II
comparé à Lagrange, et le doyen de la Comédie, très ému, a remercié en termes profonds.
t M. Jules Clarelie, au nom de la Comédie, s'est exprimé en ces termes :
» Mon cheh Doyen,
« 11 y a tout juste aujourd'hui quarante-quatre ans, le mercredi 17 juillet 1845, vous débutiez à la Comédie-Française dans deux rôles à la fois : Alain des Héritiers, et Mascarille des Précieuses ridicules. C'est moi qui ai eu l'idée de conseiller à M. Chaplain de vous apporter, à cette date inoubliable pour vous et pour nous, l'exquise médaille qu'il vous a consacrée.
« M. le Directeur des Beaux-Arts a tenu à joindre la haute parole du gouvernement à cet hommage rendu par un sculpteur ami, mais vous nous reprocheriez de ne pas vous apporter les suH'rages les plus chers à votre cœur si je ne prenais pas la parole au nom de vos camarades, de vos élèves, de votre famille artistique, de la Maison qui vous estime si profondément et que vous avez si vaillamment servie.
« Quarante-quatre ans de labeur, de dévouement et de succès, c'est quelque chose, mon cher doyen, et, en rapprochant par le souvenir la soirée de 4844 et celle d'aujourd'hui, vous pouvez vous rendre cette justice que vous avez donné un double exemple, celui du talent et celui du devoir. 11 n'y a pas seulement de l'artiste, il est resté du soldat en vous, et s'il y a péril à vaincre, un coup de collier à donner, vous êtes toujours pr^H à répondre : Présent I
€ Pour moi qui admirais en vous le comédien aussi joyeux et imprévu dans le répertoire classique que profond et poignant dans la comédie et le drame modernes, et qui vous aimais personnellement avant d'avoir l'honneur d'être votre administrateur, j'ai plaisir à constater que dans le Flibustier, si brillamment interprété par vous, il s'est trouvé un rôle qui a ajouté à votre renommée et je vous répéterai après la victoire ce que je vous disais la veille : t Je suis heu- « reux que sous mon administration, votre création der- « nière soit égale à vos plus célèbres et à vos plus « applaudies » . Quand je dis : dernière création^ mon cher doyen, je m'entends et vous m'entendez bien. Ce rôle de Legoëz nest votre dernier que par la date. Dieu merci ! il vous reste encore dans l'avenir des rôles à créer, des poètes à interpréter et des bravos à recueillir, pour votre gloire et pour celle de la Comédie-Française.
« Au nom de la vieille Maison, toujours rajeunie et toujours -aimée, je salue, mon cher doyen, vos quarante-quatre ans de renommée et je compte sur vos cinquante ans de victoires ! »
20 septembre 1888. — Quand on arrive un peu loin dans la vie, l'inditTérence de tout vous prend, la curiosité s'émousse. On a tant vu déjà, tant éprouvé, tant trimballé des yeux et de la pensée !
La mémoire trop chargée fait faillite.
La lecture même ne reste plus bonne qu'à tuer le temps, comme la conversation. Et on oublie, on oublie...
Fontainebleau; 7 octobre J888. — Voilà ce qu'avant mon lever, avant ma toilette du moins, je lis dans le Fif/aro d'aujourd'hui : « Meilleures nouvelles de la sanlé de M. Got, qui ne se ressentira probablement pas de l'accident qui lui est arrivé il y a quinze jours, à Fontainebleau. L'excellent artiste en jouant avec son jeune fils, avait sauté deux marches, et tombant à faux, s'était déboîté les deux genoux.
1 L'accident est arrivé chez Mme Bianca, marraine de ce fils^ chez qui le doyen de la Comédie-Française était venu passer trois jours.
ï Ces nouvelles rassurantes ne seront pas sans faire grand plaisir aux nombreux amis de l'excellent comédien. »
Moitié vérité, moitié adaptation, amalgamées comme toujours sous prétexte de curiosité publique, qui s'en .... tellement.
Mais s'il se trouve par hasard quelques intéressés, ou quelques indiscrets, n'est-ce pas révoltant pour qui tient au droit de cacher sa vie? Heureusement je n'ai rien à cacher. C'est égal, quelle peste moderne, ce reportage I même quand, sans être venimeux, il n'est que bête.
Ne m'avait-on pas vu l'autre jour, dans je ne sais quelles gazettes, — à l'enterrement de Berthelier, et, son jeune fils à la main, prononcer quelques paroles émues?
« Réponse à ma lettre au Comité du 8 décembre :
« 10 décembre 1888.
« Mon cher Doyen,
t Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel sentiment le Comité a accueilli votre lettre. Je comprends
xMAI 1889 261
certes tous vos scrupules ; mais vous êtes de ceux dont le nom honore la maison et dont la seule présence est utile à sa prospérité. Au moment même où vous vous fixiez à vous-même le 10 janvier 1889, comme date extrême de votre rentrée, des amis à vous me donnaient l'espoir de vous revoir au théâtre du 20 au 23 de ce mois. J'espère que ce sont eux qui ont raison et dans tous les cas, nous aurions seulement en janvier à nous occuper et à nous préoccuper d'une lettre qui fait honneur à votre conscience d'artiste et de sociétaire, mais que je ne puis considérer aujourd'hui comme définitive.
« Croyez, etc..
« Jules Claretie. »
28 février 1889. — Esprit moderne et fin de siècle !
On abrutit de ce cliché nous autres vieux.
Est-ce à dire que le drame du duc Rodolphe, après celui du jeune Chambige, va devenir le dénouement courant des Roméo de demain.
Le marquis de Sade n'aurait-il été qu'un précurseur?
En présence de ce surmenage pseudo-psychologique, n'y a-t-il pas à regretter le bourgeoisisme anodin, ou gaulois même, dans lequel nous avaient éduqués nos pères ?
1" mai 1889. — Dans six jours, l'ouverture de l'Exposition Universelle.
On a beaucouiD dit, j'ai dit moi-même que le choix du centenaire de 89 avait été une maladresse insigne,
202 JOLllNAL n'RDMOND GOT
et presque un épouvantail... Oui, mais la tour Eiffel, ce monstre grandiose, l'Esplanade des Invalides et la rue du Caire, cette fantastique foire de Neuilly, la boustifaille partout... et les bons à lots, enlevés en deux jours, avec leurs trente millions de tickets qui vont mettre l'entrée à cinquante centimes le lendemain. L)u beau temps avec cela, pas mal d'argent sous main à la presse, les intérêts parisiens, le snobisme universel... et l'affaire peut très bien aller jusqu'aux nues, du premier coup.
8 mai 1889. — Le lundi saint, 22 avril, on avait repris Maître Guérin, sur la demande d'Augier, qui n'y trouve rien de vieilli, paraît-il... signe de vieillesse, hélas ! comme pour Gérôme qui commence inconsciemment à peindre violet.
Mais moi, je ne vieillirais donc pas ? Réussite aussi incontestée qu'autrefois, dans ce fort caractère ; égale sûreté d'exécution, rare preuve d'énergie, en tout cas, car par effort de volonté, j'y boite moins que je n'y boitais volontairement en 1864.
Et de plus, le pauvre Augier retenu lui, au lit, par une plaie diabétique à la jambe, n'ayant pu conduire les répétitions, je m'en suis acquitté à sa place.
Je ne vieillirais donc pas?
C'est sans doute, tout bêtement, que je ne m'en aperçois pas non plus.
16 juin 1889. — Il a beau faire parfois plusieurs orages par jour, Paris se trémousse, Paris est en folie. L'Exposition d'abord, puis les innombrables attractions
d'autour : les dioramas, les fêtes de fleurs, BufTalo- Bill, deux, trois « corridas de toros, » seize mille gymnastes à Vincennes, des concerts au Trocadéro, des illuminations, des feux d'artifice... C'est à n'en pas finir. Et moi, traînant encore assez misérablement mes jambes au Conservatoire, à l'École normale, au Théâtre, je demeure le reste du temps confiné à Boulainvilliers, sans rien voir, sans avoir encore rien vu.
Quant à la politique, elle poursuit son petit poussepousse. En juillet s'ouvrira devant la Chambre haute le procès du » brav'général » . Je prévois que le triomphateur de janvier laissera tant de lauriers dans le piège, habilement tendu, de « Monsou Constans » qu'il ne pourra se faire présenter que fort découronné aux élections de septembre prochain. Huit mois, c'est si long en popularité !
Espérons donc que la France est enfin tirée de l'inconcevable pétrin Boulanger... Mais l'avenir est toujours tellement gros de bêtises...
1" octobre 1889. — Au commencement de ma soixante-huitième année, après treize mois d'une boiterie qui tout en me laissant moins gêné à mesure, ne finira peut-être pas, une molaire complètement saine se met à branler du côté droit (j'étais si fier de mes dents, ma seule coquetterie d'ailleurs). Ah! je suis entamé.
1" janvier 1890. — Il ne s'agissait que de commencer jadis. Après Uelaunay, après Febvre, après
Maubant, Worms vient d'être fl('Coré pour ses tHrenncs, comme Mount-t l'avait été le 14 juillet...
Kn huit ans tout un Comité !
Et si Coquolin manque à la liste, quelles autres compensations pour lui! Démissionnaire en 1887 et retraité, il rentre, par ordre, le mois dernier^ pensionnaire pour quatre mois, entre dix mois de congé, deux bordées en Amérique, et sans cesse des escampativos en province, à l'étranger, dans les casinos, au diable! Et son bénéfice officiel de retraite, il y a huit mois.
Artiste en représentations, quoi!... Étoile! non, comète!... Et pourtant pas meilleur en somme que nous, bons premiers d'une forte moyenne.
L'autorité perd la boule, en conscience, à crever d'une part, comme exprès, notre pauvre vieille Comédie, et à nous enguirlander de l'autre.
5 février 1890. — Ah! jeune Philippe d'Orléans, tu ne veux qu'un uniforme français et une gamelle?
Tiens, voilà deux ans de prison.
Lourde mainmise politicienne sur cette pimpante témérité de Dauphin...
Ne sera-t-on pas forcé de le relâcher après deux ou trois mois de Glairvaux?
Et le duc d'Aumale, n'a-t-on pas dû lui rouvrir la France au mois d'avril dernier?
Donc, gaffes sur gaffes, ces fausses rages républicaines... Mais les monarchistes sont si maladroits et passifs depuis vingt ans, qu'ils ne sauront proliter de rien, et resteront démodés, jusqu'aux calendes...
20 mars 1890. — Qu'est-ce qu'on disait de Guillaume Il de Prusse? Un imbécile,, un caporal, que sais-je ? En tout cas c'est un ingrat, assez résolument ingrat tout à coup pour faire démissionner Bismarck, près de s'éteindre, en pleine gloire, tout à l'heure peut-être.
31 mars 1890. — Peu dangereux du premier coup, je Tespère, le meeting socialiste dans l'Europe, pour le \" mai.
Mais quel indice étrange, ce mot d'ordre parti de l'ombre, et obéi subitement par les prolétaires de tant de races, et cet essai de mobilisation !
Puis, certains meneurs ne compliquent-ils pas les choses jusque chez nous du mouvement antisémite, que notre scepticisme ne considérait ailleurs hier encore qu'à l'état de curiosité? Comme si les Juifs avaient seuls le sac, et tripotaient seuls à la Bourse !...
Mais Juif veut dire Capital... c'est donc au Capital qu'on en veut... de partout...
17 septembre 1890. — Hier, en mémoire de Laya, et surtout, disons-le franchement, pour passer la main sans trop de secousse à mon élève, de Féraudy, j'ai joué l'oncle du Duc Job. Y reproduire le père Provost en y amalgamant de mon mieux quelques avis de X... pour assortir le tout à ma nature un peu courte, c'est ce que j'ai cru avoir à faire, et je l'ai fait avec réussite. Je me maintiens sans baisse apparente.
N'ai-je point plusieurs fois depuis le mois de mai, et ces jours derniers aussi, repris gaillardement l'écra-
sant Mercudet? Je porte donc encore au théâtre mes soixante-huit ans à bras tendu.
23 septembre 1890. — C'est à croire que l'ancienn interprétation était pour beaucoup, l)eaucoup, dans le succès légendaire du Dm Job, car bien que de Féraudy y soit réellement assez bon, la pièce baisse à vue d'oeil... Elle ne peut pas avoir en treize années tant ranci que cela par elle-môme I
2 novembre 1890. — Tuberculose, — docteur Koch. — Est-ce donc encore un pas franchi, comme jadis avec la vaccine de Jenner, comme hier avec la guérison du charbon et de la rage, par Pasteur?...
Et, si c'est vrai, quelles espérances presque prochaines cela donne contre le croup, contre le typhus, contre le choléra ! On finirait par ne plus mourir que de la mort naturelle. Les infections, les contagions seraient abolies...
La Prusse rendrait à l'humanité plus qu'elle ne lui a pris.
22 décembre 1890. — Ce soir Tartuffe.
Pourquoi ai-je consenti à le jouer? C'était si superflu. D'autant que devant le public, le public prétendu connaisseur surtout, c'est un rude fardeau.
J'avais répété le rôle avec succès ; mais la représentation m'a glacé.
Les rôles types, sus par tout le monde, ne peuvent pas être personnalisés impunément.
26 (écrier 1891. — L'impératrice Frédéric à Paris, pendant dix jours I — Aussi, manœuvre finale du boulangisme et emballement d'une moitié des « Patriotes » .
Si par chance nous n'en sommes pas pour des excuses, c'est donc encore l'Alsace-Lorraine qui payera la sauce.
27 mars 1891. — Voilà la troisième quinzaine de jours, dans ma vie, que je donne par force au jury des assises, avec la seule compensation, cette fois, de l'audition d'une affaire d'anarchistes.
Je n'avais jamais vu de mes yeux cette sorte de biHe... Leur dite anarchie, assez spécieuse en apparence, est enfantine au vrai fond, théoriquement du moins, comme la République de Platon, comme l'Utopie de Thomas Morus, comme la Salente de Fénelon. Et La Bruyère même en a formulé les origines à propos de la guerre, si j'ai bonne mémoire :
« De l'injustice des premiers hommes, comme de son unique source, est venue la guerre, ainsi que la nécessité où ils se sont trouvés de se donner des maîtres, qui fixassent leurs droits et leurs prétentions. Si, content du sien, on eût pu s'abstenir du bien de ses voisins, on avait pour toujours la paix et la liberté. »
Mais Platon, Morus et Fénelon ne s'adressaient pas (comme nos journalistes et nos politiciens à outrance) aux ignorants, aux instruits à demi, pire espèce, et à l'immense foule prolétaire de la France, de l'Europe et du monde.
Platon seul d'ailleurs eût été raisonnable de donner à l'Anarchie un nom doublement grec.
Mais quel cri de ralliement doublement stupide à la clientèle d'aujourd'hui !
C'est ni Dieu, ni maître!... ou tout au moins : ni lois, ni maître! qu'il faudrait dire. El non pas : à bas l'armée, à bas la patrie ! Mais : à bas les patries^ à bas les arme'es I
C'est donc par une espèce de curiosité, effarée à demi, à demi impertinente, o pauvres diables tristement enragés, convaincus vaguement, qu'on vous laisse expectorer en plein tribunal vos raisonnements ignares, vos boniments révolutionnaires mal digérés, et d'autant plus dangereux peut-être à bref délai.
Car autour de quelques rêveurs sincères, de quelques victimes justement révoltées, c'est la grande armée de l'envie, de la paresse et du mal qui vient se grouper, les grèves aidant, et le socialisme de toutes nuances, même malgré lui.
11 est si simple aux galvaudeux quelconques de brailler bien haut : Vive l'Anarchie ! — au lieu de dire tout bas : la bourse ou la vie !...
5 mai 1891. — Hier, à Bordeaux, première expédition faite dans les grandes villes de province par notre administrateur.
Le personnel du Cid et du Médecin malgré lui, costumes, accessoires, employés, quelques comparses même y compris. C'est beaucoup d'embarras et de peine en vingt-quatre heures, pour un mince profit matériel sûrement, et sans doute un ell'et moral assez problématique sur la commission annuelle du budget, cher monsieur Claretie.
11 juillet 1891. — « Messieurs, la pièce que la Comédie-Française vient d'avoir l'honneur de représenter devant vous (l'Article 231) est de M. Paul Ferrier. »
Voilà ce que j'annoncerai ce soir à minuit, si toutefois la pièce va jusqu'au bout, car elle n'en vaut guère la peine, ces trois actes étant du faible Palais- Royal.
Et j'aurai la mauvaise chance, étant doyen, de passer pour l'avoir reçue, et même afin d'y jouer un rôle. . Triple injustice! Mais la discipline ne m'obligeait-elle pas à ne point refuser un personnage de mon emploi ? Surtout quand je joue si peu, et que nulle nouveauté future ne me promet rien.
Ah ! je m'en vais, je m'en vais, derrière l'horizon.
Minuit et demi. — La pièce est allée jusqu'au bout... Mais ce n'en est que pis, car nous allonsavoiràla jouail- 1er jusqu'à ce qu'elle fonde devant l'indifférence et l'été, comme une motte de margarine sur un feu doux.
13 se/itejnbre 1891. — Pourquoi ai-je oublié de noter, à la fin du mois de juillet, la bruyante visite de la flotte française à Cronstadt, puisqu'on semble y attacher partout une si grosse importance?
Est-ce donc une alliance sur laquelle une république puisse absolument compter ? Et le nouvel emprunt russe ne nous présente-t-il pas un peu bien vite la carte à payer '?
22 janvier 1892. — J'ai eu ce matin la visite de
270 JOURiNAL D'KDMOND GOT
deux compagnons anarchistes, llousset, cuisinier, et Brunel, le chansonnier (?) du Père Peinard, allant en frères qu(?teurs chez les bourgeois du Tout-Paris, pour une soupe-conférence (!).
Et j'ai eu la curiosité de les recevoir. Curiosité lâche. On devrait crânement isoler ces miséreux presque menaçants. Car cet aplomb de familiarité qui vient nous taper presque sur le ventre est l'indice d'un pas fait par l'anarchie d'action, surtout quand ils rééditent d'une voix tranquille le vieux cliché de Jules Vallès : « L'avenir est aux explosifs. »
Gare la bombe I
9 février 1892. — Ce soir dîner chez le comte Iloyos, à l'ambassade d'Autriche, pour traiter la question du voyage de la Comédie-Française à \'ienne.
Étaient présents : le comte et la comtesse Hoyos, le prince de Sagan, le marquis de Massa, le baron de Bourgoing, envoyé de la piincesso de Metternich, Henri Régnier, du ministère des Beaux-Arts, et moi.
A l'heure du cigare et du café, j'ai soumis verbalement quelques idées, que je m'engagerais, puisqu'on voulait bien m'en prier, à mettre personnellement en œuvre, mais sous la réserve qu'elles fussent approuvées aussi et mises au point expressément par notre comité d'administration et par le ministère. Or, je sens là je ne sais quels obstacles.
29 février 1892. — Ainsi que je m'en doutais, notre administration, obéissant au mot d'ordre du ministre, ne permet qu'officieusement le voyage dune portion
de la Comédie-Française dans une des capitales de la Triple alliance, tout en le permettant en somme. C'est à crever de rire, et le Comité de Vienne l'aura belle à faire l'impertinence de ne pas même sembler s'en apercevoir. Quant à moi, doyen, je ne l'ai pas moins belle dès à présent à mettre ma dignité sur l'oreille, et je viens de prier le comte Hoyos de présenter respectueusement mes regrets à la princesse de Metternich. Je me trouve ainsi déchargé du fardeau, c'est l'important, surtout puisque certains de mes collègues avaient fait, paraît-il, à mes propositions une grimace en dessous.
30 avril 1892. — A la suite des explosions anarchistes boulevard Saint-Germain, puis caserne Lobau, enfin rue de Clichy, dans lesquelles, par miracle, personne n'a péri, on parle beaucoup des menaces du 1" mai.
Je crois d'autant moins à leur réalisation que le socialisme de toutes les écoles a dû recevoir du coup un choc en retour, et tiendra à séparer nettement de ces excès stupides ce qu'il croit la justice de sa cause.
15 mai 1892. — Je suis enrôlé, comme d'habitude en cette saison, dans une foule de bénéfices de bienfaisance, fête du commerce parisien, matinées au Trocadéro, soirée de gala pour les ambulances urbaines et la famine russe (cette dernière épouvantable, quoi qu'on en cache là-bas).
Et voilà une dizaine de répétitions déjà, de compte à tiers entre l'Opéra, l'Opéra-Comique et nous, pour
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le Sicilien, que M. Claretie s'avise de reprendre (par choix) !
Y eut-il jamais plus sûr moyen de faire avoir une mauvaise presse au pauvre Molière ?
Et j'ai dû me charger de Don Pèdre, n'ayant rien autre chose à faire. Mais quelle purge!
Du dimanche 22 mai au jeudi 2 juin 1892. — Voyage d'une portion de la Comédie-Française à l'Exposition théâtrale de Vienne, par l'Orient-Express. Vingt-cinq heures; Mmes Bartet, Pierson, FayoUe, Kalb, Reichenberg et sa fdle, Du 31inil et sa mère.
Les deux frères Ephrussi étaient dans le même train que nous ainsi que Sarcey, — Sarcey I Quelle veine subite pour la réclame.
Lundi soir 23. — Arrivée à Vienne, réception à la gare, au nom du Comité de l'Exposition, par le baron de Bourgoing.
Jlôtel Continental. — Febvre, vice-doyen (sic)., non moins décoré que décoratif, et entrepreneur de la tournée, moyennant sept mille et cinq cents francs (or) pour chacune des sept représentations convenues, avait précédé de deux jours le reste du personnel, artistes, employés, et gros colis. Il occupait, au premier étage, un appartement avec salon. Pour recevoir les archiducs, il faut croire.
Les archiducs faisant défaut, on finira par y raccorder, le matin, les spectacles du soir, afin d'éviter, par la chaleur, une double course au Prater.
Mais, le mardi 2i, c'est d'abord au théâtre de l'Austellung, tout Hambant neuf, en pleine Exposition, que l'on va répéter les Femmes savantes pour prendre un
peu pied sur cette scène, et l'on retourne les jouer le soir, couci-couci, devant une grosse recette (plus de onze mille francs), un grand public et un efl'et... très poli.
Le mercredi 23, c'est le Bonhomme Jadis et // ne faut jurer de rien. Leloir, qui a eu beaucoup à apprendre et à travailler pour cette campagne, a du succès^ et ce sera toujours de même, du moins au point de vue artisteshommes, cette portion de la troupe ayant été d'ailleurs bien économiquement recrutée chez nous, il faut en convenir.
Le jeudi et le vendredi 26-27, Mademoiselle de la Seiglière et Mademoiselle de Belle-Isle.
Le jeudi j'ai déjeuné à l'improviste chez le baron Nathaniel de Rothschild, avec M. Ch. Ephrussi qui m'avait emmené pour voir l'admirable collection en tous genres de ce plus beau palais du Theresiana.
Le samedi 28, au théâtre, Advienne Lecouvreur interprétée faiblement, mais l'opinion, gagnée déjà, nous soutient au point que la pièce fait très bonne impression. D'autant que le jour il y a eu dans le Prater « bataille de fleurs », à travers laquelle, promenés à la queue-leu-leu, en fiakres enrubannés aux couleurs françaises, nous avons eu un vrai succès de mi-carême, avec « Vive la France ! » et bravos, de partout. Quelle foule riante et bonne enfant, à pied comme en voiture ! Et quels équipages !
Le dimanche 29, c'était jour du Grand-Prix à Vienne ; le Jeu de l'amour et le Médecin malt/ré lui, donnés après bien des tiraillements en place de Tartuffe, n"ont guère fait que demi-salle.
Après le spectacle, la presse de Vienne, juive presque toute, nous a offert un souper chez Sacher
