HIVER

Hivernage, Travaux et Excursions d'Hiver

Les grands froids. — Excursions sur la banquise. — Travaux scientifiques. — Occupations de Téquipage. — Comment se passe le temps. — Le sport dans TAntarotique. — Difficultés avec les chaussures. — La fête du 14 Juillet.

— A la recherche de deux hommes égarés. — Matha gravement malade.

— Un poste de vivres à Hovgard. — Le bateau en danger d*étre écrasé. — Excursions d'hiver en baleinière. — Notre vie à Hauteville House. — Souvenirs de la mort de Maignan. — Notre groseiller. — Les sirènes d*Ulysse. — Les cormorans commencent leurs nids.

30 Juin. — Depuis le 19 il fait froid, généralement dans les environs de — 20®, avec tantôt un ciel clair, tantôt un ciel couvert et des vents des régions Sud plus ou moins forts, mais n'approchant jamais en violence ceux du N.E. Aujourd'hui, le thermomètre marque — 25**, mais comme il fait calme, cette température si pénible avec du vent est ainsi très supportable. Cependant, il faut veiller aux gelures, et, à chaque instant, Tun de nous se précipite pour frotter avec une poignée de neige un coin de la jBgure de son camarade. Mon nez, à ce point de vue, est insupportable, et Pléneau a fort à faire avec lui, mais comme il frictionne de bon cœur, cet appendice, bien désagréable dans TAntarctique, me cuit presque autant, par suite du traitement, que par Taccident luimême. Les moustaches et la barbe sont également fort gênantes, car au bout de peu de temps, la vapeur d'eau de la respiration, transformée en glace, les soude ensemble et on ne parvient à les dégager qu'en brisant les petits glaçons ou en les faisant dégeler avec les mitaines, arrachant toujours douloureusement quelques poils pendant cette opération.

J*ai, personnellement, très rapidement chaud dès que je marche et je n*ai point encore modifié mes vêtements, ne portant que très rarement Tanorak et la casquette de fourrure. Personne ne se plaint trop d'ailleurs, bien que le froid devienne cependant très pénible lorsqu'il faut rester immobile pour travailler, ou bien lorsque pour manier des objets un peu fins il faut retirer ses mitaines, ne fût-ce que quelques secondes. Le métal surtout colle et donne une sensation de brûlure, et toutes les observations deviennent difficiles, lentes et douloureuses. Cependant pas un instant Tun de nous n'a cessé son travail régulier.

La glace s'est formée rapidement autour du bateau et la jeune glace au début est extrêmement jolie ; les légères ondulations de l'eau, sous cette pellicule très mince, produisent des fêlures divisant toute la surface en morceaux irréguliers enchevêtrés les uns dans les autres comme les pièces d'un jeu de patience ; la légère saillie des traits de fracture se

JEUNE G Lace

couvre de givre figurant des fleurs délicates, transformant tout l'ensemble en un élégant parterre. Le givre, d'ailleurs, décore tout admirablement et on ne peut imaginer rien de plus charmant que les contours du bateau, les pavois, les vergues, les agrès, les drisses les plus

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fines, dessinés ainsi par une bordure de dentelle. Tous les objets se parent de même et une petite tige de fer plantée sur un rocher s'est trouvée transformée en un magnifique plumet de Garde National.

Maintenant la glace peut nous supporter et, régulièrement, tous les jours, je grimpe au sommet Jeanne pour voir dans quel état elle se trouve dans les environs.

Après Hovgard , dans le Sud du chenal de Lemaire et au large, toute la mer semble prise, à part quelques larges chenaux. Dans le Sud, TOuest et le N.W., sauf peut-être tout à fait à l'extrémité de la baie de Biscoë,.

où une accumulation de monstrueux icebergs empêche de se rendre compte nettement, il y a une grande banquise inégale et chaotique, s'étendant à perte de vue, entourant comme d'un cercle l'estuaire du détroit qui est encombré de glaces et d'icebergs , mais qui lui, semble ne devoir jamais se prendre complètement.

Ces ascensions journalières sont pénibles, il faut tailler des marches au piolet dans la neige gelée et , depuis que nous sommes en hiver, la mçindre montée provoque chez nous tous de grands essoufflements ; il y

a évidemment une suractivité circu - givre sur une tige de métal latoire intense qui a peut-être son bon côté en nous empêchant de trop

souffrir du froid, mais qui, certainement, fatigue le cœur. Ma circulation est très défectueuse], les symptômes déjà , éprouvés se répètent, mais je veux avoir le dernier mot, et je considère cette ascension comme un traitement. Je suis cependant obligé, 'à chaque instant, de me coucher sur le dos presque évanoui, et de souffler pendant plusieurs minutes comme une forge pour reprendre ma

respiration ; aussi vais-je généralement seul à ce sommet, afin de ne pas montrer aux autres ces moments de faiblesse.

Avec Gourdon et Pléneau, nous préparons activement le matériel de raid et j'établis de longues et minutieuses listes de rations, passant tout en revue et pesant ce que nous devons emporter.

Nous avons eu avant-hier un malheur et un chagrin, le pauvre

EN ROUTE POUR LE SOMMET JEANNE vicUX SôgCn CSt mOrt,

et nos chiens sont maintenant réduits à quatre. La pauvre bête était souffrante depuis quelques jours, nous l'avons soignée aussi bien que nous avons pu, mais cette nuit, Sogen est venu tomber sur le pont en geignant lamentablement. Je l'ai porté dans le laboratoire pour qu'il n'ait pas froid ; pendant que je le caressais, il cessait de gémir, remuait la queue et me léchait la main...

J'ai fait son autopsie et n'ai trouvé qu'un rein assez gros et des lésions de vieillesse. Nous l'avons enterré ou plutôt englacé dans le petit îlot, en face du bateau, et qui portera désormais son nom. Pauvre vieux chien, qui a probablement travaillé et peiné toute son existence, auxiliaire obscur de découvertes importantes et glorieuses, acteur muet de drames et d'héroïsmes au service de plusieurs expéditions! Avec nous, ses derniers mois ont été exempts de souflfrance, et il a comme tombeau le magnifique mausolée de l'Antarctique, enfoui dans cette glace sur laquelle il a lutté et travaillé pendant tant d'années et qui le conservera mieux que tous les aromates et les bandelettes de la vieille Egypte, pendant les siècles et les siècles à venir.

Nous avons pu jouir dernièrement de quelques phénomènes météorologiques curieux, sinon particulièrement rares; le 27 juin, à 11 h, 20 du matin, par ciel couvert, nous avons observé dans le N.E. deux petits nuages arrondis présentant chacun à leur extrémité inférieure une ébauche d'arc-en-ciel formant un angle coloré de vert, de violet et

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d'orangé. Le même jour, il y eut un magnifique parahélie très complet avec les deux cercles concentriques, une croix médiane et deux fauxsoleils. Ce soir, de nouveau, en avant du massif Nord de Wandel, nous avons pu observer un remarquable halo lunaire de grande dimension , paraissant tout rapproché de nous, auréole immobile dans la brume légère qui passait , poussée par le vent, teintée de toutes les couleurs du prisme.

Le 24 étant le jour de ma fête, Ernest Cholet, le brave matelot à mon service depuis

quinze ans, qui s'est parahélie

engagé dans les yachts

pour ne pas trop s'éloigner de sa famille et qui, dans son choix déplorable, son dévouement et son affection, me rappelle Passepartout, m'a donné un joli petit modèle du Français, et Poste une petite boîte d'allumettes en cuivre admirablement travaillée par lui en casquette d'officier.

Le 27 était l'anniversaire du lancement du Français à Saint-Malo. Il faisait alors une chaleur torride ; que de souvenirs, et que d'événements depuis !

J'ai distribué aux hommes des cigares et nous avons bu de ce même Champagne qui nous avait été donné pour baptiser notre bon petit navire.

Depuis longtemps nous n'avons entendu ni vu de baleines, ce qui me ferait croire que le détroit n'est pas entièrement libre, car elles y étaient auparavant en grand nombre et venaient fréquemment s'ébattre dans la baie Nord. Aujourd'hui, nous avons cependant compté six orques dans cette même baie.

Le 21 juin a marqué notre entrée dans l'hiver; à partir de maintenant, au lieu d'avancer la montre d'habitacle, Matha la fait retarder, les jours allongent et l'éternel « comme le temps passe » est sur toutes les lèvres.

7 Juillet. — Il y a eu de la mauvaise humeur au carré et, un peu énervé, je suis parti tout seul sur la banquise. Marchant rapidement j'ai pu faire le tour du massif Nord de Hovgard par un temps magnifique, avec — 33^. J'adore, je Tavoue, ces promenades solitaires et, une fois le bateau perdu de vue, seul, tout petit point en cette immensité, à la merci du plus léger incident avec, pour m'aider et me tirer d'affaire, mon unique volorîté et mes muscles, je suis heureux et, pourquoi ne pas le dire, fier de me sentir heureux. Je ne suis rentré que la nuit tombée depuis longtemps déjà; inquiets, quelques-uns de mes camarades et les hommes étaient partis au-devant de moi et, de loin, je voyais scintiller les lueurs des lanternes, petites étoiles rouges de la civilisation, larcin

de Prométhée triomphant dans le sai>ctuaire même des Dieux.

Je fus afîectueusement mal reçu et je reconnus le premier mes torts, ayant formellement défendu ces promenades solitaires, dangereuses sur la banquise et même ailleurs ; je fus d'ailleurs puni de mon infraction à mes propres ordres, par une gelure douloureuse mais heureusement peu Kodak grave de mon nez. Ce même jour,