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même armée, après la paix avec l'Espagne, fut envoyée pour renfort à celle d'Italie, qui reçut bientôt après Napoléon pour général en chef, celui-ci se trouva arriver au milieu d'officiers qui, d'après tout ce qu'ils avaient entendu dire à Du gommier, n'avaient plus assez d'yeux, ditil, pour le considérer.

Quant à Napoléon, son succès de Toulon ne , rétonna pas trop; il en jouit avec une vive satisfaction, disait-il ; mais sans s'en émerveiller. Il en fut de même l'année suivante à Saorgio, où ses opérations furent admirables : il y accomplit en peu de jours ce qu'on tentait vainement depuis deux ans. ** Vendémiaire et même Montenotte," disait l'Empereur, " ne " me portèrent pas encore à me croire un " homme supérieur ; ce n'est qu'après Lody ** qu'il me vint dans l'idée que je pourrais bien " devenir un acteur décisif sur notre scène po^^ ** litique. Alors naquit," continuait-il, " la ** première étincelle de la haute ambition." Toutefois il se rappelait qu'après Vendémiaire,' commandant l'armée de l'intérieur, il donha, dès ce temps-là, un plan de campagne qui se terminait par la pacification sur la crête du Simniering; ce qu'il exécuta peu de temps après lui-même, à Léoben. Cette pièce pourrait se trouver peut-être encore dans les archives des bureaux.

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Qn gait quelle était la férocité du tatnps^ elle s'était encore accrue sous les murs de Toulon, par l'agglomération de plus de 200 députés ÛM associations populaires voisines, qui y étaient accourus» et poussaient aux mesurés les plus atroces. Ce sont eux qu'il faut accuser des excès dont tous les militaires gémirent alors. Quand Napoléon fut devenu un gtand per^ sonnage» la calomnie essaya d'en diriger Todieux sur sa personne. Ce serait se dégrader que de chercher à y répondre, disait TËmpereur.

Dès que Napoléon se trouta à la tète de Tartillerie à Toulon, il profita de la nécessité des circonstances, pour faire rentrer au service un grand nombre de ses camarades, que leur naissance ou leurs opinions politiques avaient d'abord éloignés. Il fit placer le Colonel* Grassendi à la tète de l'arsenal de Marseille. On connaît l'entêtement et la sévérité de celui; ei; ils le mirent souvent en péril; il fallut plus d'une fois toute la célérité et les soins de Napoléon, pour l'arracher à la rage des^ séditieux.

L'ascendant que ses services lui avaient acquis à Toulon, dans le port et à Tarsenal, lui servirent aussf à sauver d^ infortunés de la famille Chabriant ou Chabrillan, émigrés, que la tempête avait jetés sur la plage Française i on

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voulait les mettre à mort, sur ce que la loi était positive contre tout émigré qui reparaissait en France. Vainement, disaient-ils, pour Içur défense, qu'ils y étaient venus par accident, contre leur gré ; qu'ils demandaient, pour toute grâce, qu'on les laissât s'en retourner; ils eussent péri, si, à ses risques et périls, le Commandant de l'artillerie n'eil^t osé les sauver, en leur procurant un bateau couvert, qu'il expédia au dehors, sous prétexte d objets relatifs à son département. Sous son règne, ces personnes ont eu la douceur de lui parler de leur reconnaissance, et de lui dire qu'ils conservaient précieusement l'ordre qui leur avait sauvé là vie.

Napoléon plus d'une fois courut aussi luimême des dangers de la part des bourreaux révolutionnaires : à chaque nouvelle batterie qu'il établissait, les nombreuses députations patriotes, qui se trouvaient au camp, sollicitaient l'honneur de lui donner leur nom ; Napoléon en nomma une des Patriotes du Midi, c'en fut assez pour être dénoncé, accusé de fédéralisme, et, s'il eût été moins nécessaire, il eût été arrêté, c'est-à-dire perdu. Du reste, les expressions manquent pour peindre le délire et les horreurs du temps. L'Empereur nous disait, par exemple, avoir été témoin alors.

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pendant son armement des côtes à Marseille, de l'horrible condamnation du négociant Hugues^ âgé de 84 ans, sourd et presque aveugle ; il fut néanmoins accusé, et trouvé coupable de conspiration par ses atroces bourreaux : son vrai crime était d'être riche de 18 millions. Il le laissa lui-même entrevoir au tribunal, offrit de les donner, pourvu qu'on lui laissât 600 mille* francs, dont il ne jouirait pas, disait-il, longtemps : ce fut inutile, sa tête fut abattue, '* Alors vraiment à un tel spectacle^'^ disait l'Empereur, **jeme crus à la Jin du mondé T Expression qui lui est familière pour de telles circonstances. Barras et Fréron étaient les auteurs de ces atrocités. L'Empereur rendait à Robespierre la justice de dire qu'il avait vu de longues lettres de lui à son frère, Robespierre le jeune, alors représentant à l'armée du midi, où il combattait et désavouait avec chaleur ces excès, disant qu'ils déshonoraient la Révolution, et la tueraient.

Napoléon, au siège de Toulon, s'attacha quelques personnes dont on a beaucoup parlé depuis.

Il distingua, dans le train, un jeune oflScier qu'il eut d'abord beaucoup de peine à former; mais dont il a tiré depuis les plus grands services : c'était Duroc, qui, sous un extérieur

Ï66 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

peu brillant» possédait les qualités les plus solides et les plus utiles; aimant TËmpereur pour lui-même, dévoué pour le bien, sachant dire la vérité à propos. Il a été depuis Duc de Frioul ^t Grand-Maréchal. Il avait mis le palais sur un pied admirable, et dans Tordre le plus parfait. A sa mort, l'Empereur pensa qu'il avait fait une perte irréparable ; et une foule de personnes l'ont pensé comme lui, L'Empereur me disait que Duroc seul avait eu son intimité, et possédé son entière confiance.

Lors de la construction d'une des premièrea batteries que Napoléon, à son arrivée à Toulon, ordonna contre les Anglais, il demanda, sur le terrain, un sergent ou caporal qui sût écrire. Quelqu'un sortit des rangs, et écrivit sous sa dictée sur l'épaulement même. La lettre à peine finie, un boulet la couvre de terre. ^* Bien," dit l'écrivain, "je n'aurai pas besoin de " sable." Cette plaisanterie, le calme avec lequel elle fut dite, fixa l'attention de Napoléon, et fit la fortune du sergent :— c'était Junot, depuis Duc d'Abrantès, Colonel-général des hussards, Commandant en Portugal, Gouverneur-général en lUyrie, où il donna des signes d'une démence qui ne fit que s'accroître pendant son retour en France ; durant lequel, s'^ant mutilé lui-même d'une manière horrible.

1815.] DE l'empereur NAPOLEON. 167

il périt bientôt victime d'excès qui avaient altéré sa santé et sa raison.

Napoléon, devenu général d'artillerie, commandant cette arme à l'armée d'Italie, y porta la supériorité et l'influence qu'il avait acquises si rapidement devant Toulon ; toutefois, ce ne fut pas sans quelques traverses, ni même sans quelques dangers. Il fut mis en arrestation à Nice, quelques instans, par le représentant Laporte, devant lequel il ne voulait pas plier. Un autre représentant, dans une autre circonstance, le mit hors la loi, parce qu'il ne voulait pas le laisser disposer de tous ses chevaux d'artillerie pour courir la poste. Enfin un décret, non exécuté, le manda à la barre de la Convention, pour avoir proposé quelques mesures militaires relatives aux fortifications à Marseille.

Dans cette armée, de Nice ou d'Italie, il enthousiasma fortle représentant Robespierre le jeune, auquel il donne des qualités bien difiérentes de celles de son frèrç, qu'il n'a du reste jamais vu. Ce Robespierre le jeune, rappelé à Paris quelque temps avant le 9 Thermidor par son frère, fit tout au monde pour décider Napoléon à le suivre. ''Si je n'eusse inflexible- " ment refusé," observait-il, " sait-on où pouvait " me conduire un premier pas, et quelles autres '* destinées m'attendaient?"

168 MOiV SÉJOUR AUPRÈS [Sept;

Il y avait aussi à larniée de Nice un autre représentant assez insignifiant, Sa.femme, extrêmement jolie, fort aimable, partageait, et parfois dirigeait sa mission ; elle était de Versailles. Le ménage faisait le. plus grand cas du général d'artillerie, il s'en était tout à fait engoué, et le traitait au mieux sous tous les rapports; ce qui était un avantage immense pour le jeune général, observait Napoléon, car, dans ce temps de Pabsence des lois, ou de leur improvisation, un représentant du peuple était une véritable puissance. Celui-ci fut un de ceux qui, dans la Convention^ contribuèrent le plus à faire jeter les yeux sur Napoléon, lors de la crise de Vendémiaire : c'était une suite naturelle des hautes impressions que lui avaient laissées le caractère et la capacité du jeune général.

L'Empereur racontait que, devenu souverain, il revit un jour la belle représentante de

Nice, d'ancienne et douce connaissance. Elle

était bien changée, à peine reconnaissable, veuve, et tombée dans une extrême misère.

L'Empereur se plut à faire tout ce qu'elle demanda; il réalisa, dit- il, tous ses rêves, et mhne au-delà. Bien qu'elle vécût à Versailles, elle avait été nombre d'années avant de pouvoir pénétrer jusqu'à lui. Lettres, pétitions, sollici

1815.] DE L'eMPERBUK NAPOLEON. 169

tations de tout genre, tout avait été inutile; tant, disait l'Empereur, il est difficile d'arriver au souverain, lors même qu'il ne s'y refuse pas.* Encore était-ce lui qui, un jour de chasse à Versailles, était venu à la mentionner pas hasard '; et Berthier, de cette même ville, ami d'enfance' de èette dame, lequel, jusque-là; n'avait jamais daigné parler d'elle, encore moins de ses sollicitations, fut le lendemain son introducteur. ** Mais, comment ne vous êtes- vous pas servi '' de nos connaissances communes de l'armée ** de Nice pour arriver jusqu'à moi," lui denmn- " dait l'Empereur? *' il en est plusieurs qui " sont des personnages, et en perpétuel xap- ** port avec moi." ''Hélas! Sire," répondit-elle, " nous ne nous sommes plus connus dès qu'ils '* ont été grands, et que je suis devenue mal- *' heureuse."

L'Empereur entrant un jour avec moi dans les plus petits détails sur cette ancienne connaissance, me disait: '* J'étais bien jeune alors, '• j'étais heureux et fier de mon petit succès ; " aussi cherchai-je à le reconnaître par toutes '* les attentions en mon pouvoir; et vous allez '* voir quel peut être l'abus de l'autorité, à quoi " peut tenir le sort des hommes; car je ne suis '* pas pire qu'un autre? La promenant un jour '' au milieu de nos positions, dans les environs

170^ MON SÉJOUR AUPUÈ8 [Sept.

•' du Col de Tende, il me vint subitement à *■ ridée de lui donner le spectacle d'une petite '* guerre, et j'ordonnai une attaque d'avant- '* poste. Nous fûmes vainqueurs, il est vrai ; '* mais évidemment il ne pouvait y avoir de " résultat; l'attaque était une pure fantaisie, '* et pourtant quelques .hommes y restèrent.

" Aussi, plus tard, toutes les fois que le sou venir " m*en est revenu à l'esprit, je me le suis fort " reproché.

Les événemens de Thermidor ayant amené un changement dans les comités de la Convention, Aubry, ancien capitaine d'artillerie, se trouva diriger celui de la guerre, et fit un nouveau tableau de l'armée: il ne s'y oublia pas; il se fit général d'artillerie, et favorisa plusieurs de ses anciens camarades, au détriment de la queue du corps, qu'il réforma. Napoléon, qui avait à peine 25 ans, devint alors général d'in- £uiterie, et fut désigné pour le service de la Vendée. Cette circonstance le fit quitter l'armée d'Italie, pour aller réclamer avec chaleur contre un pareil changement, qui ne lui convenait sous aucun rapport. Trouvant Aubry inflexible, et s'irritant de ses justes réclamations, il donna sa démission. On verra, dans la relation des campagnes d'Italie, comment il ne tarda pas à être employé de nouveau au comité topogra-

1815.] DE L*£MP£R£Ua NAPOLÉON. 171

phique, où se préparaient le mouvement des armées et les plans de campagne : c'est là où vint le prendre le 13 Vendémiaire.

Les réclamations auprès d'Aubry furent une véritable scène; il insistait avec force, parce qu il avait des faits par-devers lui ; Aubry s'obstinait avec aigreur, parce qu'il avait la puissance : celui-ci disait à Napoléon qu'il était trop jeune, et qu'il fallait laisser passer les anciens; Napoléon répondait qu'on vieillissait vite sur le champ de bataille, et qu'il en arrivait: Aubry n'avait jamais vu le feu ; les paroles furent très-vives.

Je disais à l'Empereur, qu'au retour d^ mon émigration, j'avais occupé long-temps, dans la rue Saint-Florentin, 1q salon même dans lequel s'était passée cette scène : je l'y avais entendu raconter plus, de mille fois ; et, bien qu'elle fût rendue par des bouches ennemies, chacun n'en mettait pas moins un grand intérêt à en raconter les détails, et à se figurer la partie du salon, la feuille du parquet, où avait dû s'exprimer tel geste et se prononcer telle parole.

On trouvera, dans la relation de la fameuse journée de Vendémiaire, si importante dans les destinées de la Révolution, et dans celles de Napoléon, qu'il balança quelque temps à se charger de la défense de la Convention.

172 MON sfejbUR AUPHÈs [Sept.

La nuit qui suivit cette journée. Napoléon se présenta au comité des Quarante, qui était en permanence aux Tuileries. Il avait besoin de tirer des mortiers et des munitions de Meudon ; la circonspection du président (Cambacérès) était tçUe, que, malgré les dangers qui avaient signalé la journée, il n'en voulut jamais signer Tordre ; mais seulement, et par accommodement, invitait de mettre ces objets à la disposition du général.

Pendant son commandement de Paris, qui suivit la journée du 13 Vendémiaire, Napoléon eut à lutter surtout contre une grande disette, qui donna lieu à plusieurs scènes populaires. Un jour, entre autres, que la distribution avait manqué, et qu'il s'était formé dès attroupemens nombreux à la porte des boulangers. Napoléon passait, avec une partie de son état-major, pour veiller à la tranquillité publique; un gros de la populace, des femmes surtout l'entourent, le pressent, demandant du pain à grands cris ; la foule s augmente, les menaces s accroissent» et la situation devient des plus critiques. Une femme monstrueusement grosse et grasse se fait particulièrement remarquer par ses gestes et ses paroles: ** Tout ce tas d'épaule tiers," crie-t-elle en apostrophant ce groupe d'officiers, **se moquent de nous", pourvu qu'ils

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*' mangent et qu'ils s'engraissent bien, il leur " est fort égal que le pauvre peuple meure de *^ faim." Napoléon l'interpelle: "La bonne, " regarde-inoi bien; quel est le plus gras de *' nous deux?*' Ot Napoléon était alors extrêmement maigre. "J'étais un vrai parchemin," disait-il: un rire universel désarme la populace, et l'état-major continue sa route.

On verra, dans les mémoires de la campagùe d'Italie, comment Napoléon vint à connaître M™* de Beauharnais, et comment se fit son mariage, si faussement dépeint dans les récits du temps. A peine l'eut-il connue, qu'il passait chez elle presque toutes les soirées: c'était la réunion la plus agréable de Paris. Lorsque la société courante se retirait, restaient alors d'ordinaire M. de Montesquiou, le père du Grand- Chambellan; le Duc de Nivernais, si connu par les grâces de son esprit; et quelques autres. On regardait si les portes étaient bien fermées, et Ton se disait: " causons de l'an- " ciei;ine cour, faisons un tour à Versailles."

Le dénuement du trésor et la rareté du numéraire étaient tels dans la République, qu'au départ du Général Bonaparte pour l'armée d'Italie, tous ses efforts et ceux du Directoire ne purent composer que deux mille louis, qu'il emporta dans sa voiture. C'est avec cela qu'il

174 MON &ÊJOUR AUPR&8 [Sept*

part pour aller cofnquérir l'Italie et mareher à Tempire do monde. Et voici un détail curieux i il doit exister un ordre du jour signé Berthier^ où le général en chef, à son arrivée au quartier-général à Nice> fait distribuer aux généraux, pour les aider à entrer en campagne» la somme de quatre louis en espèces; et c'éta^ une grande somme : depuis bien du temps per-^ sonne ne connaissait plus le numéraire. Ce simple ordre du jour peint les circonstances du temps avec plus de force et de vérité que ne saurait le faire. un gros volume.

Dès que Napoléon se montre à l'armée dlta-' lie, on voit tout aussitôt lliomme fait pour commander aux autres ; il remplit dès cet instant la grande scène du monde ; il occupe toute l'Europe : c'est un météore qui envahit le fir-

. mamient. Il concentre dès-lors tous les regards, toutes les pensées ; compose toutes les conversations. A compter de cet instant, toutes les

. gazettes, tous les ouvrages, tous les monumens, sont toujours lui. On rencontre son nom dans toutes les pages, à toutes les lignes, dans toutes les bouches *.

* aÉcapitulation chronologique.

L'Empereur est né le - - - - 15 Août 1769

Entré à récole de Brienne le - - * 1779

Passé à celle de Paris le - ^ - . 1755

1815.] DE L*EMPERBUR NAPOLÊON. 175

Son apparition fut une véritable révolu tioii dans les mœurs, les manières, la conduite^ ïé langage. Decrès m'a souvent répété que ce fut à Toulon qu'il apprit la nomination de Napoléon au commandement de l'armée d'Italie :

il l'avait beaucoup connu à Paris, il se croyait en toute familiarité avec lui. "Aussi, quand " nous apprenons," disait-il, ^* que le nouveau " général va traverser la ville, je m'offre ajïs*^ ** sitôt à tous les camarades pour les présentei'; '' en me faisant valoir de ines liaisons. Je " cours plein d'empressement, de joie; le salon* /' s'ouvre, je vais m'élancer, quand l'attitude, ** le regard, le son de* voix, suffisent pour'

Lieutenant dans le l** régiment d'artillerie

délaFèrele 1 Sept. 1785

Capitaine le 6 Fév. 1792

Chef de bataillon le 19 Oct. 1793.

Général de Brigade le - • - - 6 Fév. 1794 General de Division le - - - - 16 Oct. 1795 Général en chef de l'armée de Tlntérieur le 26 Oct. 1795 * Général en chef de l'armée d'Italie le - - 23 Fév. 1796 Rremier Consul le - - - - - 13 Dec. 1799

Consul à vie le 2 Août 1802

Empereur le - 18 Mai 1804

Couronné le 2 Dec. 1804

Première abdication à Fontainebleau le - 11 Avril 1814 Reprend les rônes le " - - - 20 Mars 1815

Stemide abdication à l'Elysée le - - - 21 Juin 1815

176 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept ,

*' m'arrêter : il n'y avait pourtant en lui rien *' d'injurieux ; mais c'en fut assez, à partir.de *' là, je n ai jamais été tenté de franchir la dis- *' tance qui m'avait été imposée."

Un autre signe caractéristique du généralat de Napoléon, c'est Thabileté, l'énergie, la pureté de son administration ; sa haine constante pour les dilapidations, le mépris absolu de ses propres intérêts. ** Je revins de la '* campagne d'Italie," nous disait-il un jour, *' n'ayant pas 300 mille francs en propre ; ** j'eusse pu facilement en rapporter 10 ou 12 *' millions, ils eussent bien été les miens ; je " n'ai jamais rendu de comptes, on ne m'en *' demanda jamais. Je m'attendais, au retour, ** à quelque grande récompense nationale : il " fut question, dans le public, de me doter de *' Chambord; j'eusse été très-avide de cette '* espèce de fortune ; mais le Directoire fit ** -écarter la chose. Cependant j'avais envoyé , " en France au moins 50 millions pour le ser- ** vice de l'État. C'est la première fois, dans ** l'histoire moderne, qu'une armée fournit aux ** besoins de la patrie, au lieu de lui être à ** charge."

Lorsque Napoléon traita avec le Duc de Modène, Salicetti, commissaire du Gouvernement auprès de l'armée, avec lequel il avait

1815] DE l!£MP£R£UR KAPOLÊOV. 177

été assez mal jusque-là, vint le trouver dans son cabinet. ^' Le commandeur d'Est/' lui dit* jU, ** frère du Duc» est là avec 4 millions en or. '* dans quatre caisses : il vient, au nom de son " frère, vous prier de les accepter, et moi je '' viens vous en donner le conseil ; je suis de *' votre pays, je connais vos affaires de famille ; "le Directoire et le Corps Législatif ne re- " connaîtront jamais vos services. Ceci est " bien à vous, acceptez-le sans scrupule et sans */ publicité. La contribution du Duc sera di- ** miuuée d'autant, et il sera bien aise d'avoir ** acquis un protecteur." — " Je vous remercie," répondit froidement Napoléon, **je n'irai " pas, pour cette sommet, me mettre à la dis- " pi^^ition du Duc de Modène : je veux de- ** meurer lilwre."

Un administrateur en chef de cette même armée répétait souvent qu'il avait vu Napoléon recevoir pareillement et refuser de même l'offre de 7 millions en or, feite par le gouvernement de Venise, pour conjurer sa des-' truction. * L'Empereur riait, nous disaii-il, de l'exaltation de ce financier, auquel Je refus dé son Général paraissait sur-humain, plus difficile,' plus grand que de gagner des batailles. L'Empereur s'arrêtait avec une certaine complaisance sur ces détails de désintéressement, concluant