FIA ET SES ENFANTS

Après le dîner je retire d'une caisse des rouleaux de phonographe, sur lesquels ont parlé quelques-uns des miens : j'avais promis de n'y pas toucher avant le V^ janvier 1905. L'impression est affreuse, dans sa réalité ! Ces voix, si aimées, si connues qui ressuscitent tout à coup, semblent venir de l'autre monde, et cruellement leur vibration brise comme verre cette quiétude que créent l'absence et l'impossibilité de savoir : certes, cette quiétude-là n'était point de l'oubli, mais de l'espérance au contraire, un engourdissement des anxiétés, des craintes, un apaisement doux ; et voilà que la paix, au son de ces voix, est finie ! C'est à moi, seul, que les paroles s'adressent et, seul, je devrais en être émotionné ; mes camarades cependant en sont frappés au point qu'une angoisse se peint sur leurs visages et bien vite j'arrête l'instrument : je ne le ferai plus marcher avant le retour.

2 Janvier. — Un grand iceberg au sommet pointu et irrégulier de formes est entré dans le chenal ; mesuré au théodolite nous lui trouvons une hauteur de 95 mètres ; ce qui lui ferait, en admettant qu'il n'ait que cinq fois cette même hauteur sous l'eau, le joli chiffre de 475 mètres de tirant d'eau. Suivant les auteurs il est généralement admis que les ice-

bergs ont cinq, dix ou onze fois, au-dessous de l'eau, la hauteur qu'ils présentent au-dessus. Les écarts entre ces chiffres très théoriques tiennent à la différence de densité des masses en question qui peuvent être creuses par endroits ou constituées de glaces très dissemblables et nous avons pu voir, en arrivant dans notre anse à Port-Charcot, un icebloc de 6 mètres de hauteur flottant à un endroit où il y avait à peine 5 mètres de profondeur. .

Gourdon a traversé avec Pierre l'île Wiencke et a pu se rendre compte que le détroit de Gerlache est libre de glaces ; mais l'entrée de notre port est toujours en grande partie bouchée. J'ai hâte de partir, il y aurait encore beaucoup à faire ici, mais nous ne pouvons pas nous y éterniser et notre programme est rempli.

3 Janvier. — La nuit a été calme, mais ce matin leventdeN.E. souffle en tempête. Malgré l'abri de la haute falaise de glace le bateau vibre sous la force des rafales et le chasse-neige nous enveloppe de fins cristaux qui crépitent sur le pont. Deux amarres cassent coup sur coup, mais il ne peut y avoir de houle ici et notre ancre tient bon. Bien que je ne pense pas que cela devienne jamais nécessaire, nous pourrions maintenant, grâce aux sondages pratiqués par Matha, conduire facilement le bateau par une petite passe dans une sorte de cuvette dont j'ai déjà parié précédemment et que nous avons nommée Crique Alice.

4 Janvier. — Le vent est tombé vers le matin, il fait calme, mais le temps est gris et sombre et le baromètre baisse d'une façon inquiétante. Je sais que l'on dit et répète que les mouvements du baromètre dans certaines régions ne signifient rien, mais, si je veux bien admettre qu'il en soit ainsi quand il monte, j'appréhende toujours le mauvais temps, par principe, quand il baisse fortement. Cependant, il faut se décider à partir et à 2 h. 30 nous appareillons. En passant devant notre caim, dans le chenal de Roosen nous stoppons quelques minutes pour changer le document.

A 8 heures, pendant mon quart, brume épaisse; nous pénétrons néanmoins dans le chenal de Scholaert, en passant au milieu d'iceblocs et de récifs et le temps claircissant nous nous en tirons sans accident. Le baromètre baisse toujours, le temps a une apparence menaçante ; , nous voyons dans le détroit de Gerlache une nuée noire bordée de tons violets qui s'avance rapide venant du N.E.* A notre gauche s'ouvre un

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grand estuaire dont la direction générale est S.W. qui est encombré de grands floes, d*iceblocs et d'icebergs tabulaires d'une taille remarquable. Je décide, néanmoins, d'aller chercher un abri dans cet endroit,