Tome I. Preni^' Partie, o

et et

194 MON 8ÊJOUR AÙpaiiis [Sept*

^* écrit dans ma défense aurait été commandé ** et payé. Déjà les louanges maladroites de " ceux qui m entouraient, m'avaient été par ^* fois plus préjudiciables que toutes ces in- ** jures. Ce n'était que par dès faits qu'il con- ** venait d'y répondre : un beau monument, une ^' bonne loi de plus, un triomphe nouveau, '* devaient détruire des milliers de ces men- ** songes : les déclamations passent," disait-il, '• lés actions restent !"

C'est indubitablement vrai pour la postérité : les grands hommes d'autrefois nous sont par* venus, dégagés des inculpations éphémères et passionnées de leurs contemporains; mais il n'en est pas ainsi durant la vie, et Napoléon a fait la cruelle épreuve, en 1814, que les déclamations peuvent étouffer jusqu'aux actions mêmes. Au moment de sa chute, ce fut un vrai débordement, il en fut comme couvert. Toutefois il. n'appartenait qu'à lui, dont la vie est si féconde en prodiges, de surmonter cette épreuve, et de reparaître, presque aussitôt, tout resplendissant du ' sein de ses propres ruines. Son merveilleux retour est assurément sans exemple, soit dans l'exécution, soit dans les résultats. Les transports qu'il fit naître se glissèrent jusque chez les voisins, ils y créé* rent deij vœux publics ou secrets. Et celui

1815] DE l'empereur NAPOLÉoN.

qu'en 1814, on avait poursuivi ab^attu comme le, fléau des peuples» reparut tout-à-cbup en 181 S leur espérance. . . ^

La calomnie et le mensonge aussi virent alors échapper leur proie^ tant ils avaient abusé de, leurs excès. Le bon sens des peuples en fit eià, grande partie justice, et ils ne les croiraient plus aujourd'hui ** Le poison ne pouvait pliis *' rien sur Mithridatê/' disait l'Empereur, *' il " y a peu de jours en parcourant de nouveaux ".articles contre lui, eh bien, la calomnie, de- *• puis 1814, ne pourrait pas davantage au- " jourd'hui contre moi."

Quoiqu'il en soit, dans cette clameur universelle, dirigée contre lui au temps de sa puissance, l'Angleterre tint toujours le premier rang.

Il y eut constamment chez elle deux grandes fabriques en toute activité: celle des émigrés, à qui tout était bon; et celle des Ministres Anglais, qui avaient établi cette diffamation en système : ils en avaient organisé régulièrement l'action et les effets; ils entretenaient à leur solde des folliculaires et des libellistes dan» tous les coins de l'Europe : on leur prescrivait leur tâche ; on liait, on combinait leurs attaques, etc., etc.

Mais c'était en Angleterre surtout, que le Ministère Anglais multipliait l'emploi dç ces

MON SÊJOUK AUPuilS

[Sept.

armes puissantes. Les Anglais, plus libres, plus éclairés, avaient d'autant plus de besoin d'être remués. Les Ministres trouvaient dans ce système le double avantage de monter l'opinion contre l'ennemi commun, et de la détourner de leur propre conduite, en dirigeant les clameurs, l'indignation publique sur le caractère et les actes d'autrui; par-là, ils sauvaient à leur propre caractère, à leurs propres actes, un examen et des récriminations qui eussent pu les embarrasser. Ainsi l'assassinat de Paul à Pétersbourg ; celui de nos envoyés en Perse ; l'enlèvement de Naper-Tandy dans la ville libre d'Hambourg; la prise, en pleine paix, des deux riches frégates Espagnoles ; l'acquisi* tion de toute l'Inde ; Malte, le Gap de Bonne- Espérance, gardés contre la foi des traités; la machiavélique rupture du traité d'Amiens ; l'injuste saisie de nos bâtimens, avant une nouvelle déclaration de guerre ; la flotte Danoise enlevée, avec une si froide et ironique perfidie, etc., etc., sont autant d'attentats qui ont été se perdre dans l'agitation universelle qu'on avait eu l'art d'exciter contre un autre.

Pour être juste sur les inculpations accumulées sur Napoléon, par la foule d'ouvrages dirigés contre lui, il faudrait donc faire la part aux passions, aux circonstances ; rejeter avec

1815.] DE l'ÉMPEHEUR NAPOX.ioN. 197

mépris tout ce qui est apocryphe, anonyme, et de pure déclamation ; s en tenir aux seuls faits, aux preuves surtout, que n'auront pas manqué de publier ceux qui, Tayant renversé, sont demeurés maîtres des pièces authentiques, des archives des ministères, de celles des tribunaux, en un mot, de toutes les sources de la vérité en usage parmi les hommes ; mais ils n'ont rien publié, rien produit ; et dès lors, que de pièces s'écroulent de ce monstrueux échafaudage. £t pour être plus régulièrement équitable encore, si on ne veut juger Napoléon qu'à côté de ses analogues et de ses pairs> c'està-dire, à côté des fondateurs de dynasties, ou de ceux qui sont parvenus au trône à la faveur des troubles ; alors, nous ne craignons pas de le dire, il se montre sans égal, il brille pur au milieu de tout ce qu'on lui oppose. Ce serait perdre son temps que de passer en revue les citations sans nombre de l'histoire ancienne et moderne : elles sont à la portée de chacun ; ne considérons que les deux pays qui nous touchent.

Napoléon a-t-il, comme Hugues-Gapet, combattu son souverain? L'a-t-il fait mourir prisonnier dans une tour?

Napoléon en a-t-il agi comme les princes de la maison actuelle d'Angleterre, qui, deux fois.

198 MON SÉJOUR At'PRÊS [Sept.

couvrirent, en 1715 et en 1745, les échafauds de victimes; — victimes auxquelles l'inconséquente politique des Ministres Anglais d'aujourd'hui ne laisse, d'après leurs propres principes actuels, d'autre qualification que celle de sujets fidèles mourant pour leur souverain légitime.

La marche de Napoléon au rang suprême est toute simple, toute naturelle ; elle est unique dans l'histoire ; les circonstances même de son élévation la rendent sans égale. " Je n'ai •* point usurpé la couronne," disait-il un jour au Conseil d'Etat, "je l'ai relevée dans le ** ruisseau; le peuple l'a mise sur ma tête:

*' qu'on respecte ses actes !"

Et en la relevant ainsi. Napoléon a remis la France dans la société de l'Europe, tertaiiné nos horreurs, ressuscité notre caractère; il nous a purgés de tous les maux de notre crise funeste, et nous en a conservé tous les biens : ** Je suis monté sur le trône, vierge de tous les " crimes de ma position," disait-il dans une autre circonstance. '' Est-il bien des chefs '* de dynastie qui puissent en dire autant?"

Jamais, à aucune époque de l'histoire, on ne vit la faveur distribuée avec autant d'égalité ; le mérite plus indistinctement recherché et récompensé; l'argent public plus utilement

1815.] DE l'empereur napolêon. 199

employé ; les arts, les sciences, plus encoura-gées ; jamais la gloire ni le lustre de la patrie ne furent élevés si haut : ** Je veux," nous disait-il un jour au Conseil d'Etat, *' que le ^* titre de Français soit le plus beau, le plus ** désirable sur la terre ; que tout Français, "voyageant en Europe, se croie, se trouve ** toujours chez lui."

Si la liberté sembla souffrir quelque atteinte, si l'autorité sembla parfois dépasser les bornes» les circonstances le rendaient nécessaire, inévitable. Les malheurs d'auj ourd'hui nous éclairent trop tard sur cette vérité ; nous rendons justice, quand il n'est plus temps, au courage, au jugement, à la prévoyance qui dictaient alors ces efforts et ces mesures. C'est si vrai, que, sous ce rapport, la chute politique de Napoléon a accru de beaucoup sa domination morale. Qui doute aujourd'hui que sa gloire, l'illustration de son caractère, ne gagnent infîninlent par ses malheurs ! !!

A présent, si les ouvrages que je viens de parcourir me fournissent des circonstances qui sortent de ces considérations générales, elles deviendront l'objet de mon examen particulier. Du reste, ce que j'écrirai ne sera pas une controverse politique; je ne m'adresserai point à l'homme de parti, dont l'opinion est

200 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

d'avance toute dans ses intérêts et sa passion ; je ne parle qu'à Thomme froid, ami de la vérité, désireux de la connaître; ou bien encore à l'écrivain sans passions, qui, dans les temps à venir, cherchera des matériaux avec impartialité : c'est à eux seuls que je m'adresse. Mon témoignage, à leurs yeux, doit être bien supérieur à tous les témoignages anonymes, et demeurer Tégal de ceux qui portent un caractère.

Le premier des ouvrages qui me tomba sous la main fut f Anti-Galiicani dont je parlerai plus bas.

Emploi de nos journées,

19 — 22. Nous avancions toujours avec le même vent, le même ciel, et la même tempéra* ture. Nôtre navigation était des plus monotones ; mais elle était fort douce ; nos journées étaient longues; mais le travail les faisait passer. L'Empereur me dictait désormais régulièrement ses campagnes d'Italie ; je tenais déjà plusieurs chapitres. Les jours qui avaient suivi la première dictée, avaient marqué peu de ferveur ; mais la régularité et la promptitude avec lesquelles je lui portais n^on travail chaque matin, ses progrès, l'attachèrent tout à fait, et le charme des heures qu'il y employait le lui eurent bientôt rendu nécessaire ; aussi, j'étais

1815.] DE l'empereur napolêon, 201

sûr que tous les jours, vers 11 heures, il me faisait appeler ; il semblait attendre lui-même ce moment avec impatience. Je lui lisais ce qu'il avait dicté la veille ; il faisait des corrections, et mè dictait la suite : cela le conduisait en un clin-d*œil jusqu'à 4 heures ; il demandait alors son valet-de-chambre, passait bientôt après dans le salon, où une, partie de piquet ou d'échecs le conduisait jusqu'au dîner.

L'Empereur dicte très-vite, presque aussi vite que la parole ; il fallut me créer une espèce d'écriture hiéroglyfique. Je courais, à mon tour, dicter à mon fils; j'étais assez heureux et assez prompt pour recueillir, à peu près littéralement, toutes les expressions de l'Empereur. Je n'avais plus de momens perdus ; tous les jours on venait m'avertir qu'on était déjà à table. Heureusement ma place était à côté de la porte, qui demeurait toujours ouverte; j'en avais changé, depuis long-temps, à la prière du Capitaine Ross, commandant du vaisseau, qui ne parlant qu'Anglais, était bien aise de pouvoir me demander quelques mots de Français : j'étais venu me mettre entre lui et le Grand-Maréchal. Le Capitaine Ross est bon, doux, plein d'attentions ; j avais créé l'habitude, suivant leur usage de s'offrir un verre de vin, d'adresser le mien à la santé de sa femme ; il me rendait le sien à la santé

202 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

de la mienne ; ce fut depi^is notre coutume journalière.

Après le dîner, l'Empereur ne manquait jamais de revenir sur la dictée du matin, comme jouissant de l'occupation et du plaisir qu'elle lui avait causés. Cela me valait alors en cet instant, comme aussi toutes les fois que je l'abordais dans le jour, certaines interpellations de plaisanteries, qu'il avait consacrées par leurs répétitions nombreuses. " Ah ! le sage Las *' Cases!. ...M. f illustre Mémorialiste! le Sully *' de Sainte- Hélène !'' et plusieurs autres mots de la sorte. Puis il ajoutait maintes fois : *' Mon *' cher, ces Mémoires seront aussi connus que ** tous ceux qui les ont devancés. Vous vivrez " autant que tous leurs auteurs. On ne pourra ''jamais s'arrêter sur nos grands événemens, *' écrire sur ma personne, sans avoir recours à *' vous." Et, reprenant la plaisanterie, il continuait avec gaîté : " On dira : après tout, il ** devait bien le savoir; c'était son conseiller " d'état, son chambellan, son compagnon fidèle. '' On dira : Il faut bien le croire, il ne ment '' pas, c'était un honnête homme, etc., etc." et mille autres choses semblables.

Phénomène du hasard. — Passage de la Ligne. — Baptême,

23 — 25. Le vent d'Ouest continuait toujours, à notre grand étonnement; c'était une

1815.] DE L*EMPEREUR NAPOLÉOV. 203

espèce de phénomèiie dans ces parages : il nous avait très favorisés jusque-là. Mais, en fait de phénomènes, le hasard en combina un bien plus extraordinaire encore le 23. Ce jour- là nous traversâmes la Ligne par zéro de latitude, zéro de longitude, et zéro. de déclinaison; cireonsstance que le seul hasard ne renouvellera peut- ' être pas dans un siècle, puisqu'il faut arriver précisément au premier méridien vers midi, pour passer la Ligne à cette même heure, et y arriver en même temps que le soleil.

Ce fut un jour de grosse joie et de grand désordre dans tout Jequipage : c'était la cérémonie que nos marins appellent le baptême, -et que les Anglais nomment le jour de grande barbe. Les matelots, dans lappareil le plus burlesque, conduisent en cérémonie, aux pieds de l'un d'eux, transformé en Neptune, tous ceux qui n'ont point encore traversé la Ligne ; là un immense rasoir vous parcourt la barbe, préparée avec du goudron ; des seaux d'eau dont on votis inonde aussitôt de toutes parts, les gros éclats de rire dont l'équipage accompagne votre fuite, complètent l'initiation des grands mystères ; personne n'est épargné ; les officiers même sont, en quelque façon, plus maltraités en cette circonstance que les derniers des matelots. Nous seuls, par une grâce parfaite de l'Amiral, qui jusque-là s'était plu à

204 ' MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

nous effrayer de cette terrible cérémonie, échappâmes à ses inconvéniens et à ses ridicules ; nous fûmes conduits, avec toutes sortes d'attentions et de respects, aux pieds du dieu grossier, dont chacun de nous reçut un compliment à sa façon : là se bornèrent toutes nos épreuves.

L'Empereur fut scrupuleusement respecté pendant toute cette Saturnale, qui d'ordinaire ne respecte jamais rien. Ayant appris l'usage, et le ménagement dont on usait à son égard, il ordonna qu'on distribuât 100 Napoléons au grotesque Neptune et à sa bande, ce à quoi l'Amiral s'opposa, autant par prudence peut-être que par politesse.

Examen de^ C Anti- Gallican. — Ouvrages du Général Wilson. — Pestiférés de Jaffa. — Traits de la campagne d'Egypte. — Esprit de Farmée d'Egypte. — Berthier* — Railleries des soldats. — Dromadaires, — Mort de Klé^ ber. — Jeune Arabe. — Philipeaux et Napoléon, singularités. — A quoi tiennent les destinées. — Caffarelli, son attachement pour Napoléon. — Réputation de F armée Française en Orient. — Napoléon quittant C Egypte pour aller gouverner la France, — Expédition des Anglais. — — Kléber et Desaix.

26 — 30. Le temps continuait toujours de nous être favorable. La Ligne passée, nous devions nous attendre à chaque instant au vent d'Est ou de Sud-Est. La continuation du vent

1815.] DE i-'empereur NAPOLÊoN. ' 205

d'Ouest était extraordinaire, et ne pouvait durer long-temps. Le parti qu'avait pris l'Amiral, de se porter beaucoup dans l'Est, rendait notre situation des plus désirables, et nous flattait d'un très court passage.

. Un de ces jours, dans l'après-midi, les matelots prirent un énorme requin; l'Empereur voulut savoir la cause du grand bruit et de la confusion arrivée subitement au-dessus de sa tête, et, sur ce qu'il apprit, il eut la fantaisie d'aller voir le monstre marin. Il monta sur la dunette, et s'en étant approché de trop près, un effort de l'animal, qui renversa quatre ou cinq matelots, faillit lui casser les jambes: il descendit le bas gauche tout couvert de sang; nous le crûmes blessé ; ce n'était que le sang du requin.

Mes occupations et mes travaux continuaient de la. manière la plus uniforme.

L'Anti- Gallican, le premier des ouvrages dont j'avais entrepris la lecture, était un volume de 500 pages, où Ton avait recueilli tout ce qui avait été composé en Angleterre, au moment où l'on s'y trouvait menacé de l'invasion des Français. Il s'agissait alors de nationaliser cet événement, d'exciter tous les esprits, de soidevet la nation entière contre sa dangereuse ennemie. Ce sont donc des discours publics, des exhor-

206 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

tatioQS, des appels de citoyens zélés, des chansons satyriques, des pièces mordantes, des articles exagérés de journaux, versant à pleines mains l'odieux ou le ridicule sur les Français et leur Premier Consul, dont laudace, le génie, et le pouvoir inspiraient de vives alarmes.

Rien d'ailleurs de plus naturel, de plus légitime: toutes ces productions ne sont autre chose que la nuée de traits qu'on se lançait avant de combattre corps à corps ; autant en emportait le vent, si Ton n'en était pas atteint ; aussi aucune de ces pièces ne pouvait former un témoignage pour l'homme sensé, et ne mérite pas de contradiction.

On se soucie peu des pamphlétistes, parce que leur caractère est le contre-poison de leurs paroles ; il ne devrait pas en être de même d'un historien : toutefois celui-ci s'en rapproche, si, s'écartant du calme et de l'impartialité obligée de son ministère, il s'abandonne à la déclamation, et laisse percer le fiel.

Tel est le sentiment que me laissèrent les diverses productions du Général Wilson, que je lus après TAnti-Gallican. Cet auteur nous était d'autant plus préjudiciable, que ses talens, sa bravoure, ses nombreux et brillans services, lui donnaient plus de poids aux yeux de ses concitoyens. Une circonstance concourait à

18J5-] DE L*EMPEREUR NAPOLÊON. 207

rendre ses œuvres plus particulièrement connues à bord du vaisseau, et faisait qu'on noua en pariait davantage : il avait un de ses enfans au nombre des jeunes aspirans du vaisseau ; et^ à ce sujet, mon fils, que la similitude d'âge tenait la plupart du temps au milieu d'eux, put voir à son aise le changement qui s'opéra dans ces jeunes têtes à notre égard. Tous ces enfans nous étaient naturellement très-défavorables : ils croyaient, en recevant l'Empereur, n'avoir embarqué rien moins que l'ogre capable de les dévorer; mais bientôt le voisinage et la vérité, exercèreiit sur eux la même influence que sur le reste du vaisseau; et ce fut aux dépens du petit Wilson, à qui les camarades donnaient la chasse, en expiation, disaient-ils, de toutes les histoires de son père.

Ici, dam le manuscrit, commençait le batonnage et un très-grand nombre de feuillets ; le motif en était erprimé en marge, ainsi quil suit :

'* J'avais recueilli un grand nombre de griefs dans l'ouvrage du Général Wilson, auxquels je répondais, peut-être, à mon tour avec amertume ; une circonstance récente me les fait supprimer.

'^ M. Wilson vient de paraître avec éclat dans une cause touchante qui honore le cœur

208 MON SÊjOUii AUPRÈS l^U

de ceux qu'elle a compromis : le salut de La- Valette. Interpellé devant un tribunal Français s'il n'avait pas jadis publié des ouvrages sûr nos affaires ; il a répondu que oui, et qu'il y avait exprimé ce qu'il croyait vrai alors. Ce mot en dit plus que tout ce que j'aurais pu faire; et je me suis hâté d'effacer ce que j'avais écrit; heureux de devenir juste moi-même envers M.

Wilson, dont j'accusais, dans ma colère, les intentions et la bonne foi.*

* Après mon enlèvement de Longwood, Sir Hudson Lowe, saisi de mes papiers, parcourait, avec mon agrément, ce journal. Il y trouvait des choses fort désagréables pour lui ; et un moment il me dit : *' M. le Comte, quel héritage vous " préparez à mes enfans !" — " Ce n'est pas ma 'faute," ré- '* pondis-je ; '* il ne tient qu'à vous qu'il en soit autrement ; " vous me rendrez heureux de me mettre à même d'effacer, '* ainsi que je l'ai fait, il y a peu de jours, pour le Général ^* Wilson." Sur quoi de demander ce qu'il y avait donc sur celui-ci, et nous y passons. Après avoir lu tout ce qui le concernait, et le motif de mon effaçure, il dit, d'un air piteux, pensif, et chagrin : '* Oui, je le vois bien ; mais je ne corn- " prends pas ; car je connais beaucoup Wilson, et il *^ s'était pourtant bien chaudement montré pour les Bourbons."

Quand nous apprîmes la délivrance de Lavalette, nous en tressaillîmes de joie sur notre rocher. Quelqu'un observant que son libérateur Wilson n'était apparemment pas le même que celui qui avait écrit tant de mauvaises choses sur l'Empereur : " Et pourquoi pas ?" dit Napoléon. *' Que vous " connaissez peu les hommes et les passions ! Qui vous dit

1815.] i>E L£MPEttEUR NAPOLÊoN^. 209

Je laisse donc de côté les ouvrages de le Chevalier Wilson, et les diverses inculpations qu'ils renferment ; je supprime aussi les nombreuses réfutations que j'avais amassées ; je ne m'arrêterai que sur un seul point, parce qu'il a été reproduit en cent ouvrages divers ; qu'il a rempli l'Europe, et a été propagé même en France avec une grande faveur; je veux dire l'empoisonnement des pestiférés de Jaffa.

Rien assurément ne saurait mieux prouver combien la calomnie peut tout entreprendre avec succès ; seulement qu'elle soit audacieuse, impudente, qu'elle ait de nombreux échos, qu'elle soit puissante, qu'elle veuille ; et peu importe du reste qu'elle blesse les probabilités,

'* que celui-ci ne serait pas un de ces esprits ardens, pas- " sionnés, qui aura écrit ce qu'il croyait alors. £t pois nous " étions ennemis, nous combattions. Aujourd'hui que nous sommes abattus, il sait mieux ; il peut se trouver abusé, trompe, en être mécontent ; et peut-être nous souhaiter à présent autant de bien qu'il a cherché à nous faire de mal.'* La sagacité de Napoléon était telle, ou le hasard ici le conduisait si justement, qu'on pourrait dire qu'il ne faisait que lire de loin. Ce Robert Wilson était en effet l'écrivain même. Heurté de voir un grand peuple privé de ses premiers droits, il se récriait désormais contre les alliés comme s'ils lui eussent imposé des chaînes à lui-même, et personne n'a montré une plus vive indignation sur les traitemens faits à Napoléon, ni témoigné un plus ardent désir de le* voir cesser. Tome Ir Ptem''' Partie, f

210 MON SÉJOUR AUPuis [Sept.

la raison^ le bon sens, la vérité — elle est sûre de ses effets.

Un général, \xh héros, un grand homme, jusque-là respecté de la fortune autant que des hommes, fixant en ce moment les regards des trois parties du monde, imposant l'admiration à ses ennemis même, est tout-à-coup accusé d'un crime réputé inoui, sans exemple; d^u^n acte dit inhumain, atroce, cruel ; mais, ce qui est surtout bien remarquable, tout à fait inutile.

Les détails les plus absurdes, les circonstances les moins probables, les accessoires les plus ridicules, s'accumulent autour de ce premier mensonge ; on le répand dans toute l'Europe, la malveillance s'en saisit et l'accroît ; on le lit dans toutes les gazettes ; il se consigne dans tous les livres ; et dès-lors il devient pour tous un fait avéré : l'indignation est au comble, la clameur universelle. Vainement voudraiton raisonner contre le torrent ; oser essayer de le combattre ; démontrer qu'on ne fournit aucunes preuves, qu'on se contredit soi-même; présenter des témoignages opposés, irrécusables — les témoignages de ceux de la profession même, qu'on dit avoir administré le poison, ou s'y être refusés ; soutenir qu'on ne saurait accuser d'inhumanité celui-là même qui, peu de temps auparavant, immortalisa ces mêmes

1815.] Dt L^EMPEUEUR NAPOLÊOPf. 211

hôpitaux de Jaffa par Tacte le plus sublime, le plus héroïque, en se dévouant à toucher solen^ nellement les pestiférés, pour tromper et vaincre les imaginations malades ; qu'on ne saurait prêter une pareille idée à celui qui, consulté par les officiers de santé, pour savoir si l'on devait brûler ou seulement laver les vêtemens de ces malades, allégant la perte considérable qu'amènerait la première mesure, leur répond : ** Messieurs^ je suis venu ici pour Ji<ver f attention, ** et reporter les intérêts de l'Europe sur le centre " de P ancien monde , et non pour entasser des '* richesses'' Vainement voudrait-on faire voir que ce crime supposé eût été sans but, sans motif quelconque ? Le Général Français avaitil à craindre qu'on lui débauchât ses malade»; qu'on se renforçât contre lui ? Voulait-il parlà se délivrer tout à fait de la peste ? Mais il y réussissait également en laissant ses malades au milieu de ses, ennemis, et de plus il la leur procurait. Vainement voudrait-on démontrer qu'un chef insensible, égoïste, se fût au contraire délivré de tout embarras, en laissant simplement ces malheureux après lui ; ils eussent été mutilés, massacrés, il est vrai ; mais il ne fût venu dans Tidée de personne de lui adresser aucun reproche.

Tous ces efforts seraient vains, tous ces soins

212 MON SÉJOUR auprI^s [Sept.

seraient inutiles, tant sont grands et in&illiblés les effets du mensonge et de la déclama* tion que souffle le vent des circonstances passionnées. Le crime imaginaire restera dans toutes les bouches ; il se gravera dans toutes les imaginations ; et, pour le vulgaire et sa masse, il est désormais et à jamais un fait constant et prouvé.

Ce qui surprendra ceux qui ne savent pas combien il faut se défier des rumeurs publiques, et que je me plais à consigner ici, pour montrer une fois de plus de quelle manière peut s'écrire rhistoire, c'est que le Grand-Maréchal Ber^ trand, qui était lui-même de l'armée d'Egypte, à la vérité dans un grade inférieur qui n'admettait aucun contact direct avec le Général en chef, avait cru lui-même, jusqu'à Sainte-Hélène, l'histoire de l'empoisonnement exercé sur une soixantaine de malades. Le bruit en était répandu, accrédité dans l'armée même ; or, que répondre à ceux qui vous disaient victorieuseçient : " c'est bien vrai, je le tiens précisément *' des officiers qui s'y trouvaient." Et pourtant il n'en était rien. Voici ce que j'ai recueilli de la source la plus élevée, de la bouche de Napoléon même.

r Que le nombre des pestiférés, dont il s'agit, n'était, selon le rapport fait au Général en chef, que de sept.

1815.] DE l'empereur NAPOLâoV. 213

2* Que ce n'est pas le Général en chef, mais un homme de la profession même, qui, au moment de la crise, proposa d'administrer Topium.

9" Que cet opium n'a été administré à aucun.

4* Que la retraite s'étant faite avec lenteur, une arrière-garde a été laissée trois jours dans Jaffa.

6' Qu'à son départ les pestiférés avaient expiré, à l'exception d'un ou deux, que les Anglais ont dû trouver vivans.

N. B. ** Dépuis mon retour à Paris, ayant eu la facilité de causer avec ceux-là même que leur état ou leur profession rendaient naturellement les premiers acteurs de cette scène — ceux dont la déposition avait le droit de passer pour officielle et authentique, j'ai eu la curiosité de descendre aux plus petits détails, et voici ce que j'en ai recueilli."

*' Les malades dépendans du chirurgien en chef, q'est-à-dire les blessés, ont tous été évacués sans exception, à l'aide des chevaux de tout rétat-major, sans en excepter même ceux du Général en chef, qui marcha long-temps à pied comme tout le reste de l'armée; ceux-là demeurent donc hors de la question.

** Le reste, dépendant du médecin en chef, et au nombre de vingt environ, se trouvant dans un état absolument désespéré, tout à fait

214 MON SÉJOUR AUFRlbs [Sept«

intransportable» et lennemi approchant, il est très-vrai que Napoléon demanda au médecin en chef si ce ne serait pas un acte d'humanité que de leur donner de l'opium ; il est très- vrai encore qu'il lui fut répondu alors, par ce médecin : que son état était de guérir, et non de tuer; réponse qui, semblant plutôt s'adapter à un ordre qu'à un objet en discussion, a servi de base peut-être à la malveillance et à la mauvaise foi, pour créer et répandre la fable qui a couru depuis partout à ce sujet.

'' Du reste, tous les détails, obtenus par moi, m'ont donné pour résultat incontestable :

'* F Que l'ordre n'a pas été donné d'administrer de l'opium aux malades.

** V Qu'il n'existait même pas, en cet instant, dans la pharmacie de l'armée, un seul grain d'opium pour le service des malades.

** 3** Que l'ordre eût-il été donné, qu'eût-il existé de l'opium, les circonstances du moment, et les situations locales, qu'il serait trop long de déduire ici, eussent rendu l'exécution impossible. '

" A présent, voici peut-être ce qui a pu aider à établir, et peut, en quelque sorte, excuser l'erreur de ceux qui se sont obstinés à. soutenir avec acharnement des faits contraires.

'^ Quelques-uns de nos blessés, qui avaient

été embarqués, tombèrent entre les mains des Anglais ; on manquait de tous médicamens dans le camp, et on y avait pourvu par des compositions d'arbres ou de végétaux indigènes; les tisannes et autres médicamens y étaient d'un goût et d'une apparence horrible. Les prisonniers, soit pour se faire plaindre davantage, soit qu'ils eussent eu vent de l'opium projeté, soit enfin qu'ils le crussent, à cause de la nature des médicamens, dirent aux Anglais qu'ils venaient d'échapper, comme par miracle, à la mort, ayant été empoisonnés par leurs officiers de santé : voilà pour la colonne du chirurgien en chef.

" Voici pour les. autres. L'armée avait eu le malheur d'avoir pour apothicaire en chef un misérable auquel on avait accordé cinq chameaux pour apporter du Caire la masse des médicamens nécessaires pour l'expédition. Il eut l'infamie d'y substituer, pour son propre compte, du sucre, du café, du vin et autres comestibles, qu'il vendit ensuite avec un bénéfice énorme. Quand la fraude vint à être découverte, la colère du Général en chef fut sans bornes, et ce misérable fut condamné à être fusillé ; mais tous les officiers de santé, si distingués par leur courage, et si chers à l'armée par leurs soins, accoururent implorer

216 MON SÉJOUR ilUPKÈs [Sept.

le Général» lui témoignant que Thonneur de ' leur corps en demeurerait flétri : le coupable échappa donc. Et plus tard, quand les Anglais s'emparèrent du Caire, il les joignit, et fit cause commune avec eux; mais, ayant renouvelé quelques brigandages de sa façon, il fut condamné par eux à, être pendu, et il n'échappa que par ses imprécations contre le Général en chef Bonaparte, qu'en débitant mille horreurs sur son compte, et en se proclamant authentiquement lui-même comme ayant été celui qui, par ses ordres, avait administré Topium aux pestiférés: son pardon fut la condition et devint le prix de ses calomnies. Voilà, sans doute, les premières sources de ceux qui n'ont pas été mus par la mauvaise foi.

•* Du reste, le temps a déjà fait pleine justice de cette absurde calomnie» comme de tant d'autres qu'on avait entassées sur le même caractère, et il Fa fait avec une telle rapidité, qu'en relisant mon manuscrit, je me suis trouvé embarrassé dé l'importance que j'avais mise à combattre un fait qu'on n'oserait plus soutenir aujourd'hui. Toutefois, j'ai voulu conserver ce que j'écrivais alors, comme un témoignage de l'impression du moment; et si aujourd'hui j'y ai ajouté de nouveaux détails, c'est que je me

les suis trouvés sous la main, et que j'ai pensé qu'il était précieux de les consigner comme historiques." ^

Le Chevalier Wilson, dans son erreur, se vantait dans son livre, avec complaisance, d'avoir été le premier à faire connaître et propager en Europe ces odieuses atrocités. Il est à croire que le Chevalier Smith, son compatriote, lui disputera cet honneur ; d'autant plus, qu'en grande partie, il pourrait réclamer, avec justice, celui de leur invention. C'est dans sa fabrique, et dans le système de corruption qu'il avait importé dans ces parages, qu'ont pris naissance tous ces bruits mensongers qui ont inondé TEu* rope, au grand détriment de notre brave armée d'Egypte.

On sait que le Chevalier Smith ne s'occupait qu'à débaucher notre armée : les fausses nouvelles d*£urope, la diffamation du Général en chef, les offres les plus séduisantes aux offi* ciers et aux soldats, tout lui était bon: les pièces sont publiques, on connaît ses procla- ^ mations. Un moment elles inquiétèrent même assez le Général Français, pour qu'il s'occupât d'y remédier ; ce qu'il fit en interdisant toute communication avec les Anglais, et mettant à l'ordre du jour que leur Commodore était devenu fou ; ce qui fut cru dans Tarmée, et dé-

218 MON SEJOUR AUPRÈS [Sept,

sespéra le Chevalier Smith, qui, dans sa fureur, envoya un cartel à Napoléon. Celui-ci fit répondre qu'il avait de trop grandes affaires en tête pour s'occuper de si peu de chose ; que si c'était le Grand Marlborough, encore passe, il verrait ; mais que si le marin Anglais avait absolument besoin de bretailler, il allait neutraliser quelques toises sur la plage, et y envoyer un des bravaches de son armée ; que là, le fou de Commodore pourrait débarquer, et s'en donner à cœur joie.

Mais, puisque me voilà sur l'Egypte, je vais réunir ici ce que mes conversations éparses m'ont fourni, et qui pourrait ne pas se trouver dans les Mémoires de la campagne d'Egypte, dictés par Napoléon au Grand-Maréchal,

La campagne d'Italie montre tout ce que le génie et les conceptions militaires peuvent enfanter de plus brillant et de plus positif. Les vues diplomatiques, les talens administratifs, les mesures législatives y sont constam* ment en harmonie avec les prodiges de guerre. Ce qui frappe encore et complète le tableau, c'est l'ascendant subit et irrésistible du jeune Grénéral; l'anarchie de l'égalité, la jalousie républicaine, tout disparait devant lui ; il n'est pas jusqu'à la ridicule souveraineté du Directoire qui ne semble aussitôt suspendue. Le

1815.] DE L*£MPEREUR NAPOLÊON. 219

Directoire ne demande pas de comptes au Général en chef de l'armée d'Italie, il les attend ; il ne lui prescrit point de plan, ne lui ordonne point de système ; mais il reçoit de lui des relations de victoires, des conclusions d'armistice, des renversemens d états anciens, des créations d'états nouveaux, etc., etc.

Eh bien! tout ce qu'on admire dans la campagne d'Italie, se retrouve dans l'expédition d'Egypte. Celui qui observe et qui réfléchit trouve même que tout cela s'y élève encore plus haut, par les difficultés de tout genre, qui donnent à cette expédition une physionomie particulière, et requièrent de son chef plus de ressources et de créations; car ici tout est différent : le climat, le terrain, les habitans, leur religion, leurs mœurs, la manière de combattre, etc., etc *

Les mémoires de la campagne d'Egypte fixe-

* Les données les plus précieuses sur ces deux immortelles campagnes, seront, sans contredit, le recueil des ordres du jour et la correspondance journalière du Général en chef, avec les généraux et les administrateurs de son armée. On en a publié plusieurs volumes, sous le titre de : " Correspondance inédite, officielle, et confidentielle de Napoléon Bonaparte," etc. ; chez Pankouke. Leur ensemble formera sans doute long-temps l'école où tous les gens du métier iront puiser leurs plus heureuses et plus utiles leçons.

220 MON SÉJOUR AUPRÈS [Sept.

ront des idées qui ne furent, dans le temps, que des conjectures et des discussions pour une partie de la société.

V L'expédition d'Egypte fut entreprise au grand désir mutuel du Directoire et du Général en chef.

2'' La prise de Malte ne fut point due à des intelligences particulières; mais à la sagacité du Général en chef; " C'est dans Mantoue que *• j'ai pris Malte, nous disait un jour FEmpe- " reur, c'est le généreux traitement employé *' sur Wurmser qui me valut la soumission du " Grand-Maître et de ses chevaliers."

3"" L'acquisition de l'Egypte fut calculée avec autant de jugement, qu'exécutée avec habileté. Si Saint-Jean-d'Acre eût cédé à Farmée Française, une grande révolution s'accomplissait dans TOrient, le Grénéral en chef y fondait un empire, et les destinées, de la France devenaient livrées à d'autres combinaisons.

4** Au retour de la campagne de Syrie, Tarmée Française n'avait presque pas fait de pertes ; elle était dans l'état le plus formidable et le plus prospère.

5* Le départ du Général en chef pour la France, fut le résultat du plan le plus magnanime, le plus grand. On doit rire de l'imbé-

1815.] DE L*EMPfiREUR NAPOLÊON. 221

eillitë de ceux qui considèrent ce départ comme une évasion ou une désertion.

6** Kléber tomba victime du fanatisme Musulman. Rien ne peut autoriser en quoi que ce soit Vabsurde calomnie qui essaya d'attribuer cette catastrophe à la politique de son prédécesseur, ou aux intrigues de celui qui lui succéda.

V Enfin, il demeure à peu près prouvé que l'Egypte fût restée à jamais une province Francise, s'il y eût eu, pour la défendre, tout autre que Menou ; rien que les fautes grossières de ce dernier ont pu en amener la perte, etc., etc.

L'Empereur disait qu'aucune armée dans le monde n'était moins propre . à l'expédition d'Egypte que celle qu'il y conduisit: c'était celle d'Italie. Il serait difiicile de rendre le dégoût, le mécontentement, la mélancolie, le désespoir de cette armée, lors de ses premiers momens en Egypte. L'Empereur avait vu deux dragons sortir des rangs, et courir à toute course se précipiter dans le Nil. Bertrand avait vu les généraux les plus distingués, Lannes, ■ Murât, jeter, dans des momens de rage, leurs chapeaux bordés sur le sable, et les fouler aux pieds en présence des soldats. L'Empereur expliquait ces sentimens à merveille. *' Cette ** armée avait rempli sa carrière," disait-il :

222 MON SÉJOUR AUPfiis [Sept.

** tous les individus en étaient gorgés de *' richesses, de grades, de jouissance et de con- '' sidération ; ils n'étaient plus propres aux " déserts ni aux fatigues de l'Egypte ; aussi," continuait-il, ** si elle se fût trouvée dans ** d^autres mains que les miennes, il serait '* difficile de déterminer les excès dont elle ne ** se fût pas rendue coupable."

On y complota plus d'une fois d'enlever les drapeaux, de les ramener à Alexandrie, et plusieurs autres choses semblables. L'influence, le caractère, la gloire de leur chef, purent seuls les retenir. Un jour. Napoléon, gagné par l'humeur à son tour, se précipita dans un groupe de généraux mécontens, et s'adressaut à l'un d'eux, de la plus haute stature : ** Vous " avez tenu des propos séditieux," lui dit- il avec véhémence ; " prenez garde que. je ne " remplisse mon devoir ; vos cinq pieds dix '* pouces ne vous empêcheraient pas d'être '* fusillé dans deux heures."

Cependant, quant à la conduite vis-à-vis de l'ennemi, l'Empereur disait que cette armée ne cessa jamais d'être l'armée d'Italie, qu'elle fut toujours admirable. Ceux surtout que l'Empereur appelait la faction des amoureux à grands sentimens, ne pouvaient être conduits ni gouvernés ; leur esprit était malade ; ils passaient

16Î5.] DE L£MP£R£UR NAPOLÊoN, 223

lès nuits à chercher dans la lune Timage réfléchie des idoles qu'ils avaient laissées au-delà de la mer: à la tête de ceux-ci, se trouvait Berthier. Berthier faible et sans esprit, qui, quand le Général en chef fut sur le point d'appareiller de Toulon, accourut de Paris en poste jour et nuit pour lui dire qu'il était malade, et qu'il ne pouvait pas le suivre, bien qu'il fût son chef d'état-major. Le Général en chef n'y fit seulement pas attention. Berthier n était plus aux pieds de celle qui l'avait dépêché avec excuse, aussi s'embarqua- t-il ?

Mais arrivé en Egypte, l'ennui le saisit, il ne put résister à ses souvenirs; il demanda et obtint de retourner en France. Il prit congé de Napoléon, lui fit ses adieux ; mais il revint bientôt après, fondant en larmes, disant qu'il ne voulait pas après tout, se déshonorer, qu'il ne pouvait pas non plus séparer sa vie de celle de son général.

Berthier portait une espèce de culte à ses amours : à côté de sa tente il en avait toujours une autre, aussi magnifiquement soignée que le boudoir le plus élégant ; elle était consacrée au portrait de sa maîtresse, auquel il allait jusqu'à brûler parfois de l'encens. Cette tente s'est dressée même dans les déserts de Syrie. Napoléon disait en souriant, qu'il est arrivé

224 MON sijOUB AUPUÈS [Sept.

néanmoins qu'on lui a profané plus d une fois son temple par un culte moins pur, en y introduisant furtivement des divinités étrangères.

Bertbier n'a jamais cessé dans son amour, qui Ta conduit plus d'une fois jusqu'au voisinage de l'idiotisme. Dans sa première rédaction de la bataille de Marengo, le jeune Viscomti, simple capitaine au plus, et son aide de camp, s'y trouvait nommé cinq ou six fois en souvenir de sa mère : c'était lui, disait l'Empereur, qui avait gagné la bataille ; il fallut que le Général en chef jetât le papier au nez du rédacteur.

L'Empereur croyait bien lui avoir donné 40 millions dans sa vie ; mais il pensait que la faiblesse de son esprit, son peu d'ordre, sa ridicule passion, en auraient gaspillé une grande partie.

L'humeur des soldats en Egypte s'exhalait heureusement en mauvaises plaisanteries : c'est ce qui sauve toujours les Français. Ils en voulaient beaucoup au Général Caffarelli, qu'ils croyaient un des auteurs de l'expédition. Il avait une jambe de bois, ayant perdu la sienne sur les bords du Rhin ; quand, dans leurs murmures, ils le voyaient passer en bottant, ils disaient à ses oreilles : *' Celui-là se moque ** bien de ce qui arrivera; il est toujours bien *' sûr d'avoir un pied en France."

1815.] DE L*£MP£R£UK NAPOLioN. 226

Les savans étaient aussi Tobjet de leurs brocards. Les ânes étaient fort communs dans le pays ; il est peu de soldats qui n'en eussent à leur disposition, et ils ne les nommèrent jamais que leurs demi-savans.

Le Grénéral en chef, en partant de France, avait fait une proclamation dans laquelle il leur disait qu'il allait les mener dans un pays où il les enrichirait tous, qu'il voulait les y rendre possesseurs chacun de sept arpens de terre.

Les soldats, quand ils se trouvèrent dans le désert, au milieu de cette mer de sable sans limites, ne manquèrent pas de mettre en question la générosité de leur général : ils le trouvaient bien retenu de n'avoir promis que sept arpens. " Le gaillard," disaient-ils, " peut ^' bien assurément en donner à discrétion, nous *' n'en abuserons pas,"

Quand l'armée traversait la Syrie, il n'est pas un des soldats qui n'eût à la bouche ces vers de Zaïre :

Les Français sont lassés de chercher désormais Des climats que pour eux le destin n'a point faits. Ils n^abandonnent point leur fertile patrie, Pour languir aux déserts de Taride Arabie.

Dans un moment de loisir et d'inspection du pays, le Général en chef, profitant de la marée

ToMB I. PreW* Partie , a y

228 HOV SÉJOUR AUPRES [Sept.

Quand Tarmée Française voulut se rendre en Asie, elle eilt à traverser le désert qui la sépare de l'Afrique. Kléber, qui commandait Pavant-garde, manqua sa route et s'égara dans le désert. Napoléon, qui le suivait à une demijournée, vint donner, à la nuit tombante, avec une légère escorte, dans le milieu du camp des Turcs : il fut vivement poursuivi, et n'échappa que parce que, la nuit venue, les Turcs prirent cette circonstance pour une embûche. Mais qu'était devenu tout le corps de Kléber ? La plus grande partie de la nuit se passa dans une anxiété cruelle. On reçut enfin des indices par quelques Arabes du désert, et le Grénéral en chef courut, sur son dromadaire, à la recherche de ses soldats. Il les trouva dans le plus profond désespoir, à la veille de périr de soif et de fatigue ; de jeunes soldats avaient même brisé leurs fusils. La vue du Général ; sembla les rappeler à la vie, en leur rendant l'espérance. Napoléon leur annonça en effet dés vivres et de l'eau qui le suivaient. " Mais •* quand tout cela eût tardé encore davantage," leur dit-il, ** serait-ce une raison de murmurer " et de manquer au courage ? Non, soldats ; ** apprenez à mourir avec honneur."

Napoléon voyageait la plupart du temps, dans le désert, sur un dromadaire. La dureté

i8i5.] ofi l'empereur napolêox.

physique de cet animal fait qu'on ne s'occupe nullement de ses besoins : il mange et il boit à peine ; mais sa délicatesse morale est extrême, îl se butte et devient furieux contre les mauvais traitemens. L'Empereur disait que la dureté de son trot donnait des nausées, comme le roulis d'un vaisseau ; cet animal fait vingt lieues dans la journée. L'Empereur en créa des régimens, et l'emploi militaire qu'il leur donna fut bientôt la désolation des Arabes. Le cavalier s'accroupit sur le dos de l'animal ; un anneau, passé dans les narines de celui-ci, sert à le conduire : il y est très- obéissant ; à un certain bruit du cavalier, l'animal s'agenouille, pour lui donner la facilité de descendre. Le dromadaire porte des fardeaux très-lourds ; on ne le décharge jamais pendant tout le voyage : arrivé le soir à la station, on place des étais sous le fardeau, l'animal s'accroupit et sommeille; au jour il se relève: la charge est à sa place : il continue sa route. Le droma daire n'est qu'une bête de somme, un animal purement de fardeau, et nullement de trait.

Toutefois, en Syrie, on était venu à bout de les atteler à des pièces d'artillerie, et de leur faire rendre des services assez essentiels.

Napoléon, que les habitans d'Egypte n'appelaient que le Sultan Kébir (père du feu), s'y

230 MON SÉJOUR AUPRÈS t^ept.

était rendu très-populaire. Il avait inspiré un respect spécial pour sa personne ; partout où il paraissait, on se levait en sa présence ; on n'avait cette déférence que pour lui seul. Les égards constans qu'il eut pour les Scheiks, Jadresse avec laquelle il sut les gagner, en avait fait le véritable souverain d'Egypte, et lui sauvèrent plus d'une fois la vie ; sans leurs révélations, il eût été victime du combat sacré comme Kléber ; celui-ci^ au contraire, s'aliéna les Scbeiks, en en faisant bâtonner un, et il périt. Bertrand se trouva un des juges qui condamnèrent l'afssassin, et il nous l'observait un jour à dîner, ce qui fit dire à l'Empereur: " Si les libellistes, qui veulent que ce soit moi ** qui ai fait périr Kléber, le savaient, ils ne '* manqueraient pas de vous dire l'assassin ou *' le complice, et conclueraient que votre titre '* de Grand-Maréchal et votre séjour à Sainte- " Hélène en ont été la récompense et le châ- *' timent."

Napoléon causait volontiers avec les gens du pays, et leur montrait toujours des sentimens de justice qui les frappaient. Revenant en Syrie, une tribu Arabe vint au-devant de lui, tout à la fois, pour lui faire honneur et vendre ses services de transport. "Le chef ** était malade, il s'était fait remplacer par son

1^15.] Dï l'£MP£R£UR NAPOLioN. 231

" fils, de l'âge et de la taille du vôtre que *' voilà," me disait l'Empereur ; '* il était sur son " dromadaire, marchant à côté du Général eii " chef, le serrant de très-près, et causant avec '* beaucoup de babil et de familiarité. — * Sultan ** Kébir,' lui disait-il, 'j'aurais un bon conseil *• à vous donner, à présent que vous revenez " au Caire V — * Eh bien ! Parle, mon ami ; je le ** suivrai, s'il est bon.' — :* Voici ce que je ferais ** si j'étais de vous : En arrivant au Caire,- je " ferais venir sur la place le plus riche mar- '* chand d'esclaves, et je choisirais pour moi " les vingt plus jolies femmes; je ferais venir " ensuite les plus riches marchands de pierre- ** ries, et je me ferais donner une bonne part ; ** je ferais de même de tous les autres ; car à " quoi bon régner ou être le plus fort, si ce ** n'est pour acquérir des richesses !' — 'Mais, ** mon ami, s'il était plus beau de les conserver " aux autres V — Cette maxime sembla le faire " penser, mais non pas le convaincre. Le jeune ** homme promettait beaucoup, comme on '* voit, pour un Arabe ; il était vif, intrépide, *' conduisait sa troupe avec ordre et hauteur. " Peut-être est-il appelé à choisir un jour dans " la place du Caire, tout ce qu'il conseillait d'y " prendre." Une autre fois des Arabes, avec lesquels on

232 MON SÉJOUR AUFHàs [Sept.

était en amitié, pénétrèrent dans un village de la frontière, et un malheureux fellah (paysan), fut tué. Le Sultan Kébir entra dans une grande colère, et donna l'ordre de poursuivre la tribu dans le désert jusqu'à extinction, jurant d'en obtenir vengeance. Cela se passait devant les grands Scheiks ; lun d eux se prit à rire de sa colère et de sa détermination : " Sultan Kébir/' lui dit-il, " vous jouez là un mauvstis jeu; ne " vous brouillez pas avec ces gens là, ils peu- ** vent vous rendre dix fois plus de mal que '* vous ne pourriez leur en faire. Et puis pour- *' quoi tant de bruit? Parce qu'ils ont tué un "misérable? Est-ce qu'il était votre cousin •* (expression proverbiale chez eux )?" — ** Il est " bien mieux que cela," reprit vivement Napoléon, " tous ceux que je gouverne sont mes ** enfans : la puissance ne m'a été donnée que " pour garantir leur sûreté." Tous les Scheiks s'inclinant à ces paroles dirent : ''Oh ! C'est " beau l Tu as parlé comme le Prophète."

La décision de la grande Mosquée du Caire, en faveur de l'armée Française, fut un chefd'œuvre d'habileté de la part du Général en chef: il amena le synode des grands Scheiks à déclarer, par un acte public, que les Musulmans pouvaient obéir et payer tribut au Général Français. C'est le premier et seul exemple de

1815.] DE l'kMP£R£UH NAPOLÉON. 233

la sorte, depuis rétablissement du Koran, qui défend de se soumettre aux infidèles ; les détails en sont précieux; on les trouvera dans les' campagnes d'Egypte.

Il est bizarre sans doute de voir à Saint-Jeând'Acre des Européens venir se battre dans une bicoque d'Asie, pour s'assurer la possession d'une partie de l'Afrique; mais il l'est bien davantage que ceux qui dirigeaient les efforts opposés fussent de la même nation, du même âge, de la même classe, de la même arme, de la même école.

Phelippeaux, aux talens duquel les Anglais et les Turcs durent le salut de Saint-Jeand'Acre, avait été camarade de Napoléon à l'école militaire de Paris; ils y avaient été examinés ensemble avant d'être envoyés à leurs corps respectifs. '• Il était de votre taillé," me disait l'Empereur, après en avoir dicté l'éloge dans les mémoires, et mentionné tout le mal qu'il lui avait fait. — '* Sire," répondais-je, " il ** y avait bien plus d'affinité encore, nous ** avions été intimes et inséparables à l'école ** militaire. En passant par Londres, avec le *' Chevalier Smith, dont il venait de procurer " révasion du Temple, il me fit chercher par- *' tout; je ne le manquai à son logement que ** d'une demi-heure ; je. l'eusse probablement

234 MON sijÔUR AUPRÈS [Sep-

'* suivi, je ne faisais rien alors, des aventures '' m'eussent paru séduisantes, et pourtant ** quelle combinaison nouvelle dans mes des- '•tinées!!!"

'* C'est parce que je sais toute la part que le '' hasard a sur nos déterminations politiques," disait à ce sujet l'Empereur, " que j'ai toujours '• été sans préjugés, et fort indulgent sur le ** parti que Pon avait suivi dans nos convul- ** sions: être bon Français, ou vouloir le de- " venir, était tout ce qu'il me fallait." Et l'Empereur comparait la confusion de nos troubles à des combats de nuit, où souvent l'on frappe sur le voisin, au lieu de frapper sur l'ennemi, et où tout se pardonne au jour, quand l'ordre s'est rétabli, et que tout s'est éclairci. " Et moi-même, puis-je affirmer," disait-il, " malgré mes opinions naturelles, qu'il n'y eût " pas eu telles circonstances qui eussent pu me ** faire émigrer ? le voisinage de la frontière, *' une liaison d'amitié, Pinfluence d'un chef, *' etc. En révolution, on ne peut affirmer que ce qu'on a fait: il ne serait pas sage d'affirmer qu'on n'aurait pas pu faire autre chose.'* Et il citait à ce sujet un exemple bien singulier du hasard sur les destinées : Serrurier et Hédouville cadet marchant de compagnie pour émigrer en JEspagne, une patrouille les rencontre :

l»i*.] DE l'empereur napoléon. 235

Hédouville, plus jeune, plus leste» franchit la frontière, se croit très-heureux, et va végéter misérablement en Espagne. Serrurier, obligé de rebrousser dans l'intérieur, et s'en désolant, devient maréchal: voilà pourtant ce qui en est des hommes, de leurs calculs et de leur sagesse !

A Saint-Jean-d'Acre, le Général en chef perdit CafFarelli, qu'il aimait beaucoup, et dont il faisait le plus grand cas ; celui-ci portait une espèce de culte à son Général en chef; l'influence était telle, qu'ayant eu plusieurs jours de délire avant de mourir, lorsqu'on lui annonçait Napoléon, ce nom semblait le rappeler à la vie ; il se recueillait, reprenait ses esprits, causait avec suite, et retombait aussitôt après son départ : cette espèce de phénomène se renouvela toutes les fois que le Général en chef vint auprès de lui.

Napoléon reçut, durant le siège de St.- JeandAcre, une preuve de dévouement héroïque et bien touchante : étant dans la tranchée, une bombe tomba à ses pieds ; deux grenadiers se jetèrent aussitôt sur lui, le placèrent entr.e eux deux, et éleyant leurs bras au-dessus de sa tête, le couvrirent de toutes parts. Par bonheur la bombe respecta tout le groupe ; nul ne fut touché.

236 MON SÉJOUR AUPRÈS [Scpt.

Un de ces braves grenadiers a été depuis le Général Dumesnil, qui perdit une jambe dans la campagne de Moscou, et commanda la place de Vincennes lors de Tinvasion de 1814. De- , puis plusieurs semaines la capitale était occupée par les alliés que Dumesnil tenait encore. Il n'était alors question dans tout Paris que de son obstination à se défendre, et de la gaité de sa réponse aux sommations Russes : '* Quand •* vous me rendrez ma jambe, je vous rendrai '' ma place."

L'armée Française s*était acquis, en Egypte, une réputation sans égale, et elle la méritait ; elle avait dispersé et frappé de terreur les célèbres Mameloucks, la milice la plus redoutable de rOrient. Après la retraite de Syrie, une , armée Turque vint débarquer à Aboukir, Mourat-Bey, le plus brave et le plus capable des Mameloucks, sortit de la Haute-Egypte où il s'était réfugié, et gagna, par des chemins détournés, le camp des Turcs. Au débarquement de ceux-ci; les détachemens Français s'étaient repliés pour se concentrer: fier de cette apparence de crainte, le Pacha qui commandait, dit avec emphase, en apercevant Mourat-Bey: " Eh bien! ces Français tant ** redoutés dont tu n'as pu soutenir la présence ;

1815.] DE l'empereur kapoléon. 237

**je me montre, les voilà qui fuient devant ** moi !' Mourat-Bey, vivement blessé, lui répondit avec une espèce de fureur : " Pacha, " rends grâce au Prophète qu'il convienne à *' ces Français de se retirer ; car s'ils se retour- ** naient, tu disparaîtrais devant eux comme la " poussière devant l'aquilon."

Il prophétisait: à quelques jours de là, les Français vinrent fondre sur -cette armée, elle disparut; et Mourat-Bey, qui eut des entrevues avec plusieurs de nos généraux, ne revenait pas de la petitesse de leur taille, et de l'état chétif de leur personne : les orientaux attachent une haute importance aux formes de la nature ; ils ne concevaient pas comment tant de génie pouvait se trouver sous une si mince enveloppe. La vue seule de Kléber satisfit leur pensée : c'était un homme superbe, mais de manières brutales. La sagacité des Egyptiens leur avait fait deviner qu'il n'était pas Français ; en effet, bien qu'Alsacien, il avait passé ses premières années dans l'armée Prussienne, et pouvait passer pour un pur Allemand. L'un de nous prétendit alors qu'il avait été Janissaire dans sa jeunesse, ce qui fit rire beaucoup l'Empereur, qui lui dit qu'on s'était moqué de lui.

238 MON 8£;jouR auprès [Sept.

Le Grand-Maréchal disait à rEmpereur qu*à la bataille d'Âbaukir il se trouvait pour la première fois dans son armée» et près de sa personne : il était si peu fait, continuait-il, à Taudace de ses manœuvres, qu'il comprit à peine aucun des ordres qu'il entendit donner. ** Surtout, Sire," disait-il, '* quand je vous en- ** tendis crier à un officier de vos gardes : Al- *^ Ions mon cher Hercule, prenez 25 hommes, ** et chargez moi cette canaille. — ^Vraiment je *' me crus hors de mes sens : Votre Majesté, ** montrait de la main peut-être mille chevaux " Turcs,"

Du reste, les pertes de l'armée d'Egypte sont loin d'être aussi considérables que pourraient le faire présumer un sol non habitué : l'insalubrité du climat, l'éloignement de toutes les ressources de la patrie, les ravages de la peste, et surtout les nombreux combats qui ont immorlalisé cette armée. Elle était, au débarquement, de 30 mille hommes ; elle s'accrut de tous les débris de la bataille d'Aboukir, et peutêtre encore de quelque arrivage partiel de France. Et cependant la perte totale, depuis l'entrée en campagne jusqu'à deux mois après le départ du Général en Chef pour l'Europe, c'est-à-dire dans l'espace de vingt-sept à vingthuit mois, ne s'élève qu'à 8916, ainsi que le

1815.] DE l'kmpereur napolêon. 239

prouve le document of&ciel de Tordoniiateur en , chef de cette armée.*

Assurément, il faut bien que la vie d'un homme soit pleine de prodiges, pour qu'on s'arrête à peine sur un des actes dont on ne trouve pas d'exemples dans l'histoire. Quand César passa le Rubicon, et que la souveraineté en fut le résultat, César avait une armée, et marchait à son corps défendant. Quand Alexandre, poussé par lardeur de la jeunesse et par le feu de son génie, fut débarquer en Asie, pour faire la guerre au grand roi, Ale:^andre était le fils d'uA roi, roi lui-même, et il courait aux chances de l'ambition et de la gloire,, à la tête des forces de son royaume. . Mais qu'un simple particulier, dont le nom, trois ans auparavant, était inconnu à tous, qui n'avait eu, en cet instant, d autre auxiliaire que quelques victoires, son nom et la conscience de son génie, ait osé

* Tués dans les combats - - - • «3614 Morts de leurs blessures .... 854r Morts par accidens - • - - - 290 Morts par maladies ordinaires ... ^46 8

Morts de la fièvre pestilentielle ... 1689

Total - - - 8915

Au Caire, le 10 Frimaire, An IX.

Signé^ t Ordonnateur ai chef ^ Sartelon.

240 MON SÉJOUR AUPRES [Sept.

concevoir de saisir à lui seul les destinées de 30 millions d*hommes^ de les sauver des dé* faites du dehors et des dissentions du dedans ; qu*ému, à la lecture des troubles qu'on lui peignait^ à l'idée des désastres qu*il prévoyait, il se soit écrié: "De beaux parleurs, des bavards, perdent la France : il est temps de la sauver !** Qu'il ait abandonné son armée, traversé les mers, au péril de sa liberté, de sa réputation ; atteint le sol Français, volé dans la capitale ; qu'il y ait saisi en effet le timon, arrêté court une nation ivre de tous les excès ; qu'il l'ait replacée subitement dans les vrais sentiers de la raison et des principes ; qu'il lui ait préparé, dès cet instant; un jet de puissance et de gloire inconnu jusque-là ; et que le tout se soit accompli sans qu'il en coûtât une larme ou une goutte de sang à personne : c'est ce qu'on peut appeler une des plus gigantesques et des plus sublimes entreprises dont on ait jamais entendu parler; c'est ce qui saisira d'étonnement et d'admiration une postérité calme, sans passions ; et c'est pourtant ce que des gens du temps qualifièrent d'évasion désespérée, d'infâme désertion. Toutefois l'armée, qu'il laissa après lui, occupa l'Egypte deux ans encore. L'opinion de l'Empereur était qu'elle ne devait même jamais y être forcée : le Grand-Maréchal,

1815.] DE l'empereur NAPOLÊON. fî41

qui y est resté jusqu'au dernier iustant, en convenait aussi.

Après le départ du Général en chef pour la France, Kléber, qui lui succéda, circonvenu et séduit par des faiseurs, traita de l'évacuation de l'Egypte ; mais quand le refus des ennemis l'eut contraint de s'acquérir une nouvelle gloire, et de mieux connaître ses forces, il changea tout à fait de pensée, et devint lui-même partisan de l'occupation de l'Egypte : c'était même devenu le sentiment général de l'armée. Il ne s'occupa donc plus que de. s'y^ maintenir ; il éloigna de lui les meneurs qui avaient dirigé sa première intention, et ne s'entoura plus que de l'opinion contraire. L'Egypte n'eût jamais couru de dangers s'il eût vécu : sa mort seule en amena la perte; alors l'armée se partagi^s^ entre Menou et Régnier. Ce ne fut plus qu'un champ dantrigues : la force et le courage des Français restèrent les mêmes; mais l'emploi ou la direction qu'en fit le général ne ressemblèrent plus à rien.

Menou était tout à fait incapable ; les Anglais vinrent l'attaquer avec 20 mille hommes : il avait des forces beaucoup plus nombreuses^ et le moral des deux armées ne pouvait pas sç comparer. Par un aveuglement inconcevable, Menou se hâta de disperser toutes ses troupe^