NAVIGATION

nouvelles qu'il nous rapporta du bord de Y Orient.

L’opinion générale était que nous allions nous emparer de Malte. A midi, nous chassâmes un bâtiment; le calme nous surprit pendant plusieurs heures. Sur le soir, ordre de marcher en avant avec la première division de l’escadre légère. Calme toute la nuit.

Le 20 (8 juin), sur les dix heures, s’éleva un bon vent frais nord-ouest. Nous limes route et signalâmes bientôt sept bâtiments, dont un de guerre. Branle-bas de combat, et on s’approcha très près de la frégate, qui resta sur son travers pendant quelque temps, puis força de voiles, ce qui nous confirma dans l'idée qu’elle était ennemie. A quatre heures, nous découvrîmes l’ile de Goze. La frégate signalée futreconnue française; les autres bâtiments qui étaient avec elle, ayant été séparés de notre convoi par un coup de vent, s’étaient mis sous l'escorte de cette frégate, la Carrère , qu'ils rencontrèrent; elle venait de remplir une mission particulière. Nous fîmes toujours route vent arrière.

Le21 (9 juin), au matin, on signala, au nord,

1 1 voiles, qu’on soupçonna être de notre convoi et restées en arrière. L’amiral donna ordre de se

Le surlendemain, la frégate la Justice, qui avait également piis les devants pour éclairer la marche, dut rallier la flotte vers le cap Garbonara : elle avait été chassée par un vaisseau anglais.

4 2 JOURNAL DE L'EXPÉDITION d’ÉGYPTE

préparer à mouiller. On signala devant Malte le convoi de Civita-Vecchia, à bord duquel était une division aux ordres du général Desaix. Notre vaisseau reçut ordre d’aller reconnaître le port de Malte et d’amener au général tout bâtiment maltais qu’il rencontrerait. Nous découvrîmes dans l’île de Goze plusieurs forts et villages ; une foule immense d’habitants étaient montés sur les égliseset sur les maisons, étonnés sans doute de voir la mer couverte de plus de 300 voiles. L’ile est taillée à pie dans plusieurs endroits sur le bord de la mer. Toute la matinée, peu de vent. Vers midi, nous étions vis-à-vis de Citta-Vecchia *, villeforlifiéeàl’ancienne méthode, avec des tours rondes et carrées; elle offrait de notre position un assez joli coup d’œil. Bientôt nous aperçûmes Malte, elle nous parut considérable. Nous reconnûmes le convoi de Civita-Vecchia, et nous passâmes la soirée devant le port. On fit la nuit des propositions qui ne furent pas acceptées.

Le 22 (10 juin), au matin, on fit des préparatifs d’attaque; à quatre heures, les canots furent mis à la mer, et les troupes débarquèrent à droite de la ville de Malte. L’armée navale prit l’ordre naturel de bataille. Les troupes débarquées à

1. Petite ville située vers le centre de l’ile de Malte, sur une hauteur.