PAN-CAKE ICE A LA LISIERE DE LA BANQUISE
La brise mollit et, pendant la nuit, nous avons du mal à doubler quelques gros iceblocs. Mais notre provision de charbon est si faible que je suis décidé à n'allumer les feux qu'à la dernière extrémité.
8 Janvier. — Calme jusqu'à 6 heures du matin avec grosse houle, puis la brise fraîchit du N.E. et très rapidement s'établit en coup de vent, amenant un temps bouché. Il faut ramasser les voiles hautes ; nous marchons à huit nœuds, cap au W.S.W., puis franchement au Sud. Nous laissons à tribord un iceberg d'une dizaine de mètres de hauteur remarquable par une grande fente médiane colorée au brun avec de la terre et des cailloux. Le vent souffle de plus en plus fort et la mer devient grosse et tourmentée.
De très nombreux baleinoptères viennent jouer autour du bateau, passant à toucher 1 etrave, s'arrêtant comme pour attendre le choc, soufflant, plongeant, puis revenant et on ne peut s'imaginer apparitions plus fantastiques dans les eaux écumantes, glauques et tumultueuses au milieu de la brume. La neige, maintenant, voltige inlassable, poussée par Touragan comme une horde de moustiques qui nous frappent et nous couvrent de leurs blancs cadavres. Avec notre hunier fixe, notre trinquette et notre petit foc, trois mouchoirs de poche, nous fuyons et nous faisons cependant nos six nœuds.
 8 heures, subitement, j'aperçois barrant le gris de la brume, audessus de nos têtes, à Tavant, une grande ligne blanche que je prends tout d'abord pour une éclaircie imprévue ; mais le bruit sourd et trop connu de la mer qui déferle et une masse bleutée qui teinte la brume, m'indiquent bien vite mon erreur. — Un iceberg ! ce que je vois là devant nous, c'est son plateau -couvert de neige : l'iceberg est énorme ! « — Droite ! » Je hurle de toutes mes forces, et aussitôt nous venons sur tribord ; mais à ce même instant une autre masse semblable se dresse à tribord, et nous domine tandis que l'écho de la mer, qui s'engouffre dans les cavernes invisibles, résonne comme le ricanement indifférent d'un géant. « — Zéro ! » Je crie en levant les bras et, miraculeusement, nous passons entre les deux montagnes flottantes, par un chenal qui est à peine large comme deux fois le bateau ; nous le franchissons sur la crête de trois énormes lames. C'est paré ! Combien de fois en a-t-il été de même sans que nous le sachions !
€ Croyez-vous en Dieu, chevalier! — Oui, non. Quelquefois. — Dans la tempête? — Oui, et dans des moments comme celui-ci (1). »
La course folle continue, terrible mais grisante. Vers huit heures du soir, il y une courte éclaircie : un peu de ciel bleu se montre au-dessus de nos têtes. Nous souffrons du froid, bien plus cruellement qu'en hiver, et je descends pour quelques minutes dans le poste où les hommes ont pu faire du feu. Le carré est dans un état lamentable, dégouttant d'eau, le poêle démonté et renversé.
9 Janvier. — L'éclaircie n'a été que de courte durée et la tempête reprend, affreuse. L'iceblink nous annonce la banquise, et nous voici dans les glaçons détachés de sa lisière. La houle est toujours énorme, mais les
(1) Victor Hugo. Quatre-vingt'-treize.
glaces empêchent les vagues de déferler et nous mettons à la cape. Le vent fraîchit encore ; nous sommes assaillis par une tempête de neige, dont les gros flocons agissent sur la mer comme de Thuile répandue.
10 Jsinvie7\ — La tempête continue. Le pont est couvert de glace ; se déplacer devient un problème qui ne se résoud qu'au prix de contusions et de blessures. De temps en temps, nous nous mettons en route, puis nous dérivons de nouveau en cape, pour repartir à la plus légère éclaircie.
11 Janvier. — A3 heures du matin, Matha vient me demander de faire allumer les feux ; à grand' peine il a pu s'écarter d'un iceberg, mais il craint de retomber dessus, et il faut à tout moment manœuvrer pour en éviter d'autres qui surgissent de la brume et de la neige.
