PREFACE IX

tion dès sa jeunesse, comme nous le verrons, et son auditoire, qui lui passait tout, entrait merveilleusement dans sa pensée. Quelques jours avant l'accident qui hâta sa fin, il avait fourni sa leçon. Il ne voulut conserver, après sa morl, d'autres titres que ceux de professeur el de journaliste, et d'abord celui de professeur.

Voilà pourquoi, malgré l'attrait qui s'attache à ses peintures de la vie universitaire de province dans les premières années de l'Empire, les lettres datées de l'Ecole Normale nous intéressent encore davantage, parce que ce sont celles qui nous rendent compte de la formation de son talent el de son caractère. L'Ecole Normale est le cadre de sa jeunesse. Sa vie entière s'y dessine. Elle, ou donne la clef. Tant elle nous fait heureusement connaître tout ce qui a trait à son éducation, ses maîtres, ses camarades et lui-même !

mdulgcncc n'est pas un fruit de jeunesse, es milieux instruits, exercés, critiques à outrance, rumme l'Ecole Normale, ne sont pas pour le développer avant l'âge. Dans le franeparler confidentiel de ses Lettres, Sarcey a, pour tel de ses maîtres, des sévérités parfois cruelles. - ce n'est pas chez lui matière à jeu d'esprit, encore moins satisfaction mesquine d'un ressentiment personnel; c'est le cri d'une conscience honnête qui se soulage : le manque d'application el de sérieux le mettait hors de lui. Combien vives, à cuir, ses manifestations d'estime et de