FRONT DE CLA&IER

équilibre et leur soutien par suite du retrait de la glace de mer avec laquelle évidemment elle se continuait encore à la fin de rhiver. .

Sur les falaises élevées, abruptes, du défilé de la Hache, nichent en abondance les cormorans, tandis que sur toutes les autres roches vivent les pingouins qui pointillent Pile en noir dans leurs allées et venues perpétuelles.

Du Français le léger mouvement de terrain du vallon qui aboutit à notre anse cache le Sud, de même que la colline de l'Ouest nous empêche de voir la haute mer, mais nous avons la vue sur les deux

superbes massifs de rile Wandel, sur Testuaire du détroit de Gerlache coupé^par Tiil]^ Wiencke qui apparaît comme un triangle, et sur le Mont William, enïin sur Timposant Mont du Français et ses superbes contreforts qui aboutis]sent à rénorme terrasse de névé dont le front forme la baie de Biscoë, Il nous suffit de monter |de quelques mètres dans la mâture ou sur

GEOLOGIE sous LA FALAISE DE GLACE

la colline du Cairn pour découvrir le Sud et, quand nous sommes au sommet de cette dernière, nous avons sous les yeux le magnifique panorama que j*ai déjà décrit. (Page 52.)

Après un peu d'hésitation, j'ai décidé de laisser le Français Tavant vers le fond de Tanse, Tarrière du côté du large. Il semblerait à première vue plus rationnel d'opposer aux glaces qui inévitablement viendront du Nord la partie la plus solide, la moins vulnérable du navire, en même temps qu'au vent et a la mer celle qui offre le moins de prise, mais, vu l'importance des icebergs d'assez grande taille qui peuvent, nous avons déjà pu nous en rendre compte, pénétrer dans ce port, notre beaupré, tout court qu'il soit, risquerait d'être rapidement brisé par eux ainsi que notre guibre, et une autre raison vient encore justifier ma décision. Ce n'est qu'à cause de la différence de tirant d'eau entre notre arrière et notre avant, que la pente assez rapide du fond rocheux nous permet de pénétrer bien au fond de l'anse, et encore à la condition que l'étrave soit de ce côté. S'il se produit de la houle, nous talonnerons par notre solide avant, et notre arrière relativement fragile ne risquera rien. De même si, par accident ou volontairement, le bateau s'échoue, nous pouvons espérer que, grâce à l'obliquité de la quille et du fond, cela se fera dans les meilleures conditions possibles en nous permettant de sauver non seulement tout ce qui est à bord, mais peut-être encore toutes les épaves du bateau sur Futilité desquelles il est inutile d'insister. Avec cette orientation il faudra organiser un amarrage extrêmement résistant et improviser, d'autre part, une protection efficace contre les glaces, mais je crois que les précautions que j'ai l'intention de prendre répondront à ces deux obligations.

Mon grand souci du moment est justement ce qui doit se passer ici avec des coups de vent de N.E. comme celui que nous avons dû subir au large, aussi, malgré le très beau temps avec petite brise de S.W. dont nous bénéficions ce matin, je renforce le barrage avec une chaînette soutenue par des barriques vides et je fais disposer tout à bord pour un amarrage solide quoique encore provisoire.

Il n'était que temps, car à 4 heures le vent tourne au N.E. et deux heures après souffle en tempête avec brume, neige et grésil. Heureusèment les glaces qui arrivent les premières sont accompagnées de tout petits morceaux sans épaisseur qui, envahissant assez rapidement notre anse, empêchent la houle qui aurait pu se former et font tampon contre les gros glaçons et iceblocs qui arrivent à leur tour,

eu

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DB l'hIVERNAGE 81

poussés par le vent. L'accumulation de ceux-ci devient considérable, à chaque instant une nouvelle masse blanche surgit de la brume grise prenant un aspect plus fantastique par sa brusque apparition. Elles semblent s'unir pour détruire la faible barrière que des hommes ont osé leur opposer, mais l'attaque est mal combinée. Se pressant et se contrariant à l'entrée de notre bassin, les gros glaçons, dans leur hâte de nous écraser, empêchés par le barrage qui résiste et les petites glaces légères qui remplissent tout, sans danger pour les flancs solides du Français, finissent grâce à la pression continuelle par former une sorte de masse compacte, et quand le barrage cède enfin, le danger est conjuré. Nos ennemis deviennent nos meilleurs alliés, car, bouchant complètement et hermétiquement l'entrée, ils s'opposent à toute nouvelle intrusion de leurs pareils et même de la plus petite houle. Le bateau et les glaces qui lui sont accolées sont immobiles, et cependant derrière cette armée de monstres arrêtés, se fondant dans le nuage de ouate grise qui enveloppe tout, nous entendons la mer qui brise furieusement et le fracas des glaces bousculées