IV INTRODUCTION

1671 à 1693, qu'il fut remplacé par Fagon; 5° et enfin Fagon, de 1693

jusqu'à la mort du roi, en 1715.

Trois de ces médecins seulement tinrent les notes qui forment le Journal de la santé du Uoi. Ce journal, écrit en entier de la main de Vallot, de d'Aquin et de Fagon^ commence à l'année 16Zt7 et finit en 1711. — ]\iallîeureusement Fagon éiait alors vieux et soufl"rant, et il ne s'est plus donné la peine de le continuer. On y a perdu les quatre dernières années de la vie de Louis XIV^ celles justement dans lesquelles les malheurs de la France, joints aux terribles catastrophes qui vinrent frapper la famille royale, durent avoir un si grand retentissement sur la santé du roi, et ne furent pas, sans doute, étrangers à l'état maladif qui amena sa mort.

Le manuscrit qui contient ces notes, dont celui de Versailles est une copie, et que nous appelons : Journal de la santé du roi Louis XIV (1), est conservé à la Bibliothèque impériale. Il forme deux volumes in-f°, cotés : Supplément, français, n"' 1 et 2. On lit au verso de la première page du premier volume : « Ce manuscrit est un original remis à la Bibliothèque du Roy par M. Hulst, qui l'a tiré de madame de Vernejou, héritière de M. Fagon, mort en ilhk (2). Ce 10 septembre illxlx. » En tête de ce même volume se trouve une gravure intitulée : Hortus regius; c'est celle qui orne le catalogue des plantes du Jardin du Roi, publié par Vallot, en 1655 ; et plus loin un beau portrait de Louis XIV, gravé par Schuppen, en 1662, d'après Mignard.

Vallot, qui a écrit le premier ce journal, débute par le récit de la petite vérole du roi, en 1647. Vallot était alors médecin de la reine Anne d'Autriche. Appelé comme consultant par Vaultier, premiermédecin du roi, il joua un rôle important dans cette maladie, et il a cru devoir commencer par elle le journal si exactement continué par lui et par ses successeurs.

Ce journal est un véritable recueil d'observations cliniques, laites au lit du grand roi par les trois plus célèbres médecins de cette époque; et, sous ce rapport, il est du plus grand intérêt pour les médecins. Mais il offre de plus, au point de vue historique, un intérêt d'un autre ordre; il présente Louis XIV sous un tout autre aspect que celui sous lequel on est habitué à le considérer, et peut, il nous semble, aider à expliquer

(1) Ce manuscrit n'a point de titre, seulement sur le dos de la reliure est écrit : Journal de la santé du Roi, titre que nous avons cru devoir lui conserver.

(2) C'est le fils du médecin de Louis XIV.

INTRODUCTION v

certaines de ses actions politiques, et à nous faire connaître la constitution, le tempérament, la nature intime de Tiiomme, dont jusqu'ici nous n'avons eu que le portrait extérieur, souvent embelli jusqu'à l'exagération par les éloges de ses flaiteurs.

Les historiens qui ont cherché à nous peindre le grand roi, se sont attachés surtout à nous faire connaître son aspect, sa grâce, sa majesté : «Au milieu de tous les autres hommes, dit Saint-Simon, sa taille, son port, ses grâces, sa beauté et sa grande raine, jusqu'au son de sa voix et à l'adresse et la grâce naturelle et majestueuse de toute sa personne, le faisaient distinguer jusqu'à sa mort, comme le roi des abeilles... Jusqu'au moindre geste, son marcher, son port, sa contenance, tout mesuré, tout décent, noble, grand, majestueux et toutefois très naturel, à quoi l'habitude et l'avantage incomparable et unique de toute sa figure donnaient une grande facilité. » Voltaire, dans son Siccle de Louis XIV, dit aussi : « Le roi l'emportait sur tous ses courtisans par la richesse de sa taille et par la beauté majestueuse de ses traits. Le son de sa voix, noble et touchant, gagnait les cœurs qu'intimidait sa présence. ïl avait une démarche qui ne pouvait convenir qu'à lui et à son rang, et qui eût été ridicule en tout autre. »

Voilà Iq Louis XIV des historiens, le Louis XIV que nous connaissons, mais qui va se modifier, lorsqu'en dehors de ces apparences extérieures, le médecin nous aura fait voir l'homme intérieur, et qu'en nous montrant ses dispositions natives, sa constitution, son tempérament, il aura dépouillé le roi du voile de grandeur qui le cachait à nos yeux, pour nous montrer l'homme ordinaire, soumis à toutes les infirmités que Dieu semble envoyer sur la terre pour rappeler aux monarques, comme aux sujets, leur égalité devant lui.

Voyons donc, maintenant, ce que disent les médecins sur la constitution de Louis XIV, et le portrait qu'ils tracent de ce prince. Vallot entre le premier en scène, et s'exprime ainsi sur la naissance et le tempérament du roi : «Dieu, par une grâce particulière, nous a donné un roi si accompli et si plein de bénédictions, en un temps oii toute la France avait presque perdu toutes les espérances d"un si heureux successeur, et lorsque le roi, son père, d'heureuse mémoire, commençait à se ressentir d'une faiblesse extraordinaire, causée avant l'âge par ses longues fatigues et l'opiniâtreté d'une longue maladie qui l'avait réduit en état de ne pouvoir pas espérer une plus longue vie, ni une parfaite guérison; de sorte que l'on avait sujet, durant la grossesse de la reine-mère, d'appréhender que ce royal enfant ne se ressentît de la faiblesse du roi son