VII. — Expérimentation avec la garance. — Historioue

A. Examen d l'œil nu.

Le régime garance teint en rouge les os des jeunes animaux et colore peu ou point les os des animaux adultes : tel est le résultat apparent auquel sont arrivés les expérimentateurs qui se sont bornés à examiner les os à rœil nu ou à la loupe. Pour l'expliquer, ils ont admis les uns que Tos en voie de formation se colore seul, les autres que la matière colorante se combine aux sels calcaires, pendant que ceux-ci se déposent dans la substance osseuse. Les traités classiques continuent à reproduire ces propositions, qu'ils regardent comme des vérités démontrées. La coloration par la garance ne nous apprend rien, nous l'avons montré plus haut, sur le processus de l'ossification; elle porte aussi bien sur l'os en voie de résorption que sur l'os qui se développe (voir p. 445).

Les premières observations relatives à l'action de la garance datent du XVI* siècle. Antoine Mizaud ^ vil la garance {rubia tinctorum) colorer

1. Memorabiliumf sive arcanorum omnis generiSf ele,, Centuriae, p. 161 , 1572.

les 06 de l'animal vivant : les brebi» qai en mangent pendant qael^ue» jours présentent un squelette osseux teint en rouge.

Relchier S en dînant un jour chez un teinturier en toiles peintes, s'aperçut que les os d'un morceau de porc frais, servi sur la table, étaient rouges. Cet animal' avait été nourri avec du son de ftirine qui avait servi à nettoyer les indiennes ou toiles peintes surchargées d'une infusion de racine de garance.

Pour savoir si c'était la garance qui faisait le changement de couleur des os, il répéta cette expérience sur un coq. Il mêla de la poudre de cette racine avec l'es aliments ordinaires qu'on destinait au coq. Cet animal mourut après en avoir mangé 46 jours. H le disséqua et fut surpris qn'en si peu de temps la racine eût agi. Les os se trouvéremt partout rouges : d'où il conclut que c'était à la garance seule qu'il fallait rapporter cet effet. Les os les plus durs prenaient plus de cette couleur que les os tendres,, à l'exception cependant de l'émail des dents qui, dans le porc, conserve toute sa blancheur.

Bu Ra-mel ^ répéta ces expériences ssr les poulets, ït^ pigeons et les porcs. 11 prit quatre forts poulets, les enferma dans des cages et leur donna du gruau de froment -dans lequel il mêla la racine de garance pulvérisée. Ses poulets burent beaucoup, car cette racine les altérait. 11 en mourut un le 10*^ jour; un autre deux jours après : ils avaient les os couleur de rose; 3 jours après, mourut le 3<^, bien que Du Ilamel diminuât la quantité de garance dans ses aliments. Au 4^ poulet, Da Hamel rendit la liberté. Les os des poulets n'étaient colorés qu'en rose.

Pour avoir dés os rouges, il lit l'expérience sur des pigeonneaux, qu'il empâta en . leur faisant avaler des boulettes de gruau et de garance. Tandis que les pigeonneaux témoins étaient vifs et gras, les pigeonneaux qu'on empâtait avec le gruau et la garance digéraient mal, étaient tristes et fort altérés.

Sur les animaux nourris pendant dix jours avec l'aliment composé, <( les longs tendons osseux qui se prolongent le long du gros os, qu'ea appelle improprement \a^ jambe des oiseaux^ étaient rouges vers le miliea de leur longueur qui est la partie la plus dure. Tous les vrais os, même les plus déliés, étaient rouges comme du carmin, et par endroits ce rouge était si foncé, qu'il paraissait presque noir. Dans ces jeunes oiseaux, tons les os ne prennent pas également la teintvre ronge : les plus durs sont ordinairement plus colorés que ceux qui 9o«t pfais tendres ; on aperçoit même une différence de ce genre dans un seul os, car le milieu qui a plus de solidité que les extrémités est presque toujours plus rouge.... Le grand os de la patte qu^on nomme communément Cos de la jambe était sensiblement moins rouge que les autres. »

Tous les autres organes se sont trouvés de leur couleur naturelle. Sur