JURASSIEN

Qu'est-ce qu'un champ d'expériences? A strictement parler, c'est un champ où l'on essaye en petit des innovations agricoles dont la vulgarisation et l'application en grand dépendront de la réussite de ces essais préliminaires.

En viticulture, les champs d'expériences peuvent être très divers. Il en existe pour les insecticides; pour l'adaptation des porte- greffes; pour leur résistance phylloxérique : pour l'affinité et l'acclimatation des greffons ; pour les producteurs directs; pour les traitements anticryptogamiques (la soudaine extension du hlack-rot vient de donner à ceux-Jà une grande importance) ; pour les améliorations culturales. tailles nouvelles, palissages, fumure extra-chimique, etc.

Indépendamment de leurs conditions spécifiques d'existence, c'est-à-dire que les champs d'adaptation calciphile soient bien en sol calcaire, que les champs de résistance phylloxérique soient bien en terrains phylloxérés, etc., etc., pour être probants et vraiment démonstratifs, tous ces champs me semblent soumis à deux lois fondamentales : offrir de nombreux termes de comparaison et couvrir une certaine superficie.

Je ne puis m'babituer à considérer comme champ d'expériences des collections contenant deux ou trois exemplaires seulement de cépages d'une authenticité parfois contestée. Ces collections ont beau être étiquetées de la main d'un savant et pousser, ou crever, à l'ombre tutélaire de bâtiments officiels : pour moi elles ne comptent pas.

Je ne parlerai pas non plus de certains viticulteurs en chambre qui le prennent de très haut parce qu'ils ont risqué cinq ou six greffes sur un porte-greffe peu connu, dans leur potager, entre deux choux et une salade et vous écrivent avec un sérieux imperturbable : « Dans mon champ d'expériences de X. . . (suit une description géologique minutieuse, et quelquefois exacte, marnes, étages, sousétages, tout y est) j'ai constaté tel ou tel phénomène. »

— ÎSur combien de souches, cher collègue, leur demandez-vous, avez-vous constaté ce fait surprenant?

Il vous répond, l'expérimentateur : « J'ai cinq pieds en tout; trois sont chloroses, le quatrième sans être jaune n'est pas bien vert; je crains fort que le cinquième ne suive leur exemple. »

Et c'est parfois avec des histoires de cette envergure qu'on laisse s'accréditer les plus dangereuses légendes,

S il n'est pas permis à tout U monde de faire des carrés d'essai de mille à cinq mille pieds de chaque cépage à juger, comme l'a si bien réalisé M. Prosper Grervais, le grand propriétaire de l'Hérault, il est toujours permis de se taire à celui qui n'a rien à dire.

La description des principaux champs d'expériences que j'ai visités m'entraînerait trop loin. Le plus intéressant de tous parce qu'il est l'un des plus complets et le plus méthodique est celui que notre célèbre hybrideur d'Aubenas, M. Couderc, est allé établir à Tout-Blanc, près de Cognac. Là bas, dans la craie pure, il a planté 22,000 hybrides ditïérents dont il étudie minutieusement la résistance au phylloxéra, particulièrement redoutable dans ces craies de la Charente. La question de l'affinité du greffon, dont M. Couderc a fait un si magistral exposé au dernier Congrès de Lyon, y est aussi l'objet de tous ses soins'. Il est vraiment fâcheux que Cognac soit si loin de nous, car autrement ma tâche et la vôtre seraient bien abrégées, et votre champ d'expériences serait tout trouvé. Les viticulteurs qui ont visité Tout-Blanc et qui y sont retournés, comme M. DegruUy, le savant directeur de la plus importante des revues viticoles françaises, le Progrès de Montpellier, ont témoigné toute leur admiration pour ce travail colossal qui représente vingt ans d'efforts et de recherches et le sacrifice d'une fortune. Ils s'uniront à moi pour solliciter de notre ami, M. Couderc, la description complète de ce beau domaine de Tout-Blanc, qui aurait le droit par son étendue et par son intérêt de s'appeler le premier champ d'expériences viticoles français!

J'ai dit qu'il y avait des champs d'expériences spéciaux pour chaque espèce

I. Extrait du rapport présenté au congrès de Poligny, le 12 lévrier ls9ô.