Tome I. Prem''^ Partie, k

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" alors/' disait Napoléon, " Général de Tannée *' de l'intérieur, je fus l'entremetteur de la re- ** stitution de ces deux enfans, non sans peine ; " Patrault y résistait par tous les moyens du " temps. Ce sont celles que vous avez con- '^ nues depuis sous le nom de Madame ^ il/^sr- *' nesia, et la belle Madame de Camsy^ Duchesse '* de Vicence''

•* Le père Patrault s'étant réclamé de son ancien élève, le suivit à l'armée d'Italie, où il se montra plus propre à calculer la courbe des projectiles, qu'à en braver les effets. A Montenotte, à Millésime, à Dego, il fit voir la poltronnerie d'un enfant. Il ne passait pas le temps du combat à prier, à la façon de Moïse ; mais bien à pleurer. Le Général en chef le laissa dans l'administration des domaines à Milan, où il fit de bonnes afiairea. Au retour de l'Egypte, il vint se présenter à Napoléon: ce n'était plus un petit minime de Champagne ; mais un gros et gras financier, possédant plus d'un million. A deux ans de là, il vint trouver le Premier Consul à la Malmaison; il était chétif, défait, mal vêtu. '' Qu'est-ce ? " lui dit le Consul. — " Vous voyez un homme ruiné, " qui n'a plus rien au monde." — " Comment ?" *' Oui, des malheurs inouis." Le Premier Consul voulut les vérifier par la voie de la po-

18L5.] DE l'empereur NAPOLÉON. 131

lice, et il se trouva que le père Patrault avait fait le commerce de Tusure. Ce grand calcu* lateur avait tout perdu par des banqueroutes, en prêtant à la petite semaine. ''J'ai déjà '^ payé ma dette," lui dit le Premier Consul, en " le revoyant, **je ne peux plus désormais rien '' pour vous; je ne saurais faire deux fois la ** fortune d'un homme," Et il se contenta de lui £ure donner une petite pension nécessaire à ses besoins.

*' Napoléon ne conservait qu'une idée confuse de Pichegru; il lui restç^it qu'il ét^tgraqd, et avait quelque chose dç rouge dans la figure. Il n'en était pa$ ainsi, à ce qu il parait, de Pichegru, qui semblait avoir conservé des sou* venirs frappans du jeune Napoléon. Quand Pichegru se fut livré au parti royaliste, consulté si l'on ne pourrait pas aller jusqu'au Général en chef de Tarmée d'Italie: ** N y per- " dez pas votre temps," dit-il, "je l'ai connu *' dans son enfance ; ce doit être un caractère *' inflexible: il a pris un parti, il n'en changera '* pas."

L'Empereur rit beaucoup de tous les contes et de toutes les anecdotes dont on charge sa jeunesse, dans la foule des petits ouvrages qu'il a fait éclore : il n'en avoue presqu'aucune. En voici pourtant une qu'il reconnaît au sujet de

132 MON «fejOUR AUPRÈS [Aoàt

sa confirmation, à Técole militaire de Paris. Au nom de Napoléon, l'archevêque, qui le confirmait» ayant témoigné son étonnement, disait qu'il ne connaissait pas ce saint, qu'il n'était pas dans le calendrier ; l'enfant répondit avec vivacité, que ce ne saurait^ être une raison, puisqu'il y avait une foule de saints, et seulement 365 jours.

Napoléon n'avait jamais connu de jour de fête avant le Concordat : son patron était en effet étranger au calendrier Français, sa date même partout incertaine ; ce fut la galanterie du Pape qui la fixa au 15 d'Août, jour de la naissance de l'Empereur, et de la signature du Concordat.

, * ** En 1783, Napoléon fut un de ceux que le concours d'usage désigna à Brîenne pour aller achever son éducation à l'école militaire de Paris. Le choix était fait annuellement par un inspecteur, qui parcourait les douze écoles militaires. Cet emploi était rempli par le Chevalier de Keralio, oflScier général, auteur d'une tactique, et qui avait été le précepteur du présent roi de Bavière, dans son enfance Duc des Deux-Ponts : c'était un vieillard aimable, des plus propres à cette fonction; il aimait les

* Dictée de Napoléon.

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enfans, jouait avec eux après les avoir exami** nés, et retenait avec lui, à la table des minimes, ceux qui lui avaient plu davantage. Il avait pris une affection toute particulière pour le jeune Napoléon, qu'il se plaisait à exciter de toutes manières. Il le nomma pour se rendre à Paris, bien qu'il n'eût peut-être pas l'âge requis.

L'Enfant n'était fort que sur les mathématiques, et les moines représentèrent qu'it serait mieux d'attendre à l'année suivante, qu'il aurait ainsi le temps de se fortifier sur tout le reste, ce que ne voulut pas écouter le Chevalier de Keralio, disant : '* Je sais ce que je fais ; si je passe ici ** par-dessus la règle, ce n'est point une faveur " de famille — ^je ne connais pas celle de cet ** enfant ; c'est tout à cause de lui-même :

" j'aperçois ici une étincelle qu'on ne saurait " trop cultiver." Le bon Chevalier mourut presque aussitôt; mais celui qui vint après, M. de Régnaud, qui n'aurait peut-être pas eu sa perspicacité, exécuta néanmoins les notes qu'il trouva, et le jeune Napoléon fut envoyé à Paris."

Tout annonçait en lui, dès-lors, des qualités supérieures, un caractère prononcé, des méditations profondes, des . conceptions fortes. Il parait que dès sa plus tendre jeunesse, ses parens avaient fondé sur lui toutes leurs espérances.

134 MON SÉJOUR AUPRÈS [AoOt

Son père, expirant à Montpellier, bien que Joseph fût auprès de lui, ne rêvait, dans son délire, qu après Napoléon, qui était au loin à son école : il l'appelait sans cesse pour qu'il vint à son secours, avec sa grande épée. Plus tard, le vieil oncle Lucien, au lit de mort, entouré d'eux tous, disait à Joseph : '' Tu es l'sdné de ** la famille; mais en voilà le chef," montrant " Napoléon, " ne loublie jamais."—'* C'était," " disait gaiment TEmpereur, " un vrai déshéri- '* tage : la scène de Jacob et d'Esaîi."

Elevé moi-même à Técole militaire de Paris, mais un an plus tôt que Napoléon, j'ai pu en causer dans la suite, à mon retour de Témigration, avec les maîtres qui nous avaient été communs.

M. de l'Eguille, notre maître d'histoire, se vantait que si l'on voulait aller rechercher dans les archives de l'école militaire, on y trouverait qu'il avait prédit une grande carrière à son élève, en exaltant dans ses notes la profondeur de ses réflexions et la sagacité de son jugement. Il me disait que le Premier Consul le faisait venir souvent à déjeûner à la Malmaison, et lui parlait toujours de ses anciennes leçons: '' Celle '' qui m a laissé le plus d'impressions," lui disait- '' il une fois, *' était la révolte du Connétable de " Bourbon, bien que vous ne nous la présen-

1815.] i>£ L*£MP£R£UR NAPOtÊON. 135

'' tassiez pas avec toute la justesse possible : à ** vous entendre, son grand crime était d'avoir '* combattu son roi; ce qui en était assurément '* un bien léger dans ces temps de seigneurerie "et de souveraineté partagées; vu surtout la " scandaleuse injustice dont il avait été vie- '* time. Son unique, son grand, son véritable ** crime, sur lequel vous n'insistiez pas assez, " c'était d'être venu avec les étrangers atta- ** quer son sol natal."

M. Domairon, notre professeur de belles-lettres, me disait qu'il avait toujours été frappé de la bizarrerie des amplifications de Napoléon, il les avait appelées dès-lors àxagranit chauffé au volcan.

Un seul s'y trompa ; ce fut M. Bauer, le gros et lourd maître d'Allemand. Le jeune Napoléon ne faisait rien dans cette langue, ce qui avait inspiré à M. Bauer, qui ne supposait rien audessus,* le plus profond mépris. Un jour que l'écolier ne se trouvait pas à sa place, M. Bauer s'inforipa où il pouvait être, on répondit qu'il subissait en ce moment son examen pour l'artillerie, " Mais est-ce qu'il sait quelque chose," "disait ironiquement l'épais M. Bauer? — •' Comment» Monsieur, mais c'est le plus fort " mathématicien de lecole," lui répondit-on: — ** Eh bien ! je l'ai toujours entendu dire, et je " l'avais toujours pensé, que le» mathéma-

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** tiques n'allaient qu'aux bêtes." " Il serait " curieux," me disait TEmpereur, " de savoir, si ** M. Bauer a vécu assez long- temps pour me ** voir percer, et pour jouir de son jugement." I II avait à peine 18 ans, que TAbbé Raynal, frappé de l'étendue de ses connaissances, l'appréciait assez pour en faire un des omemens de ses déjeuners scientifiques. Enfin, le célèbre Paoliy qui, après lui avoir inspiré long-temps une espèce de culte, le trouva tout à coup à la tête d'un parti contre lui, dès qu*il voulut favoriser les Anglais, avait coutume de dire qtie ce jeune homme était taillé à rantiqtœ, que (fêtait un homme de Plutarque.

En 1785, Napoléon, reçu à la fois élève et officier d'artillerie, sortit de l'école militaire pour entrer dans le régiment de la Fère, en qualité de lieutenant en second ; d'où il passa, dans la suite, lieutenant en premier dans le régiment de Grenoble.

Napoléon, en sortant de l'école militaire, fut joindre son régiment à Valence. Le premier' hiver qu'il y passa, il avait, pour compagnon de table, Lariboissière, qu'il créa depuis, étant Empereur, inspecteur-général de l'artillerie; Sorbier, qui a succédé dans ce titre à Lariboissière ; d'Hédou ville cadet. Ministre Plénipotentiaire à Francfort ; Mallet, le frère de

1815.] î)E L*EMPER£UR NAPOLÊON. 137

celui qui conduisit Téchauffourée de Paris, en 1813 ; un nommé Mabille, qu'au retour de son émigration, l'Empereur plaça, avec le temps, dans l'administration des postes ; Rolland de Villarceaux, depuis préfet de Nismes; Desmazzis cadet, son camarade d'école militaire, et le compagnon de ses premières années, auquel il a confié, devenu Empereur, le garde^meuble de la couronne.

Il y avait, dans le corps, des officiers plus ou moins aisés ; Napoléon était du nombre des premiers : il recevait 1200 francs de sa famille ; c'était alors la grosse pension des officiers. Deux seulement, dans le régiment, avaient cabriolet ou voiture, et c'étaient de grands seigneurs. Sorbier était l'un de ces deux ; ses camarades s'en faisaient voiturer, et s'acquittaient par des quolibets. Sorbier était fils d'un médecin de Moulins.

Napoléon, à Valence, fut admis de bonne heure chez Madame du Colombier : c'était une femme de 60 ans, du plus rare mérite; elle gouvernait la ville, et s'engoua fort, dès l'instant, du jeune officier d'artillerie: elle le faisait inviter à toutes les parties de la ville et de la campagne ; elle l'introduisit dans l'intimité d un Abbé de Saint-Rufe, riche et d'un certain âge, qui réunissait souvent ce qu'il y

138 MON SÉJOUR AUPRÈS [Août

avait de plus distingué dans le pays. Napoléon devait sa faveur et la prédileétion de Madame du Colombier à son extrême instruction, à la facilité, à la force, à la clarté avec laquelle il en faisait usage ; cette dame lui prédisait souvent un grand avenir. A sa mort, la Révolution était commencée: elle y prenait beaucoup d'intérêt ; et, dans un de ses derniers momens, on lui a entendu dire que, s'il n'arrivait pas malheur au jeune Napoléon, il y jouerait infailliblement un grand rôle. L'Empereur n'en parle qu*avec une tendre reconnaissance, n'hésitant pas à croire que les relations distinguées, la situation supérieure dans laquelle cette dame le plaça si jeune dans la société, peuvent avoir grandement influé sur les destinées de sa vie.

L'existence privilégiée de Napoléon lui attira une extrême jalousie de la part de ses camarades : ils le voyaient avec peine s'absenter si souvent d'au milieu d'eux; bien que ce ne fût nullement à leur détriment, sous aucun rapport. Heureusement, le commandant, M.

d'Urtubie, vieillard respectable, l'avait parfaitement jugé : il ne cessa de lui être favorable, et de lui faciliter tous les moyens d'allier les devoirs du service avec les agrémens de la société.

1815.] DE l'empereur NAPOhkoN. 139

Napoléon prit du goût pour Mademoiselle du Colombier, qui n'y fut pas insensible:

c'était leur première inclination à tous deux, et telle qu elle pouvait être à leur âge et avec leur éducation. *' On n'eût pas pu être plus " innocent que nous," disait l'Empereur ; " nous ** nous ménagions de petits rendez- vous; je " me souviens encore d'un, au milieu de l'été, •' au point du jour, on le croira avec peine, '* tout notre bonheur se réduisit à manger des " cerises ensemble."

Il est faux, du reste, ainsi que je l'avais entendu dire dans le monde, que la mère ait voulu ce niariage, et que le père s'y soit opposé, alléguant qu'ils se nuiraient l'un à l'autre en s'unissant ; tandis qu'ils étaient fait;» pour faire fortune chacun de leur côté. L'anecdote qu'on raconte au sujet d'un pareil mariage avec Mademoiselle Clary, depuis Madame Bernadette, aujourd'hui Reine de Suède, n'est pas plus exacte.

L'Empereur, en 1805, allant se faire couronner Roi d'Italie, retrouva à Lyon Mademoiselle du Colombier, devenue Madame de Bressieux. Elle pénétra à lui avec cette difficulté qui entoure les souverains. Il la revit avec gtand plaisir ; mais il la trouva furieusement changée. Il fit pour son mari ce qu'elle dési-

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rait, et la plaça elle-même dame chez une de ses sœurs.

Mesdemoiselles de Laurencin et St-Germain faisaient dans ce temps-là les beaux jours de Valence, et s'y partageaient tous les cœurs : la dernière est devenue Madame de Montalivet, dont le mari fut alors aussi fort connu de TEmpereur, qui Ta fait depuis son ministre de l'intérieur. " Honnête homme, qui m'est de- " meure, je crois,'' disait Napoléon, " toujours ** tendrement attaché."

L'Empereur, à 18 et 20 ans, était des plus instruits, pensant fortement, et de la logique la plus serrée. îl avait immensément lu, profondément médité, et a peut-être perdu depuis, dit-il. Son esprit était vif, prompt ; sa parole énergique ; partout il était aussitôt remarqué, et obtenait beaucoup de succès auprès des deux sexes, surtout auprès de celui qu*on préfère à cet âge ; et il devait lui plaire par des idées neuves et fines, par des raisonnemens audacieux. Les hommes devaient redouter sa logique et sa discussion, auxquelles la connaissance de sa propre force Tentraînâit na-* turellement.

Beaucoup de ceux qui l'ont coûnu dans ses premières années lui ont prédit une carrière extraordinaire ; aucun deux n'a été surpris de

celle qu*il a remplie. Vers ce temps il remporta, sous Panonyme, un prix à lacadémie de Lyon, sur la question posée par Ràynal: *' Quels '' sont les principes et les imtittUiims à inculquer '' aua^ hommes, pour les rendre les plus heureui' " possible?'" Le mémoire anonyme fut fort remarqué : il était, du reste, tout à fait dans les idées du temps. Il commençait par demander ce qu'était le bonheur, et répondait, de jouir complètement de la vie, de la manière la plus conforme à notre organisation morale et physique. Devenu Empereur, il causait un jour de cette circonstance avec M. de Talleyrand:

celui-ci, en courtisan habile, lui rapporta, au bout de huit jours, ce fameux mémoire, qu'il avait fait déterrer des archives de l'académie de Lyon. C'était en hiver, l'Empereur le prit, en lut quelques pages, et jeta au feu cette première production de sa jeunesse. ** Comme '' on ne s'avise jamais de tout," disait Napoléon, *' M. de Talleyrand ne s'était pas donné le " temps d'en faire prendre copie."

Le Prince de Condé s'annonça un jour â l'école d'artillerie d'Auxonne; c'était un grand honneur et une grande affaire que de se trouver inspecté par ce prince militaire. Le commandant, en dépit de la hiérarchie, mit le jeune Napoléon à la tête du polygone, de préférence

142 MON sijOUH AUPRÈS [Août

à d autres d'un rang supérieur. Or il arriva que, la veille de Tinspection, tous les canons du polygone furent çncloués ; mais Napoléon était trop alerte, avait l'œil trop vif, pour se laisser prendre à ce mauvais tour de ses camarades ; ou peut-être même au piège de Tillustre voyageur.

On croit généralement, dans le monde, que les premières années de l'Empereur ont été taciturnes, sombres, moroses ; au contraire, il était fort gai. il n'a pas de plus grand plaisir que de nous raconter les espiègleries de son école d'artillerie ; il semble oublier tout à fait momentanément les malheurs qui nous enchaî* nent ici, quand il s'abandonne aux détails de ces temps heureux de sa première jeunesse.

C'était un vieux commandant de plus de 80 ans, qu'ils vénéraient fort du reste, lequel venant un jour leur faire faire l'exercice du canon, suivait chaque coup avec sa lorgnette, assurait qu'on devait avoir été bien loin du but, s'inquiétait, s'informait à ses voisins si quelqu'un avait vu porter le coup ; personne n'avait garde, les jeunes gens escamotant le boulet toutes les fois qu'ils chargeaient. Le vieux Général avait de l'esprit ; au bout de 6 à 6 coups, il lui prit fantaisie de faire compter les boulets ; il n'y eut pas moyen de s'en dédire; il trouva le tour

fort gai, et n'en ordonna pas moins les arrêts à tous.

Une autre fois, c'étaient quelques-uns de leurs capitaines qu'ils prenaient en grippe, ou bien desquels ils avaient quelque vengeance à tirer ; ils arrêtaient alors de les bannir de la société, de les réduire à s'imposer eux-mêmes des espèces d'arrêts. Quatre à cinq jeunes gens se partageaient les rôles, et s'attachaient aux pas du malheureux proscrit ; il^ se trouvaient partout où celui-ci paraissait en société, et il n'ouvrait pas la bouche, qu'il ne fût aussitôt méthodiquement contredit dans les formes les plus polies, avec esprit et logique ; le malheureux n'avait plus qu'à déguerpir.

" Une autre fois encore, c'était un camarade," ** disait Napoléon, " logeant au-dessus de moi,

qui avait pris le goût funeste de donner du

cor; il assourdissait de manière à distraire " de toute espèce de travail. On se rencontre " dans l'escalier. — Mon cher, vous devez bien ** vous fatiguer avec votre cor? — Mais non, pas *' du tout. — Eh bien ! vous fatiguez beaucoup " les autres. — J'en suis fâché. — Mais vous *' feriez mieux d'aller donner de votre cor plus ** loin. — Je suis maître dans ma chambre. — " On pourrait vous donner quelque doute là- " dessus ? — Je ne pense pas que personne fût

ti

ti

144 MON SÉJOUR AUPRES [Août

•* assez osé/* Duel arrêté: le conseil des camarades examine, avant de le permettre, et il prononce qu*à lavenir, l'un ira donner du cor plus loin, et que l'autre sera plus endurant, etc.

L'Empereur, dans la campagne de 1814, retrouva son donneur de cor dans le voisinage de Soissons ou de Laon : il vivait sur sa terre, et venait donner des renseignemens importans sur la position de l'ennemi. L'Empereur le retint et le fit son aide-de-camp ; c'étaitle Colonel Bussy.

Napoléon, dans son régiment d'art?llerie, suivait beaucoup la société partout où il se trouvait, et toujours avec beaucoup de «uccès.

Les femmes, dans ce temps, accordaient beaucoup à l'esprit : c'était alors auprès d'elles le grand moyen de séduction. Il fit, à cette époque, ce qu'il appelle son Voyage Sentimental de Valence au Mont-Cénis, en Bourgogne, et fut au moment de l'écrire à la façon de Sterne. Le fidèle Desmazzis était de la partie, il ne le quittait jamais ; et ses récits, sur la vie privée de Napoléon, venant. à se rattacher à sa vie publique, pourraient donner la vie entière de l'Empereur. On verrait que bien qu elle soit si extraordinaire dans les événemens, il n'en est pas de plus simple ni de plus naturelle dans sa course.

Les circonstances et la réflexion ont beau-

coup modifié son caractère. Il n'est pas jusqu'à son style, aujourd'hui si serré, si laconique, qui ne fût alors emphatique et abondant. Dès l'Assemblée Législative, Napoléon devint grave, sévère dans sa tenue et peu cornmunicatif. L'armée d'Italie fut encore une époque pour son caractère. ' Son extrême jeunesse, quand il en vint prendre le commandement, demandait une grande réserve et la dernière sévérité de mœurs : ** C'était néces- ** saire, indispensable," disait-il, '* pour pouvoir " commander à des hommes tellement au-dessus " de moi par leur âge. Aussi ma conduite y " fut-elle irréprochable, exemplaire ; je me ** montrais une espèce de Caton, je le dus pa- ** raître à tous les yéiix, et j'étais en effet un '* philosophe, un sage." C'est avec ce caractère qu'il s'est présenté sur la scène du monde. Napoléon se trouvait en garnison à Valence au rnoment où commença la Kévolution. A ce moment, on attachait une importance spéciale à faire émigrer les officiers d'artillerie ; ceux-ci, de leur côté, étaient fort divisés d'opinions. Napoléon, tout aux idées du jour, avec l'instinct des grandes choses et la passion de la gloire nationale, prit le parti de la Révolution, et son exemple influa sur la grande majorité du régiment. Il fut très-chaud patriote sous

XoMsl, Pfem^ Partie. s,

146 HON SÉJOUR AUPBÈ» [Aa6t

TAssemblée Constituante; mais la Législative devint une époque nouvelle pour ses idées et ses opinions.

Il se trouvait à Paris le 21 Juin 1792, et fut témoin, sur la terrasse de Teau, des insurrec^ tions des faubourgs, qui traversèrent le jardin des Tuileries, et forcèrent le Palais. Il n'y avait pas 6 mille hommes ; c'était une foule sans ordre, dénotant, par les propos et les vêtemens, tout ce que la populace a de plus cpm-^ mun et de plus abject.

. Il fut aussi témoin du 10 Août, où les assaillans n'étaient ni plus relevés ni plus redoutables. En 1793, Napoléon était en Corse, et y avait un commandement de gardes nationale». > Il combattit Paoli dès qu'il put soupçonner que ce vieillard, qui lui avait été jusque-là si cher^' avait le projet de livrer Tîle aux Anglais* Aussi, rien de plus faux que Napoléon, ou aucun des siens, ait jamais été en Angleterre, ainsi que cela y a été généralement répandu,, offrir de lever un régiment Corse à son service. Leis Anglais et Paoli remportèrent sur les patriotes Corses; ils brûlèrent Ajaccio. La maison des Bonaparte fut incendiée, et toute la famille se trouva dans Tohligation de gagner le continent. Elle fut se fixer à Marseille,, d'où Napoléon se rendit à Paris. Il y arriva

W15.] p£ i;-*«MP£REUa NAPOLÉON. 147

au moment où les fédéralistes de Marseille venaient de livrer Toulon aux Anglais.

H€$ du Cap Vert, — Navigation, — Napoléon au SiigR de Toulon. — Commencemens de Duroc, de Junot, — Querelles avec des représentant du peuple, — Querelles avec Aubry.-^: Anecdotes sur Vendémiaire, — Napoléon général de Parmée d^ Italie. — Pureté d* administration, — Désintéressement. — Pourquoi Petit Caporal? — Différence du système du Directoire^ d^avec celui du Général de Parmée (T Italie.

Sept. 1 — 6. Le T" Septembre, notre latitude nous annonçait que nous verrions les Iles du Cap Vert dans la journée. L*horizon était couvert; à la nuit nous n'apercevions rien. UAmiral, convaincu que nous avions de Terreur eu longitude, allait prendre sur la droite à Touest, pour rencontrer ces îles, lorsqu'un brick, qui était de Tavant, fit signal qu'il les découvrait à gauche. Il s'éleva dans la nuit une espèce de tempête du sud*est; et, si Terreur eût été en sens opposé, et que TAmiral eût pris en effet sur la droite, nous aurions pu nous trouver en perdition. Ce qui prouve que, malgré les grands progrès de Tart, les erreurs sont très-faciles, et les chances fort dangereuses. Le vent étant toujours très-fort, et la mer étant très-grosse, TAmiral préféra continuer sa route, plutôt que

148 MON SÉJOUR AUPRES . [Sept.

de s'obstiner à faire de l'eau : il espérait d'ailleurs en avoir assez. Tout nous annonçait un passage prospère ; nous étions déjà fort avancés ; les circonstances continuaient d'être favorables, la température était douce, notre navigation était heureuse : elle eût pu même nous paraître agréable, si elle s'était faite dans nos projets et d'après notre volonté ; mais comment oublier nos maux, et se distraire de notre avenir. ... !

Le travail seul pouvait nous faire supporter la longueur et l'ennui de nos journées. J'avais imaginé d'apprendre l'Anglais à mon fils ; l'Empereur, à qui je parlais de ses progrès, voulut l'apprendre aussi. Je m'étudiai à lui composer une méthode et un tableau très-simple qui lui en évitaient tout l'ennui. Cela fut très-bien deux ou trois jours ; mais l'ennui de cette étude était au moins égal à celui qu'il s agissait de combattre — l'Anglais fut laissé de côté. L'Empereur me reprocha bien quelquefois de ne plus continuer mes leçons ; je répondais que j'avais la médecine toute prête, s'il avait le courage de l'avaler. Du reste, vis-à-vis des Anglais surtout, sa manière d'être et de vivre, toutes ses habitudes continuaient les mêmes : jamais une plainte, un désir; toujours impassible, toujours égali toujours sans humeur.

.1615.] DE l'empereur napoléon. 149

L'Amiral, qui, je crois, sur notre réputation, 8'était fort cuirassé au départ, se désarmait insensiblement, et prenait chaque jour plus d'in* térêt à son captif. Il venait, au sortir du dtner, représenter que le serein et l'humidité pouvaient être dangereux ; alors l'Empereur prenait quelquefois son bras, et prolongeait avec lui la conversation, ce qui le remplissait de satisfaction ; il s'en montrait heureux. On m'a assuré que PAmiral écrivait avec soin tout ce qu'il pouvait recueillir. S'il en est ainsi, ce que l'Empereur dit un de ces jours, à dîner, sur la marine, nos ressources dans le midi, celles qu'il avait déjà créées, celles qu'il projetait encore; sur les ports, les mouillages de la Médi* terranée, et que l'Amiral écoutait avec cette anxiété qui redoute l'interruption, tout cela composera, pour un marin, un chapitre vraiment précieux.

Je reviens aux détails recueillis des conversations habituelles : en voici sur le 'siège de Toulon.

En Septembre 1793, Napoléon Bonaparte, âgé de 24 ans, était encore inconnu au monde, qu'il devait remplir de son nom ; il était lieutenant-colonel d'artillerie, et ^se trouvait depuis peu de semaines à Paris, venant de Corse, où les circonstances politiques l'avaient fait suc-

160 MOK sijOUR AUPRÈS l^^*

comber sous la faction de Paoli. Les Anglais venaient de se saisir de Toulon, on avait besoin d'un officier d'artillerie distingué pour diriger les opérations du siège : Napoléon y fut envoyé. Là le prendra Thistoire, pour ne plus le quitter ; là commence son immortalité.

Je renvoie aux mémoires de la campagne dltalie; on y lira le plan d'attaque qu'il fit adopter, la manière dont il l'exécuta. On y verra que c'est lui précisément, et lui seul, qui prit la place. Ce dût être un bien grand tri* omphe sans doute ; mais pour l'apprécier plus dignement encore, il faudrait surtout comparer le procès-verbal du plan d'attaque avec le procès-verbal de l'évacuation : l'un est la prédiction littérale, l'autre en est l'accomplissement mot à mot. Dès cet instant la réputation du jeune Commandant d'artillerie fut extrême; TEmpe* reur n'en parle pas sans complaisance : c'est une des époques de sa vie où il a éprouvé, dit-il, plus de satisfaction; c'était son premier succès : on sait que c'est celui qui imprime les plus doux souvenirs. La relation de la campagne dltalie peindra suffisamment les trois généraux en chef qui se sont succédés durant le siège : l'inconcevable ignorance de Cartaux, la sombre brutalité de Doppet, et la bravoure bonhomière deDugommier : je^n'en dirai rien ici.

fSI5.] DE l'empereur napoléox. 151

Dans ces premiers momens de la Révolution, ce n'était que désordre dans le matériel, ignorance dans le personnel, tant à cause de Tirrégûlarité d^s temps, que de la rapidité et de la confusion qui avaient présidé aux avancemens. Voici qui peut donner une idée des choses et des mœurs du temps.

Napoléon arrive au quartier-général ; il aborde le Général Cartaux, homme superbe, doré depuis les pieds jusqu'à la tête, qui lui demande ce qu'il y a pour son sêrvica Le jeune officier présente modestement sa lettre qui le chargeait de venir, sous ses ordres, diriger les opérations de l'artillerie. '* C'était bien inutile," dit le bel homme, en caressant sa moustache; " nous n'avons plus besoin de rien pour re- •* prendre Toulon. Cependant, soyez le bien ^' venu pourtant, vous partagerez la gloire de " le brûler demain, sans en avoir pris la fati- *' gue." Et il le fit rester à souper.

On s'asseoit trente à table, le Général seul est servi en prince, tout le reste meurt de faim ; ce qui, dans ces temps d'égalité, choqua étrangement le nouveau venu. Au point du jour, le Général le prend dans son cabriolet, pour aller admirer, disait-il, les dispositions oflfensives. A peine a-t-x}n dépassé la hauteur et découvert la rade, qu'on descend de voiture, et qu!on se

162 MON sfejouu AUPRES [Sq*-

jette sur les côtés dans des vignes* Le commandant d'artillerie aperçoit alors quelques pièces de canon, quelque remuement de terre, auxquels, à la lettre, il lui est impossible de rien conjecturer. " Dupas," dit fièrement le ** Général, qui parlait à son aide-de-camp, à ** son homme de confiance, '' sont-ce là nos •' batteries?"—" Oui, Général.'*—" Et notre " parc?" — " Là, à quatre pas.** — " Et nos ** boulets rouges?" — "Dans les bastides voi- " sines, où deux compagnies les chaufient de- " puis ce matin." — " Mais comment porterons- " nous ces boulets tout rouges?" Et ici les deux hommes de s'embarrasser, et de demander à loflficier d'artillerie, si, par ses principes, il ne saurait pas quelque remède à cela. Celuici, qui eût été tenté de prendre le tout pour une mystification, si les deux interlocuteurs y eussent mis moins de naturel; car on était au moins à une lieue et demie de l'objet à attaquer, employa toute la réserve, le ménagement, la gravité possible, pour leur persuader, avant de s'embarrasser de boulets rouges, d'essayer à froid, pour bien s'assurer de la portée.' Il eut bien de la peine à y réussir, et encore ne fut-ce que pour avoir très-heureusement employé l'expression technique de coup d'épreuve^ qui frappa beaucoup, et les ramena à son avis. On tira

Ï815.3 DE l'eMP£K£UR NAPOLÉoN. 153

donc ce coup d'épreuve ; mais il n'atteignit pas au tiers de la distance, et le Général et Dupas de vociférer contre les Marseillais et les aristocrateSy qui auront malicieusement, sans doute, gâté les poudres. Cependant arrive à cheval le représentant du peuple : c'était Gasparin, homme de sens, qui avait servi. Napoléon, jugeant dès cet instant toutes les circonstances environnantes, et prenant audacieusement son parti, se rehausse tout à coup de 6 pieds, interpelle le représentant, le somme de lui faire donner la direction absolue de sa besogne; démontre, sans ménagement, l'ignorance inouie de tout ce qui l'entoure, et saisit, dès cet instant, la direction du siège, où dès lors il commanda en maître.

Cartaux était si borné, qu'il était impossible de lui faire comprendre que, pour avoir Toulon plus facilement, il fallait aller l'attaquer à l'issue de la rade ; et comme il était arrivé au Commandant d'artillerie de dire parfois, en montrant cette issue sur la carte, que c'était là qu'était Toulon, Cartaux le soupçonnait de n être pas fort en géographie ; et quand enfin, malgré sa résistance, l'autorité des représentans eut décidé cette attaque éloignée, ce Général n'était pas sans défiance sur quelque trahison; il observait souvent avec inquiétude que Toulon n'était pourtant pas de ce côté.

154 MON séjOUA AUPRES [SeJH.

Gartaux voulut un jour forcer le comman' dant de placer une batterie adossée le long d'une maison qui n admettait aucun recul ; une autre fois, revenant de la promenade du matin, il mande le même commandant pour lui dire qu'il vient de découvrir une position, d'où une batterie de 6 ou 12 pièces doit infailliblement procurer Toulon sous peu de jours : c'était un petit tertre d'où l'on pouvait battre à la fois trois ou quatre forts et plusieurs points de la ville. Il s'emporte sur le refus du Commandant de l'artillerie, qui lui observe que, si la batterie battait tous les points, elle en était battue ; que les 12 pièces auraient à faire à 150 ; qu'une simple soustraction devait lui suffire pour lui faire connaître son désavantage. Le comman* dant du génie fut appelé en conciliation; et comme il fut tout d'abord de l'avis du Commandant de l'artillerie, Cartaux disait qu'il n y avait pas moyen de rien tirer de ces corps savans, parce qu'ils se tenaient tous par la main. Pour prévenir des difficultés toujours renaissantes, le représentant décida que Cartaux ferait connaître en grand son plan d'attaque au commandant d'artillerie, qui en ei^éenterait les détails d'après les règles de son arme. Voici quel fut le plan mémorable de Oartaux.

'Hlê.'] D£ L'i:}iP£UEDlt NAPOLEON* 156

'* Le général d artillerie foudroiera Toulon *' pendant trois jours, au bout desquels je " l'attaquerai sur 3 colonnes, et Venlèvcrai."

Mais, à Paris, le comité du génie trouva cette mesure expéditive beaucoup plus gaie que savante, et c'est ce qui contribua à faire rappeler Cartaux. Les projets, du reste, ne manquaient pas : comme la reprise de Toulon avait été donnée au concours des sociétés populaires, ils abondaient de toutes parts : Na* poléon dit qu'il en a bien reçu 600 durant le siège. C est donc au représentant Gasparin que Napoléon devait d'avoir vu son plan, celui qui donna Toulon, triompher des objections des comités de la Convention. Il en conservait un souvenir reconnaissant: c'était Gasparin, disait-il, qui avait ouvert sa carrière.*

Dans tous les différends que Cartaux avait

avec le Commandant d'artillerie, lesquels se

passaient la plupart du temps devant sa

' femme, celle-ci prenait toujours le parti de Toffi-

cier d'artillerie, disant naïvement à son mari :