PRÉFACE

reconnaissance pour ceux dont l'action lui est bienfaisante ! Les figures qu'il fait repasser devant nos yeux, Jacquinet, Berger, Havet, Vacherot, nous les revoyons avec lui, comme lui, dans cette atmosphère élevée, où le travail, éclaire a la fois de si près et de si haut, était une joie. ^

Les esquisses des camarades, enlevées d un trait, ne sont pas d'une justesse moins expressive Il en est que les circonstances ont mal servi. Tout n'est qu'heur et malheur. Ce pauvre Edouard de Suckau crayonné le lendemain d'un bal de l'Hôtel de Ville, où le Champagne du Préfet de la Seine lui avait fait dire quelques mots de trop, peut-être fait faire quelques sottises ' Et c'est dans cette attitude qu'il risquait de rester pour ceux qui ne l'ont pas connu — lui, le doux philosophe, le penseur délicat, aux yeux de pervenche si transparents, au cœur tendre, à l'imagination rêveuse, l'auteur de la thèse sur Marc-Aurèle, lui que la vie a si mal paye de ses mérites, - si l'amitié de Taine avec qui il a entretenu pendant plus de vingt-cinq ans un commerce de lettres intimes, ne 1 avait sau.e de l'oubli ! Mais pour quelques inexactitudes ou quelques maladresses de touche quelle pêne, 51 et quelle vérité ! Paul Albert, Gus tave Merlet, Ordinaire, Quinot, Hemnch, Vessiot, Barnave, marqués d'un mot au Pesage apparaissent tels que leur talent devait plus tard lee faire connaître. .

L'image d'About est partout au premier plan, envahissante, étincelante. Sur l'agilité de sor esprit, la souplesse de ses aptitudes, les ressoui