SUR LA BANQUISE

Turquet en eut une assez sérieuse de la joue, qui n'avait pas été signalée et frottée à temps parle camarade qui l'accompagnait.

13 Juillet. — En somme, notre hivernage se continue jusqu'à présent d'une façon aussi satisfaisante que possible. Chacun est content du travail qu'il poursuit sans relâche, et l'ardeur et la bonne volonté de tous ont suppléé à la préparation hâtive de l'Expédition et aux lacunes résultant de sa pauvreté. Cependant, si nous affectons les uns et les autres de prendre assez légèrement les fatigues et les souffrances, celles-ci sont réelles et maintenant surtout avec les grands froids qui régnent, atteignant jusqu'à — 39**, il faut un véritable courage et une grande énergie pour continuer régulièrement, sans un jour de découragement, sans une minute d'hésitation, des observations, des travaux nécessitant à toute heure du jour et de la nuit des maniements d'ins-

HIVERNAGE, TRAVAUX ET EXCURSIONS d'hIVER 169

truments de précision, des stations prolongées dehors, dans Timmobilité et souvent l'obligation pour certains d'entre nous de travailler avec les mains dans Teau ou dans des liquides au point de congélation. C'est Matha, maniant son théodolite sur un rocher ou enregistrant les oscillations du pendule, accroupi dans un trou de la cahute de neige, ou encore au milieu de la nuit, observant avec Tastrolabe de Claude, le visage couvert de voiles à ren-?

dre jalouses les femmes musulmanes pour éviter que la vapeur d'eau de sa respiration ne vienne se congeler

sur 1 instrument. martha observant au théodolite

C'est Rey, pendant

des heures et des heures immobile dans sa cabane magnétique ou allant I et venant par tous les temps, d'un

I instrument météorologique à Tau-

re. C'est Turquet, fouillant dans les rochers, grattant le fond de l'eau, disséquant, empaillant, étiquetant. C'est Gourdon, notant des formations de glace, prenant des températures d'eau, cherchant des cailloux, grimpant dans la montagne ou faisant de longues courses sur la banquise.

C'est Pléneau, tantôt adjoint à l'un, tantôt à l'autre , faisant toutes les besognes, aide météorologiste, aide hydrographe, chasseur, bou- — demaria ' cher, maçon, tout ce que l'on

REY dans la cabane MAGNÉTIQUE voudra, ct développant par cen-

taines les photographies qu'il ne cesse de prendre, même au magné-

no LE « FRANÇAIS » AU POLE SUD

sium quand le soleil nous manque. Tout cela n'est pas toujours drôle comme je peux m*en rendre compte moi-même par les travaux que je me suis réservés et dans la surveillance générale que je dois exercer. Et cependant, je le répète, personne ne se plaint, il y en a même d'assez gentils pour me plaindre, moi, disant que le moment venu de

se reposer, ils peuvent, eux, au moins dormir tranquilles , sans préoccupation d'aucune sorte, sans se soucier de la sécurité du bateau qui me regarde. Nous sommes d'ailleurs payés de nos peines par les résultats déjà réunis qui, si nous pouvons les rapporter en FranoBSERVATioNs MÉTÉOROLOGIQUES cc, scrout extrême-

ment appréciables ; j'ai cependant le désir de faire davantage. Ma préoccupation actuelle la plus grande est du côté des raids. Il serait en effet d'une importance considérable de pouvoir suivre la côte vers le Sud et de constater nettement, une fois pour toutes, s'il y a ou s'il n'y a pas un autre détroit. Celui-ci, existant, pourrait peut-être alors être considéré comme le détroit de Bismarck, signalé par Dallmann en 1874, bien que notre conviction, en consultant et en comparant les cartes, est que l'entrée du détroit de Gerlache est bien ce qui a été relevé par le baleinier allemand et que l'île où nous sommes est l'île appelée par lui Booth. Notre exploration de l'été dernier

semble nous le prouver aussi, mais sans turquet péchant

nous permettre de l'affirmer, car dans ce

pays il faudrait, pour qu'aucune solution de continuité ne vous échappât, suivre pour ainsi dire la côte à son pied. Les glaces nous ont empêché de le faire avec le bateau; il est fort possible, probable même, qu'il en

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sera encore ainsi Tété prochain, et nous perdrions notre temps au lieu de Tutiliser pour de nouvelles explorations. C'est donc par la banquise qu'il faut aller car Tintérieur des terres est ici totalement impraticable. Malheureusement la glace qui, cependant, s'étend à perte de vue, est, depuis que nous sommes à Wandel, trop sujette à être fragmentée en quelques heures pour nous permettre de nous engager dans un raid à pied. Peut-être, au printemps, cela se modifiera-t-ili mais coûte que coûte, décidé à partir, je songe très sérieusement à prendre la baleinière et à la traîner quand il le faudra.

Oh! cette glace ! quels soucis elle me donne! je suis tout le temps à consulter le thermomètre, à guetter notre grand ennemi, le vent du Nord, et cela est même devenu, pour mes camarades, une source de plaisanteries. Actuellement, tout est bien pris, mais combien de temps cela durera-t-il ? Dans tous les cas, il faut patienter, car les jours sont trop courts pour permettre autre chose que des excursions.

Si, au carré, nous sommes ardents au travail, il en est de même pour l'équipage, dont l'enthousiasme ne s'est pas démenti un seul instant et ne se démentira pas, j'en suis maintenant certain ; tous ne rêvent qu'aventures et, toujours dans l'attente d'événements extraordinaires , désirant même que les choses s'aggravent, ils finiront ainsi la campagne sans s'être préoccupés des épreuves par lesquelles ils au- excursion d^hiver ront passé. Tout ce que nous faisons les

intéresse au plus haut point et leur plus grande satisfaction est de nous aider. « Je ne comprends pas encore très bien à quoi sert la science, disait l'autre jour l'un d'eux, mais ça doit être joliment beau et utile pour pousser les gens comme vous à faire tout ce que vous faites, et je suis fier de la servir ! »

Avec ce bon esprit-là, tous ces braves gens sont heureux et la discipline n'est pas difficile à maintenir. En partant d'Ushuaïa je les ai réunis et je leur ai dit : « Mes garçons, à partir de maintenant, je vous préviens que si vous vous conduisez mal ça sera de la lâcheté de votre part, car je n'ai pas de moyen pour vous punir : je ne peux pas vous mettre aux fers, vous savez qu'il n'y en a pas à bord et l'équipage est trop réduit pour cela; je ne peux pas vous priver de votre quart de vin, vous en aurez

besoin pour votre santé ; je ne peux pas vous retrancher sur vos gages, vous vous en fichez ; je m'adresse donc simplement à votre conscience et je compte que vous ferez votre devoir, un peu par affection pour moi, beaucoup pour la mission dont nous nous sommes chargés, en n'oubliant jamais que vous tenez entre vos mains Thonneur de votre pays. » Cela a sulfi et cela suffira jusqu'au bout.