BEC DE GRAND PETREL

22 Mai. — Pendant deux jours le N.E. a soufflé, morcelant la glace et brisant notre échelle de marée qu'il a fallu remplacer. Mais, sauf pendant ce temps, la température persiste dans les environs de — 20**. La glace est bien prise autour du bateau ; depuis lors, régulièrement toutes les nuits, il se produit au moment de la basse mer un grand bruit de décollage et brusquement le bateau donne une forte gite sur tribord, puis graduellement il se redresse, mettant à cela près d'une heure. Le thermomètre pendant le N.E. est remonté à — 4**. Avec — 7** et du calme nous avons véritablement souffert de la chaleur et je suis sorti pour d'assez longues courses en pantalon et chemise sans me couvrir ni les oreilles, ni les mains. L'humidité en bas devint abominable ; la glace, due à la condensation et qui recouvrait la claire-voie, se mit à fondre et nous fûmes ainsi gratifiés d'une pluie abondante. Ce phénomène météorologique intime se produit d'ailleurs même par les grands froids quand le poêle chauffe un peu trop, et, pour y parer, nous avons organisé, avec des morceaux de fer-blanc, un système de gouttière amenant l'eau jusqu'à des boites de conserves suspendues que nous devons vider régulièrement. Pléneau, qui ne peut s'habituer à cette ornementation bizarre, mais utile, se charge la plupart du temps, involontairement d'ailleurs, d'assurer cette opération par un coup de tête qui le fait bénéficier d'une douche inattendue pour lui, mais impatiem-

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DE l'hIVERNAGE 151

ment épiée et désirée par nous. 11 attire l'eau certainement, ou il est attiré par elle, car dans une de nos excursions journalières sur la banquise au moment même où, lui disant de marcher en faisant attention, il me répondait : « Oh ! sûrement ici la glace est solide », une de ses jambes s'est enfoncée subitement dans un trou de phoque dissimulé par une neige récente, et il se trouva misérablement réduit, jusqu'à ce que nous lui tendions une main secourable, à Tétat d'un demi-cul-dejatte. 11 a dû vider sa botte, tordre son bas et, comme il gelait à — 20**, sa jambe, en arrivant à bord, était enfermée dans un tuyau rigide de glace. A chaque instant par ces froids il se produit à bord, probablement par la contraction des ferrures, des détonations brusques et violentes, nous ne nous rendons pas compte des endroits où elles se produisent exactement et nous avons expliqué à Robert inquiet qu'il s'agissait de revenants, mais par précaution je fais mollir les rides des haubans.

Dans la soirée d'hier, nous avons entendu à maintes reprises, le long de la coque du bateau sous la flottaison, un siiïlement prolongé, assez doux et répété plusieurs fois, entrecoupé d'une espèce de gloussement; je pensais que ce bruit pouvait provenir des phoques (1), mais mes camarades l'ont attribué plutôt à la glace.

Aujourd'hui le temps est splendide avec — 22**. Partout où il y a de l'eau libre, la mer fume d'une façon extraordinaire, produisant un nuage épais à une dizaine de mètres au-dessus de l'eau et rappelant ainsi la vapeur s'échappant du plancher d'un théâtre pour quelque décor diabolique. Dans cette vapeur tout près du soleil et un peu sur sa droite, il s'est formé un pied d'arc-en-ciel remarquable ajoutant à l'étrangeté et à l'irréel du spectacle.

C'est aujourd'hui la Pentecôte, nous avons eu double fête, car nous avons souhaité en même temps l'anniversaire de Turquet. Comme il est notre doyen de quelques mois, Pléneau avait composé en son honneur une ode en vers fort spirituelle, que je lui ai lue à la fin du déjeuner et dont il a beaucoup ri. La flamme du plum-pudding servi le soir a fait fondre la glace de la claire-voie et nos boites suspendues se sont rapidement remplies.

Je suis sorti après le dîner avec Gourdon, et les espaces de mer libre

(I) J'ai vu depuis M. Hodsgon, naturaliste de rexpédition de la « Discovery », qui m'a dit avoir entendu à maintes reprises, identiquement les mêmes sons e qu'il avait la preuve absolue qu'ils provenaient de phoques de Weddell.

continuant à fumer, éclairés par un clair de lune magnifique, on dirait une foule de grands fantômes blancs qui sortent des eaux.

En rentrant à bord, j*ai lu aux hommes les Pauvres Gens et tous pleuraient, très sincèrement émus.

24 Mai. — Me voilà bien ! J'ai maintenant de Tœdème delà paupière! Doigt mort, sifflements d'oreilles, polyurie, crampes nocturnes, oppression! que va-t-il m'arriver? Vais-je mourir subitement, m'affaiblir graduellement ou devenir impotent ? Avoir été si vigoureux et tomber en état d'infériorité, avoir tant combattu et être vaincu avant d'avoir fait" quelque chose ! Mourir! je m'en console, bien que j'eusse voulu revenir victorieux pour donner un démenti à beaucoup de ceux qui m'ont blâmé, mais être infirme, cela non, jamais! Je lutterai jusqu'au bout; comme j'ai lutté contre les hommes, contre la malchance, je lutterai contre la maladie, je n'abandonne aucun de mes projets personnels et j'irai de l'avant.

25 Mai. — 25 de Mayo. — C'est la fête de l'Indépendance* de la République Argentine, j'ai fait pavoiser le bateau avec le pavillon