LA TERRE LOUBET

Mais, hélas ! « Nous sommes entre les mains des Dieux comme des mouches entre celles de méchants garnements, ils nous tuent pour leur plaisir (1). »

(1) Shakespeare.

Nous longeons cette terre à l'aspect sinistre et inhospitalier, rangeant volontairement de près les grands icebergs qui, se succédant et se groupant, séparés par d'étroits couloirs, nous dominent de leur haute taille^

A 8 heures, Matha vient me relever, mais je reste sur la passerelle à flâner et à causer avec lui.

Subitement, au moment où nous passons à une encablure d'un iceberg de près de 50 mètres de haut, nous ressentons un choc terrible, la mâture vibre et plie au point de faire craindre qu'elle ne vienne en bas et le bateau grimpe presque vertical, avec un craquement sinistre, s'engageant jusqu'à la passerelle, La longue houle nous fait talonner violemment deux ou trois fois.

Je saute sur le télégraphe et signale à la machine « arrière toute », mais, avant que celle-ci n'ait pu agir, le bateau par son propre poids retombe à flot avec un sourd gémissement.

Nous venons de donner à six nœuds sur une roche moutonnée à fleur d'eau que nous voyons maintenant sous l'avant, moirée de jaune et de vert.

Les hommes couchés en bas montent sur le pont à moitié vêtus, il y a un moment] de stupeur, d'émotion 'intense, mais sans affolement, et je vois tous les yeux qui se tournent vers moi.

Ai-je eu peur ? je n'en sais rien, peut-être bien après tout, puisque je me le suis demandé et que très calme, très maître de moi dans tous les cas, j'ai mis ma casquette droite et j'ai boutonné ma veste pour poser et me donner une contenance.

L'eau entre à flots par l'avant glissant le long de la rablure