Tome I. Prem^' Far tic, n

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néanmoins qu'il avait eu tort, et avait manqué de prévoyance, soit qu'il eût voulu songer à se' faire chef de parti, et à remuer les hommes ; soit qu'il eût voulu ne demeurer que simple particulier dans la foule ; car au retour, continua-t-il, on lavait laissé à peu près dans la misère, et il eût pu continuer une carrière de véritable pauvreté, lorsque le dernier de ses généraux ou de ses administrateurs rapportait de grosses fortunes. '' Mais aussi," ajoutait-il, ^ si mon administrateur m'eût vu accepter, que

* n'eût-il pas fait? mon refus l'a contenu.

" Arrivé à la tête des affaires, comme Consul,

* mon propre désintéressement et toute ma ^ sévérité ont pu seuls changer les mœurs de ' l'administration, et empêcher le spectacle ' effroyable des dilapidations directoriales. ' J'ai eu beaucoup de peine à vaincre les pen-

* chaus des premières personnes de l'État, que M on a vues depuis, près de moi, strictes et

* sans reproches. Il m'a fallu les effrayer sou-

* vent; combien n'ai-je pas dû répéter de fois, ' dans mes conseils, quesi je trouvais en faute ' mon propre frère, je n'hésiterais pas à le chas-

* ser, etc., etc."

Jamais personne sur la terre ne disposa de plus de richesses, et ne s'en appropria moins. Napoléon a eu, dit-il, jusqu'à 400 millions

iai5.T DE L£MPËR£UR NAPOLÉON. 179

d'espèces dans les caves des Tuileries. Son domaine de l'extraordinaire s'élevait à plus de 700 millions. Il a dit avoir distribué plus de 500 millions de dotations à l'armée. Et» chose bien remarquable» celui qui répandit autant de trésors n'eut jamais de propriété particulière ! Il avait rassemblé au Musée des valeurs qu'on ne saurait estimer, et il n'eut jamais ua tableau, une rareté à lui.

, Au retour d'Italie, et partant pour l'Egypte, il acquit la Malmaison ; il y mit à peu près tout ce qu'il possédait. Il l'acheta au nom de sa femme, qui était plus âgée que lui ; en lui survivant il pouvait se trouver n'avoir plus rien ; c'est, disait-il lui même, qu'il n'avait jamais eu le goût ni le sentiment de la propriété : il n'avait jamais eu ni songé à avoir.

" Si peut-être j'ai quelque chose aujour- " d'hui*," continuait-il, •* cela dépend de la

* Le dépôt chez la maison Lafitte.

L'Empereur ayant abdiqué pour la seconde fois, quelqu'un,' qui l'aimait pour lui-même, et connaissait son imprévoyance, accourut pour connaître si Ton avait pris de mesures pour son avenir. On n*y avait pas songé, et Napoléon demeurait absolument sans rien. Pour pouvoir y remédier, il fallut que chacun s'y prêtât de tout son cœur, et Ton vint à bout, de la sorte, de lui composer les 4 ou 5 millions dont M. Lafîtte s'est trouvé le dépositaire. Au

J80 MON skïOUK AUPRES [Sept.

** manière dont on s'y sera pris au loin depuis *' mon départ ; mais dans ce cas encore, il aura " tenu à la lame d'un couteau que je n'eusse " rien aij monde. Du reste chacun a ses idées '* relatives : j'avais le goût de la fondation, et

Au moment de quitter la Malmaison, la sollicitude des vrais amis de Napoléon ne lui fut pas moins utile. Quelqu'un, qui se défiait du désordre et dé la confusion inséparable de notre situation, voulut vérifier par lui-même, si le petit trésor avait bien été expédié à sa destination. Quel fut son étonneroent d'apprendre que le charriot, qui Tavait reçu, demeurait oublié sous une remise à la Malmaison même ; et quand on voulut y pourvoir, la clef ne se trouva plus. Cet embarras demanda beaucoup de temps ; notre départ en fut même retardé de quelques instans. M. Lafitte accourut pour donner à l'Empereur un récépissé de la somme ; mais Napoléon n'en voulait point, lui disant : '* Je ** vous connais, M. Lafitte, je sais que vous n'aimiez pas " mon gouvernement; mais je vous tiens pour un honnête ** homme."

' Du reste, M. Lafitte semble avoir été destiné à se trouver le dépositaire des monarqueà malheureux. Louis XVIII, en partant pour Gand, lui avait fait remettre pareillement une somme considérable. A l'arrivée de Napoléon, au 20 Mars, M. Lafitte fut mandé par l'Empereur, et questionné sur ce dépôt, qu'il ne nia pas. Et comme il exprimait la crainte qu'un reproche se trouvât renfermé dans les questions qui venaient de lui être faites. — " Aucun," répondit TEmpereur : '* cet argent était personnellement au Roi, et les affaires ** domestiques ne sont pas de la politique."

IBÙ.] DE l'êMPEREUU NAPOLEON. 181

" non celui de la propriété. Ma propriété à '' moi était dans la gloire et la célébrité : le ** Shnplon, pour les peuples ; le L&uvre, pour ** les étrangers, m'étaient plus à moi une pro*- '* priété que des domaines privés. J'achetais " des diamans à la couronne ; je réparais les •* palais du souverain, je les encombrais de ** mobilier; et je me surprenais parfois à trou*- '^ ver que les dépenses dé Joséphine dans ses ** serres ou sa galerie, étaient un véritable tort " pour moÉi Jardin des Plantes ou mon Musée •* de Paris, etc., etc."

En prenant le commandement de l'armée d'Italie, Napoléon, malgré son extrême jeunesse, y imprima tout d'abord la subordination^ la confiance, et le dévouement le plus absolu. Il subjugua Tarmée par son génie, bien plus qu'il ne la séduisit par sa popularité : il était en général très-sévère et peu communicatif. Il a constamment dédaigné, dans le cours de sa vie, lès moyens secondaires qui peuvent gagner les faveurs de la multitude ; peut-être même y a-t-il miis une répugnance qui lui a été nuisible!. Sa jeunesse, lorsqu'il vint prendre le cotnmîândement, ^ Ou toute autre cause, avait établi un singulier usage àràrfnée d'Italie i c'est qu'après chaque bataille, les plus vieux soMats se réunissaient en conseil, etdonnaient un nouveau grade

182 MON SÉJOUR AUPRES [Sept*

à leur jeune général: quand celui-ci rentrait au campi il y était reçu par les vieilles mous^ taches, qui le saluaient de son nouveau titre. 11 fut fait caporal à Lody, sergent à Castiglione ; et delà ce surnom de petit caporal, resté longtemps à Napoléon parmi les soldats. Qui peut dire la chaîne qui unit la plus petite cause aux plus< grands événemens ; peut-être ce sobriquet a-t-il contribué au prodige de son retour en 1815 ; lorsqu'il haranguait le premier bataillon qu'il rencontra, avec lequel il fallut parlementer, une voix s'écria : Vive notre petit caporal I nous ne le combattrons jamais !

L'administration du Directoire et celle du Général en chef de l'armée d'Italie semblaient deux gouvernemens tout différens. Le Directoire, en France, mettait à mort les émigrés ; jamais l'armée d'Italie n'en fit périr aucun. Le Directoire fut même jusqu'à écrire à Napoléon, lorsqu'il sut Wurmser assiégé dans Mantoue, de se rappeler qu'il était émigré ; mais Napoléon, en le faisant prisonnier, s'empressa de rendre à sa vieillesse un hommage des plus touchans. Le Directoire employait vis-à-vis du Pape des formes outrageantes ; le Général de l'armée d'Italie, ne l'appelait que Très- Saint-Père, et lui écrivait avec respect. Le Directoire voulait renverser le Pape; Napo-

.1815.] DE l'empkreur napolêon. 183

léon le* conserva. Le Directoire déportait les prêtres et les proscrivait ; Napoléon disait à son armée, . quand elle les rencontrait, de se rappeler que c'étaient des Français et leurs frères. Le Directoire eût voulu exterminer partout jusqu'aux vestiges de l'aristocratie; Napoléon écrivait à la démocratie de Gtônes, pour blâmer soti excès à cet égard, et n'hésitait pas à lui mander que, si elle voulait conserver son estime, elle devait respecter la statue de Doria, et les institutions qui avaient fait sa gloire.

VEanpereùr se décide à écrire ses Mémoires.

7. — 9. Nous continuions toujours, sans que rien vînt interrompre l'uniformité qui nous entourait. Tous nos jours se ressemblaient ; Texactitude de mon journal pouvait seule me laisser savoir où nous en étions du mois et de la semaine. Heureusement le travail remplissait tous mes momens, et la journée coulait avec une certaine facilité. Les matériaux que j'amassais dans la conversation de l'après-dinée, ne me laissaient pas de temps perdu jusqu^à celle du lendemain.

Cependant l'Empereur savait que je travaillais beaucoup ; il soupçonnait même l'objet de mon occupation : il voulut s'en assurer, et

184 MON sijOUK AUPRÈS [Sept.

prit connaissance de quelques pages ; il n'en fut pas mécontent. Mais, revenant plusieurs fois sur le même sujet, il trouvait qu'un td journal serait plus intéressant qu'utile ; que les événemens militaires, piar exemple, tirés ainsi de seules conversations courantes, seraient toujours maigres, incomplets, sans objet et sans résultat ; de pures anecdotes souvent puériles, au lieu d'opérations et de résultats classiques. Je saisis avidement l'occasion favorable, j'abondai dans son sens, j'osai suggérer l'idée quHl me dictât les campagnes d'Italie : '* Ce " serait un bienfait pour la patrie, un vrai '* monument de la gloire nationale. Nos '' momens étaient bien oisifs, nos heures bien ** longues, le travail les tromperait ; quelques ** instans pourraient n'être pas sans charmes." Ce devint alors le sujet de conversations prises et reprises plusieurs fois.

Enfin l'Empereur se décida, et le samedi 9 Septembre, me faisant venir dans sa chamr bre, il me dicta, pour la première fois, quelt que chose sur le siège de Toulon : on le troufvera aux campagnes d'Italie, qui formeront un ouvrage séparé, sans que cela intervienne en rien dans les anecdotes que je continuerai de consigner ici, quand l'occasion s'en présentera.

1815«] D£ L^£MPBR£UR KAPOtÊON. )85

Vents alises» — La Ligne.

10 — 13. Lorsqu'on approche des Tropiques, on rencontre, ce qu'on appelle les vents alises, c'est-à-dire des vents éternellement de la partie de l'Est. La science explique ce phénomène d'une manière assez satisfaisante. Lorsqu'en venant d'Europe on commence à atteindre ces vents, ils soufllent du Nord-Est; à mesure qu'on s'avance vers la Ligne, ils se rapprochent, de l'Est; on a généralement à craindre des calmes sous la Ligne. ^ Lorsqu'elle est dépassée, les vents gagnent graduellement vers le Sud, jusqu'au Sud-Est ; et, quand enfin on dépasse les Tropiques, on pefd les vents alises, et l'on rentre dans les vents variables, comme dans nos parages Européens. Le bâtiment, qui, venant d'Europe, se dirige sur Sainte^ Hélène, est toujours poussé vers l'Ouest par ces vents constans de l'Est. Il serait bien difiicile qu'il pût atteindre cette île par une route directe : il &'en a pas même la préten* tion ; il pousse sa pointe jusque dans les parages variables du midi, et gouverne alors vers le Cap de Bonne-Espérance, de manière à rencontrer les vents alises du Sud-Est, qui le ramènent vent arrière sur Sainte-Hélène.

Or, il y a deux systèmes pour aller trouver

186 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

les vents variables du Sud : c'est de couper la Ligne du 20 au 24"* degré de longitude, méridien de Londres ; les partisans de cette route disent qu'on y est moins exposé au calme de la Ligne, et que, si elle vous présente le désavantage de vous porter souvent jusqu'à la vue du Brésil, elle vous fait alors franchir cet espace en beaucoup moins de temps. L'Amiral Cockburn, qui penchait à croire cette route un préjugé et une routine, se décida pour le second système qui consistait à prendre beaucoup plus à l'Est, et d'après des exemples particu* liers, qui lui étaient connus, il chercha* à couper la Ligne vers les 2 ou 3"*' degrés de longitude. Il ne doutait pas, dans sa route vers les vents variables, de passer assez près sous le vent de Sainte-Hélène, pour raccourcir de beaucoup son chemin, si même il ne parvenait à l'atteindre, en courant des bords, sans sortir des vents alises. •

Les vents, qui, à notre grand étonnement, passèrent à l'Ouest, circonstance que TAmiral nous dit être plus commune que nous ne pensions, vinrent encore favoriser son opinion ; il abandonna les mauvais marcheurs de son esca« dre, à mesure qu'ils restèrent de larrière, et ne songea plus lui-même qu'à gagner sa destination avec le plus de célérité possible.

1815.] DE l'empereur NAFOLioN. 187

Orage. — Libelles contre PEntpereur, — Leur examen. —

Considérations générales.

14 — 18. Après de petits vents et quelques calmes, le 16 nous eûmes un orage de pluie très-considérable; il fut la joie de Féquipage. Les chaleurs étaient extrêmement ipodérées; on eût pu même dire qu'à lexception de Madère, nous avions constamment joui d'une température fort douce. Mais l'eau était fort rare à bord : par motif d*économie, on s'empressa de profiter de cet orage pour en recueillir autant qu'on put; chaque matelot chercha à s'en faire une petite provision. Le fort de Forage tomba au moment où l'Empereur, après son dîner, venait faire sa promenade habituelle sur le pont ; cela ne Tarrêta pas, seulement il fit apporter la fameuse redingote grise, que les Anglais ne considéraient pas sans un vif intérêt. Le Grand* Maréchal et moi ne quittâmes pas l'Empereur. L'orage dura plus d'une heure dans toute sa force ; quand l'Empereur rentra, j'eus toutes les peines du monde à me dépouiller de mes vêtemens ; presque tout ce que je portais se trouva perdu.

Les jours suivans le temps fut pluvieux, mes travaux en souffraient tant soit peu ; tout était humide et mouillé dans notre mauvaise petite

188 MON sijOUR AUPRES [Sept.

chambre : d'un autre côté, on se promenait difficilement sur le pont ; c'étaient les premiers temps de la sorte que nous eussions eus depuis notre départ; ils nous déconcertaient. Je remplis le vide du travail par là conversation avec les officiers du vaisseau ; je n'avais point d'intimité avec aucun ; mais j'entretenais avec tous des relations journalières de politesse et de .prévenance. Ils aimaient à nous faire causer des affaires de France ; car on aurait de la peine à croire jusqu'à quel point la France et les Français leur étaient étrangers. Nous nous étonnions fort, réciproquement: eux» nous étonnaient par leurs principes dégénérés; et nous, nous les étonnions par nos idées et nos mœurs nouvelles, dont ils ne se doutaient nullement : la France leur était certainement bien plus étrangère que la Chine.

Un des premiers du vaisseau, dans une conversation familière, fut conduit à dire: "Je " crois que vous seriez tous bien efirayés, si " nous allions vous jeter sur les côtes de ** France?"—" Pourquoi donc ?"—" Parce " que," me répondait-il, " le Roi pourrait vous " faire payer cher d'avpir quitté votre pays " pour suivre un autre Souverain ; et puis, " parce que vous portez une cocarde qu'il a •' défendue.** — " Mais est-ce bien à un Anglais

1815.] D£ l'jS:MP£R£UR ^APOLÉON. 189

*^ à parler de la sorte ?" lui observais-je. " Il " faut que vous soyez bien déchus ! Assuré^ ** ment vous voilà bien loin de votre Révolu* '' tion, si justement qualifiée parmi vous de ** glorieuse. Mais nous, qui nous en rappro-* " chons fort, et qui avons beaucoup gagné,- " nous vous répondrons : qu*il tfy a pas une ** de vos paroles qui ne soit . une hérésie : ** d'abord notre châtiment ne tient plus au bon '' plaisir du Roi, nous ne dépendons .à cet *• égard que de la loi ; or il n'en existe aucune '* contre nous, et si Ton venait à la violer sur " ce point, ce serait à vous autres à nous '* garantir; car votre général s'y est engagé par " la capitulation de Paris ; et ce serait une " honte éternelle à votre administration si elle- " laissait tomber des têtes que votre foi pub- ** lique aurait garanties solennellement.

** Ensuite, nous ne suivons pas un autre " souverain : l'Empereur Napoléon a été le " nôtre, c'est incontestable ; mais il a abdiqué, " et il ne lest plus. Vous confondez ici des " actes privés, avec des mesures de parti ; de " laffection, du dévouement, de la tendresse, ** avec de la politique. Enfin, pour ce qui est ** de nos couleurs, lesquelles semblent vous ** offusquer ; ce n'est qu'un reste de notre " vieille toilette ; nous ne les portonis encore

190 MON SÉJOUR AUPRi:S [Sept.'

** aujourd'hui que parce que nous les portions ** hier : on ne se sépare pas indifféremment de " ce que l'on aime : il y faut un peu de con- ** trainte et de nécessité ; pourquoi ne nous les " avez-vou« pas ôtées quand vous nous avez " privés de nos armes ? l'un eût été aussi con- *' venable que l'autre. Nous ne sommes plus '^ ici que des hommes privés ; nous ne prêchons '' pas la sédition ; ces couleurs nous sont ** chères, nous ne saurions le nier: elles le sont, " parce qu'elles nous ont vus vainqueurs de ** tous nos ennemis ; parce que nous les avons ** promenées en triomphe dans toutes les capi- " taies de l'Europe ; parce que nous les portions " tant que nous avons été le premier peuple ** de l'univers."

Dans une autre circonstance^ un des mêmes officiers, après avoir parcouru avec moi lagrande vicissitude des événemens, me disait:

** Que sait-on! peut-être sommes-nous destinés- *' à réparer les maux que nous vous avons faits? " Vous seriez donc bien étonné, si un jour *' Lord Wellington venait à reconduire Napo- " léon dans Paris?" — '^Ah! oui," disais-je, ** je serais fort étonné; et d abord, je n'aurais* *• pas l'honneur d'être de la partie: à ce prix " j'abandonnerais même Napoléon ! Mais je^ ** puis être tranquille, je vous jure que Napo-

1315.] DE l'ëMPEREUK NAPOLÊON. 191

" léon ne me soumettra pas à cette épreuve ; '' c'est de lui que je tiens ces sentiment ; ** c*est lui qui m'a guéri de la doctrine con- " traire, qui fut ce que j'appelle l'erreur de ** mon enfance»"

Les Anglais se montraient aussi très-avides de nous questionner sur TEmpereur, dont le caractère et les dispositions leur avaient été peints, à ce qu'ils avouaient désormais, de la manière la plus fausse. Ce n'était pas leur faute, observaient-ils, ils ne le connaissaient que par les ouvrages publiés chez eux ; tous très-exagérés contre lui: ils en avaient plusieurs à bord. Un jour, le hasard m'en plaça un fort mauvais sous les yeux ; une autre fois, comme je voulais regarder ce que lisait un des officiers, il ferma son livre avec embarras, me disant qu'il était si fort contre l'Empereur, qu'il se ferait conscience de me le laisser voir ; une autre fois encore, TAmiral me questionna sur certaines imputations consignées dans divers ouvrages de sa bibliothèque, dont quelquesuns, me disait-il, jouissaient d'une certaine considération, et dont tous, convenait-il, avaient produit un grand effet en Angleterre. Ces circonstances me donnèrent Fidée de passer en revue successivement tous les ouvrages dé ce genre qui se trouvaient à bord, pour consigner

192 MON SÉJOUR AUPRÈS [^pt*

mon Opinion dans mon journal; ne devant jamais se rencontrer de situations aussi favorables que la mienne pour obtenir, au besoin, quelque éclaircissement sur les points qui pouvaient en valoir la peine.

Mais avant d'entamer aucun de ces extraits, il faut qu'on me passe quelques considérations générales: elles suffiront pour répondre d'avance à la plus grande partie des inculpations sans nombre que je rencontrerai. La calomnie et le mensonge sont les armes de l'ennemi civil ou politique, étranger ou domestique ; c'est la ressource du vaincu, du faible, de celui qui hait ou qui craint ; c'est l'aliment des salons, la pâture de la place publique. Ils s'acharnent d'autant plus que l'objet est plus grand: il n'est rien alors qu'ils ne hasardent et ne propa^ gent. Plus ces calomnies, ces mensonges, sont absurdes, ridicules, incroyables, plus ils sont recueillis, jépétés de bouche en bouche. Les triomphes, les succès, ne feront que les irriter davantage : ils s'amoncelleront toujours en véritable orage moral qui, venant à crever au moment du revers, précipitera la chute, la complétera, deviendra Topinion et son immense levier. Jamais on n'en fut autant assailli, ni plus défiguré que Napoléon ; jamais on n'accumula sur personne autant de pamphlets et de

1815.] D£ l'£MP£U£UR NAPOLEON. 193

libelles, d'absurdes atrocités, de conteâ ridicules, de fausses assertions ; cela devait*être : Napoléon, sorti de la foule pour monter au rang suprême, marchant à la tête d'une révolution qu'il avait tout à fait civilisée; entraîné, par ces deux circonstances, dans une lutte à mort contre le reste de TEurope, lutte dans laquelle il n'a succombé que pour avoir voulu la terminer trop promptement — Napoléon, à lui seul; le génie, la force, le destin de sa propre puissance, vainqueur de ses voisins, en quelque façon monarque universel : Mar'ms^ pour toutes les aristocraties de TËurope; Sylla^ pour les démagogues ; César ^ pour les républicains, devait, au dedans et au dehors, réunir contre lui un ouragan de passions.

Le désespoir, la politique, et la rage durent le peindre dans tous les pays comme un objet d'horreur et d'effroi. Qu'on ne s'étonne donc plus de tout ce qui a été dit contre lui. S'il y avait à s'étonner, ce serait qu'on n'ait pas dit davantage, ou que TefFet n'ait pas été encore plus grand. Jamais il ne voulut permettre, au temps de sa puissance, qu'on s'occupât de répondre. Les soins qu'on prendrait," disait-il, ** ne donneraient que plus de poids aux inculpa- " tions qu'on voudrait combattre. On ne man- *' querait pas de dire que tout ce qui serait