Prologue

Faire connaître l'état actuel de l'agriculture en Belgique, constater les divers modes de culture suivis dans ses différentes localités, indiquer les améliorations et les innovations utiles que les cultivateurs y auraient apportées , retracer avec exactitude et précision les travaux incessants et progressifs de nos agronomes et mettre ainsi sous les yeux de chaque cultivateur les opérations pratiquées sur des terres semblables à la sienne, c'est lui faire connaître quels sont les erreurs à rectifier, quels sont les procédés à adopter ; c'est populariser toutes les découvertes importantes et c'est aider en môme temps au progrès d'une science qui est pour la Belgique , la principale source de la prospérité publique.

(1) L'un des principaux moyens employés par les Anglais pour perfectionner leur agriculture , et ce système est établi depuis près d'un siècle, est l'étude des monographies agricoles , c'est-à-dire l'appréciation exacte de l'agriculture dans une localité donnée Rien ne donne plus i réfléchir aux uns, plus à améliorer aux autres. Nous voudrions posséder de semblables monographies de chaque district agricole du pays. Leur ensemble constituerait an excellent Traité A" Agriculture comparée de Belgique. Nous remercions sincèrement notre savant ami, M De Cannaert, d'avoir consacré ses veilles et son talent à la rédaction de la monographie agricole de son district.

(Note de la

Tel est le but que nous nous proposons d'alteindre en donnant un aperçu de l'état actuel de l'agriculture , dans le cinquième district agricole de la province d'Anvers, but conforme à l'esprit de ce journal qui devrait pouvoir présenter un jour un tableau complet de notre agriculture nationale.

Malheureusement , la plupart des cultivateurs , enchaînés dans le cercle étroit de la routine , sont fort peu soucieux de puiser dans des livres les notions nécessaires à l'art de féconder la terre; peu d'entr'eux, nous le savons, liront ce journal; mais grâce à la haute impulsion donnée par le gouvernement, grâce à l'institution des comices à qui est confiée l'importante mission de faire participer les districts aux améliorations agricoles sanctionnées par l'expérience, les hommes zélés et instruits qui en font partie , voudront nécessairement se tenir au courant de ce qui se pratique en agriculture. Ils s'empresseront de communiquer aui cultivateurs de leur district, les procédés utiles mis en usage dans d'autres localités. Ils lâcheront de donner à leurs compatriotes des conseils salutaires, de répandre parmi eux les connaissances utiles et nécessaires et ils s'efforceront de stimuler leur zèle et leur amour-propre , en appelant sur ceux qui se livreraient à des améliorations reconnues, la bienveillante attention du gouvernement.

Si l'exposition agricole qui étala aux yeux de la nation ses richesses réelles, a prouvé que nous sommes dans une bonne voie, l'agriculture belge n'a cependant pas posé ses colonnes d'Hercule. La situation réelle et présente de notre organisation agricole , quelque belle qu'elle soit, est susceptible d'utiles modifications : elle peut encore recevoir un bien plus grand développement et tous nous pouvons, si nous le voulons fermement, exercer sur cette situation une bien heureuse influence.

Quant au gouvernement , il a su donner une nouvelle impulsion à notre agriculture en relevant par des solennités publiques, celle mère du commerce et de l'industrie; mais c'est aux comices à diriger cette impulsion , et c'est à nous à leur venir en aide ; c'est aux comices à féconder l'œuvre du gouvernement en popularisant les dé-

couvertes utiles et en facilitant et encourageant les essais de celles-ci ; c'est à nous à leur servir de guide en mettant sous leurs yeux les différents procédés pratiqués sur tous les points de la Belgique, procédés dont l'application dans un district est souvent ignorée dans un autre. Enfin, c'est aux comices à tâcher de rapprocher les hommes des champs et d'établir entre eux une noble émulation, afin que chacun s'efforce d'atteindre le degré de perfection qu'il a remarqué chez son voisin, et c'est à nous à consigner ces efforts individuels, afin qu'il puisse en naître un ensemble d'idées, une masse de connaissances positives, qui, de cette manière, pourront se transmettre à la postérité. L'histoire du présent sera le meilleur guide pour l'avenir, elle forcera plus tard les hommes des champs à sortir du cercle tracé par leurs aieux.

Pour notre part, nous tacherons de contribuer quelque peu au progrès d'une science qui sympathise si bien avec nos goûts , en publiant de temps en temps quelques pages sur l'état de l'agriculturo dans le district que nous habitons.

Nous commencerons par la commune d'Heffen , siège de nos occupations agricoles et horticoles , parce que c'est cette partie du district que nous avons principalement étudiée et sur laquelle nous avons déjà recueilli quelques données certaines.

Pour procéder avec régularité , nous diviserons notre sujet en dix chapitres , savoir :

Chap. I. Du sol et de ses qualités.

Chap. II. Des engrais.

Chap. III. De l'étendue des cultures et de la valeur des terres.

Chap. IV. De la culture du sol.

Chap. V. Des récoltes ou cultures en particulier.

Chap. VI. Des prairies.

Chap. VU. Des instruments agricoles.

Chap. VIII. De la population agricole.

Chap. IX. Du bétail.

Chap. X. Des bois et des plantations.

DE L'AGRICULTURE D'IIEFFEN.