AU MOMENT DE L'ECHOUAGE

jusque par le travers des chau- •

dières et gagnant rapidement dans le poste d'où les cloisons, le chargement et le charbon l'empêchent de venir sur l'arrière ; la première chose à faire est de défoncer les cloisons et de débarrasser les soutes, afin qu'elle trouve une issue jusqu'aux pompes.

La situation est des plus graves; si nous coulions ici, en admettant que nous puissions grimper avec quelques provisions sur cette terre inhospitalière, déserte, impraticable, où pt^s un animal ne peut vivre, le sort qui nous est réservé n'est que trop certain. D'autre part, avec nos embarcations nous ne pourrions franchir ce pack-ice où nous avons déjà eu tant de mal à nous frayer un chemin avec le Français et sur lequel il est également impossible de marcher. Il ^faut donc coûte que coûte, aussi vite que possible, traverser de nouveau les glaces; si nous coulons en mer libre, nous n'avons guère qu'une chance sur mille de pouvoir gagner avec les canots l'île Wandel, mais nous devons la tenter.

Tout le monde travaille avec activité, les hommes dans les soutes à faire un passage pour l'eau, Pierre et Robert derrière, à préparer vêtements et provisions, tandis que nous autres, nous manœuvrons le bateau. De nouveau grimpé sur ma vergue, avec tantôt Rey, tantôt Matha à la barre, lentement, en prenant les plus grandes précautions, évitant le plus possible les chocs, nous cherchons en traversant le pack-ice à regagner le large.