Chapitre I

Du sol et de ses quotités.

Le village d'Heffen , situé à trois quarts de lieue de Malices sur la route de Termonde, ne présente ni sites variés, ni accidents de terrain. Son territoire est arrosé par la Senne , depuis la limite de Leest jusqu'à son embouchure dans le Ruppel qui coule à son extrémité nord.

Son sol , généralement uni , est d'une qualité médiocre ; sa nature varie selon les localités , et les terres sablonneuses forment la majeure partie de son territoire. Le sable s'y trouve à certains endroits jusqu'à une très grande profondeur : tantôt il est blanc et tantôt coloré de brun. Il est à remarquer que malgré les profonds labours que ces terres reçoivent fréquemment, l'épaisseur de leur couche végétale ne dépasse presque jamais douze pouces (30 centimètres). Ce phénomène ne peut s'expliquer qu'en supposant que le sable , par son poids spécifique , tendrait sans cesse à se précipiter au travers de la couche végétale , s'y déposerait et empêcherait ainsi celle-ci d'atteindre une plus forte épaisseur.

D'autres parties de son territoire , celles qui se trouvent dans le bassin de la Senne, au lieu dit Sennebrouck, et dont l'étendue est assez restreinte, sont froides et argileuses , et leur sous-sol est composé d'une argile glaiseuse et compacte qui s'oppose à l'infiltration des pluies. Ces terres qui ont la propriété d'absorber et de retenir les eaux avec une force extraordinaire , restent longtemps humides au printemps, et, l'été, elles se dessèchent, se durcissent et se fendillent, au point que les racines des plantes qui y croissent, sont quelquefois arrachées et lacérées. Cependant , par des labours multipliés et de fortes fumures , ces terres répondent très bien aux soins du cultivateur.

Enfin , il y existe une troisième espèce de terre arable composée du mélange des deux premières, c'est-à-dire d'argile et de sable et qui forme la partie la plus fertile de la commune. Cette espèce de terre franche, douce et légère, est située à l'ouest et sur le territoire de Leest et forme la partie que Ton appelle le Coûter. La profondeur de sa couche végétable est d'environ quatorze pouces (35 cent.).

Des superbes prairies s'étendent dans le bassin de la Senne dont les eaux qui servent à leurs irrigations , les rendent d'une fertilité merveilleuse.

Quelques tourbières se trouvent vers le nord-ouest , contre les territoires des communes de Blaesvelt et Heymdonck.