APRÈS UNE TOURMENTE DE NEIGE

Si les discussions amicales sont fréquentes, les disputes par contre sont rares et les rancunes- qui en résultent de courte durée, surtout lorsque Tun de nous, ainsi qu'il arrive généralement, est pris comme arbitre ; il y a même deux hommes qui, mal ensemble, peu de temps avant le départ, se sont raccommodés dans l'Antarctique,

L'école du soir est à tous les points de vue une excellente institution car, non seulement nous rendons service à nos matelots, dont les progrès sont réels, mais de plus, tout en conservant les distances qui, forcément, doivent exister entre le commandement et l'équipage, sans plainte officielle, je puis me rendre compte journellement de l'état d'esprit, des petits désirs, des chagrins ou des soucis de chacun et agir en conséquence sans même en avoir l'air. Les détails des quelques heures que je passe ainsi tous les soirs dans le poste, entouré d'affection et de respect, seront inoubliables pour moi, depuis le « bonsoir, commandant » qui répond à mon « bonsoir, garçons», jusqu'à la blague à tabac posée au coin de la table où je m'assieds, à la petite bêtise fabriquée pour moi et offerte timidement, à la confiance avec laquelle l'un ou l'autre me demande un renseignement ou un conseil, aux inter-

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minables histoires de bord tant de fois contées, aux bons rires francs et heureux que soulève une boutade de Pléneau.

Appareil Demaria

l'École du soir dans le poste

Il n'y a pas que l'école et les causeries qui occupent la soirée et le loisirs des hommes, il y a également la construction d'une quantité de petits modèles de bateaux, naïfs ou sérieux. Pendant un temps, les Français adroitement gréés dans une bouteille ont tellement fait fureur et les figures étaient si longues quand je répondais qu'il n'y avait plus de bouteille en verre blanc disponible, que j'ai dû transvaser le contenu de toutes celles que nous possédions dans des litres ordinaires pour pouvoir les distribuer. La bibliothèque particulière des hommes, composée de livres sérieux et de livres de fiction, généreusement offerte par l'amiral Richard d'Abnour, est aussi largement mise à contribution et les héros de Jules Verne et d'Alexandre Dumas sont devenus extrêmement populaires, les plus savants se plaisant à raconter leurs lectures aux autres d'une façon pittoresque et souvent inattendue.

Le dimanche et les jours de fête, après les conférences et les lectures, le gramophone a son habituel succès et la marche de Sambi^eet'MeiLse^ devenue je ne sais pourquoi « la marche du commandant », est

toujours parée à « aller de Favant » au moment où je descends. Pendant des heures et des heures le gramophone tourne, et les chants dans les nuits calmes s'entendent loin dans Tîle tandis que par les gros temps, entre deux rafales, une note, une phrase, bizarre, inattendue comme venant d'un autre monde, arrive jusqu'à l'arrière, vite étouffée dans le mugissement du vent.

Ces soirées sont, en somme, avec les menus un peu plus soignés, ce qui distingue surtout ces jours dits de repos des autres; le repos hebdomadaire n'est ici qu'une formule, car il faut bien continuer les observations, veiller à la sécurité du bateau et à toutes les constructions. Mais le pavillon flotte à l'arrière et sur les maisonnettes, les hommes sont propres avec le linge lavé la veille et séché pendant la nuit, et, Tindispensable terminé, ils profitent de leur liberté, quand il fait beau, pour faire des excursions, grimper sur la montagne et les icebergs, heureux quand ils peuvent rapporter un renseignement ou une observation.

Dimanche dernier, ils m'ont demandé la permission, aussitôt accordée, d'organiser une «course aux patates ». Sur la belle glace plate de notre baie Nord une piste de cent mètres a été mesurée, et sur deux rangs, de mètre en mètre, une de nos vieilles pommes de terre a été déposée. Deux hommes concourent à la fois, chacun ayant sa rangée de pommes de terre qu'il doit ramasser et déposer une par une dans une baille qui se trouve au point de départ. Il s'agit donc de 10 kilomètres 100 mètres à parcourir, en s'arrêtant et en se baissant. Pléneau est à la fois starter et chronométreur, fonctions dont il s'acquitte à la joie de tous. Le grand Guéguen, favori dès le début, enlève le premier prix en une heure trente-deux secondes ; viennent ensuite Jabet, Robert et Rallier qui ne s*est pas foulé. Le soir, au son de la Marseillaise^ j'ai distribué les récompenses consistant en trois médailles fabriquées avec des dessus de boites de conserve : la première dorée, la seconde argentée, la troisième sans autre chose que la devise qui devrait être celle de son titulaire Robert « Toujours Amieux », et enfin une quatrième médaille de consolation en carton. J'annonce en même temps que Pierre, le guide alpin, porte un défi au vainqueur pour le 14 Juillet. Tout un programme de divertissements semblables est organisé pour l'avenir ; il sera ou ne sera pas suivi, mais il aura en tous les cas amusé et distrait les hommes par son élaboration.

Nos excursions sur la banquise avec Pléneau et Gourdon deviennent

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de plus en plus étendues et des plus intéressantes, nous profitons de Tétat actuel de la glace et nous nous entraînons sérieusement tant à la fatigue qu'à l'usage du matériel dont nous aurons à nous servir.

La question des chaussures nous préoccupe beaucoup. Les bottes en cuir ordinaire ou les souliers de montagne, à condition qu'ils soient bien larges^ permettant de porter plusieurs paires de bas et laissant aux orteils la liberté des mouvements,

sont agréables, grâce conversation animée

surtout à leurs semelles

épaisses et aux clous qui empêchent de glisser, mais les grands froids les rendent inutilisables et, en les portant, nous risquons des gelures graves. Les bottines à skis en peau de phoque sont de merveilleuses chaussures ; la disposition des coutures, la hauteur du bout, la souplesse de ce cuir spécial qui durcit plus difficilement que le cuir ordinaire, nous les font préférer aux autres, depuis surtout que nous avons ajouté quelques clous à la semelle ; cependant elles gèlent également. Les seules qui permettent de supporter sans presque s'en apercevoir les froids les plus vifs et qui ne risquent jamais de durcir sont les mocassins en peau de renne, les «komagers» que j'ai fait venir de Norwège. Il y en a à bord une ample provision, malheureusement nous avons été trompés sur la qualité de beaucoup de paires, et de plus, dans un pays accidenté comme celui-ci, où il faut faire des ascensions, on glisse effroyablement avec des chaussures sans semelle et les poils de renne en dehors. Enfin, sur la banquise morcelée, à chaque instant nos pieds sont dans l'eau et nos «komagers» résistent difficilement à ce traitement. Avec de la toile et des semelles en bols nous avons bien fabriqué des sortes de bottes qui recouvrent et protègent les « komagers », mais, reconnues trop encombrantes, nous les abandonnons rapidement et, suivant les cas, nous adoptons tantôt un genre, tantôt l'autre. Pour le service journalier à proximité du bateau, les bottes simples sont très

suffisantes, mais les meilleures de toutes incontestablement, bien qu'inutilisables pour de longues courses ou des ascensions, sont les bottes des pêcheurs d'Islande, fabriquées par les hommes eux-mêmes avec une paire de sabots munis de jambières en grosse toile huilée et goudronnée. Enfin, en cas d'accident, nous avons pu nous rendre compte qu'on pouvait au besoin se faire une excellente chaussure en dépouillant simplement un pingouin et en introduisant le pied dans la peau ficelée ensuite au-dessus de la cheville .

Quelques tricots, l'anorak, que je porte

it, sont, en plus de nos

Bton, très suffisants avec

:es de bas de laine, des

j autour des jambes, et

litaines accrochées par

le font les cochers de

s'arrange un peu à sa

surtout des poches ou

/ acs aux anoraks. Ceux

/ dont le nez est sensible

lien, le protègent contre par un bout de foulard e ouate ordinaire passé 3 oreillères de la coiffure.

C'est ainsi vêtus que nous parcourons — tous les jours d'as-

PLÉNEAU A SKIS scz grandcs dis-

tances souvent à skis ou à raquettes.

1^1 Juillet. — A 8 heures du matin, dans une obscurité noire, froide et brumeuse, trois fois de suite notre petit canon, le même qui à la même date, il y a deux ans, saluait notre fête nationale devant Jan Mayen, a tonné pendant que le grand pavois montait dans la mâture et que, cacophonie effroyable, gramophone et phonographe sur deux tons différents luttaient de vitesse pour achever le premier la Marseillaise. Le poste était décoré avec des pavillons et au carré la photographie du Président Loubet était encadrée d'un drapeau tricolore.

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