DÉPART DE BONAPARTE

de liberté. Mon frère, que sa blessure mettait dans le cas de demander un passeport, n’accepta pas les offres du général1.

Dans les premiers jours de fructidor, Bonaparte partit pendant la nuit avec son état-major; dès le matin, le bruit s’en était répandu dans la ville. Les uns prétendaient qu’il était allé dans le Delta, où il devait avoir des entrevues avec le commodore anglais Smith; d’autres étaient persuadés qu’il allait s’embarquer; quelques dispositifs faits dans sa maison donnaient beaucoup lieu de le présumer.

Vers le 12 fructidor (29 août), des lettres de Rosette et d’Alexandrie annoncèrent son départ d’Aboukir sur une frégate2. On apprit en même temps qu’il avait envoyé à Damiette l’ordre au général Kleber de se rendre à Rosette; on ne douta pas que ce fût pour lui donner des instructions et lui remettre le commandement de l’armée. Le général Kleber arriva trop tard et ne le trouva plus; mais on lui remit un paquet où étaient ses instructions et une lettre par laquelle Bonaparte

1. On a vu qu’il obtint, le 19 fructidor (5 septembre), l'autorisation de passer en France. Son état d'invalidité fut constaté, au moment de son embarquement sur la Marie-Anne , par un certificat signé du chirurgien Mauban et du médecin Ceresole (12 brumaire — 3 novembre).

2. La Muiron. Elle était accompagnée de la frégate la Carrère et de deux avisos. Le contre-amiral Ganteaume avait le commandement de cette petite division.

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lui confiait le commandement de l’armée, en lui annonçant que les ordres du Gouvernement le rappelaient en France1.

1. L’ordre de transmission de commandement porte : « Le Gouvernement m’ayant appelé auprès de lui. » ( Corr . de Nap., n” 437b.) Sans être aussi formelles, les longues instructions de Bonaparte à Kleber laissent entendre qu’il se conforme, en quittant l'Egypte, à la volonté du Directoire. En réalité, ce départ était un acte d’initiative personnelle.