UN PILIER D OBSERVATION

plaques de marbre et du ciment emportes dans ce but, a dressé deux magnifiques piliers pour les observations magnétiques et astronomiques.

Kodak TRANSPORT DES VIVRES

Avant le diner, j*ai montré aux hommes à « luger » sur les traineaux et nous nous sommes amusés comme des fous. Aussi avions-nous bon appétit pour goûter du boudin de sang de phoque, innovation du cuisinier.

30 Mars. — Temps froid et beau, le débarquement et le classement des vivres continue activement, les chiens travaillent toute la journée, habitués au trajet, s*arrêtant d'eux-mêmes devant le petit tunnel garni de marches taillées dans la glace qui donne accès au magasin.

J*ai inauguré cet après-midi, tant au carré que devant, des petites veilleuses à pétrole que j'ai fabriquées avec des flacons et quelques morceaux des éternelles boites de conserves ; de cette façon on économisera les allumettes dont je me montre très avare, bien que nous en ayions une ample provision. Mais il faut compter avec l'imprévu et il est certain qu'on pourrait vivre dans l'Antarctique livré à ses propres ressources, grâce aux phoques et aux pingouins qui fournissent chauffage et nourriture, vêtements au besoin, à la condition toutefois d'avoir un couteau et surtout des allumettes.

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31 Mars. — Temps sombre, neige fine. Le magasin se remplit petit à petit. C'est aujourd'hui l'anniversaire de Rey, une de ces occasions pour lesquelles nous ne manquons jamais de mettre les couleurs, de <5orser le menu, de manger un dessert supplémentaire et de boire une bouteille de bon vin.

Encore un mois de passé ; où serons-nous l'année prochaine à pareille époque et surtout qu'aurons-nous fait?

l"^"" Avril. — Temps calme, il est tombé près de 20 centimètres de neige et il ne fait pas froid, — 1° à — *2^. Quelques innocents « poissons d'avril » ont été échangés devant, mais les plus intéressants sont de véritables poissons au nombre de trente pris au filet. Quelques-uns sont <5hoisis pour les collections, et les autres sont remis entre les mains de notre coq. Cette aubaine arrive à bonne date, puisque c'est aujourd'hui à la fois 1" Avril et Vendredi Saint. J'ai bien recommandé de préparer un repas maigre et un repas gras, afin que chacun puisse choisir à sa guise. Cela ne donne lieu,

d'ailleurs, à aucun incident, car ja- bonne pêche

mais à bord, tant devant que derrière, bien que tous émettent très librement leurs opinions, il n'y a eu la moindre discussion politique ou religieuse.

Il règne, à ce point de vue, une grande largeur d'idées au carré et je me suis toujours efforcé, non sans succès, de diriger dans le même sens les hommes, qui paraissent m'écouter volontiers et qui souvent me prennent pour arbitre dans leurs controverses d'opinions.

Finalement tout le monde a fait maigre, les uns par conviction, beaucoup par habitude, les autres par indifférence, un peu séduits aussi par un menu sortant de l'ordinaire. Les opinions les plus contradictoires ont été émises pour savoir si le pingouin « oiseau-poisson », le •cormoran et le phoque devaient être classés comme maigre ou gras.

Il a été décidé, après une joute théologique des plus intéressantes, de les considérer tous, au moins pour cette fois-ci, comme gras... étant donné la grande quantité de poissons dont nous disposons et la délicieuse odeur de friture qui émane de la cuisine. Le résultat est qu'il

s'est passé dans TAntarctique ce qui se passe si souvent en France : nous avons'mangé beaucoup plus que d'habitude !

2 Avril. — L'avant du bateau protégé par un taud élevé est transformé en atelier/dont le grand maître est surtout Libois qui cumule les fonctions de charpentier, forgeron, armurier, serrurier, horloger, etc. D'ailleurs, à ^bord, la quantité de petits travaux divers entrepris et menés à bien par les uns et parles autres en dehors des corvées générales et journalières est extraordinaire. Rien qu'aujourd'hui, Ernest a reprisé artistement notre tapis de table qui fut autrefois un joli tapis ^l'Orient ; Libois a inventé, fabriqué et mis en place une clef pour le poêle du carré, il a terminé toute une série de scalpels, couteaux à disséquer, pinces, etc., pour le laboratoire ; les lits-sacs, en peau de renne, qui doivent ser\ûr aux excursions et qui ont été fortement endommagés par les rats, ont été réparés par celui-ci ou celui-là. Cependant on travaille sans cesse dans la machine, prenant des précautions minutieuses pour LIBOIS AU TRAVAIL l'hivcr, vérifiant tout et commençant déjà les réparations, tandis qu'au dehors les traîneaux vont et viennent et que le bateau se vide rapidement.

Dans l'état-major, personne n'a le temps de s'ennuyer, car en plus des observations ou travaux même, chacun doit s'occuper de ses instruments, les perfectionner, les réparer et les installer, faire bien des petites inventions et se documenter en consultant les livres nombreux que nous possédons.

La pêche a encore donné d'excellents résultats aujourd'hui et nous faisons à bord des repas gargantuesques.

.V Avril, — Gourdon a découché cette nuit !... Pour s'amuser, il a emporté un lit sac et a été s'installer dans le magasin général. Ce matin il proteste que malgré la « fraîcheur » il a admirablement bien dormi, mais nous constatons cependant qu'il s'est levé de beaucoup meilleure heure que d'habitude.

C'est aujourd'hui Pâques, le temps s'annonce splendide, beau soleil, avec — 6" et petite brise du S.W. Jour de repos pour les hommes à partir de midi. Je vais bavarder un peu dans le poste et je m'aperçois

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que les moins instruits se font donner des leçons par les autres. Je propose alors de leur faire Técole et mon offre est accueillie avec enthousiasme. Nous commencerons dès que le bateau sera nettoyé et disposé pour Thiver. Je veux, en effet, agrandir le poste ; sa taille exiguë n*était que provisoire, et nous ferons assez facilement, j'en suis persuadé, une grande et belle pièce, en profitant d'une soute dont nous n'aurons désormais plus l'emploi, avec la quantité de vivres qui seront mangés pendant l'hivernage.

Turquet, Gourdon et moi, nous faisons une excursion en canot jusqu'à la petite île Girard, où nous avons grand'peine à débarquer, mais comme toujours nous rapportons quelques échantillons intéressants pour Tun ou pour l'autre.

8 Avril. — Ces quatre derniers jours, le temps a été magnifique, soleil et beau ciel clair, la température oscillant autour de — 7**. Les montagnes de Wandel « fument », comme dit notre guide alpin, c'està-dire que des nuages se reforment autour des sommets au fur et à mesure que la brise les chasse ; l'effet produit est joli et curieux, car toute cette petite chaîne de montagnes est découpée en grandes dents dont chacune a ainsi son panache formant une grosse balle blanche, qui s'allonge, se dissipe comme si elle allait définitivement disparaître, puis se reforme et s'arrondit de nouveau, tandis que le reste du ciel est absolument pur. Pierre prétend que c'est signe de mauvais temps. Il est certain que le vent joue toute la journée, sautant brusquement du Sud au Nord et amenant, de ce fait, des variations subites de deux et trois degrés dans la température.

Ce qu'il faut tenir le plus possible à l'abri de la gelée, comme le vin et l'huile, reste seul à bord, car tout est maintenant bien rangé à terre. Avec Pléneau, nous dressons une liste détaillée. Les boîtes, groupées par catégories, s'alignent sur un carnet, chacune représentée par un petit trait, biffé au fur et à mesure de la consommation, de sorte qu'un coup d'œil me sufiîra pour me rendre compte de ce qui reste de chaque chose , Au début de la semaine, Pléneau fera la liste des menus pour la suivante et le lundi les hommes iront avec le traîneau « poste aux choux ^> qu'ils ont fabriqué eux-mêmes, au marché, c'est-à-dire au magasin, chercher les vivres nécessaires.

Devant et derrière, on mange la même chose, préparée de la même

façon et je m'astreins chaque fois que je suis à bord à aller goûter le repas de l'équipage.

Je puis dire, sans me flatter je crois, qu'il n'y a pas d'expédition polaire où les vivres aient été choisis avec autant de soin ; ils sont variés, de bonne qualité et abondants. A moins d'accident, nous n'avons rien à craindre pour deux ans au moins, mais néanmoins je veille sévèrement à ce qu'il n'y ait pas de gaspillage, évitant également la plupart du temps de servir les mets un peu fins, que nous serions si heureux de retrouver si l'expédition devait se prolonger au delà des limites prévues.

La question nourriture, dans les conditions où nous nous trouvons, joue naturellement un rôle considérable et défraie l)ien des conversations ; les marins, d'ailleurs, répètent à chaque instant que jamais ils n'ont été aussi bien et abondamment nourris. Je ne regrette donc pas le mal que je me suis donné, car finalement nous n'avons pas dépensé plus que d'autres pour cette partie de l'expédition, et je suis persuadé que, grâce à cette nourriture, la bonne humeur et l'entrain persistant jusqu'au bout, le travail fourni par tous s'en ressentira sûrement d'une heureuse manière. Je suis convaincu également que pour maintenir le meilleur état sanitaire possible, il faut que notre régime se rapproche de celui auquel notre race est accoutumée ; c'est en tout cas une expérience que j'ai le droit de tenter, quitte à faire des modifications lorsque je le jugerai nécessaire. Jusqu'à nouvel ordre, les hommes continueront à recevoir leur ration habituelle d'excellent vin, un quart à chaque repas et la « double » le dimanche ; de plus, ils ont le fameux «boujaron» de tafia que l'on donne encore au commerce, et auquel le matelot français est si malheureusement habitué. Ils ont le thé à discrétion et tout le lait qu'ils désirent.

Au carré, la grande majorité ne boit ni vin ni liqueurs.

En dehors de nos provisions, les ressources du pays nous fournissent une abondante, saine et agréable nourriture. Je ne puis vraiment comprendre comment certains explorateurs, qui pourtant n'ont pas été astreints à en manger uniquement, en parlent avec tant de dégoût. Ici, à l'unanimité, dès le début, la viande de pingouin a été décrétée excellente et il ne semble pas que l'on doive s'en lasser ; je ne sais à quoi la comparer, si ce n'est peut-être à de la viande de mulet, dont j'ai mangé étant chasseur alpin ; elle est un peu ferme, rouge foncé et ne sent pas du tout le poisson, ce qui lient, évidemment, à ce que les pingouins se nourrissent exclusivement de toutes petites crevettes. Le

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cormoran aussi est très apprécié, mais son goût est un peu fort et nous reconnaissons que Ton s'en fatiguerait assez vite. A part deux hommes qui éprouvent pour elle un dégoût insurmontable, la viande de phoque est considérée comme très agréable par tous les autres ; elle ne ressemble à rien de ce que nous connaissons et, lorsqu'elle est bien présentée, contrairement à ce que Ton se figurerait, elle ne sent aucunement Thuile. Quant au boudin de sang et de foie de phoque, ils prennent