INTRODUCTION. XJ

c'était as^z peat--étre pour le roi ; mais Colbert voyait encore, dans l'institation des Grands-Jours, le moyen de hâter la réalisation d'un projet qui lui était cher. Il avait eu l'idée d'attacher le nom de Louis XIV et le sien « au grand dessein de réduire tout le royaume sous une même loi. » A cet effet, il inspira la création d'un Conseil général de réformation de la justice, qui se réunit, pour la première fois, à Paris, le 27 septembre 4665, sous la présidence du roi. Ce Conseil se subdivisa en trois commissions spéciales, dont la troisième, désignée sous le nom de Conseil de justice, eut pour attribution la justice civile et criminelle et la police. Colbert s'adjoignit à cette dernière commission, et il rédigea lui-même des instructions pour des maîtres des requêtes, qui eurent mission de visiter les provinces et de rechercher « la nature et l'importance pratique des abus, la convenance et la mesure des remèdes à appliquer (4). » Le départ de ces enquêteurs concordait avec l'ouverture des Grands-Jours d'Auvergne, et les magistrats qui composaient cette Cour étaient autant de délégués chargés d'étudier, dans la pratique, le vice des justices locales, et de transmettre au chancelier Séguier, chez lequel* se tenaient les séances du Conseil , le fruit de leurs observations. Baudouin, qui avait assisté aux assises d'Auvergne et du Languedoc, et qui en connaissait bien l'origine et le

(l) Voir, sar ce Conseil et sar les ordonnances qui furent le résiltat de ces tnvaux, le Discours prononcé k l'audience de rentrée de la Cour de cassation du 4 noTembre 1866, par M. le procureur général de Royer. J'ai emprunté i cette remarquable étude les citations et la substance de cet alinéa.

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but, n'a pas négligé de rappeler, dans sa dédicace à Colberl, que ce ministre avait voulu commencer la réformation de la justice par l'établissement des Grands- Jours. Les réformes judiciaires tentées par les Cours de Clermont et du Pùy allaient donc être comme le prélude des grandes ordonnances civiles de ^667 et de 1669.

Colbert aurait voulu, dès 1665, s'il faut en croire le Jownal d'Olivier Le Fèvre d'Ormesson, donner aux Grands- Jours de Clermont droit de juridiction, même dans les provinces qui ne ressorlissaient pas au parlement de Paris, telles que le Velay, du ressort du parlement de Toulouse , le Limousin et le Périgord, du ressort du parlement de Bordeaux; le roi en avait même déjà signé la déclaration. Aussitôt, les députés du Languedoc exposèrent à Colbert que c'était une chose inusitée et sans exemple. Le ministre répondit que le roi pouvait faire rendre la justice , dans son royaume , par qui il lui plaisait , sans s'arrêter au ressort des parlements. Les députés recoururent alors au roi, et lui représentèrent que le parlement de Toulouse, qui avait résisté pendant les désordres, et fait défense d'exécuter l'arrêt de la requête pour M. le duc d'Orléans, serait fort affligé de voir le parlement de Paris rendre la justice dans son ressort. Le roi , pour ne point mécontenter le second parlement de France , révoqua la déclaration , mais par une lettre de cachet seulement (1).

(1) Coiiect. des Document» inédits. Journal d'Olivier Le Fèvre d'Ormesson, publié par M. Chéruel, t. ii, p. 394.

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L'envoi d'une commission spéciale, ciiargée de connaître des affaires du Languedoc , semblait ajourné. Un événement local , resté inaperçu jusqu'ici , vint peutêtre hâter la signature des lettres patentes portant l'établissement des Grands- Jours au Puy. Le 49 juin 1666, Théofrède Plantin, prieur de Saint-Julien-d'Ânce, petite paroisse de la justice de Chalencon, fut assassiné par plusieurs misérables , au moment où il quittait l'autel. Une puissante influence semblait vouloir que l'ombre se fit sur un tel crime, et l'on put craindre qu'il ne restât impuni. Armand de Béthune, évéque du Puy, venait d'arriver dans le diocèse; mais, nommé dans des circonstances difficiles, qui avaient engagé son prédécesseur , Henri de Maupas, à accepter son transfert au siège d'Évreux , il s'était cru obligé d'étudier la situation du pays, afin de ne point to.nber dans les mêmes écueils que la sagesse de M. de Maupas n'avait su éviter. Il eut bientôt connu la triste vérité , puis il chercha, comme il convenait à son caractère d'évéque , à remédier à tant de maux. Peut-être espéra- 1- il d'abord y parvenir par sa modération , ses exemples , ses exhortations, par la discipline sévère qu'il établit parmi les siens. C'était une pensée généreuse qui devait entrer dans l'intelligence de celui qui fut un grand évoque, un sage administrateur , un ami et un prolecteur éclairé des arts et des artistes; mais cet attentat, qui avait pris pour victime l'un des membres de son clergé , vint bientôt le convaincre que tous les moyens de conciliation seraient impuissants. Il s'adressa alors au roi , et le supplia d'appliquer au pays le remède énergique par