MAI 188Î

Don-Quichottisme de doyen et d'ancien ami de l'auteur, un rôle exécrable pour moi, Bellac (le Caro-Trissotin), que tous les sociétaires avaient nettement refusé les uns après les autres. Je ne crois pas pourtant que ni le Théâtre, ni l'auteur m'en sauront gré... Quel vieux naïf suis-je donc?

12 mai 1881. — Le coup ne s'est pas fait attendre.

Après la frasque en apparence ratée de Coquelin pour des représentations par lui signées de son chef avec Mayer de Londres, frasque dont M. Denormandie, sénateur! et Gambetta, président de la Chambre! avaient alors accepté le cocasse arbitrage, ne voilà-t-il pas que Coquelin va partir trois semaines, non plus seul cette fois, mais emportant demi-troupe et costumes de la Comédie-Française, avec permission authentique de l'administrateur, et complicité convenue de Pailleron lui-même, à la douzième représentation de son Monde où l'on s'ennuie !

On prévoit toujours tout... excepté l'invraisemblable vérité...

Et j'apprends cela subito... Je me permettrai donc à mon tour, cher Pailleron, de ne jouer ton « Bellac » que jusqu'à la quinzième, ce qui n'est encore qu'une trop amicale concession... Mais le plus fort, c'est sûrement à moi que tu en voudras...

26 mai 1881. — Par le hasard d'un sujet raconté, à quoi M. Busnach (en traitement chez Beni-Barde) voulait collaborer d'abord avec moi, j'ai fait chez lui rencontre d'un jeune homme, Guy de Maupassant, con-

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leur genre Zola, c'est vrai, mais avec moins de souflle, beaucoup plus éldgant.

4 août 1881. — Aujourd'liui la croix d'honneur, en pleine séance publique, et avec quels bravos! Décidément, la question était mûre.

Je deviens une date (1).

(1) La distribution des prix aux élève? du Conservatoire a eu lieu selon le cérémonial accoutumé. Indiquée pour une heure très précise, la cérémonie n'a commencé qu'après deux heures; on se racontait tout bas la cause du retard : la signature de la décoration de M. Got dans l'ordre de la Légion d'honneur n'était pas donnée à midi et le sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts devait pourtant, dans son discours, énumérer les litres de l'éminent artiste à cette distinction. Serait-il décoré comme professeur du Conservatoire seulement, ou pour services rendus dans sa classe et sur la scène qu'il illustre de son talent? On racontait donc que cette question n'était pas résolue à la dernière heure, et qu'il avait fallu toute l'éloquence du ministre des Beaux-Arts et de son sous-secrétaire d'Etat pour la faire résoudre par raflinnative. La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre dans cette foule inflammable et impatiente.

Aussi, quand M. Turquet a terminé son discours par quelques mots très chaleureux à l'adresse du professeur qui honore à la fois l'École et le Théâtre, une ovation extrêmement chaleureuse a salué lo doyen de la Comédie-Française.

« ... Je ne terminerai pas, a dit le sous-secrétaire d'Etat aux Beaux-Arts, sans remercier vos professeurs pour les soins assidus qu'ils apportent à leur tâche.

« Je donne les palmes académiques à MM. ***. Cette distinction était due à leur zèle et à leur talent.

« Une plus haute récompense a été réservée à M. Got, professeur de déclamation ; il est fait chevalier de la Légion d'honneur. C'est comme professeur au Conservatoire que M Got obtient cette haute récompense de ses services. Cependant le Gouvernement n'a pu oublier, en le décorant, qu'il honorait en lui le doyen de la Comédie-Française, un des artistes les plus éminents de celle grande maison, un de ceux qui en conservent avec esprit les traditions en y apportant un talent original et

MARS i882 221

Ma mère, en trouvant avant-hier, à son dîner de fête, ma croix sous sa serviette, avait poussé un sanglot de joie! Cette anticipation était bien un peu téméraire de ma part... Mais comme j'ai bien fait à présenti

27 janvier 1882. — Quand une préoccupation sincère vous envahit, comme tout disparaît sincèrement à côté.

Je ne voyais que mon fils, je ne vois plus que ma mère. Et je passe auprès de maman, sous la lampe, à lui faire la lecture, à la distraire, à tâcher de rire, à vivre avec elle le plus que je pourrai encore, tous les jours qui ne me sont pas strictement pris par le théâtre.

— Ah ! mes pauvres enfants, — nous disait l'autre jour la charmante femme, avec cette pointe de sensibilité narquoise qui est si bien tout elle, — comme il y a longtemps que je suis vieille!

2 mars 1882. — Je viens de perdre ma chère vieille mère. Elle s'est éteinte lundi 27 février^ après trois ou quatre jours de pleurésie, sans grandes soulfrances, j'aime à le croire. Mais que dirai-je de ma souffrance à moi I La sainte femme était depuis si longtemps la joie et l'épouvante de ma vie!

Aujourd'hui^ après la lugubre cérémonie, touchante au fond par le sérieux et le nombre des marques d'es-

un art consommr. Lorsque dos hommes comme M. Got, qui se sont rendus illustres par l'interprétation des chefs-d'œuvre de notre littùrature dramatique, joignent au talent le caractère, ils ont droit aux distinctions qui sont accordées en France à tous les genres de talent et d'illustrations. » (Le Figaro).

time que j'y ai reçues, et dans cette maison que remplissait naguère ma tendresse vivante et presque amoureuse pour elle, j'avoue que je me sens le cœur gonflé des sanglots que j'ai retenus.

Et pourtant n'ai-je pas été, là aussi, l'un des favorisés de ce monde?

J'espère donc, en regardant instinctivement le ciel, et m'en remets au temps, le grand bourreau, oui, mais le grand médecin...

26 mars 1882. — J'ai repris, dès le mercredi 8, les répétitions des Rantzau, car le travail est encore la meilleure et la plus sûre consolation.

Aujourd'hui l'on a joué, devant une salle invitée, la grande répétition générale, et le succès de la pièce, et le mien, me semblent en bonne voie.

C'est en vérité du Sedaine, robuste par portions, et dont la note vibrante est dans mon rôle de Jean.

Je sais bien ce que j'ai voulu y faire, mais l'ai-je fait complètement? Si, à l'inverse de tant de mes camarades, je ne doutais point toujours beaucoup de moi, j'aurais lieu de le croire, d'après les allées et venues fiévreuses des amis et des curieux dans ma loge et au foyer... Mais voilà! C'est si beau, ce que je rêve et je m'en suis quelquefois réveillé si loin !

Le 15 mars était mort mon vieil et bon ami Edouard Poussier. Il était à l'enterrement de ma mère et m'avait embrassé au bord de la tombe. Huit jours après, on m'appelait un soir auprès de Mme Poussier, et je ne savais que penser de l'embrouillement des nouvelles qu'on me donnait : attaque, trouble cérébral... Mais une

maison tout à fait à l'envers... Enfin Edouard, comme par hasard sorti de sa chambre, est entré dans celle où je me trouvais... Quelle affreuse chose! Il était fou.

Quatre jours après, une apoplexie l'a emporté. C'est navrant, mais que pouvait-on maintenant lui souhaiter de mieux?

Encore un être bon et généreux qui s'en va, une sorte d'Alceste tendre...

16 avril 1882. — On m'offre d'entrer au Cercle Volney. Vieux célibataire, je demeure au diable, j'ai souvent affaire le matin et le soir au théâtre, je pourrais ainsi dfner à Paris, et tuer quelques heures intermédiaires au billard ou au whist, quoique je ne me sente guère de pente à cette fausse vie de café...

« Avril 1882.

« Mon cher Got,

« J'ai horreur de parler affaires, mais je ne veux renoncer à celle que j'étais chargé de vous offrir qu'après vous avoir dit ce qu'elle serait.

« Il faudrait jouer huit fois : deux fois Poirier, deux fois les Banlzau, deux fois le Médecin et le Mariage forcé et deux fois Gringoire et Oscar. Je vous aurais donné douze mille francs. J'aurais payé tous vos frais de voyage et j'aurais tout fait pour vous rendre le voyage agréable. Redites-moi non avant que je réponde. J'aimerais mieux un mot, car on pourrait croire que je n'ai pas tout fait pour vous décider.

« Mon cher doyen, à vous,

« GOQUELIN. »

224 JOURNAL DROMOND GOT

Ma réponse à Coquelin :

« Paris, 19 avril 1882.

» Mon cher Coquelin,

t Rien ne pouvait me toucher plus que votre entremise dans une affaire si honorable et si avantageuse pour moi. et je sais apprécier comme elle le mérite la proposition très flatteuse de la haute administration artistique de Copenhague.

« Mais, comme je vous l'ai fait pressentir quand

vous m'en avez parlé pour la première fois, je me sens,

après mûre réflexion, trop vieux et trop peu remué

par la question d'intérêt matériel pour me laisser

aller à ce que cette entreprise présenterait d'ailleurs de

séductions et de côtés brillants, et j'ai bien plutôt

besoin de repos pour cet été et de loisir, afin de me

préparer sagement à la campagne de Ihiver prochain,

qui sera fort rude pour moi, si j'en crois ce que m'a

dit notre administrateur, et réclamera toutes mes

forces et mon zèle.

« Ed. GoT. »

15 mai 1882. — Victor Hugo m'a fait appeler chez lui par Vacquerie.

Il s'agit de Triboulet, dont le 22 novembre prochain on veut donner au Théâtre-Français la seconde représentation, cinquante ans juste après la première...

1" juillet 1882. — Après une longue agitation con-

férencière, provoquée par M. Naquet, après d'interminables discussions dans les journaux, à la tribune, en chaire, et au théâtre méme^ voilà que la loi du divorce passe.

Est-ce sensé? Est-ce pratique? N'avons-nous pas, nous autres Français, plus que pas une autre race au monde, le tempérament trop mobile et trop rageur pour que le divorce ne risque pas de révolutionner follement la famille? Dans tous les cas, un lien social se brise-t-il jamais sans aider d'abord à la licence ?

13 septembre 1882. — J'ai su par le journal la mort subite de Membrée...

Nous le disions l'autre jour avec Gérôme :

— Va, travailleur, trime sans compter... pour des ingrats, le plus souvent ; marche, peine et crève I

Et si tu te retournes un instant pour voir les illusions évanouies derrière toi le long de la route, prends garde! Le trou de la tombe est peut-être sous ton pied.

30 octobre 1882. — Un jeune monsieur. Octave Mirbeau, qui d'ailleurs ne manque pas d'une certaine verve d'engueulement, a tiré dans le Figaro, l'autre jour, un coup à mitraille contre « les Comédiens ».

Mais la violence même de la charge lui a fait dépasser le but, au point que son journal vient de le casser aux gages...

22 novembre 1882. — Nous allons jouer ce soir la deuxième représentation du Roi s'amuse, qu'on avait suspendue par ordre, le 23 novembre 1832, après la première.

C'est un cinquantenaire, et la curiosité s'est éveillée au plus haut point. La moindre place vaut, dit-on, plus de cent cinquante francs, chez les marchands de billets (par parenthèse, j'ai, depuis plusieurs années, omis de citer cette spéculation nouvelle).

Voilà trois mois que je travaille et six semaines que je répète Triboulet, rôle durissime; et, bien que l'impression générale et l'approbation hautement exprimée de l'auteur semblent promettre un succès, je n'ose point me trop enfariner la gueule, et je ne sais quelle voix me crie : « Casse-cou! » en même temps que je m'efforce à penser : « Espère ! »

Raisonnons donc.

D'abord ce que chaque lecteur isolé, cédant par dilettantisme littéraire au charme de certains vers et à la grandeur incontestable de certains autres, peut faire dans son âme de crédit à l'invraisemblable et à l'exagération des principales situations du drame, — j'allais dire du mélodrame, — chaque lecteur isolé devenant foule dès qu'il devient spectateur, ne reculera-t-il pas devant cette vision de cauchemar qui prendra corps? Autre chose : la plupart des spectateurs, les femmes surtout, ont-ils vraiment lu la pièce et la connaissent-ils autrement que par la popularité de son titre et de son auteur? Ou bien encore, circonstance très aggravante, ne la connaissent-ils point surtout par l'opéra de Verdi, qui, pour Rif/oletto, a tiré depuis longtemps du Roi s'amuse ce que j'ose appeler la noix de la côtelette, que nous allons servir avec ses os,

son gras et ses nerfs à l'appétit blasé des Parisiens? Et puis encore, la Comédie-Française ne présentet-elle pas comme un chef-d'œuvre, avec un respect pontifiant et une superstitieuse religion du maître, ce qui n'est en somme que l'elTort parfois grandiose, mais disproportionné dans presque toutes ses parties, du Victor Hugo de trente ans? Et le tout n'aurait-il pas peut-être un autre sort, et meilleur, sur un simple théâtre du boulevard?

Une heure et demie du matin. — Quelle résistance! Mais surtout quelle froideur et quel ennui! Alors moi, comment ne pas forcer quand même, et me priver par là de mes plus sûres ressources?

En tout cas, si c'est une défaite, j'ai la conscience fière, mais douloureuse, d'avoir fait mon possible, jusqu'à l'impossible.

Je suis brisé de fatigue et d'émotion. Maintenant, qu'en dira la presse? Est-il possible qu'elle ne masque pas la retraite de l'auteur par le sacrifice du comédien?... Je ne sais. Mais cet effort surhumain, plein d'un avenir triste, me prépare, avec ma solitude absolue maintenant, un hiver plein de mélancolie.

« 26 novembre 1882.

€ A M. Médéric Got, au 10' régiment de chasseurs à cheval, à Vendôme.

« Mon cher enfant,

t Avant tout, je t'en supplie, efforce-toi de prendre avec philosophie les petites traverses inévitables de ta

nouvelle vie militaire. Peut-être est-ce un bien pour ton avenir que cette discipline et voire cette dureté, qui te feront mieux comprendre ma constante tendresse pour toi, et te forceront instinctivement à te réfugier par la pensée vers ton vieux père, et vers les vrais amis, toujours bien rares, que le sort de la vie commune accorde seulement aux meilleurs

« 11 me reste à te parler de la très grosse partie que je viens de jouer avec le Roi s'amuse. Les choses sont assez discutées quant au succès réel de l'œuvre, et le succès de l'interprète Test à peu près dans la même proportion. La louange, un peu outrée même, l'emporte pourtant sur la critique. Nous avons à notre actif vingt-cinq salles louées d'avance et tu verras cela, je l'espère, à l'époque de ton congé du jour de Tan.

« Tout ce que je demande, c'est de garder jusque-là et bien au delà encore, la santé et le courage qui m'animent et me maintiennent le cœur...

« Je t'embrasse comme je t'aime.

t Ton père,

« E. GoT ..

0 janvier 1883. — Aujourd'hui les invraisemblables funérailles du pauvre Gambetta. Je dis pauvre, car c'est vraiment à regretter que le seul homme à peu près politique qu'ait fini par produire notre chaos disparaisse ainsi tout à coup... au moment où il commençait à avoir appris son métier.

Et l'on ne tardera sans doute pas, avec le gaspillage républicain qui ne va pas manquer de s'accentuer, à

entendre reparler de la conversion du 5 pour 100 ou de quelque confiscation analogue, Gambetta, presque seul de la bande, avant su voir Uà, jusqu'à présent, un gros péril pour l'avenir du crédit français... Mais le voila mort! — Beware of pickpokets, Mies and gentlemen!

D-autant que soit par abondance de l'or australien, africain, etc., soit pour toute autre cause économique, à quoi je m'entends mal, je vois bien pourtant que l'intérêt offert aux capitaux s'abaissera fatalement de plus en plus. Déjà l'on chicane 4 1/2 pour 100 et la Bourse monte toujours. Avant dix ans, allant du m4me train, le taux normal ne sera donc plus que de 3 pour 100, 3 12 au plus!

11 mars 1883. — On vient de reprendre les Effrontés. J'avais avec soin gardé dans mon armoire les habits râpés et la pipe qui avaient eu tant de succès en 1860 Je descendais donc bien tranquille à la répétition générale. Mais les reporters d'à présent fument le londrès et ont une rose à leur complet, quand ce n est pas la croix d'honneur. Et il a fallu tout changer. Je n'étais plus à la mode.

Les modes vont vite !

14 mai 1883. — Voici mon « speech » à Delaunay, à l'occasion de sa croix :

« Mon cher Delausay, . Je suis chargé d'une mission auprès de toi, mission tellement agréable que je commence par remercier

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ceux de nos camarades qui ont bien voulu me la confier.

€ En effet, j'ai à t'olTrir au nom de tous, un souvenir qui puisse témoigner, à toi d'abord, et plus tard à tes enfants, le bonheur que nous avons ressenti de la distinction dont le gouvernement vient enfin d'honorer, avec tant de justice, et ton dévouement passionné pour tout ce qui est théâtre, et ta dignité professionnelle, et ton rare talent.

< Reçois donc de nos mains cet exemplaire d'Alfred de Musset.

< Nous avons tous embrassé l'idée qui nous a paru bonne, — car je dois dire que c'est notre collègue Febvre qui l'a eue le premier, — de choisir en cette occasion l'auteur chez lequel tu as trouvé quelques-uns de tes meilleurs parmi tes nombreux succès.

« Nous avions désiré, bien bas, que cette manifestation fraternelle eût lieu entre nous, en famille, dans notre foyer, devant ces seuls grands ancêtres, mais nous reconnaissons, une fois de plus, que notre secret peut s'appeler, aujourd'hui comme toujours, le * secret de la comédie » .

« N'importe I puisque je ne puis t'en dire que plus hautement combien tout le monde est heureux de te voir ainsi rattaché, — et pour longtemps, n'est-ce pas? — à cette vieille maison de Molière. »

1" décembre 1883. — On vient de sévir contre un lieutenant de frégate, M. Viaud, qui, sous le nom de Pierre Loti, avait déjà publié de remarquables romans Httéraires, et qui, cette fois, a conté certaines choses du Tonkin avec une espèce de cynisme militaire, eu-

rieux à coup sûr pour les lecteurs bourgeois, mais d'autant plus impardonnable au point de vue de l'uniforme qu'il porte, de la discipline et de l'honneur du troupier. On l'a puni, on a bien fait.

23 janvier 1884. — Ce soir aura lieu la première représentation de Smilis, drame en quatre actes, en prose, de M. Jean Aicard, un jeune poète à qui la Comédie-Française devait bien une compensationpour les chagrins que Sarah Bernhardt lui a causés pendant notre voyage à Londres, un peu avec la complicité ou du moins le laisser faire de l'administrateur, il faut le dire.

Mais cela sera-t-il une compensation réelle? Je ne retrouve plus dans l'exécution l'émotion sincère que la lecture avait trois fois produite à tous. L'œuvre est pourtant fort distinguée littérairement, mais le Tout- Paris a pris des goûts si internationaux que c'est presque aujourd'hui un public de ville d'eaux.

Pour ma part, je joue un vieux marin provençal, assez poncif, avec quoi je me tirerai toujours d'affaire, — ce qui me suffit, car j'aurais pu y jouer le grand amiral responsable, mais la pièce me fait peur.

« 19 septembre 1884,

ï Monsieur l'administrateur, I Mes chers collègues,

« La série des incidents soulevés par toute cette affaire n'est que trop facile à suivre et à comprendre dans nos procès-verbaux depuis six mois.

• 11 s'agissait finalement, avait-on dit, de nous imposer la sociétaire en question (Mlle Dudlay) pour dix années, malgré notre vœu unanime et malgré sa parole signée.

« Mais aujourd'hui que l'autorité supérieure se contente de laisser sans réponse les délibérations quelle a provoquées, j'estime qu'un délai nouveau, après la dernière limite légale du mois de septembre, ne manquerait point d'être invoqué contre nous à titre de tacite réconduction, et, d'autre part, ma conscience refuse de se réfugier dans des restrictions mentales pour l'avenir, quand je crois le voir si nettement menacé par l'inobservation de nos statuts.

« Une première fois, d'ailleurs, il y a bientôt deux ans, lors de la nomination de plusieurs de nos derniers sociétaires, une pression, dont nous avons déjà ressenti de tristes ellets, avait été exercée sur les affaires de la Comédie-Française.

« Je proteste donc, pour ma part, en priant M. l'administrateur général et mes honorables collègues d'accepter ma démission de membre du Comité et de la transmettre à qui de droit.

« Est-il besoin de dire que je ne m'occupe ici d'aucune personnalité, et mes tentatives de conciliation au début de l'aflaire n'en restent-elles point la preuve évidente? J'ai la conviction que l'opinion publique ne s'y trompera pas plus que le Comité même, si le fait arrive jusqu'à elle, et ne verra là qu'une suite logique au procès qu'en d 805- 1866, j'avais cru devoir entreprendre, à mes risques et périls, contre les agissements à peu près pareils, mais plus francs du moins, du ministère de la maison de l'Empereur.

« En un mot, c'est un sentiment de dignité person-

nelle devant ce nouvel amoindrissement du Comité et mon dévouement perse've'rant aux intérêts et aux destinées de la Comédie-Française qui me déterminent en ce jour.

« J'ai l'honneur, avant de me retirer, de demander l'insertion complète de l'incident au procès-verbal de la séance.

« Ed. GoT, doven. »

i9 janvier 1885. — J'ai répété depuis deux mois Denise d'Alexandre Dumas fils, que nous allons jouer ce soir. Mon rôle est court, mais puissant et d'un grand caractère. La pièce est humaine, concentrée, poignante et assez nouvelle dans la manière de l'auteur, presque de l'Augier par places. Un personnage seul, celui de la jeune sœur, reste un peu de convention, de même que le dénouement qu'il amène, et la thèse, la fameuse thèse, qui se plaide à la fin du dernier acte, comme dans l'Horace de Corneille, pourrait être supprimée à mon avis. C'est l'action qui doit prouver, au théâtre, et non les raisonnements. Mais il est évident que le public aura été gagné d'avance par trois actes et demi et que le succès sera grand.

Ce matin ont eu lieu les obsèques d'Edmond About, mort bien subitement, au milieu des complications financières de son XIX" Siècle. Lui ! doué si littérairement au début, puis éteint à mesure par la production de chaque jour, par l'empoisonnement politique, et finalement noyé, peut-être avec sa veuve et ses enfants, dans le courant fatal des affaires à lancer... Et derrière

le corbillard, ce triste habit à palmes vertes, qu'il n'a pas même étrennél...

Tout cela m'aurait certes vivement préoccupé naguère, car je n'ai jamais été insensible au malheur d'un ami, mais je vis d'une telle vie depuis quelques mois que le monde croulerait derrière moi sans me faire retourner la t<*te. Arts, lettres, Europe, France, Tonkin, Madagascar, rien ne m'est plus. Il faut que les choses m'égratignent pour que je m'aperçoive qu'elles me touchent...

Voilà ce qu'on gagne à vieillir obstinément célibataire parmi les conventions sociales et les enveloppements du monde.

Décidément le poète a raison :

Il n'est point de bonheur hors des routes communes.

5 mai 1885. — Obsèques de notre vieux camarade Régnier, récemment directeur de la scène, directeur même à vrai dire, au Grand-Opéra, sous la faible direction Vaucorbeil.

De la rue de Rome à l'église des Batignolles, cortège nombreux et vraiment honorable, avec toute la Comédie, — M. Emile Perrin en tète, qui m'a semblé lui-même presque condamné déjà.

1" juin 1885. — On a trouvé naguère excessives les funérailles de Gambetta. Que dira-t-on demain de celles de Victor Hugo?

Un admirable poète, oui ; mais pourquoi conduit sous le soleil par plus d'un million d'âmes, de l'Arc-

de-Triomphe au Panthe'on, dans le corbillard du pauvre, cette dernière antithèse de son choix?...

Tout manque de proportion dans notre pays, dans notre temps du moins. Aussi l'enthousiasme surchauffé ne tarde guère à s'y tourner en blague.

Du haut des marches de Sainte-Geneviève, débaptisée pour la circonstance, n'ai-je pas dû dire, moi, cela :

« C'est un grand honneur pour toute notre corporation qu'on ait fait choix d'un délégué qui prît aussi la parole dans cette cérémonie auguste.

« Mais le théâtre de Victor Hugo, cette portion si fameuse de son œuvre, vient d'être apprécié à sa valeur grandiose, et tout, d'ailleurs, n'a-t-il pas été dit, — par quelles voix éloquentes ! — sur le maître poète devant qui la France et le monde s'inclinent aujourd'hui ?

« Je crois donc devoir restreindre à son but véritable la mission qu'on a bien voulu me confier.

ï C'est au nom de l'art et des artistes dramatiques, dont une moitié, la plus brillante, sans doute, les femmes, pouvait difficilement prendre place dans le cortège accouru fiévreusement de toutes parts à ces funérailles triomphales, c'est au nom de tous, enfin, que je dépose ici cet hommage respectueux, mais plein d'un orgueil patriotique :

f A Victor Hugo, le Théâtre reconnaissant. »

Et ce que j'en pensais pourtant au fond! La reconnaissance des hommes fera-t-elle jamais ovation pareille à quelque bienfaiteur modeste et charmant, comme Pasteur, par exemple, qui l'autre jour, à l'École normale, nous disait, presque en rougissant, qu'on croyait pouvoir se flatter d'avoir enfin découvert une prophylaxie à la rage ?

JO juillet 1885. — Hier, l'inauguration de la statue de Déranger, au square du Temple.

« Je sais mieux que personne combien tout vieillit et meurt vite, chez nous, surtout de notre temps, » me disait ce sage en 1850. C'est donc merveille, à travers nos républiques, nos bataillons scolaires, notre vie à outrance, que la foule ait gardé quelque souvenir au chansonnier. Car Chateaubriand, Mme de Staël, Lamartine, autant de vieilles lunes, déjà.

Gloires ou glorioles, apprenez de bonne heure à rentrer — parfois toutes vives — au néant, comme les fusées dans la nuit.

29 juillet 1885. — Ma classe vient d'obtenir, chose inouïe, deux premiers prix femmes en tragédie : 3Ille Weber, avec des qualités certaines, mais pas assez mûries encore; Mlle Méa, beaucoup plus exercée, mais poussée surtout, fort chevaleresquement, par Dumas fds.

21 août 1885. — Au milieu de l'indifférence où me laisse à présent tout ce qui n'est pas moi-mùme, ou presque moi, j'ai reçu de la mort héroïque de l'amiral Courbet en Orient un coup de fouet qui m'a désengourdi et réveillé Français, un jour.

Les funérailles d'ailleurs étaient, ce matin, superbes de foule et de recueillement, sur l'Esplanade des Invalides. Pourvu qu'encore notre Négrier n'aille pas rester ainsi, comme tant d'autres déjà, dans quelque rizière de ce Tonkin maudit!

13 octobre 1885.

Les quelques paroles que j'ai prononcées aux obsèques de M. Perrin :

t Messieurs,

t C'est un grand deuil, mais c'est un devoir aussi pour la Comédie-Française d'adresser publiquement un adieu suprême à l'administrateur habile qui, depuis plus de quatorze années, avait fixé chez nous la fortune; à l'artiste éminent qui, avec le meilleur de son âme, nous a sans relâche et jusqu'à son dernier jour^ hélas ! donné l'exemple passionné du travail.

« D'autres voix, auxquelles nous sommes fiers de mêler la nôtre, vous ont dit et vous diront, messieurs, quel homme fut M. Emile Perrin, dans ses directions précédentes, au milieu du monde des arts et à l'Institut.

ï Nous n'avons donc à parler que de ce qu'il était parmi nous, ses administrés et ses collaborateurs.

« Mais notre tristesse émue devant cette tombe n'est-elle pas plus éloquente que des paroles? Votre mort même, cher monsieur Perrin^ qui est celle du dévouement et du sacrifice aux intérêts glorieux de la vieille maison de Molière, où votre nom est marqué désormais, votre mort ne vaut-elle pas une oraison funèbre, puisqu'elle vous peint tout entier?

« En eftet, messieurs, éloigné du Théâtre pendant six mois par un mal terrible, contre lequel il luttait en silence depuis longtemps déjà, 31. Perrin a fini par se révolter contre l'inaction, il a cru que la volonté suppléerait à ses forces défaillantes, il a voulu revenir à son poste de combat...

ï Et le voilà dans l'éternel repos !

« Qu'il soit du moins permis aux derniers témoins de sa vie de rendre à son courage viril, soutenu par les plus hautes croyances, l'hommage qu'on lui doit, et qui sûrement est ici bien à sa véritable place.

€ Encore une fois, au nom de tous, artistes et employés de la Comédie-Française, reconnaissance et adieu à M. Emile Perrin. »

18 novembre 1885. — Pendant que M, Perrin s'eflorçait de se mêler encore téléphoniquement à certaines choses du Théâtre, à la confection même, chez lui, des décors d'Hamlet, l'intérim administratif était fait, rue Richelieu et au ministère surtout, par le directeur des Beaux-Arts, M. Kaempfen, brave homme, oui, mais tellement ignorant de nos affaires que son influence n'aura fini que par être celle d'un vrai zéro de fraction.

Maintenant, si c'est, comme on l'affirme, au doux M. Jules Claretie qu'échoit l'administration générale, l'indiscipline et l'intrigue impudente n'auront-elles pas par trop beau jeu chez nous ?

Déjà depuis trois mois des engagements invraisemblables ont été signés à des conditions folles, sans la participation réglementaire du Comité. D'autres évidemment avantageux, puisqu'on n'avait qu'à se les assurer au prix fait du Conservatoire, ont été laissés à rOdéon; celui de Mlle Weber, par exemple, qui vient d'y remporter un gros succès dans une pièce nouvelle de Coppée, chose fâcheuse à tous les égards, même pour elle, on le verra...

Et les congés, et les promenades, et les indemnités, et le reste !

24 février 1886. — On a beau réagir sournoisement, les hugolàtres tiennent bon, et le Père reste jusqu'à présent gigantesque dans sa gloire...

Mort, on lui a fait une apothéose. . .

On lui en avait bien fait une, vivant...

Et voilà maintenant qu'on fête son anniversaire de naissance, ni plus ni moins que celui de Molière, de Corneille et de Racine...

A preuve qu'Ernest Renan vient de rater, chez nous, un 1802 à son intention, et avec quelle benoîte curiosité de tous nos petits dessous !

Victor Hugo se survivra-t-il pourtant sans relâche... au théâtre? Et son procédé n'y est-il pas aussi faux dans l'extra-lyrique que celui de Voltaire, par exemple, dans la tragédie philosophique (?) à allusions versifiées ? Voltaire, tellement immortel aussi... de son temps î

25 avril 1886. — Des grèves aux charbonnages belges, des grèves à Decazeville avec de pitoyables excès... La houille étant jusqu'ici le seul pain de l'industrie moderne, on surmène sa production... et le sous-sol a des hoquets...

Zola avait donc bien vu dans son Germinal... et pourtant c'est un civilisé, qui, dans ses études les plus sincères, ne doit être frappé logiquement que par l'excessif... Mais dans ces enfers, l'excessif n'est-il pas la règle ?

11 mai 1886. — Aujourd'hui a eu lieu, au palais du Trocadéro, le grand festival au profit de l'Institut Pas-

teur. Dans le très beau banquet donné ensuite au Lion rf'Or, je me suis trouvé voisin de table de M. Savorgnan de Brazza, liomrae d'une quarantaine d'années, avenant, assez parleur ; il se laisse volontiers questionner, et me met au courant, sinon de ses voyages, au moins de son entreprise, si différente de celle de Stanley, « puisqu'il ne s'agit, dit-il, que de percer pacifiquement et par Tintèrent du commerce, la bande qui pourtant s'interpose armée entre la côte et le centre africain. Dix lieues gagnées en dix ans, voilà déjà le résultat obtenu. Le but s'ouvre maintenant évident, magnifique... et je repars dans un mois. Ab! que ne nous sommes-nous rencontrés jadis, Stanley et moi, au petit restaurant du quartier Latin, dans la salle enfumée rendue célèbre à mesure par Francis Garnier, Duveyrier, Hamy, Pinaud, Marche, Compiègne, Crevaux, Serpa Pinto, Caraeron, Burton, etc. ! Peut-être eussions-nous tous deux voisiné plus amicalement dans la suite, au Congo. »

26 juin 1886. — Nous allons jouer ce soir, à la fin du spectacle, après une reprise de Zaïre (le tout pour ne pas déranger deux fois S. A. la Presse, pendant les chaleurs), une première représentation, la Sortie de Saint-Cjjr, petit acte en prose du petit M. Verconsin, qu'on a reçu par bonhomie, et où je remplis le principal rôle, par complaisance, vrai ! — et un peu aussi pour ne pas rester trop longtemps les bras croisés.

Cela passera comme « une gomme », mais c'est de la pauvre ouvrage, mon colonel.

Pauvre ouvrage aussi, mon général, cette expulsion des princes, que vous avez faite vôtre aujourd'hui.

La mise en chapelle d'une corbeille de noces à la rue de Varennes n'appelait vraiment pas ces rigueurs, et l'héritier de la couronne royale, exilé, n'en sera que plus foii à la cantonade... s'il doit jamais l'être...

16 juillet 1886. — Voilà déjà que l'affaire se corse.

Notre Boulanger, appuyé sans doute sur le madré soliveau de l'Elysée, ne s'est-il pas avisé de faire rayer de l'armée les princes des familles prétendantes?

Une réponse s'en est suivie qui commence par : « Monsieur le Président... » et qui se termine ainsi : « Doj'en de l'État-Major, ayant rempli en paix comme en guerre les plus hautes fonctions qu'un soldat puisse exercer, il m'appartient de vous rappeler que les grades militaires sont au-dessus de votre atteinte, et je reste le général Henri d'Orléans, duc d'Aumale. »

C'est l'exil qu'il en va coûter, de plus, au vainqueur d'Abd-el-Kader, au président du Grand conseil de guerre de 1872, et à l'ex-commandantdu corps d'armée de Besançon...

Mais quelle crâne impertinence !

A quand maintenant la confiscation de Chantilly ?

« 10 septembre 1886.

ï Mon cher Meurice,

« Vous avez beau tout admirer de Shakespeare comme Victor Hugo, — j'allais dire « comme une brute », puisqu'il le dit lui-même, — je ne puis pas ne pas insister sur quelques réserves au moins pour ce « Prince of Denmark » que vos terribles discussions