LU BALEINOPTÈRE PLONGEANT

les oiseaux sont nombreux

autour de nous, damiers, procellaires, et mouettes. Celles-ci suivent certains baleinoptères et s'abattent sur les taches huileuses qu'elles laissent en plongeant où elles trouvent probablement de la nourriture.

4 Février. — Brise légère et temps clair, nous retrouvons nos terres de l'avant-veille et nous pouvons reprendre l'hydrographie. L'aspect des côtes est à peu près partout le même, les débarquements sont impossibles, sauf sur des roches isolées où la grosse houle persistante de rW. détermine d'ailleurs de forts brisants ; quant à escalader ces grands fronts de glaciers, falaises perpendiculaires ou même surplombantes, ou ces pentes presque droites de névé, il n'yfaut guère songer. Toutes ces pentes aboutissent à d'imposantes et magnifiques «chaînes de montagnes dont les sommets dépassent 1.000 et même 2.000

mètres. Tout est blanc, c'est à peine si de temps à autre on distingue un nunatak (1).

Nous avons reconnu une échancrure étroite encombrée de récifs et d'icebergs, évidemment Touverture vers le large du chenal qui sépare Tilc Liège de l'ile Brabant, puis une vaste ouverture, très probablement

la baie de Dallmann qui continue par le chenal de Scholaert.Quandles chaudières seront réparées, nous continuerons notre travail d'hydrographie le long de cette côte en cherchant à gagner le détroit de Gerlache

ar l'entrée du DE GLACE ^ ,^, -^. ,

b. W. Bien que le

commandant de la Belgica n'ait pu nous indiquer de point favorable

ni même de mouillage pour hiverner dans ce détroit, il nous a dit que nous

trouverions peut-être un abri dans la baie des Flandres et un endroit

pour débarquer et faire quelques installations à terre. C'est cette

baie que nous allons nous efforcer de gagner; Goudier demande

plus d'une semaine de travail jour et nuit pour remettre les chaudières à

peu près en état. C'est indispensable, et d'ailleurs si nous trouvons un

endroit propice nous pourrons déjà faire des excursions et prendre des

observations.

Rey tue des pingouins pour nos chiens, car notre provision de

viande fraiche emportée pour eux d'Ushuwaia est déjà épuisée depuis

quelques jours ; ces messieurs et dames ont un formidable appétit et je

tiens le plus possible à ménager nos conserves.

(I) On appelle nunatak une roche ou un amas de roches faisant saillie auessus d'un glacier ou d'un névé.

5 Février. — Grains de neige et brume, coupés par des éclaircies. Nos tubes sont dans un état suffisant pour continuer notre route vers Touest, toujours en vue de la terre que nous relevons entre les grains ; c'est un travail lent et difficile. A la tombée de la nuit, poussés par une jolie brise, nous gouvernons sur une grande ligne d'icebergs au large d'un cap. Il nous faut dans la nuit passer tout près de trois de ces monstres de glace ; l'un d'eux, d'une hauteur formidable, a l'aspect d'une immense bastille avec des tourelles, des meurtrières et même une porte ogivale et, bien que la nuit soit assez sombre, il en émane comme une sarte d'atmosphère bleutée et lumineuse. La mer est hachée et fatigante malgré le peu de vent.

6 Février. — Le temps clair nous permet de doubler le cap et de faire du bon travail; mais le vent, à 8 heures, souffle très fort de l'ouest, amenant de gros grains de neige qui bouchent complètement la vue ; cela dure peu, heureusement, et le vent halant subitement, le S.W. nous amène un temps magnifique avec un ciel remarquablement pur. Droit devant, très au large de la terre, la mer brise furieusement et il nous faut faire un long détour ; les brisants succèdent aux brisants, nous parvenons cependant à les contourner et à nous rapprocher de la côte. Un grand cap, le cap Albert de Monaco, s'avance dans la mer limitant au nord une large ouverture, l'entrée S.W. du détroit de Gerlache. C'est un décor merveilleux avec le temps clair et splendide dont nous jouissons ; partout de hautes et formidables chaînes de montagnes dont la blancheur éclatante fait ressortir davantage les quelques roches aux falaises dénudées, aux teintes noires ou rougeâtres ; les glaciers et les icebergs plus rapprochés de nous passent par toutes les nuances de bleu, depuis l'azur le plus pâle jusqu'au bleu de Prusse, et ces constructions, délicates comme une œuvre d'art inimaginable en pâte de verre, viennent trancher ou se confondre avec le bleu intense et transparent de la mer.

Nous avons devant nous un vaste estuaire (1), aux échancrures nombreuses, mais avec l'atmosphère pure et particulière à ce pays, tous les caps, promontoires, chaînes de montagnes paraissent comme sur un

(I) Cet estuaire, entrée S.W. du détroit de Gerlache, n'est autre, comme nous avons pu le prouver dans la suite, que le détroit de Bismarck découvert par le baleinier allemaud Dallmann en i873.

même plan et rappréciation des distances devient absolument impossible à rœil. Tous les contours sont d'une netteté remarquable comme les contours du Fusiyama sur un kakémono dont le fond serait le bleu uniforme et doux du ciel.

Le cap Albert de Monaco, sur lequel nous gouvernons, est une énorme langue de glace recouverte de névé, de plusieurs kilomètres de longueur, qui monte en pente douce depuis la mer jusqu'aux premiers contreforts d'un massif de 2.500 mètres de hauteur, nommé le Mont William et découvert par Biscoë, le 21 février 1832. Cette langue de glace est légèrement arrondie sur son plan supérieur, mais se termine dans la mer par des falaises déchiquetées et crevassées de plus de 30 mètres de hauteur à pic ou surplombantes, aspect prédominant de toutes les côtes de ces régions.

Beaucoup de très grands icebergs tabulaires — j'en compte plus de