — 21 octobre 1680.
« MM. Champmeslé, Baron, Poisson, La Grange, lieauval, Dauvilliers, La ïhuillerie, Guérin, Rosimond,'
Hubert, Raisin, De Villiers, Verneuil, Hauteroche, Du Croisy. — Mmes Champmeslé, Baron, La Grange, Beauval, Molière, Bélondej De Brie, D'Ennebaud, Dupin, Guyot, Du Croisy, Raisin, — sociétaires.
Et au revers :
« Emile Perrin, administrateur général.
« 21 octobre 1880.
« MM. Got, Delaunay, Maubant, Coquelin, Febvre, Thiron, Mounet-Sully, Laroche, Barré, Worms, Coquelin cadet — Mmes Madeleine Brohan,Favart,Jouassain, Riquer, Ponsin, Dinah Félix, Reichenberg, Croizette, Baretta, Broisat, Samary, — sociétaires.
19 novembre 1880. — Au théâtre du Palais-Royal : Divorçons, une vraie et fine comédie de Sardou, de Sardou qui chez nous, au mois de février, s'était traîné péniblement avec ses cinq actes de Daniel Rachat. Décidément le souiïle manque plus vite à la Comédie-Française, où l'on n'ose pas assez oser. Mais la pièce avait servi de début à une jeune femme, Mlle Bartet (Regnault), qui, sans avoir les qualités d'abatage d'une grande jeune première, semble assez volontaire et intelligente pour en tenir lieu au besoin. Point fort considérable, dans la pénurie de femmes vers laquelle nous nous acheminons.
4 décembre 1880. — Ce soir, première représentation de la reprise de Jean Baudry.
C'est un vrai fardeau pour moi, bien que déjà j'en
aie porté plus lourd, dans une note analogue avec les Fourchambnult, et dès hier une grande répétition générale m'a présagé le succès, l'a commencé même.
Malgré mes frayeurs, rien de moi n'a encore trop diminué théâtralement parlant, — voire la jeunesse...
Mais c'est une chance qu'il ne faudra pas tenter bien des fois encore. Peut-être, et presque sûrement, auraije à jouer Triboulet l'année prochaine ; les compliments tout à fait personnels aujourd'hui de Victor Hugo m'en sont une confirmation évidente... Après cette grosse et dangereuse partie je ne donnerai plus que deux ans d'exercice pour compléter mes quarante années de Comédie-Française, et celles-là je pourrai en conscience les endormir dans l'état comateux des extrêmes doyens...
13 mars 1881. — Assassinat d'Alexandre II. C'est pire là-bas qu'ici. Nous n'en sommes qu'à la confusion, ils en sont à la négation. Grande pitié toutefois que cela tombe sur le souverain le plus libéral que la Russie ait eu jamais.
24 avril 1881. — Demain la Comédie-Française donnera la première représentation d'une pièce en trois actes d'Edouard Pailleron : le Monde où l'on s'ennuie. Il y a eu ce matin répétition générale devant une centaine de personnes et cette salade parisienne a eu un très vif succès. La lecture au comité, puis la lecture aux artistes en avaient d'ailleurs donné déjà l'impression unanime.
Quant à moi, je joue là dedans, par incorrigible
