LVIII INTRODUCTION

lère et surtout contre les flatteurs et les effets de la flatterie, Voici les moyens qu'il lui indique « pour découvrir l'hypocrisie de ces galants » et lui apprendre à « reconnoitre les flatteurs dessous le masque de l'affection » : Vous les verrez en général, dit-il, « souplir comme couleuvres et complaire en toutes façons, couler toujours sans résistance aucune de fait ne de parolé, et surpasser aucunes fois les vrais amis et les plus fidèles serviteurs, en soin, en diligence, et en tout autre témoignage qui se peut rendre d’une sincère affection. Ayant connu qu'il n’y a rien entre les hommes qui les oblige plus étroitement que de se voir aimés et voir aimer parcillement les mèmes choses qui leur sont agrédbles, .…. ils s'étudient à imiter entièrement et à tromper, en imitant les mœurs, les complexions et les façons de faire, et tous les exercices où ils s’apercevront que le prince prendra plaisir. S'il est voluptueux, ils seront des Sarianapales ; s’il est d'humeur colère , ils seront furieux ; s’il est mélancolique, ce seront des Timons ; s’il contrefait lé borgne, ils se feront aveugles ; s’il a la gouite an bout du doigt, ils feindront de l'avoir nouée par toutes les jointes; si les Lettres lui plaisent, ils auront toujours en parade un livre pendant à leur ceinture; et s’il se plait à la chasse du fauve ou de la bète noire, ils porteront dedans leur sein les meutes à douzaine et, sans partir d’un cabinet, avalcront les forèts toutes crues. Ces gens ici, gens sans bonneur, qui n’ont non plus de honte qu'ils ont de conscience, pleins d'artifices dissimulés et doubles, on les verra railler, mentir effrontément, médire, boaffonner et tirer de leur forge des petits contes pour lui donner à rire, frappant aucunes fois sur leurs intimes amis et sur eux-mêmes, plutôt que de n'avoir aucune chose à lui dire, ne tâchant qu'à complaire à quel prix que ce soit; faire parfois de bons offices en public pour ètre crus, et assommer après, comme on dit, dessous la cheminée; dire du bien pour avoir loi de nuire, ne parlant qu'à demi; tous variables à dessein en leurs opinions, donnant au noir la blancheur de la neige, à la blancheur la noirceur de l’ébène, et réprouvant, selon l'occasion, ce “qu'ils auront auparavant loué; puis exaltant jusques au neuvième ciel les mêmes choses qu'ils auront réprouvées et ravalées jusques au centre de la terre... Ils sontmouvans, actifs et assidus, et vont chauffant la ceinture à chacun, s’entremèlent de tout. Ils savent faire tout, ils sont tout, ils font tout, et devant lui les bons valets, faisant valoir impudemment des services non faits où à faire, en parole, sc présentant souventes fois sans respect et sans sujet à des imaginaires, jusques à souffler sur le manteau, ou le poil ou la plume qu'ils n’y auront point vue. Jamais tant ser-

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