NOTICE SUR LE BATTAGE DES CÉRÉALES

et spécialement sur deux nouvelle» machines à battre, Tune à bras, l'autre à cheval,

Par M. Ch. Morre?».

Quelques personnes contestent encore en Belgique l'utilité des machines à battre , s'opposent à leur introduction et ne voient de salut pour le battage des céréales que dans le fléau traditionnel. La principale objection que ces personnes font contre les machines, est l'éternel argument qu'on fait valoir contre toutes les machines quelconques : que ferez-vous de vos bras î — On a répondu des milliers de fois à cette fin de non recevoir, mais il faut encore y répondre aujourd'hui à l'occasion des machines à battre. On ne sera jamais assez battu sur cette question-là.

L'historique d'un fait quelconque donne presque toujours sa juste appréciation; voyons donc comment nos ancêtres ont battu.

Primitivement, on a pris les épis et on les a frappés contre des pierres, le grain s'égrénait. Le moyen était long et dispendieux. Ce ne serait pas là un motif de l'abandonner pour ceux qui vous disent sérieusement : que ferez-vous de vos bras? au contraire, plus le moyen est long, plus il occupe les bras, mieux il vaut. Donc, que n'égrénez vous les épis en les frappant contre des pierres !

Puis, on a pris une gaule, un fouet et l'on a frappé les épis contre terre, et en retournant le fouet , on a vu qu'un bâton , attaché par une corde à un autre bâton , battait mieux que la gaule et le fléau était inventé. On ne frappait plus l'épi contre un corps dur, on frappait l'épi avec le corps dur. Ce moyen certes emploie beaucoup de bras, mais les emploie-t-il bien? voilà la question. Or, après le battage même du grain, c'est-à-dire après l'égrénage ou la séparation nette de la graine, que cherche l'agriculteur? sans doute d'obtenir sa paille entière, de ne pas avoir des grains ni brisés, ni moulus, de posséder tous ses grains hors des épis.

Le fléau adresse-t-il bien ses coups , toujours et précisément , où sont les grains? n'entame-t-il jamais et ceux-ci et la paille? Les cultivateurs les plus prévenus en faveur du fléau , ne lui nieront pas ces graves inconvénients. Mais , il y a plus , et laissons parler ici un des hommes que les agriculteurs praticiens placent avec raison en première ligne des autorités les plus respectables, à savoir M. le comte de Gasparin.

« Les machines à battre , dit-il (0 , ont pris naissance dans les pays où l'on bat au fléau. Il est impossible de contempler le spectacle de ce pénible travail longtemps continué, sans être porté, par un sentiment d'humanité , à lui substituer un procédé qui délivre l'homme d'un tel assujettissement. Les peuples du midi l'avaient fait en adoptant le dépiquage (2). Ce reste de pratiques barbares , qui considèrent l'homme comme une force brute, devait disparaître devant le progrès de la civilisation qui tend à relever notre espèce , et devant ceux de la mécanique qui en fournit les moyens. Mais en faisant abstraction de ces hautes considérations morales, les raisons agricoles ne manquent pas pour établir les avantages qu'il y a à substituer un autre mode au battage du fléau. En effet , si l'on renvoie cette opération au temps de l'hiver , il faut construire des granges

(1) Cour» d'agriculture, lova. III, p. 226.

(2) Opération où Ton fait égréner le» épis en les faisant fouler aux pieds des bœufs ou des chevaux.

ou élever des meules. Dans le premier cas , on engage un capital assez considérable en constructions , et les gerbes restent exposées pendant plusieurs mois aux ravages des rats qui remplissent ces magasins ; dans le second , elles sont exposées aux. effets de la malveillance : les incendies de meules sont loin d'être un cas rare; enfin, dans l'un et dans l'autre, on ne peut disposer de son bien immédiatement après la récolte; les approvisionnements de l'hiver ne sont pas assurés; on ignore encore quel sera le produit des gerbes et un temps très long est employé à une opération qui , dans un espace restreint, ne comporte pas un grand déploiement de travailleurs. »

M. Rieffel 0) , directeur de la ferme modèle du Grand-Jouan ( Loire Inférieure ) , s'exprime à son tour dans le même sens. « Si Ton bat immédiatement après la moisson , le battage au mois d'août , qui se prolonge souvent jusqu'en octobre et qui emploie tous les hommes, les femmes et les enfants, est désastreux pour les culturcs et la santé pu^'-uie. Déjà la population est fatiguée par la moisson quand elle arrive au battage, et il faut battre à tout prix et jusqu'à extinction... d'où il suit que tout autre travail doit être abandonné : les cultures, les labours, les déchaumages. Les mois d'août et de septembre ne trouvent plus personne ; tout le monde est au ba -gc. Les récoltes sarclées , s'il y en a , ne peuvent recevoir aucune culture pendant ce temps. La main-d'œuvre devient plus coûteuse d'année en année et l'abondance des céréales, suite des progrès de noire âge, se trouve bientôt arrêtée par ces circonstances. »

Ce qu'il y a de non moins intéressant dans l'histoire du fléau , c'est que si les autorités agricoles condamnent cet outil au nom de l'humanité, c'est précisément au nom de l'humanité que les agriculteurs de Belgique en font l'éloge et en maintiennent l'usage. 11 sert à donner de l'ouvrage aux ouvriers pendant l'hiver et cetUî raison suffit à nos exploitants. Ils ne se demandent pas si le blé étant battu avant l'hiver promptement et plus convenablement que

(1) Berne agricole, juin 1811, p. 326. — Gaipnrin, ouvr. Hté.p. 227.

par le fléau , les ouvriers ne peuvent pas utiliser leur temps d'une manière plus précieuse, par exemple, par le transport et lenfouissage des engrais, les labours, l'élaguage, les soins à donner aux clôtures et aux voies de communication , etc. , en un mot, par les travaux si multipliés et si constants que nécessite une bonne exploitation agricole. Nous ne parlons pas ici de la fixation dans les communes d'industries agricoles qui, en utilisant les bras, produiraient aux travailleurs un numéraire plus élevé que le produit de leurs journées de batteurs.

Le fléau est donc condamné par les agronomes avancés : 1° parce qu'il égrène imparfaitement; 2° parce qu'il brise et déchire la paille; 3° parce qu'il concasse des grains ; 4° parce que le battage au fléau exige la construction de granges et de meules ; 5° parce que ces granges et ces meules sont sujettes à des incendies , à des destructions de grain par l'envahissement d'animaux nuisibles; 6° parce que ce battage trop lent ne permet pas de vendre le blé alors que les prix sont les plus favorables au producteur; 7° parce qu'u ... prmet pas d'approvisionner les marchés en temps voulu dans les temps de disette ou de hausse trop élevée dans les prix ; 8° parce qu'il empêche de connaître immédiatement le résultat de la récolte d'une manière certaine pour un pays entier ; 9° parce que s'il faut battre immédiatement après la récolte, les travailleurs manquent pour les travaux d culture; 10° parce que le travail au fléau est pénible, inhumain, nuisible à la santé de ceux qui doivent par nécessité s'y livrer.

Les Anglais, les Français , les Suisses et les Allemands ont rivalisé de soins et d'intelligence pour l'invention et le perfectionnement de machines à battre où la mécanique venait en aide à l'homme dans ce triple but , à savoir : 1° d'obtenir un résultat meilleur, un produit plus perfectionné ; 2° d abréger le temps ; 3° d'économiser considérablement sur la dépense. Les machines à battre se sont successivement améliorées depuis celle d'André Meckle jusqu'à celles si vantées aujourd'hui de Barrett, Exall et Andrewes d'un côté, de Rainsomes et May de l'autre.

On distingue les machines à battre en deux espèces : 1° celles mises I. 42

en mouvement par l'homme ; 2° celles mises en mouvement par les chevaux. On ne peut pas expliquer tout le travail mécanique de ces machines sans des plans nombreux que nous ne pouvons mettre aujourd'hui sous les yeux du lecteur, nous nous sommes bornés actuellement à donner seulement la disposition extérieure des deux machines à battre les plus perfectionnées connues , représentées au moment même de leur travail. Il suffit de se rappeler que dans ces sortes de machines , les gerbes sont soumises à l'action de cylindres et de tambours qui les entraînent de manière à ce que des saillies égrènent l'épi. Il faut en dernière analyse que les épis soient bien égrenés* que le grain soit nettement séparé de ses enveloppes et que les pailles sortent non brisées , entières. Or, ces résultats sont obtenus actuellement par les excellentes machines à battre dont l'usage commence au reste à se répandre, dans quelques-unes de nos provinces. Nous citerons particulièrement la province de Luxembourg, où M. De Mathelin, notre honorable collègue du conseil supérieur d'agriculture, propriétaire-agronome des plus instruits, ayant puisé une partie de ses connaissances dans les instituts agricoles les plus célèbres de l'Europe, a propagé l'usage de machines à battre à la main , en prêchant luimême d'exemple. Les fabriques des instruments aratoires établies

naguère à Ettclbruck , dans la partie cédée du Luxembourg , en ont fourni un bon nombre aux cultivateurs de la province luxembourgeoise belge. D'un autre côté, M. le baron Edouard Mertens, après s'être convaincu en Angleterre même , de l'excellence de la grande machine à battre de Rainsomes et May , n'a pas hésité de l'introduire dans ses propriétés d'Ostin , près de Namur, et cet agronome distingué , afin de répandre l'appréciation de cet utile instrument , s'est donné la peine , malgré son volume , d'en orner l'exposition agricole de 1847 , à Bruxelles. Il serait à désirer que de si utiles exemples soient suivis.

La machine à bras la plus perfectionnée aujourd'hui est celle de MM. Barrett, Exall et Andrewes, figurée ci-haut au moment où elle travaille. Deux petits garçons tournent les deux manivelles qui impriment le mouvement , un troisième apporte les gerbes , un ouvrier les glisse dans le tambour et un second ouvrier rassemble les pailles. Les grains tombent parfaitement égrenés.

Celte machine a remporté les distinctions honoriûques aux expositions de Gloucester, du Yorkshire, de Dublin, etc., et depuis peu, elle a subi d'importantes améliorations. Elle est répandue aujourd'hui sur toute la surface de l'Angleterre; plus de 1200 possesseurs ont signé une attestation de son mérite extraordinaire ; on la transporte comme une machine à vanner et elle occupe fort peu de place. On y bat toutes les céréales quelconques, même l'épeautre qui doit, comme on sait, être froissée pour se libérer de ses écailles. La paille n'est ni brisée ni déchirée. Celle machine a trois modèles de grandeur, des prix de 306 fr. , de 356 fr., de 381 fr.

Le conseil provincial de Liège , vote annuellement quelques fonds pour acquérir des instruments agricoles qu'il serait utile de propager dans la province , et le gouvernement vient à son tour en aide à cette utile institution. La commission d'agriculture de la province , de concert avec le professeur-directeur du musée d'agriculture et de botanique de l'université , choisit les instruments. La machine à battre de Barrett, est désignée pour être acquise incessamment en Angleterre, en s'arrètant au modèle qui a remporté le prix à

la dernière exposition d'York. Nous croyons que cette introduction sera des plus utiles pour notre pays.

Parmi les machines à battre mues par des chevaux, figure en premier lieu celles de Ransomes et May , et dont l'exposition d'York de 1848 a montré encore des modèles perfection- | nés. La figure ci-contre la montre en action : il y en a de deux , trois et quatre chevaux, mais le mécanisme étant le même , nous avons choisi la figure représentant la machine à deux chevaux qui permet d'en mieux voir le détail. La légèreté f la force et la simplicité s'allient dans cette mécanique avec la per- \ " ^i > fection du travail : la paille sort entière , nullement déchirée ni brisée et le blé est parfaitement battu. Comme on le voit sur la planche , la machine se compose 1° d'un manège communiquant

le mouvement horizontalement par une tige de fer passant sous le pont sur lequel passent les chevaux et 2° d'une caisse renfermant les tambours et les cylindres. La machine à deux chevaux emploie un conducteur du manège , une femme qui cherche les gerbes , un homme qui les introduit dans la machine , un second qui amasse le grain battu, un troisième qui enlève les pailles égrenées. Cette machine à deux chevaux donne 45 hectolitres de blé battu par journée de dix heures de travail : elle coûte 800 fr. comme machine fixe et 975 fr. comme machine mobile , c'est-à-dire avec le chariot et les ustensiles propres à la transporter de ferme en ferme. La machine à trois chevaux coûte : machine fixe 1000 francs; machine portative 1125 fr. La machine à quatre chevaux coûte, fixe 1300 fr., mobile et avec toutes les dépendances 1500 fr. ; le tout chez MM. Ransomes et May, constructeurs à Ipswich, dans le Suffblkshire , mais les constructeurs la tiennent sans frais à la disposition des acheteurs à Londres, Southampton et autres lieux. La machine à quatre chevaux bat tellement vite qu'il faut souvent 15 personnes pour suffire à son travail. MM. Del Marmol , mon honorable collègue du conseil supérieur d'agriculture, Maximilien Ledocte et moi, nous avons été délégués en 1847, par M. le ministre de l'intérieur pour nous rendre à Ostin , chez M. le baron Edouard Mertens, afin d'y constater l'utilité de cette excellente machine agricole. Cette machine a employé en notre présence quatre chevaux , un conducteur du manège , un ouvrier qui levait les gerbes , un autre qui les déliait , deux femmes qui les étendaient , un ouvrier faisant entrer les chaumes sous les cylindres , trois ouvriers qui enlevaient les pailles à leur sortie et un dernier qui amassait les grains : en tout dix personnes.

La vitesse de rotation était de 800 tours par minute; les gerbes de 7 kilogrammes chacune , sont battues au nombre de 8 par minute : ce qui fait 480 gerbes par heure ou par jour de 10 heures de travail 4,800 gerbes. Ces 4,800 gerbes représentent le produit moyen de 5 hectares de froment. M. De Gasparin estime que cette machine donne, terme moyen, 95 hectolitres de blé égrené par 10 heures

de travail. Or, en mettant pour les 15 personnes, femmes et enfants, 18 fr. 75 c. , 4 journées de cheval a 1 fr. 62 c, ou 6 fr. 48 c, et le loyer de la machine à 5 francs ( ensemble 30 fr. 23 c.) l'hectolitre pour son battage coûterait 31 centimes.

Ces machines pouvant se transporter de ferme en ferme , tous les agronomes sont d accord que leur utilité est incontestable dans un pays où les exploitations ne sont pas placées a des distances trop grandes les unes des autres. C'est là l'état de notre pays où ces ma* chines mises en mouvement par des chevaux fendraient les plus grands services. Nous sommes heureux de pouvoir publier que l'acquisition d'une grande machine à battre de 4 chevaux , avec tous ses perfectionnements, telle qu'elle a été couronnée à la dernière exposition d'York , a été désignée aussi parmi celles qui doivent se faire prochainement par la commission d'agriculture de la province de Liège. Le conseil de cette province a , certes , donné un bel exemple au pays en prenant l'initiative de voter quelques fonds annuellement en vue de tenir les agriculteurs et les agronomes au courant des plus utiles innovations qui se font à l'étranger dans les sciences de la culture.

Sur le défrichement des terres Inculte» de la province

de Luxembourg,

Par M. Mwimimen Lb Docte.

Article.

Envisagée sous un point de vue agricole , l'Ardenne a toujours été la terreur des propriétaires et des cultivateurs. Cette antipathie que l'on professe pour les parties du pays où les landes abondent , est-elle sérieuse et légitime? Peut-on croire avec raison que les bruyères de la province de Luxembourg, resteront éternellement condamnées à la stérilité? Ne serait-il pas plus logique d'affirmer qu'elles sont appelées à devenir le siège d'une activité immense et à procurer ainsi

à l'humanité des services réels , incontestables , qu'on ne se serait Jamais cru le droit d'attendre d'elles?

Si nous nous abandonnions à l'examen approfondi des différents problèmes si étendus du défrichement , j'ose croire que les questions qui précèdent , trouveraient bientôt une solution définitive ; mais ne pouvant entreprendre de discussions de ce genre, sans sortir des bornes que nous nous sommes imposées, je ne puis qu'exposer des généralités. Cette restriction ne restera d'ailleurs pas sans être largement compensée; car, en laissant parler tout simplement les faits, nous aurons peut-être lieu d'en faire jaillir une source d'enseignements, où l'on pourra puiser des convictions bien autrement solides que celles que l'on acquiert par les plus belles théories.

J'ai dit que TArdeone est la terreur des propriétaires et des cultivateurs belges ; en voici la preuve : Depuis bientôt deux ans , une loi sur les défrichements a été vôtée par les chambres législatives. Eh bien ! celte loi , qui donne aux possesseurs de capitaux la faculté d'acquérir des biens communaux incultes, moyennant certaines conditions et qui leur laisse, pour ainsi dire, toute latitude dans le choix des moyens de fertilisation, n'a encore été suivie d'aucun essai, d'aucune tentative ! Cette loi , pour laquelle les habitants de la province de Luxembourg éprouvaient une si vive appréhension, n'a encore eu d'autre résultat que de prouver que le défrichement ne sera jamais l'œuvre de l'industrie privée aussi longtemps que le gouvernement n'aura pas , par des actes sérieux , dissipé les craintes puériles qui écartent les capitaux d'une entreprise à laquelle se lient tant d'intérêts et que l'on considère à si juste titre comme une source inépuisable de richesses.

A cette preuve viennent s'adjoindre d'autres non moins évidentes.

En effet , si l'on essaie de faire comprendre aux agriculteurs que les terres incultes de l'Ardenne peuvent , à l'aide des procédés ordinaires, produire de belles denrées, ils ne tardent pas à qualifier d'absurde les arguments qui tendent à consolider cette opinion.

Quoi ! disent les uns , pouvons-nous faire de l'industrie agricole là où les oiseaux périssent de faim dans la saison des récoltes et où la

couche arable des terrains n'est que schiste et grés? Serait-il raisonnable , pensent les autres , de confier des capitaux à des terres situées sous un climat âpre , où les neiges séjournent jusqu'au mois de mai , où les produits du sol sont encore attaqués par les gelées à l'époque des moissons , et où les foins et les avoines se récoltent dans des sacs?

Il est inutile t croyons-nous , de combattre de pareilles allégations ; le bon sens de nos lecteurs en aura promptemeot fait justice. Rassurons seulement les plus timides , en leur affirmant que la couche arable des bruyères s'étend à une profondeur de 20 à 50 centimètres et plus ; qu'elle ne se compose ni de schiste , ni de grés , mais bien d'une terre qui renferme tous les éléments de la production. Disonsleur encore que si l'on constate la présence des neiges en Ardennes quinze jours après leur disparition dans des contrées mieux situées , on doit moins les considérer comme une calamité que comme un bienfait; que les récoltes ne sont nullement attaquées par les gelées comme on le prétend ; et que la récolte du foin et de l'avoine est soumise aux procédés ordinaires et non à une méthode particulière qui fait naître l'idée d'un chétif produit.

Les Ardennes n'ont jamais été explorées ! Voilà ce que tout cultivateur intelligent et familarisé avec les ressources et la puissance des landes, doit croire en présence delà déplorable lenteur que mettent les capitalistes et les propriétaires fonciers à la réalisation d'un des plus beaux problèmes de notre époque. Peut-être, lu sol des bruyères a-t-il été l'objet de nombreuses investigations ; mais alors , la vérité est que les études auxquelles on s'est livré, ont été ou mal dirigées ou mal interprétées.

J'accepte volontiers, pour ma part, la responsabilité de l'assertion piécédente , car elle est la juste conséquence d'un ensemble d'expériences faites dans les conditions les plus diverses et dont les résultats ont été prodigieux. Pour démontrer que tout concourt à donner à celte assertion le cachet d'exactitude que je lui assigne, il me suffira de jeter un simple coup-d'œil sur la culture empirique de l'Ardcnne et de faire l'exposé des fruits qu'on en obtient.

Nous savons déjà que la rotation usitée dans les pays de landes est très peu compliquée ; elle se compose , comme nous l'avons vu , de quatre récoltes épuisantes pour lesquelles on veut bien faire le sacrifice d'une fumure.

Maintenant j'adresserai à tous les cultivateurs, quelle que soit l'école à laquelle ils appartiennent , les deux questions suivantes :

Est-il possible d'obtenir en Belgique , dans les terres les plus fertiles et les mieux situées., une lécolte de seigle et trois récoltes d'avoine successives , en fournissant à un sol entièrement épuisé par les produits de la rotation antérieure, trente voitures de fumier de basse-cour par hectare î

En cas d'affirmative , le rendement de la dernière récolte d'avoine peut-il encore être porté à trente hectolitres de graines par hectare ?

Je ne crois pas que ce résultat ait jamais été atteint , même dans les exploitations les plus riches.

En Flandre, dans les provinces de Brabant, de Hainaut, de Liège et deLimbourg, une avoine ensemencée après une autre avoine, qui aurait succédé à une céréale d'hiver fumée, présente déjà un aspect plus ou moins chétif. En Condroz, lorsque l'on sème sur jachère fumée , on obtient une récolte de froment ou d'épeautre et une récolte d'avoine; après quoi la rotation commence par une jachère. Je suis convaincu qu'il n'est venu à l'idée d'aucun cultivateur de faire succéder une seconde avoine à cette avoine déjà médiocre : c'eut été vouloir ensemencer pour ne rien récolter.

En Ardenne, au contraire, avec une fumure de 60 voitures d'engrais ((), composés pour la plupart de substances d'une action secondaire, appliquée sur une terre entièrement dépourvue d'éléments nutritifs, on obtient la première année une récolte de seigle et les trois années suivantes trois récoltes d'avoine successives. Le rendement de la troisième récolte d'avoine n'est pas moindre de 25 à 32 hectolitres de grains par hectare.

(I) Nous avons vu que 60 voitures d'engrais confectionné en Ardenne, «ont tout au plus l'équivalent de 30 voitures de bon fumier de basse-cour.

Ces résultats sont étranges , extraordinaires si Ion veut, mais les faits sont là , ils sont incontestables , et peuvent être vérifiés tous les jours et partout , ear le même système est adopté dans toute l'Ardenne.

Est-il nécessaire de multiplier ces exemples de fécondité , ces phénomènes de production ? Dirai-je que j'ai vu récolter à Maissin , près de St. Hubert, par des agriculteurs installés seulement depuis deux années , environ 30,000 kîtogrammmes de carottes sur une surface de terre qui ne dépassait pas 60 ares? Parlera i-je de ces magnifiques récoltes de chanvre , de lin , de colza , de betteraves et de navets que Ton obtient avec une si grande facilité lorsqu'on a la précaution de nettoyer et surtout d'npprofondir le sol? Non, toute nouvelle citation serait, sinon inoportune, du moins superflue.

Je viens au devant d'une objection qui me sera adressée. On me demandera sans doute quel est le rapport, quelles sont les liaisons qui existent entre les champs en culture et les terres incultes. On me dira que si les terres cultivables produisent en abondance, rien jusqu'ici n'autorise à croire qu'il doit en être de même des landes.

S'il est démontré que les champs cultivés sont productifs , si l'on est d'accord sur le principe, il me sera aisé de prouver que les bruyères ne peuvent pas renfermer la moindre cause d'infertilité.

La stérilité des Ardennes est principalement due au manque d'engrais. Cette observation est si manifeste que les cultivateurs les moins clairvoyants en acceptent la justesse. Chacun sait en effet , qu'avec des engrais , on peut avec la plus grande facilité transformer les landes en champs fertiles en très peu d'années.

A côté d'une terre cultivée, vous en avez une autre couverte de genêts, de bruyères et de fougères; vous la chaulez; vous détruisez le gazon, et après l'avoir fumée, vous y faites une récolte de seigle, une récolte de pommes déterre, une récolte d'avoine et une récolte de trèfle blanc pâturé ; vous la fumez de nouveau pour seigle et voilà voire sol inculte rendu assez fécond et assez productif pour être classé parmi les champs cultivables. Peut-on dire avec fondement que cette terre est ingrate et qu'elle renferme essentiellement des

principes nuisibles à la végétation des plantes utiles? Ce qui a été développé plus haut répondra suffisamment pour nous.

On voit donc que tout se borne à une question d'engrais. Cette question est sans doute très épineuse, mais elle peut, comme les autres, être soulevée avec des avantages non moins concluants.

Sans vouloir ici écarter toutes les difficultés qui l'entourent , ce qui nous entraînerait dans des détails innombrables , je présenterai néanmoins quelques observations sur cette matière qui ne seront pas sans intérêt.

On sait que la cbaux employée à fortes doses sur les bruyères qui contiennent des matières végétales en notable quantité , produit des effets merveilleux. A laide d'un amendement calcaire , on peut obtenir, même sur des terres récemment écobuées , une récolte d'avoine, de trèfle , de luzerne , de trèfle blanc , de pommes de terre ou de navets. Or, puisqu'il est si bien reconnu aujourd'hui que la source primordiale des engrais réside dans la production des fourragères , des racines et des légumineuses , n'est-il pas évident que s'assurer le succès de ces plantes dans une exploitation , c'est en même temps augmenter dans des proportions infinies la fertilité des terrains qui les reçoivent sous forme de déjections animales? Disons-le donc franchement : S'il est vrai que par une application judicieuse de l'élément calcaire, les terres incultes sont mises en état de produire les végétaux qui forment la base de l'alimentation des animaux domestiques, le pro» blême du défrichement n'est pas loin de recevoir une solution définitive.

Il est facile de comprendre , en effet , qu'au moyen d'un nombreux bétail nourri avec des fourrages substantiels , il est possible d'en retirer des engrais assez riches et en assez grande abondance pour transformer dans un court espace de temps les bruyères en champs cultivables. Cette transformation une fois accomplie, il n'y a plus qu'à maintenir le sol dans un bon état de fertilité par un système d'assolement fondé sur des principes positifs et basé d'après les besoins et les ressources de l'exploitation.

11 a toujours semblé, et l'on croit encore aujourd'hui avec raison que le plus grand obstacle au défrichement , consiste dans la diffi-

culté de procurer de copieuses nourritures au bétail* dès le début de l'entreprise. On part naturellement de cette idée, que pour récolter des fourrages , il faut des engrais et que pour avoir des engrais , il faut des fourrages. Cependant cette maxime , si admissible qu'elle soit pour les cas ordinaires , n'est pas entièrement applicable à l'Ardenne; car, au moyen de la plus simple addition de chaux, les bruyères se prêtent admirablement à la culture des plantes à racines pivotantes et des végétaux feuillus. Cette puissante action de la chaux est-elle la conséquence de la désorganisation des matières végétales qui se trouvent dans le sol , ou bien doit-elle être attribuée à la propriété qu elle possède de faciliter l'absorption de certains principes nécessaires aux plantes? C'est ce que je ne puis discuter ici. Toujours estil que l'expérience a parfaitement démontré qu'en fournissant, dans des proportions convenables, un élément calcaire aux landes, celles-ci sont susceptibles de produire une ou plusieurs récoltes de fourrages sans le concours d'aucune espèce d'engrais.

Je me suis attaché , dans ce qui précède , à faire voir que les terres vagues de l'Ardenne peuvent , en peu d'années et sans trop de dépenses , être rendues aussi fertiles que les champs cultivés de la même contrée. Il me restera à soumettre quelques vues relativement au mode de relation qu'il conviendrait d'adopter pour des terres arrivées à cet état de fécondité.

Connaissant les végétaux qui prennent le plus de développement dans les terrains nouvellement défrichés , il est possible de déterminer avec assez de précision quel sera le mode d'assolement le plus avantageux. Ainsi, puisque nous savons que le seigle, l'avoine, les différentes espèces de trèfle et les racines acquièrent une belle croissance en Ardenne , il est nécessaire que ces plantes soient considérées comme la base de la culture et ce , jusqu'au moment où de nouveaux essais viendront nous en indiquer d'autres.

Cependant, il ne suffit pas de savoir que telle ou telle récolte peut se faire sur le domaine , il faut encore connaître l'étendue de terre à consacrer à chacune d'elles ; et c'est là précisément ce qui vient compliquer notre tâche.

Rien n'est plus aisé que d'exposer et de développer un système de culture; mais est-il toujours aussi facile de le mettre à exécution ! Je suis, pour ma part, si bien convaincu de la difficulté qu'il y aurait à poser, sans être trop absolu, un assolement susceptible de servir de modèle à toutes les exploitations, que j'aurais cru devoir me renfermer dans des généralités , si je n'avais senti tout d'abord la nécessité de donner l'idée d'une marche à suivre.

Un système de rotation , quelque productif qu'il soit , est toujours sujet à une foule de modifications ; non - seulement il peut varier d'après les circonstances , mais il doit aussi être basé d'après les ressources pécuniaires et d'après le i ombre et l'espèce de bétail de celui qui l'adopte : c'est asseï dire que nos vues seront peut-être soumises aux interprétations les plus opposées sans être pour cela moins partagées d'un côté que de l'autre. Nous pouvons donc entrer avec sécurité dans une voie plus ou moins exclusive.

Le tableau qui va suivre représentera un assolement quadriennal pour une surface de 50 hectares de terre.

2« ASSÏE.

3« ASRÉE.

Hectares.

Nature des piaules.

Nature des plantes.

Heetares.

Nature

des plantes.

Nature des plantes.

Prairie urtificicllc *

Prairie artificielle

Prairie artificielle.

fiP-i»"!»':;.'* • *

Seigle (fumé).

Pomme de terre.

Betteravvsetnuvcts

Carottes.

Avoine.

Trèfle blane pâturé

! 'ni \ ' ri.

Pomme de terre.

Betteraves et uuycI.h Carottes.

Avoine.

Trèfle blanc pâture

Seigle (fume).

Avoine.

Trèfle blanc pâturé

Seigle (fumé).

Pomme de terre.

Betteraves et navels Corottcs.

Trèfle blanc pâturé

Seigle (fumé).

' ■ 'i ; il', r1 r ; .

Pomme de terre.

Bcttemetel navet*

Carottes.

i(f',n*-' 1 ■ - If.

Avoine.

(*) Cette prairie , formée de sainfoin ou de luzerne , est destinée à procurer la nourriture au gros bétail pendant Tété.

Cet. assolement renferme, comme on a pu le voir, toutes les conditions d'une culture véritablement améliorante. D'une part , le principe de l'alternation des récoltes y est religieusement observé; de l'autre , les cultures vertes , les racines et les fourrages pâturés y entrent dans les proportions voulues pour augmenter progressivement la fertilité du sol.

Maintenant , si nous envisageons le tout sous un point de vue pécuniaire , nous avons également lieu de nous montrer très satisfaits , puisque le seigle , les betteraves , les carottes , le trèfle blanc et une partie de l'avoine sont toutes récoltes qui se. convertissent immédiatement en numéraire, par la vente des produits bruts, ainsi que par leur transformation en graisse , en chair, en beurre et en laine.

La culture que je propose, a encore cet avantage qu'elle peut satisfaire à toutes les exigences. Tout en comprenant la plupart des plantes qui peuvent être récoltées avec succès en Ardenne, elle permet d'entreprendre, sur des bases illimitées, l'engraissement des moutons.

Par la disposition de notre assolement, cette industrie qui a été jusqu'ici si négligée, peut prendre un très grand développement et devenir une véritable mine de richesse. Le cultivateur peut s'y adonner la plus grande partie de Tannée : en été , au moyen du trèfle blanc produit sur une surface de terre relativement étendue ; en hiver, à l'aide de ses cultures-racines. Je pense donc qu'en conservant à l'Ardenne un de ses principaux éléments de prospérité, il y a lieu de voir écarter les obstacles qui naissent de l'application de tout nouveau procédé de culture et que l'on se crée parfois à plaisir, lorsqu'il s'agit d'apporter les plus simples modifications aux assolements en usage.

En résumé, je crois le défrichement des landes luxembourgeoises réalisable, avantageux pour le pays et plein d'avenir pour ceux qui sauront l'entreprendre avec précaution et discernement. L'Ardenne n'est pas, de sa nature, stérile et ingrate; elle ne demande pour devenir productive que des capitaux et de l'intelligence : avec ces deux puissants leviers on va loin : en leur présence toute difficulté disparaît.

Au point où en est arrivé l'état de dos connaissances , avec un gouvernement si éminemment protecteur des intérêts agricoles ; dans un moment où tous les regards se portent vers l'agriculture et en face d'une population qui croupit dans la misère , à défaut de travail, il nous paraît impossible que la question du défrichement ne devienne pas l'objet d'une élude et d'un examen tout particuliers.

Notices sur les Insectes de Belgique , nuisibles à ( agriculture et à l'économie forestière de ce pays ,

Pab Julien Deby , Professeur de science» naturelle» à Bruxelles.