INTRODUCTION

Un parasite dont on a pu, depuis les temps les plus reculés, apprécier les funestes effets, n rencontré dans les élangs de la Bresse des circonslances qui lui onl permis de se développer à un tel point que Tindustrie des étangs en a éprouvé des dommages considérables. Confondu autrefois sous différents noms spécifiques, on lui donna en dernier lieu le nom de Ligule^ et c'est par ce nom qu'un le désigne encore aujourd'hui.

Il a été observé dans toutes les régions tempérées ou chaudes de l'Europe. On Ta tro.ivc en Belgique, en France, en Italie, en Grèce, etc. Peu commun en Belgique, d'où il a presque complètement disparu aujourd'hui, il est au contraire très-jrépandu dans les autres pays. Il s'est même si multiplié en Italie qu'il y est vendu aux gens du peuple qui, sous le nom de macaroni piattiy ne dédaignent pas de le faire servir à leur alimentation, et Rongeard a écrit encore à ce propos que beaucoup de gens le mangent le prenant pour de la laitance. A Lyon même, plusieurs personnes en font usage à la manière des Italiens. On le connaît vulgairement sous la dénomination de ver blanc.

Partout où il se montre, il se développe assez rapidement et surtout en grand nombre. Ce fait a été déjà constaté au siècle dernier par les auteurs qui ont ditque ce ver était si commun que prcsi|ue toutes les tanches le possédaient. Aussi a-t-il donné lieu à des écrits tellement spéciaux, que quel(|ues-uns portent le titre de Communications sur le Ver des tanches. Mais il n'est pas tou-

JOORK DB L'AMAT. BT DE LA PHY&IUL. — T. Xlll (1877). 21

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jours fixe et on le voit apparaître et disparaître tour à tour, constituant, à l'égard des étangs où il s'abat, une épidémie plus ou moins désastreuse.

G*est ainsi qu à un moment, maintenant assez «éloigné, il s'est montré abondamment en Prusse, en Belgique, en Normandie et en Suisse. Plus tard il a frappé le canal de Bourgogne, attaquant de préférence les ablettes. Puis est venu le tour de qucl(|ucs étangs du Dauphiné où on ne le retrouve presque plus, et, depuis quelques années il semble s'être concentré sur les étangs de la Bresse. Il y a débuté en attaquant les goujons ; mais il les a bientôt délaissés pour les tanches, qu'il abandonne à leur tour, car tous les propriétaires des étangs s'accordent à reconnaître que la maladie diminue.

Les étangs de la Bresse ont été des plus favorables à son développement qui, aidé par les circonstances, a. acquis pendant un moment une très grande intensité. La plupart de ces étangs sont de très-grandes cuvettes à fond argileux, sans aucune issue, où rien ne se perd et où tout peut se développer à l'aise. A des intervalles variés, le fond de ces étangs est rendu à la culture, pour servir plus tard de nouveau récipient, et ainsi de suite. La sécheresse influe beaucoup sur ces masses d'eau et, pendant l'été de 1870, le plus grand nombre des étangs fut réduit à la tranchée ou fosié de pêche que les propriétaires font creuser dans le milieu. Quelques-uns même furent complètement desséchés. Les oiseaux aquatiques ne trouvèrent, en traversant le pays, que quelques mares dans lesquelles ils disséminèrent des œufs h profusion et, dans ces eaux chaudes qu'aucun courant ne traversait, le parasite pullula, infestant le poisson qui, répandu plus tard pour repeupler les nouveaux étangs, devint une nouvelle cause de dissémination.

C'est alors qu'il attira véritablement l'attention, car, auparavant, on ne s'en occupait que très-peu, et les pêcheurs furent amenés à faire les observations que je vais résumer en quelques mots :

Le poisson attaqué par le parasite peut allerjusqu'à deux ans: il est rare qu'il dépasse cet âge.

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C'est en été qu'il pérît le plus de poissons ; mais c'est en hiver t|ue le ver sort plus facilement du corps de son hôte.

Les feuilles et les amandes (l) ont le ver aussi bien que le poisson adulte.

Le ver se montre de préférence dans les étangs chauds ; il est moins fréquent dans les étangs froids ; il Test encore moins dans ceux qui sont traversés par un courant et dans ceux que l'on appelle étangs de rivière. Quoique les oiseaux aquatiques soient fort nombreux sur ces derniers, le ver n'y est pas répandu, tandis que le petit nombre d'oiseaux qui fréquentent les premiers n^empêche pas le ver d'y pulluler. Lintensitédu fléau a été telle, qu'en 1875, sur 100 quintaux de tanches provenant des étangs de M. Ghanol, maire de Bouligneux, pas une n'était indemne.

Le ver ne porte aucun préjudice k l'alimentation par le poisson.

Les pertes qu'il fait subir sont dues à ce qu'il devient, lorsqu'il ne peut abandonner le poisson, une cause de mort pour ce dernier; aussi, lorsqu'on parvient à débarrasser le poisson du parasite qui Tinfecte, il peut être sauvé.

Lorsque le poisson d'un étang chaud est placé dans une eau froide et courante, il n'est pas rare de le voir se débarrasser de son parasite. Ce Tait a été très bien observé dans la Saône par M. Rey, dans le Rhône par M. Côte, et j'ai pu moi-même le vérifier.

Lorsqu'un élang a été desséché, le poisson qu'on y met ne prend pas le parasité et, si on empoissonne avec des individus déjà atteints, ils ne communiquent pas le ver aux autres. Les étangs de M. Chevrier à Meximieux en sont un exemple.

Les espèces carnassières, telles que le brochet et la perche, n'ont pas le ver.

J'ai conservé h toutes les observations qui précédent la forme qui ieifr a été donnée par ceux qui ont bien voulu me les communiquer et, à ce tilre, je dois des remercîments à M. Rey et à M. Côle ; je dois surlout savoir irès-bon gré à M. Tiey d'avoir

(t) On appelle feuilles et amanf1e< la carpe et la tanche do petites dimensions, et eiiTiron jusqu'à six mois. \

iU OOMtfADIEU. — CONTRIBUTION k l'hISTOIRE

bien voulu seconder mes travaux en me Tournissant les malériaux d'étude. Je ne pouvais écrire ce chapitre sans lui en témoigner ma reconnaissance.

Interrogés sur leur opinion quant aux moyens de faire disparaître la maladif», les propriétaires et les pécljeurs m'ont répondu : « Elle passera dans la Bresse comme elle a passé dans les autres pays, et la preuve c'est qu'elle diminue. »

Il faut reconnaître que les naturalistes ne sont pas restés dans une contemplation aussi placide et que, s'ils n'ont pu arriver à détruire l'eiTet, ils ont au moins cherché à connaître la cause. Car, à toutes les époques, on a vu les savants s*inquiéler de ce singulier parasite. Intrigués par les mœurs étranges des Ligules, les zoologistes en ont souvent entrepris l'histoire, et le nombre des observateurs dont l'attention a été attirée par ce ver est déjà considérable. Il a^ donné lieu à de nombreuses et intéressantes discussions et, pendant longtemps, il est resté une véritable énigme; mais aujourd'hui on peut croire son histoire à peu près complète. C'est à la mettre en lumière que je vais consacrer ce travail.

Avant d'aller plus loin, je dois encore remercier M. Gau* lain de l'excellent concours qu'il m'a prêté, en mettant à ma disposition les aquariums des serres du parc de la Téle-d'Or et surtout le vaste bassin de la Victoria Regia, hassin qui, par sa température maintenue à %0 degrés environ, m'a été d'un puissant secours dans les expériences les plus concluantes.

Enfin, pour bien préciser ce qui va faire l'objet de ces études, j'ajouterai que le ver, que je n'ai jusqu'ici désigné que sous le simple nom de Ligule, est un Helminthe du groupe des CesloideSy c'est-à-dire un Helminthe rubané, dont les affinités zoologiques les plus directes sont le Bothriocéphale et tous les vers qui composent la famille des Dihoihridés,

Ce nom de Ligule n'a pas été réservé exclusivement au ver parasitaire dont il va être question; car les naturalistes connaissent aussi sous la même dénomination un mollusque acéphale, voisin des Tellines, Anatines et Donaces. Lamarck a appelé Amphidesme ce mollusque, que Montagu avait nommé Ligule.

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Et en botanique on donne encore le nom de Ligule à cette languette qui, dans beaucoup de graminées, s'implante sur la feuille à Tunion du limbe el de la gaine.