LE CRÉDIT AGRICOLE. — RÉPONSE A M. L. DE LAVERGNE

Un homme aussi honorable par son caractère que remarquable par son talent, et qui est^ selon moi, la plus haute personnification de l'économie politique en France, M. L. de Lavergne, a bien voulu lire la Note que j'ai publiée dans le numéro du 5 avril (t. II de 1867, p. 18) sur les opérations du comptoir agricole de Seine-et-Marne en 1 866, Note que j'avais fait suivre de quelques réflexions. Jai vu avec une vive satisfaction que sur la plupart des points j'étais d'accord avec mon honorable contradicteur et que, sauf sur un seul, qui demande à être éclairci, la divergence n'était qu'apparente. Je m'expliquerai en peu de mots.

M. de Lavergne admet, comme moi, que le but à atteindre est de prêter au taux normal de l'escompte, sans autre commission, et qu'on ne le peut qu'en créant des banques d'émission.

En présence des idées systématiques qui sont soutenues avec une infatigable persistance par des hommes d'im mérite réel, j'ai été heureux qu'une autorité aussi considérable donnât explicitement son adhésion à un principe qui me paraît incontestablement juste.

Ce principe une fois admis, reste Tapplication. M. de Lavergne propose des banques régionales et il admet la solidarité. C'est un mot sur lequel il importe de s'entendre. Je préfère une banque-mère avec des succursales; mais voyons d'abord les banques régionales, que j'accepte de grand cœur, si mon idée n'est pas d'une réalisation possible, ou si elles valent mieux.

Pour mon compte, j'entends la solidarité en ce sens qu'il y aura association d'intérêts, dans une mesure plus ou moins large, mais suffisante pour permettre une ingérance. Autrement, je ne la comprends plus, et il me paraît impossible que des associations distinctes et séparées consentent jamais à une solidarité de droit quant aux billets. On conçoit très-bien que des banques s'ouvrent réciproquement des crédits, comme en Ecosse, qu'elles remboursent leurs billets à présentation, tirent les unes sur les autres, sauf à régler tous les mois ou tous les quinze jours; ce sont là des opérations qui se font journellement partout de maisons de commerce à maisons de commerce, de banques privées à banques privées, opérations qui s'étendent ou se restreignent suivant le degré de confiance qui existe entre elles, qu'elles peuvent diminuer, suspendre ou rompre comme elles l'entendent. Mais admettre une solidarité de droit, c'est tout différent. Je le répète, pour que cette solidarité existe, il faut une association de capitaux, dans une mesure plus ou moins large, et une ingérance dans les affaires. Or, si, comme je le pense, cela est vrai, nous voici bien près d'une banque-mère avec des succursales. Dira-t-on que peu importe le mot pourvu qu'on ait la chose; je n'y contredis pas absolument, mais je préfère encore et le motet la chose parce que je considère le succès comme plus certain, la confiance du public comme devant être acquise immédiatement, c'> qui est une question importante et fort importante.

En banque, quelle est la question principale? la solidité des effets en portefeuille. Malgré les règlements les plus sages, si le bureau des