LA NAVIGATION DANS LES GLACES
parés de l'obstacle. Les commotions sont parfois très violentes, et font vibrer toute la mâture. Les chocs et les grincements en bas seraient inquiétants si nous ne savions, pour l'avoir vu en chantier, combien le brave Français est fort et solide. Je suis heureux que la plupart de ceux qui sont à bord aient assisté à sa rassurante construction, car il y a de quoi émouvoir les moins nerveux : un bateau en fer ou même en bois, mais de construction ordinaire, ne résisterait certainement pas longtemps à ce genre de traitement.
(1) On appelle floe un morceau détaché de glace de mer de dimensions assez grandes.
DU CAP HORN A LA STATION d'hIVERNAGE 21
Nous nous sentons en sécurité et il n'y a pas dans la coque le moindre craquement. Le bateau gouverne comme un bijou, et à peine Tordre de « gauche ! » « droite ! » « zéro ! » est-il crié au timonier que Tévolutiçn se produit ; ses formes sont absolument parfaites pour cette navigation, les blocs sont bien rejetés sur les côtés et Thélice profonde ne risque rien.
Nous prenons rapidement goût, et devenons, ma foi, assez experts à ce jeu de carambolage, attaquant bien les glaçons ou faisant pivoter les uns pour écarter les autres.
La belle peinture verte du soufflage laisse des traces voyantes de notre passage sur les glaces que nous venons de traverser.
Le soleil est extrêmement chaud et vif, et plusieurs d'entre nous, moi en particulier, sur mon perchoir, attrapons un bon coup de soleil !
En arrivant à rentrée de la baie des Flandres, les glaces deviennent moins compactes et les floes sont remplacés par des icebergs nombreux ou des débrfs de ceux-ci, entre lesquels il est facile de se diriger.
Toute la côte que nous longeons n'est formée que d'énormes glaciers plus ou moins inclinés, mais se terminant dans la mer par leternelle falaise à pic; quelquefois la glace est remplacée' par des rochers lisses et nus, toujours aussi inabordables et n'offrant nulle part le moindre abri. Il en est ainsi à perte de vue, et cette constatation est désespérante.
Nous voici dans la baie des Flandres même, c'est une vaste échancrure dans les montagnes où s'ouvrent cinq petites baies secondaires dans lesquelles descendent de magnifiques glaciers, bavures du névé qui couvre uniformément toutes les hauteurs, séparés ou canalisés par des avancées rocheuses verticales, et par de grands mouvements de terrain.
Tout le fond de la baie, presque la moitié de son étendue, est couvert d'une grande et épaisse banquise où dorment des phoques en quantité considérable, qui de loin ressemblent à des sangsues sur un drap blanc.
Nous parcourons tout le front de cette banquise ; de très nombreux icebergs remplissent la baie, surtout actuellement dans la partie Nord. Les fonds sont partout considérables et rocheux, il n'y a que dans la partie Sud, tout à fait contre la falaise, près d'une grande pyramide de neige et de glace détachée de la côte que, presque brusquement, ils remontent de 40 mètres à fleur d'eau ; quelques têtes de rochers émergent même. D'abri nulle part, et, en cas d'accident, pas un point non seule-
ment où nous pourrions établir nos instruments, mais encore nous installer nous-mêmes ! Ce que nous avons de mieux à faire est de tâcher de gagner le chenal de Lemaire, peut-être serons-nous plus
heureux dans le I groupe d*iles qui le li- 1 mite sur le large. Nous repartons, suivant tou- I jours la côte, fouillant les plus petits coins . Nous parvenons ainsi presque à Tentrée du chenal, mais le vent debout se met à souffler très fort et avec le peu de pression que , ^ ^ nous pouvons tenir il
