ÉLASTICITÉ RELATIVE DES PAROIS VARIABLE

§ I. — De Tallnre du ponls cheB Tenfaot et le Yielllard.

L'élasticité des parois artérielles n'est point la même aux différents Ages de la vie; on peut dire en général qu'elle diminue de renfance à la vieillesse. Chezl'adulte, en effet, les parois des artères présentent plus de résistance que chez l'enfant, car les fibres musculaires qui entrent dans la composition de ces vaisseaux ont plus d'énergie en même temps que les autres éléments constituants se trouvent en plus grande abondance. Chez le vieillard , Pincrustation calcaire, quoique faible dans quelques cas, a cependant tou* jours pour effet de rendre les parois artérielles moins souples, moins élastiques (1). Ces variations de Télasticité des parois doi« vent avoir une influence très'^marquée sur la fréquence et la forme du pouls.

(1) Il est importait, notas le répétons, de ne pas donner au mot élastique une ac^ ception différente de celle qu'on lui donne en physique. En disant qu'une paroi est plus élastique qu'une autre, nous voulons dire qu'elle est plus flexible, plus lâche. qu'elle refoit fAw facilement l'influence des pressions, en môme temps qu'elle revient plus vite i sa position primitive lorsque ces pressions cessent d'agir. Une paroi peut donc être plus élutique qu'une autre, quoiqu'elle renferme moins de tissu élastique.

106 ONIMUS ET VlRY. -* ÉTtOE DES tRACÉS OBTENUS

Chez les enfants, en effet, le nombre des battements est trèsconsidérable, et les expériences de M. ^Czermak, que nous avons cilées, montrent également que la vitesse de propagation de l'onde est plus faible chez les enfants que chez les adultes.

La constitution de la femme se rapprochant beaucoup de celle de l'enfant, on peut prévoir que la circulation chez elle, comparée a celle de l'homme adulte, présentera à peu près les mêmes phénomènes, et défait, le nombre des pulsations est plus élevé chez la femme de 10 à ih battements par minute (Guy).

On comprend également que chez les sujets lymphatiques de sexe quelconque, Pélasticité artérielle étant plus grande que chez les sujets a tempéraments nerveux et bilieux, la circulation pressente relativement les mômes caractères que chez Tenfant ou la femme.

D'après les lois que nous avons posées précédemment, l'élasticité artérielle venant à diminuer chez le vieillard, le nombre des battements devrait également diminuer. L'observalion Cependant prouve que, loin de diminuer, le pouls prend plus de fréquence chez le vieillard. Ainsi MM. Leuret et Mitivié ont trouvé que la moyenne proportionnelle des pulsations est plus élevée chez les aliénées avancées en âge que chez celles qui sont encore jeunes, et ils fixent comme moyenne le chiffre 70. Ces résultats ont été confir* mes par MM. Hourmann et Dechambre, qui donnent même comme moyenne de 312 observations, le chiffre plus élevé 82,29. Celle apparente anomalie s'explique facilement. En effet, dans la vieillesse, le tissu artériel perdant peu a peu de son élasticité, la résistance à l'écoulement près du cœur augmente par suite de la rigidité des parois, qui ne se laissent plus dilater. L'ondée de sang lancée a chaque contraction du cœur, ne pouvant plus dilater l'aorte, détermine momentanément en ce point une tension très-considérable, car on sait que pour une même force initiale, la tension est d'autant plus grande que les parois sont plus rigides. Cette pression énorme, qui existe à l'origine de l'aorte pendant la systole cardiaque, influera sur le travail du cœur, qui ne pourra parvenir à vaincre cette résistance, et par conséquent la cavité ventriculaire ne pourra se vider complètement.

PAR LE CARDIOGRAPHE ET LE SPHÏGMOGRAPHR. 107

Donc, à chaque contraction, une partie seulement du sang contenu dans le ventricule sera expulsée, et chaque ondée étant trèspetite, le cœur y suppléera par une plus grande rapidité de ses contractions; d'ailleurs, et cette raison est encore plus physiologique, si tout le sang n^est point expulsé, la portion qui reste dans le cœur devient une cause continuelle d'excitation, c'est-à-dire qu^elle déterminera des contractions qui se suivront rapidement.

L'altération sénile est toujours accompagnée d'hypertrophie du cœur, et nous croyons avec M. Herpin que cette hypertrophie est consécutive. En effet, la rigidité des artères est une cause de perte pour le travail effectué par le cœur, car, comme nous l'avons déjà dit , l'élasticité artérielle a pour effet d'emmagasiner une partie du travail développé par le cœur et de le r^tituer pendant la diastole. L'ondée sanguine lancée à chaque contraction agit à la fois sur la colonne sanguine qui se trouve dans le système artériel et sur les parois des artères ; si les parois sont rigides, cette seconde influence n'aura plus lieu, et toute cette portion de travail sera anéantie. Dans ce cas, en effet, il y aura choc du sang contre les'parois artérielles; par suite, perte de travail du cœur à chaque battement, mais perte seulement comme mouvement imprimé au courant sanguin , car remarquons que ces chocs successifs régénèrent, sous forme de chaleul*, cette partie de puissance motrice dépensée et perdue comme mouvement.

Les tracés sphygmographiques offriront d'ailleurs les caractères de la forte tension artérielle, car dans ce cas, les parois arté-

FlG. 27.

rielles sont tendues et rendues presque rigides. De plus, comme le démontre la figure 27, le rhythme des battements présente très-souvent des irrégularités, et cela était à prévoir, car, pour en revenir toujours à notre comparaison, si Ton supprime le volant