ICEBERG TABULAIRE AVEC GROTTES

Maintenant, c'est dans une passe de récifs qu'il nous faut naviguer, dont ceux près de terre sont surplombés par la falaise de glace.

Il y a ici de nombreuses petites baies qui fourniraient peut-être de bon& abris. Une grande baie, à laquelle on aboutit par un chenal étroit, semble découpée dans le glacier même, mais elle est encombrée de gros glaçons.

La houle a cessé, les cailloux à fleur d'eau sont à peine signalés par des remous, delà hune nous gouvernons en veillant le fond dont nous ne voyons que trop souvent les roches jaunes arrondies et lisses remonter brusquement comme si définitivement elles voulaient nous barrer la route (1). Nous, arrivons cependant sans toucher, à l'entrée même du

(1) C'est évidemment ici (Hamburg Hafen dans les îles Rosenthal) que Dallmann aborda le 8 janvier 1874 et la description qu''il donne dans son journal de bord est des plus caractéristiques, nous ne Tavions pas sous les yeux en écrivant la nôtre.

... « A 7 heures, nous nous trouvâmes entre rochers et récifs, ces derniers près de la côte. On mit les canots à la mer. La côte se terminait dans la plupart des endroits par un mur de neige ou de glace haut de plusieurs centaines de pieds.

détroit ; nous distinguons la pointe avancée de Tile Wiencke terminée par le cap Herrera, dont les montagnes noires, triangulaires et rocheuses, sont couronnées et striées d'étroits glaciers. A sa gauche, on devine le chenal de Roosen, à sa droite le détroit à proprement parler et, dans le Sud, entre une ile aux sommets très élevés, Tile Wandel (1) et un énorme cône noir, amer de géants, une fente qui doit être le chenal de Lemaire ; enfin vers le large un dédale d'îles basses, calottes de neige dont la régularité de forme frappe encore davantage, environnées qu'elles sont par des centaines d'icebergs usés et brisés en silhouettes étranges et irrégulières. L'entrée du détroit est encombrée de glaces, de floes lâches, faciles à écarter. C'est le premier contact de l'étraVe du Français avec les glaces, et le bateau, grâce à ses formes, joue son rôle à notre plus grande satisfaction.

Mais on ne peut arriver à maintenir la pression dans les chaudières, il n'y a d'ailleurs pour cette fois que demi-mal, car la brume, lentement, graduellement, remplit tout l'estuaire où nous nous trouvons et nous stoppons au milieu de la glace pour la nuit.

Rey tue un phoque et quelques pingouins. C'est là une bonne et .abondante nourriture pour nos chiens.

Sur un glaçon, non loin de nous, une dizaine de pingouins sont

Un tonnerre incessant, qui paraissait produit par réclatement de la glace, remplissait Tair. Il y avait là des rochers innombrables, formant de beaux bassins, auxquels conduisaient des passages étroits, fréquemment bloqués par des icebergs. Du côté de la mer, l'eau frappait furieusement les écueils, alors qu'elle était tout à fait plate dans les bassins, de sorte qu'il nous a été très facile d'aborder. Notre point d*abordage s'est trouvé à environ 64o45'S.; la longitude ne peut pas être indiquée à cause de l'inexactitude de notre chronomètre et du manque d'observations... » Dallmann décrit également, les jours suivants, les détroits et îles plus au Sud et parle de récifs et de baies retrouvés par nous sur la côte N.W. de l'archipel de Palmer; il est donc juste de rendre à tous ces points les noms donnés par les Allemands et publiés sur des cartes parPetermann en 1875 et par Friederichsen en 1895. (Consulter Friederichsen, Mittheilungen der geographischen Gesellschafft in Hamburg 1891-92, Heft II et Schûck, Verhandlung des Verein fOr naturwissenchaftliche Unterhaltiing zu Hamburg, 1883,)

(1) Les travaux de notre expédition ont permis d'identifier l'île Wandel avec nie Booth, nom donné par Dallmann en 1873. Il en est de même pour les îlos Ilovgard et Lund, qui s'appelaient Krogmann et Petermann. Il conviendrait donc de rendre leur nom primitif à ces îles, et c'est ce que nous avons fait sur la carte, mais, dans le courant de ce récit, nous conserverons le nom de Wandel qui a été si souvent prononcé qu'un changement pourrait prêter à confusion.

DU CAP HORN A LA STATION d'hiVERNAGE 19

gravement installés, les premiers que nous voyions de près hors de Tcau. Ce sont tout à fait de petits personnages agitant leurs ailerons comme des bras trop courts, et on comprend que vus de loin, sans point de comparaison, Texplorateur Le vaillant ait pu les prendre pour une école de petites Biles avec tabliers blancs ; mais ils ressemblent encore plus, dans la gravité de leur^^ démarche, à des pères do-

minicains. Mes compa- gnons ne peuvent résister

au désir de les voir de ^ près et j'assiste, du

bord, à une poursuite désordonnée avec chu-

tes nombreuses; les braves pingouins mon-

trent des qualités d'évolution et de rapi-

dité auxquelles on ne s'attend pas tout d'a-

bord de leur part. Enfin l'un d'eux est capturé et

on me l'amène à bord dans le carré ; il n'a pas

l'air d'avoir peur, mais il est absolument furieux de

l'atteinte portée à la liberté ^^^^^^'^^ ^^^^^^ individuelle et, debout sur la table, la tête renversée en arrière, agitant ses ailerons dans un caquetage étourdissant, il nous récite probablement les droits du pingouin, et, à bout d'arguments, remplace le mot de Cambronné par... le geste lui-même. J'intercède en faveur de notre hôte malgré lui et, après un refus catégorique de sa part d'accepter le plus petit réconfortant, on lui rend la liberté pour qu'il puisse aller conter à ses confrères les étranges choses qu'il lui a été donné de voir.

C'est maintenant une bande de plus dé cinquante phoques qui nage et évolue autour du bateau, nous regardant curieusement, s'accrochant même par leurs nageoires au rebord de notre soufflage, on dirait qu'ils veulent monter à l'abordage, et ils restent ainsi pendant longtemps jusqu'à ce que, subitement, une grande baleine, avec sa placidité majestueuse, surgit en soufflant au milieu d'eux, les dispersant comme si elle était venue les gourmander de leur mauvaise tenue et de leur malhonnête curiosité vis-à-vis d'étrangers.

7 Février. — Dès 2 heures du matin, le temps s'annonce très clair et la journée radieuse; nous nous mettons en route pour la baie des Flandres, espérant y trouver un abri qui nous permette de faire les réparations qui deviennent de plus en plus urgentes. Peut-être même y trouverons-nous un point d'hivernage éventuel d'où nous pourrons tenter des raids à terre et établir sur l'ile Wiencke le cairn dont nous avons

parlé dans notre programme. L*estuaire est encombré de floes (1) et icebergs et il en est de même vers le large, c'est à peine si nous pouvons distinguer Tétroit chenal par lequel nous sommes arrivés hier.

Pour naviguer au milieu de ces glaces il faut être aussi haut que possible dans le mâture et c est maintenant que je regrette notre nid de corbeau que j'avais dû supprimer, car, bêtement installé au grand mât, il nous privait d'une voile tout en surchargeant d'une façon dangereuse notre mât de flèche ; il aurait été si bien sur le petit mât de hune ! Enfin n'y pensons plus. Il joue maintenant le rôle beaucoup plus prosaïque de niche pour Toby. D'ailleurs, en s'installant dans la hune ou en grimpant, comme je le fais, sur la vergue du volant, on est très bien quand même. Nous commençons alors une navigation vraiment

passionnante, cherchant les quelques chenaux libres ou à peu près, les points faibles de la glace , quelquefois l'attaquant de vive force, avec notre puissant avant, écartant ou chavirant les gros blocs plats, d'autres fois grimpant dessus, et par le poids du bateau déterminant une fente qui gagne en serpentant et nous permet d'écarter et de passer à ^ travers les deux morceaux sé-