NOTICE SUR L'ACACIA

Par M. Chaules Du Trieu de Terdojck, sénateur.

Cet arbre est originaire des contrées de l'Amérique septentrionale , et particulièrement de la Virginie. Il a été introduit en France par Vespasien Robin, professeur de botanique, soit vers l'année 1615, soit, et ceci est plus probable, en 1625. Selon M. Bory de St. Vincent le premier pied d'acacia ou robinier qui parvint en Europe fut planté à Bruxelles dans le jardin de l'archiduc. M. Charles Morren a fait connaître dans sa Notice sur les jardins botaniques de Bruxelles^) et dans son Histoire des vieux arbres de Belgique que cet acacia existe encore. On le voyait naguère entouré , dit-il , d'un ampélopsis excessivement âgé , mais mort aujourd'hui. Ce vieux vétéran de nos arbres remarquables, véritable monument public, se trouve aux pieds du mur de l'ancienne enceinte de Bruxelles, au bas d'un escalier de l'ancien palais des Nassau devenu aujourd'hui le musée. L'acacia avec le terrain qu'il occupe , fait partie aujourd'hui du jardin de M. Verhulst , au bas de la rue de Ruysbroeck. L'autorité devrait veiller à la conservation de cet arbre célèbre. L'acacia planté en 1634 au jardin des plantes à Paris, l'année même de sa création, mesurait en 1806 , 7 pieds, 5 pouces de circonférence (2).

L'acacia se distingue par sa croissance rapide, sa multiplication facile et la bonne qualité de son bois. Souvent en moins de deux ans il atteint une hauteur de 4 mètres et une épaisseur d'environ 4 à 5 centimètres. A l'âge de 20 à 25 ans , sa hauteur ordinaire

(1) Horticulteur belge , Tom. I, p. 164.

(2) Discours sur l'état ancien et moderne de l'agriculture et de la botanique dans les Pays-Bas, par Ch. Van Hulthem , 1817, p. 41.

t. Août. 41

est de 13 mètres, et lorsqu'il est parvenu jusqu'aux dernières limites de sa croissance elle est de 24 mètres. On estime que la vitesse de sa croissance dépasse six fois celle du chêne, (rois fois celle du hêtre et environ autant celle du sapin.

Sa multiplication par ses rejetons va jusqu'à l'infini. La longueur de ses racines excède souvent 10 mètres, et elles poussent des jets partout où elles reçoivent des coupures par la bêche ou la charrue.

En mai et juin ['acacia se couvre d'une masse de fleurs blanches, disposées en longues grappes , qui répandent au loin un parfum délicieux. Son bois est jaunâtre, pliant, pesant et dur, et il résiste tellement à la putréfaction qu'on pourrait, pour ainsi dire, lui donner le surnom de bois incorruptible. 11 est propre à la charpenterie , à la menuiserie et à l'ébénisterie. On en fait des pieux , des échalas , des cerceaux ; ou peut aussi l'employer avec un grand avantage dans les ouvrages hydrauliques et dans la construction de moulins. Miller , célèbre botaniste anglais, mort en 1771 , dit que cet arbre est très estimé en Amérique , à cause de sa durée , et que la plupart des maisons de la ville de Boston dans la nouvelle Angleterre, qui ont été construites avec ce bois, lors du premier établissement des Anglais, étaient encore très solides de son temps. Comme bois de chauffage, il surpasse le hêtre; enfin s'il fallait énumérer toutes les bonnes qualités de cet excellent arbre , il faudrait y consacrer plusieurs pages.

Mon but en écrivant cet article n'est autre que de fixer l'attention du gouvernement sur l'utilité de Vacacia blanc pour les chemins de fer. 11 y peut sous tous les rapports remplacer avantageusement le chêne; les billes qu'on en confectionneraient, seraient plus solides, résisteraient plus* longtemps à la pourriture et coûteraient moins.

Voici une expérience que le hasard m'a fait faire, de l'incorruptibilité de ce bois. Feu moo père avait planté , en 1793 , dans son jardin de ville un acacia blanc qui en peu d'années avait pris un développement si extraordinaire que , quoique à une distance assez éloignée, il privait en grande partie le jardin voisin des rayons du soleil. Pour ce motif, je le fis abattre en 1812 et scier en trois

pièces qu'on plaça contre le mur du jardin. Elles y restèrent oubliées et exposées à l'injure du temps jusqu'en 1823. A cette époque, devant faire des restaurations au bâtiment dont ce jardin était une dépendance, je retrouvai les morceaux de mon acacia à la même place où je les avais fait placer onze ans auparavant. Ils avaient perdu leur écorce , et leur couleur noire-verdâtre me fit croire qu'ils étaient putréfiés. Mais quel ne fut pas mon étonnement lorsque je m'aperçus que ce bois , que je ne croyais plus bon à rien , était encore dans l'état de conservation parfaite, et que la partie qui avait constamment séjourné contre terre , n'était nullement altérée. J'en fis scier de belles planches et des solives que j'employai à différents usages. Ceci prouve que si dans la construction de la ligne du chemin de fer de Bruxelles à Anvers , on avait fait emploi de billes d'acacia blanc , à l'heure qu'il est , on n'aurait pas dû renouveler déjà la presque totalité des billes de chêne et autres bois qu'on y a placées , il y a à peine douze ans.

Des chemins de fer sillonnant presque toute la Belgique , la cul- . ture de l'acacia blanc devient donc d'une grande importance. Le gouvernement trouverait dans l'emploi de ce bois une grande économie et le planteur un bénéfice réel. Le gouvernement a d'autant plus d'intérêt d'encourager cette culture , qu'en moins de vingt ans on peut obtenir des arbres qui fourniraient des billes et un excédant de bois utile pour les tourneurs.

Le terrain qui convient le plus à l'acacia blanc est celui qui contient un peu d'argile ou de la terre glaise. Néanmoins, il prospère aussi dans les bons terrains sablonneux. L'expérience m'a même prouvé qu'on peut, en y mettant quelques soins, le faire bien croître dans des terres nouvellement défrichées. Mais un sol humide ou crayeux ne lui convient aucunement.

Je me propose de consacrer à la culture de cet arbre deux hectares de bruyères défrichées. Comme c'est par le semis que je veux obtenir les arbres nécessaires à la plantation de mes bois d'acacia , et que cette méthode exige des précautions , parce que le jeune plant souffre peu le soleil , voici comment je me propose de m'y prendre : Déjà

j'ai (ait défoncer à une profondeur d'un mètre le terrain que je compte employer à ce boisement. Sur une partie d environ trente ares , que je fumerai un peu, je sèmerai en automne du seigle. Au mois de mars suivant, j'y sèmerai aussi du genêt et de l'acacia , en ayant soin de prendre une quantité plus que double de graine de cet arbre , et de faire approfondir à la bêche les petites rigoles qui divisent les billons, afin d'avoir la terre nécessaire pour couvrir légèrement la semence. Le seigle à sa maturité sera coupé de manière que la faulx ne blesse pas les sommités des jeunes plants d'acacia. Le seigle dans une bruyère défrichée n'étant jamais très dru , et le genêt étant semé de manière qu'il ne saurait fortement garnir la terre , l'acacia aura assez d'espace et d'air pour se développer , et il se trouvera protégé contre l'ardeur du soleil et le vent par les deux auxiliaires que je lui aurai donnés. Je compte ainsi obtenir assez de jeunes arbres pour convertir en bois les deux hectares que j'y destine. Le surplus du terrain sera semé en même temps de genêt, mais très dru. La troisième année, au mois de février, je le ferai hacher sur place et enterrer à la charrue , enfin au mois de mars suivant , je planterai les acacias, en prenant la plus grande précaution qu'on ne mutile pas la mèrerucine des jeu nés arbres, car à défaut de ce soin on en perd beaucoup.

Du moment que l'acacia blanc a pris racine , on peut être certain qu'il se multipliera de lui-même par ses rejetons ; c'est pourquoi il est utile de planter les arbres à une distance de dix mètres l'un de l'autre , parce que les espaces qu'on laisse régner entre-eux , seront bientôt peuplés par les rejetons qu'on peut mettre en coupe réglée pour en faire des cerceaux. En soignant pendant les premières années, après la chute des feuilles, qu'on nettoie les petites rigoles qu'on a ménagées à travers la plantation , et en jettant la terre qu'on en retire, entre les jeunes arbres, alors les feuilles mortes, qui se convertissent en un engrais bienfaisant , favorisent la croissance de l'arbre. C'est ainsi que j'espère obtenir avant six ans un bois d'acacia, dont les neuf dixièmes des arbres auront acquis en si peu de temps une hauteur de sept mètres comme l'expérience me l a prouvé , mais sur une étendue de terre plus restreinte.

Sur un procédé économique de rendre le sol d'ancienne»

prairies fertiles,

PAR M. De BlNCKUM, Propriétaire, membre de la chambre des représentants.

(Lettre adressée au directeur du Journal d'Agriculture pratique.)

Monsieur ,

Depuis quelques années, j'ai retourné différentes prairies anciennes dont le gazon était très dur, et ayant reconnu un grand inconvénient à nos charrues dites Brabançonnes, j'ai cherché un autre moyen qui m'a parfaitement réussi; depuis, j'emploie le même instrument pour couper mes vieux gazons de trèfles, et le résultat que j'en obtins , m'a engagé à vous le communiquer.

Vous connaissez l'instrument que M. D'Omalius-Thierry nomme houe à cheval , qui n'a de différence avec celui inventé par Coke sous le nom de scarificateur (et figuré à la page 204 de la Maison Rustique du XIX' siècle , vol. 1er, agriculture proprement dite) que par ses couteaux. J'ai donc fait faire sept couteaux en forme de lames de sabres , que je place le taillant en avant et la pointe en arrière , de manière à couper toutes les racines et la terre à une profondeur de quatre pouces. Je fais sillonner mon champ en long , puis en travers et après obliquement, de manière à avoir tout mon champ coupé en morceaux de sept à huit centimètres, après quoi je le laisse reposer pendant deux jours pour laisser pénétrer l'air dans les entailles faites , ce qui prépare parfaitement ma terre à recevoir un labour. Le troisième jour je fais retourner mon gazon ou mon trèfle à la profondeur ordinaire et j'obtiens dès la première fois une division complète et nullement ces grosses mottes de gazon qui demandent tant de main-d'œuvre ou tant de hersage pour les diviser convenablement.

Un autre avantage que j'en obtiens , c'est que ni racines d'arbres , ni pierres , ne peuvent empêcher mon instrument de fonctionner et ne l'exposent à être brisé par le temps d'arrêt qu'il éprouverait en rencontrant une racine ou une pierre fixée en terre.

( no )

Je soumets ces observations à votre appréciation et suis persuadé que vous partagerez ma manière de voir à ce sujet. Je crois que ce serait un service à rendre à la grande culture que de lui faire connaître ce procédé , d'autant plus que cela n'entraîne à aucune dépense autre qu'à faire faire les sept couteaux , dont je vous ai entretenu au commencement de ma lettre , et que l'on place à l'extirpateur ou à la houe à cheval , instruments de même forme et qui ne diffèrent que par leurs genre de couteaux.

Lubbeek, 14 Août 1848.