DINER

Potage américain

Langue de bœuf

Fonds d'artichauts

Riz

Compote de fruits

Café et liqueurs

Champagne cordon rouge

A midi nouvelle salve et petit discours de circonstance, adressé à l'équipage réuni au carré. L'après-midi Pierre a battu dans la course aux pommes de terre le record du grand Guéguen par 25 secondes.

Pendant ce temps avec mon autorisation, Rallier, Guéguen, Besnard et Poste étaient partis pour une excursion sur la glace accompagnés des chiens. La journée était froide ( — 31**) et très belle, mais vers le soir la brume s'est formée assez épaisse. A 6 heures, en pleine nuit, mes excursionnistes n'étaient pas rentrés et, commençant à être inquiet, je fis placer une lanterne au haut d'un mât dressé sur la côte de la baie de la Salpêtrière . Les chiens les premiers surgirent de la brume suivis

de Rallier dans un état épouvantable, couvert d'une carapace épaisse de glace. Il était tombé à l'eau et se serait infailliblement noyé sans le sang-froid qu'il déploya en cherchant son couteau et en coupant les lanières de ses skis. Tout en claquant des dents il nous raconte qu'une heure avant l'accident il avait perdu Guéguen et les deux autres dans la brume et qu'il était revenu, ne sachant trop comment, absolument égaré, se dirigeant vers le large, au moment où heureusement il aperçut la lanterne.

Immédiatement, je courus donner l'alarme à bord et tout l'équipage, à mon appel, se présenta avec Matha, Gourdon et Pléneau.Nous formons deux escouades, l'une commandée par Matha, l'autre par moi munis de lanternes et de sifflets. En l'absence du lampiste Guéguen, de l'huile avait été mise par erreur dans les lantei'nes au lieu de pétrole, elle gela rapidement et plongés dans la nuit et la brume nous cherchions avec nos mains les traces habituelles des skis, aCn d'éviter autant que possible des bains que quelques-uns prirent quand même. Au bout d'une heure nous retrouvions Guéguen éreinté, mais sain et sauf et qui avait vainement cherché les autres.

Seul un écho extraordinaire répercuté par la falaise répondait à nos cris répétés. Cette vaine recherche dans la brume noire était désespérante, nous ne pouvions abandonner ces deux pauvres malheureux et il fallait en même temps prendre les plus grandes précautions pour ne, pas nous égarer nous-mêmes. Je ne savais que trop combien la glace était peu sûre en dehors d'une petite zone où j'avais dit aux hommes de se cantonner et il fallait à tout prix agir rapidement. Enfin, il me sembla qu'en plus de l'écho un faible cri répondait à mon appel et p^resque en même temps se dressa devant moi, paraissant énorme dans le brouillard, Besnard, traînant littéralement Poste qui ne pouvait plus avancer et qui voulait se coucher pour dormir sur la glace. Depuis des heures ces deux pauvres garçons, croyant avoir retrouvé la falaise de glace qui devait forcément les ramener à la station, tournaient autour d'un grand iceberg tabulaire à paroi verticale. Nous les avons ramenés, presque portés jusqu'à bord où pour la forme il y eut un attrapage peu sincère, car j'étais trop heureux d'avoir retrouvé tout mon monde.

J'ai cru remarquer pendant le retour que Matha, un bon marcheur cependant en temps ordinaire, paraissait très fatigué et trébuchait à chaque instant.

HIVERNAGE, TRAVAUX ET EXCURSIONS d'hiVER 179

15 Juillet. — C'était aujourd'hui mon anniversaire, et comme la soirée d'hier avait été gâtée par l'aventure de mes quatre gaillards, qui ne s'en portent pas plus mal aujourd'hui, nous en avons profité pour prolonger un peu la fête. On s'est amusé ferme.dans le poste, on s'est même un peu disputé, et très avant dans la nuit un homme vint se plaindre à moi que son camarade l'avait traité de « fayot », la plus grave des injures, parait-il, pour un matelot. Cinq minutes après, ils étaient les meilleurs amis du monde.

17 Juillet, — Nous avons repris notre train-train habituel. Après une journée de vent de S. W. avec neige et température plus élevée, le thermomètre redescend de nouveau. Rolland, en faisant des trous dans la glace, prend une assez grande quantité de poissons, de la même espèce d'ailleurs que ceux péchés précédemment au filet.