ICEBERG DANS LA BAIE FOURNIER

^ L'estuaire dans lequel nous pénétrons, et qui a été indiqué par Dallmann, s'ouvre dans une baie profonde dont les côtes sont formées par les

hautes falaises de glace, terminaison habituelle de Ténorme glacier qui recouvre le Mont du Français. Cette baie, que nous appelons la baie de rAmiral Fournier, présente à son entrée un petit îlot couvert d'une sorte de pyramide de neige et je décide d'attendre la tempête qui se prépare, en restant dans son voisinage. Nous sommes entourés de glaces abondantes et dangereuses qui risqueraient de nous écraser si nous nous laissons dépaler au fond de la baie, mais je compte que sous le vent de rîlot nous serons non seulement abrités, mais aussi que les glaces chassées par la .tempête passeront à droite et à gauche, sans nous toucher.

5 Janvier. — La nuit a été calme; mais, dès le matin, les rafales commencent à se faire sentir du N.E. et, en cherchant à gagner notre îlot, nous sommes abordés par un iceberg qui nous envoie une tonne de neige et de débris de glace à bord, sans occasionner d'autre avarie que d'arracher le piton du galhauban bâbord de grand flèche. La force des rafales est telle que nous nous maintenons difficilement sous l'abri de l'îlot. Les glaces passant de chaque côté de nous ont été se tasser au fond de la baie et je ne puis m'empêcher de songer à ce qui nous arriverait s'il survenait une avarie de machine à ce moment.

Vers midi, pour varier un peu nos plaisirs nous abandonnons l'îlot et longeons la côte Nord qui se dresse en énorme mur vertical crénelé et menaçant. Nous sommes tout à fait à l'abri du vent, mais au milieu d'iceblocs en mouvement, et il nous faut aller à chaque instant de l'avant et de l'arrière pour éviter d'être écrasés. Pendant une de ces manœuvres, une roche à fleur d'eau, que nous apercevons de la hune, se dresse subitement devant nous, et c'est tout

juste si nous la pa- ^ l'abri du mur de glace

rons.

A 3 h, 1/2, énervés de cette attente, nous nous mettons en route vers

labaiedeDalImann^maisil n'y a aucune vue et le coup de vent de N.E. très dur nous pousse à la côte. Difficilement, nous rentrons à sept heures dans notre baie et restons au pied même de la falaise. La sonde indique des fonds montant assez rapidement de 40 mètres à 15 mètres, constituée par de la vase molle où nous pourrions certainement mouiller sans Tobligation où nous sommes d'éviter les glaces en perpétuel mouvement.

Au-dessus de nos têtes, les grandes nuées noires, franchissant la muraille, passent comme une chevauchée de Walkyries et vont s'accumuler sur les montagnes en face.

6 Jantner. — A4 heures du matin, il fait calme et clair et nous partons. Nous faisons l'hydrographie de la baie de Dallmann et nous relevons toute une série de récifs et de petites îles en calotte. Il règne une longue houle du N.W. et quelques bancs de brume passent.

Le vent souffle bientôt du W.N.W. et, par conséquent, debout. Il y a de nombreux iceblocs et icebergs. Quantités de pingouins antarctiques, souvent isolés, marsouinent, tandis que les baleinoptères naviguent de conserve, majestueux et placides. Nous avons maintenant le large devant nous et nous gouvernons à l'Ouest, longeant la côte déjà relevée Tété précédent.

A 7 heures, Matha me fait remarquer une longue ligne de récifs isolés qui s'étend à plusieurs milles au large. Il est certain qu'en février nous avons, sans le savoir, miraculeusement passé entre ces récifs par

la brume ! A 10 heures, une vaste étendue de pack-ice très dense nous barre la route et nous devons y pénétrer à toute vitesse.

Le vent a cessé mais la houle est toujours grosse et cette traversée est rendue impressionnante par le bruit sourd des glaces s'entrechoquant mêlé aux heurts et aux gémissements du bateau.

„ 1 Janvier. — Nous sommes

DOS DE BALEINOPTERE

sortis des glaces. A 9 heures, une brise légère du N.E. se lève, nous établissons la fortune carrée et,

après avoir éteint les feux, nous vidons et nettoyons les chaudières, qu'il nous faut ménager. La brise fraîchit, nous mettons toute notre voilure et filons à une belle allure vers le Sud par un temps superbe. A 6 heures, nous voyons nettement, dorés par le soleil, le Mont du Français, puis les sommets bien connus de Wandel et du Mont du Matin.

La banquise s'étend, épaisse et compacte, dans le Sud et le S.W. et nous changeons de route, tout en naviguant parmi les morceaux épars de la lisière pour chercher à la doubler.