ICEBERG

, o Vers 4 heures du soir, nous traversons des bancs de petits poissons morts dont nous ramenons quelques-uns à bord avec l'épuisette. Ils sont là par milliers ; d'où vient cette hécatombe ? Peut-être ont ils été surpris par un froid intense et englobés dans la glace qui nous les rend? Après que plusieurs eussent été mis en bocaux, les autres furent cuits et trouvés excellents.

A 7 heures du soir, le vent tombe complètement et la brume se dissipe, la banquise est devant nous et sous le ciel bleu, qui se découvre

rapidement, le spectacle est merveilleux. Jamais le calme après la tempête ne fut plus absolu, plus imposant, plus grand, et cependant plus riant.

Nous entrons dans la lisière où les baleines, les hypérodons, les phoques, les oiseaux de toutes espèces sont innombrables; mais, hélas ! nous ne pouvons pénétrer bien loin, car la banquise s'étend très dense et renforcée encore par une barrière d'icebergs. Du haut de ma vergue de hunier, je ne puis distinguer ni la moindre solution de continuité, ni le plus petit chenal !

Comme pour augmenter nos regrets la terre se profile subitement devant nous. C'est d'abord un grand sommet pyramidal, puis trois autres moins élevés, qui, dorés parle soleil, surgissent au-dessus des nuages. Un sondage à la machine nous donne 448 mètres. La terre disparait dans les brumes éloignées, mais le vent a tourné au S.E. et le soleil de minuit brille dans un ciel serein.

Un joli pétrel des neiges est venu se poser sur la baleinière tout près de moi ; j'ai défendu qu'on y touche et il est reparti tranquillement. Joli petit oiseau, qui viens après la tempête comme la colombe de l'Arche de Noé, serais-tu le présage du succès et du bonheur?

12 Janvier. — Nous naviguons à la voile sur la lisière de la banquise, cherchant un point où nous ayions quelques chances de la pénétrer. Les icebergs sont énormes, les plus grands peut-être de tous ceux rencontrés par nous jusqu'ici, et plusieurs se présentent avec deux étages de grottes et d'arceaux.

Il gèle et tout le gréement est couvert de glace qui, se détachant par morceaux sous les rayons du soleil, vient tomber sur le pont.

 4 heures du matin, fait inouï, pour la première fois, le bateau a bien voulu virer de bord vent debout à la voile seule !

Nous rentrons dans les glaces, mais nous avançons difficilement.

13 Janvier. — Toujours le même et inutile travail. Je passe mon temps sur la vergue du volant à inspecter l'horizon et les glaces, et mes mains cramponnées aux manœuvres deviennent tellement engourdies que je suis obligé d'appeler un homme pour ouvrir mes doigts.

Il est inutile de persister dans l'effort que nous faisons ; à grand'peine, nous dégageons le bateau et nous allons chercher maintenant en remontant vers le N.E. une glace plus maniable qui nous permettra de

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nous rapprocher de la Terre de Graham, peut-être même de la Terce Alexandre P"". Le point observé nous indique bien que c'est elle que nous avons vue avant-hier, et ce soir d'ailleurs, elle se dresse de nouveau au-dessus des brumes lointaines. Nous devons en être à soixante milles.

Beaucoup plus à l'Est et plus rapproché, un haut sommet, le pic Gaudry, couvert de neige, se montre sur le ciel et vers le N.E. une grande chaîne de montagnes se détache et se perd dans le lointain. Il rentre dans notre programme de chercher à gagner ces terres et à les relever aussi exactement que possible.

Ik Janvier. — Très beau temps, nous continuons notre route à la voile, en longeant la banquise qui s'avance vers le large, en grandes dentelures, séparées par de profondes baies que nous traversons de temps à autre pour ne pas faire de trop longs détours. D'innombrables icebergs y sont englobés.

A 6 heures du soir calme plat, nous allumons les feux et marchons à six nœuds.

Vers 8 heures je relève au SiE. un sommet triangulaire, le pic Velain, dégarni de neige. Est-ce là que nous allons pouvoir gagner la côte et qu'est- ce que cette terre non portée sur les cartes ?

15 Janvier. — La terre à laquelle appartient le sommet triangulaire parait s'étendre très loin dans le S.W. et se rattacher au pic élevé que nous avions vu le 13 au N.E. de la Terre Alexandre I". Elle est formée par une chaîne de montagnes imposantes d'où se dressent cinq pics remarquables, dont les deux plus élevés atteignent 1.000 et 1.680 mètres et qui sortent d'un grand glacier en terrasse se terminant par une falaise de glace dans la mer.

De bon matin, nous nous engageons dans le pack formé de floes de grande étendue et très épais pressés les uns contre les autres et souvent réunis, soit par de la jeune glace, soit par une sorte de pâte qui les rend très difficiles à déplacer. Après avoir traversé lentement ce pack-ice nous arrivons dans une zone où la glace est moins compacte mais plus dangereuse, constituée en majeure partie par des iceblocs et de gros débris d'icebergs.

Enfin, nous parvenons dans un chenal d'eau libre, d'environ un mille à deux milles de large, qui longe la côte à perte de vue. Ce chenal est

rempli d'icebergs tabulaires de grandes dimensions, il semble donc qu'il doit être profond puisque la plupart d'entre eux auraient de 200^à 300 mètres dans Teau. Le Français, lui, ne tire que 3 m. 50.

La falaise de glace de la côte se dresse perpendiculaire, quelquefois surplombante et Pierre, lui-même, qui ne doute de rien lorsqu'il s'agit de grimper, avoue qu'on aurait bien du mal à la gravir.

En suivant ce bienheureux chenal, nous allons d'abord continuer notre route pendant deux milles vers le N . E . aûn de voir ce qui se trouve derrière un cap que forme la falaise ; nous retournerons ensuite au S.W. et peut-être pourrons-nous ainsi suivre la terre extrêmement loin et trouver un point de débarquement.

Je suis dans la joie d'avoir pu enfin traverser la glace, d'avoir reconnu cette terre nouvelle qui peut nous conduire à d'autres découvertes, et les fatigues et les inquiétudes des jours précédents sont déjà loin dans le passé.

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