SEJOUR A BRIARS

Depuis le 16 Octobre, 1815, jour du débarquement A SAINTE-HÉLfeNE, JUSQu'aU 9 De'- CEMBRE, VEILLE DE LA TRANSLATION *A LONG- WOOD.

Espace d'un mois et vingt-quatre jours.

Lundi 16 Octobre, 1816.

Débarquement de l* Empereur à Sainte* Hélène.

L'Empeeeur, après son dîner, s'est embarqué* avec TAmiral et le Grand- Maréchal, pour «e rendre à terre. Un mouvement très-remarquable avait réuni tous les officiers sur la dunette, et une grande partie de l'équipage sur les passes-avant; ce mouvement n'était plus celui de la curiosité, on se connaissait depuis trois mois, l'intérêt le plus vif avait succédé.

Avant de descendre dans le canot, FEmpereur fit appeler le Capitaine commandant le vaisseau, ]^rit congé de lui, et le chargea de transmettre ses remercîmens aux officiers et à

260 MON SÉJOUR AUPRÈS [Oct.

l'équipage. Ces paroles ne furent pas sans produire une grande émotion sur ceux qui les entendirent ou se les firent expliquer.

Le reste de la suite de l'Empereur débarqua sur les huit heures. Nous fûmes accompagnés par plusieurs des officiers. Tout le monde, au demeurant, en quittant le vaisseau, a semblé nous témoigner une véritable sympathie.

Nous trouvâmes l'Empereur dans le salon qu'on lui avait destiné : il monta, peu d'instans après, dans sa chambre, où nous fûmes appelés. Il n'était guère mieux qu'à bord du vaisseau; nous nous trouvions placés dans une espèce d'auberge ou d'hôtel garni.

La ville de Sainte-Hélène n'est autre chose qu'une très-courte rue, ou prolongement de maisons, le long d'une vallée très-étroite, resserrée entre deux montagnes à pic d'un roc tout à fait nu et stérile. •

L'Empereur se Jixe à Briars. — Description. — Sittiation

misérable»

17. — A six heures du matin l'Empereur, le Grand-Maréchal et l'Amiral allèrent à cheval visiter Longwood (long bois), maison, qui avait été arrêtée pour sa résidence, et située à deux ou trois lieues de la ville. A leur retour ils virent une petite maison de campagne dans

1815.] DE L^EMPÊREUR XAPOLÉOX. 261

le prolongement de la vallée, à deux milles au-dessus de la ville. L'Empereur répugnait extrêmement à retourner où il avait couché: il s'y fût trouvé dans une réclusion plus complète encore qu'à bord du vaisseau : des sentinelles gardaient les portes, des curieux se groupaient sous ses fenêtres, il eût donc été réduit strictement à sa chambre. Un petit pavillon, dépendant de cette petite maison de campagne, lui plut, et l'Amiral convint qu'il y serait mieux qu'à la ville» L'Empereur s'y fixa et m'envoya chercher. 11 s'était tellement attaché à son travail des campagnes d'Italie, qu'il ne pouvait plus s'en passer ; je me mis aussitôt en route pour le joindre.

' La petite vallée, où s'élève le hameau de Sainte-Hélène, se prolonge dans Tîle longtemps encore, en serpentant au milieu de deux chaînes dé montagnes arides qui la bordent et la resserrent. Il y règne constamment un beau chemin de voitures très-bien entretenu; au bout de deux milles environ, ce chemin n'est plus tracé que sur le flanc de la montagne même, sur lequel il s'appuie à gauche, ne montrant plus que des précipices et des abîmes sur son bord de la droite. Mais bientôt le terrain s'élargit en face, et présente un petit plateau où se trouvent quelques bâtisses, de la

262 MON SEJOUR AUPRÈS [Oct*

végétation et plusieurs arbres : c'est uiie espèce de petit Oasis au milieu des rochers. Là était la demeure modeste d'un négociant de Vîle (M. Balcombe). A trente ou quarante pas, à droite de la maison principale, et sur un tertre à pic, se voit une espèce de guinguette ou petit pavillon servant à la famille, dans les beaux jours, pour aller prendre le thé et respirer plus à l'aise : c'était là le réduit loué par l'Amiral, pour la demeure temporaire de l'Empereur, qui l'occupait depuis le matin. Tout en gravissant les contours du monticule, qui iBont très-rapides, je l'aperçus en effet de loin, et le contemplais. C'était bien lui, un peu courbé, les mains derrière le dos ; cet uniforme si leste et si simple, ce petit chapeau si renommé! Il était debout sur le seuil de la porte, sifflant un air de vaudeville, quand je labordai. " Ah ! vous voilà ?" me dit-il, " pourquoi n'avez-vous pas amené votre fils ?" — *' Sire," répoqdis-je, " le respect, la discré- *' tion m'en ont empêché." — *' Vous ne sauriez " vous en passer," continua- 1- il, " faites le '* venir.''

Jamais l'Empereur, dans aucune de ses campagnes, peut-être dans aucune des situations de sa vie, n'eut sans doute de logement plus exigu, ni autant de privations. Le toiijt ici

1S15.] DE l'empereur napolêon. 263

consistait en une seule pièce, au rez-de-chaussée, de forme à peu près carrée ; une porte sur chacun des deux côtés opposés, et deux fenêtres sur chacun des deux côtés perpendiculaires ; du reste, sans rideaux, sans volets, à peine un siège. L'Empereur, en ce moment, se trouvait seul, ses deux valets de chambre étaient à courir pour lui composer un lit. Il lui prit fantaisie de marcher un peu; or le monticule n'offrait pas de terre-plein sur aucune des faces de' la petite guinguette : ce n'était tout autour que grosses pierres et débris de rochers. Il prit mon bras, et se mit à causer gaîment. Cependant la nuit se faisait, le calme était profond, la solitude entière ; quelle foule de sensations et de sentimens vinrent m'assaillir en cet instant! Je me trouvais donc seul, tète*â-tête dans le désert, presque en familiarité avec celui qui avait gouverné le monde ! avec Napoléon enfin ! ! ! Tout ce qui se passait en moi ! . . . Tout ce que j'éprouvais ! . . . Mais, pour le bien comprendre, il faudrait peut-être se reporter au, temps de sa toute puissance; au temps où il suffisait d'un seul de ses décrets pçur renverser des trônes ou créer des rois! Il faudrait se mettre bien dans l'esprit ce qu'il faisait éprouver, aux Tuileries, à tout ce qui l'entourait : l'embarras timide, le

264 MOX SEJOUR .AUPRES [pet.

respect profond avec lequel Tabordaient ses ministres, ses officiers ; l'anxiété, la crainte des ambassadeurs, des princes et même des rois !

Or, rien de tout cela n'était encore altéré en

moi !

Lorsque l'Empereur voulut se coucher, il se trouva qu'une fenêtre donnait à nu sur le côté de son lit, presque à la hauteur de son visage ; , nous la barricadâmes du mieux que nous pûmes pour le préserver de 1 air, auquel il est trèssensible, le plus léger courant suffisant pour l'enrhumer ou lui causer des maux de dents.

Quant à moi, je gagnai le comble, précisément au-dessus de l'Empereur; espace de sept pieds carrés, où il n'y avait qu'un lit, sans un seul siège ; c'est là que fut mon gîte et celui de mon fils, pour lequel il fallut placer uii matelas par terre. Pouvions-nous nous plaindre? noirs étions si près de TEmpereur : de là nous entendions le son de sa voix, même ses paroles !!!...

Ses valets de chambre se couchèrent par terre, en travers de la porte, enveloppés dan» leurs manteaux. '

Voilà la description littérale de la première nuit de Napoléon à Briars (aux ronces) : c'était le nom de Tendroit.

1815.] oK i/empereur napoléont. 265

Description de Driars, — Son jardin. — Rencontre des

demoiselles de la maison.

18. — ^J'ai déjeûné avec l'Empereur : il n'avait ni nappe ni serviettes, son déjeûner était le reste du dîner de la veille.

Un officier Anglais avait été logé dans ]a maison voisine, pour notre garde, et deux sousofficiers allaient et venaient militairement sous nos yeux, pour surveiller nos mouvemens. Le déjeûner fini, l'Empereur s'est mis au travail qui a duré quelques heures ; après le travail, il lui a pris fantaisie d'explorer notre nouveau domaine, de découvrir le terrain environnant, d'en prendre possession.

En descendant de notre tertre, par le côté opposé à la maison principale, nous trouvâmes un sentier bordé d'une haie de raquettes, et longeant des précipices, lequel nous conduisit, au bout de deux cents pas, à un petit jardin dont la porte se trouvait ouverte. Ce jardin est tout en longueur, et d'un terrain très-inégal ; une allée assez pleinière en parcourt l'étendue; à l'entrée, une espèce de berceau forme l'une des extrémités ; à l'autre bout, sont deux cahutes où logent les nègres chargés du soin du jardin. Il s'y trouvait des arbres fruitiers et quelques fleurs. A peine y étions-nous

260 MON sâjOUR AUPRÎIS [Oct*

entrés, que aous y fûmes joints par les deux filles du msutre de la maison, âgées de quatorze à quinze ans : Tune vive, étourdie, ne respectant rien ; l'autre plus posée, mais d'une grande naïveté; toutes deux parlant un peu Français. Elles eurent bientôt parcouru le jardin, et mis tout à contribution pour lofirir à TËm* pereur, qu'elles accablèrent des questions les plus bizarres et les plus ridicules. L'Empe* reur s'amusa beaucoup de cette familiarité si nouvelle pour lui. *'Nou8 sortons du bal '* masqué," me dit-il, '* quand nous les eûmes quittées."

Sur la jeunesse Française. — U Empereur visite la mai-^

son voisine.

19. — 20. L'Empereur fait appeler mon fils pour déjeûner; qu'on juge de toute sa joie à une telle faveur ! C'était la première fois qu'il allait le voir d'aussi près, l'entendre, peutêtre lui parler ! Son saisissement en était ex* trême.

Du reste, la table demeurait encore sans nappe, le repas continuait de s'apporter de la ville, et ne présentait que deux ou trois mau* vais plats. Aujourd'hui il s'y trouvait un poulet, l'Empereur l'a voulu couper lui-même, et nous l'a distribué: il s'étonnait d'y réussir aussi bien ; il y avait si long-temps, disait-il,

1815.] HE l'empereur NAPOLÊON.

qu'il n'en avait fait autant ; car toute sa galanterie, ajoutait-il, ayait été se perdre pour toujours dans les affaires et les soucis de son généralat d'Italie,

Le café, qui est un besoin pour TEmpéreury s'est trouvé si mauvais, qu'il s'est cru empoisonné, il l'a jeté, et m'a fait rendre le mien.

L'Empereur se servait en ce moment d'une tabatière où se trouvaient enchâssées plusieurs médailles antiques ; des inscriptions Grecques étaient autour: l'Empereur doutant d'un des noms de ces portraits, m'a dit de les lui traduire ; et comme je lui répondais que c'était au-dessus de mes forces, il s'est mis à rire, disant: **Vous n'êtes donc pas plus fort que moi ?" Alors mon fils s'est offert en tremblant, et a lu Mithridate, Démétrius-Poliorcetes et quelques autres. L'extrême jeunesse de mon fils et cette circonstance ont alors attiré son attention. ** Quoi! voti:e fils en est déjà là?" a-t-il dit. " C'est bien!" Et il s'est mis à le questionner longuement sur son lycée, ses maîtres, leurs leçons, etc. ; puis revenant à moi. " Quelle jeunesse," a-t-il dit, " je laisse " après moi ! C'est pourtant nion ouvrage !

" Elle me vengera suffisamment par tout ce *' qu'elle vaudra. A l'œuvre il faudra bien *' après tout qu'on rende justice à l'ouvrier!

MOK SÉJOUR AUI^KÈS

[Oct.

' et le travers d esprit ou la mauvaise foi des ' déclamateurs tombera devant mes résultats.

* Si je n'eusse songé qu'à moi, à mon pouvoir,

* ainsi qu'ils l'ont dit et le répètent sans cesse,

* si j'eusse réellement eu un autre but que le

* règne de la raison, j'aurais cherché à étouffer ' les lumières sous le boisseau ; au lieu de cela, ' on ne m'a vu occupé que de les produire au

* grand jour. Et encore n'a-t-on pas fait pour

* ces enfans tout ce dont j'avais eu la pensée* ' Mon université, telle que je l'aVaîs conçue, ' était un chef-d'œuvre dans ses combinai- ' sons, et devait en être un dans ses résultats

* nationaux. Un méchant homme m'a tout

* gâté ; et cela avec mauvaise intention, et par

* calcul sans doute, etc., etc."

Le soir venu, l'Empereur a voulu entrer chez les voisins. Le maître, pris par la goutte, était en 'robe de chambre, étendu sur son canapé ; sa femme et nos deux petites demoiselles du matin étaient autour de lui. Le bal masqué a repris de plus belle ; on a fait échange de tout ce qu'on savait. On a parlé de romans ; l'une des petites avait lu Mathilde de M* Cottin; ce fut une très-grande joie de voir que l'Empereur la connaissait. Un gros Anglais, à fa'ce carrée, vrai vacuum plénum à ce qu'il paraît, qui écoutait gravement de toutes

1815.] DE l'empeueub napoléon. 260

ses oreilles pour tâcher de mettre à profit son peu de Français, se hasarda de demander, avec réserve, à l'Empereur, si la princesse, amie de Mathilde, dont il admirait particulièrement Texcèllent caractère, vivait toujours ; l'Empereur lui répondit avec solennité : *' Non, Mon- " sieur, elle est morte et enterrée." Et il allait se croire mystifié, disait-il, quand il vit, à cette malheureuse nouvelle, les larmes prêtes à rouler dans les grands et gros yeux de la grosse face.

Une des petites filles ne fut pas moins naïve : c'était plus pardonnable; toutefois, j'en dus conclure qu'on n'était pas fort ici en chronologie. Parcourant Estelle de Florian, pour montrer qu'elle lisait le Français, elle tomba sur Gaston de Foix, et le voyant qualifié, de général, elle demanda à l'Empereur s'il avait été bien content de lui dans ses armées, s'il avait échappé à toutes les batailles, et s'il vivait encore.

21. — L'Amiral, dans la matinée, est venu rendre visite à l'Empereur : il a frappé à sa porte; si je ne m'y fusse pas trouvé, l'Empereur eût été dans la nécessité d'aller ouvrir luimême, ou l'Amiral v serait encore.

Tous les membres épars de notre petite colonie sont aussi venus de la ville, et nous nous

270 MON sijOUR AUPRÈS [Oct.

sommes trouvés un instant tous réunis. Chacun a raconté ses nombreuses misères, et r£mpereur les a ressenties d autant plus vivement.

Horreurs et misères de ftotre exil. — Indignation de P Empereur. — Note envoyée au Gouvernement Anglais,

22 — 24. Les Ministres Anglais, en violant les droits de l'hospitalité auxquels nous nous étions abandonnés avec tant de confiance, semblaient n'avoir rien épargné pour rendre cette violation plus amère et plus sensible. En nous reléguant au bout de la terre, au milieu des privations, des mauvais traitemens, des besoins de toute espèce, ils avaient voulu nous faire boire le calice jusqu'à la lie. Sainte-Hélène est une véritable Sibérie ; la diflférence n'en est que du froid au chaud, et dans son peu d'étendue.

L'Empereur Napoléon, qui possédait tant de puissance et disposa de tant de couronnes, s'y trouve réduit à une méchante petite cahute de quelques pieds en carré, perchée sur un roc stérile; sans rideaux ni volets, ni meubles. Là, il doit se coucher, s'habiller, manger, travailler, demeurer; et sortir s'il veut qu'on la nettoyé. Pour sa nourriture on lui apporte de loin quelques mauvais plats, comme à un criminel dans son cachot. Il manque réellement des pre-

1815.] DE L'£MP£R]âUR l^APOLioN. 271

iniers besoins de la vie : le pain, le vin ne sont point les nôtres, ils nous répugnent ; l'eau, le café, le beurre, l'huile et les autres nécessités y sont rares ^u à peine supportables ; un bain, si nécessaire à sa santé, ne se trouve pas ; il ne peut prendre l'exercice du cheval.

Ses compagnons, ses serviteurs, sont à deux milles de lui ; ils ne peuvent parvenir auprès de sa personne qu'accompagnés d'un soldat.

Ils demeurent privés de leurs armes ; sont condamnés à passer la nuit au corps-de-garde, s'ils reviennent trop tard, ou s'il y a quelque méprise de consigne, ce qui arrive presque chaque jour. Ainsi se réunissent pour nous, sur là eîme de cet affreux rocher, la dureté des honimes et les rigueurs de la nature ! Et pourtant il eût été facile de nous procurer une demeuré plus convenable et des traitemens plus doux.

Certes, si les souverains de l'Europe ont arrêté cet exil, une haine secrète en a dirigé l'exécution. Si la politique seule a dicté cette niesure comme nécessaire, n'eût-elle pas dû, pour en convaincre le monde, entourer d'égards, de respects, de dédommagemens de toute espèce, l'illustre victime vis-à-vis de laquelle elle se dit foi-cée de violer les principes et les lois.

Nous nous trouvions tous auprès de l'Em-

272 MON 8ÊJOUK AU pais [Oct.

pereur; il récapitulait avec chaleur tous ces faits. *' A quel infâme traitement ils nous ont '* réservés!" s'écriait-il. *^ Ce sont les angoisses '* de la mort! A l'injustice, à la violence, ils " joignent l'outrage, les supplices prolongés ! " Si je leur étais si nuisible, que ne se défe- " saient-ils de moi ? Quelques balles dans le '* cœur ou dans la tête eussent suffi ; il y eût *' eu du moins quelque énergie dans ce crime ! '' Si ce n'était vous autres, et vos femmes sur- '' tout, je ne voudrais recevoir ici que la ration *' du simple soldat. Comment les souverains *' de l'Europe peuvent-ils laisser polluer en moi ** ce caractère sacré de la souveraineté! Ne ** voient-ils pas qu'ils se tuent de leurs propres ** mains à Sainte-Hélène! Je suis entré vain- '* queur dans leurs capitales ; si j'y eusse ap- ** porté les mêmes sentimens, que seraient-ils " devenus ? Ils m'ont tous appelé leur frère, " et je l'étais devenu par le choix des peuples, '* la sanction de la victoire, le caractère de la " religion, les alliances de leur politique et de *' leur sang.. Croient-ils donc le bon sens des M peuples insensible à leur morale ? et qu'en *' attendent-ils? Toutefois, faites vos plaintes, ^' Messieurs, que l'Europe les connaisse et s en '' indigne ! Les miennes seraient au-dessous de " ma dignité et de mon caractère : j'ordonne, *' ou je me tais."

1815.] DE l'empereur n^apoléon. 273

Le lendemain un oflScier ouvrit tout bonnement la, porte, et s'introduisit lui-même, sans plus de façon, dans la chambre de l'Empereur, où j'étais à travailler avec lui. Ses intentions, du reste, étaient bonnes: c'était le capitaine d un des petits bâtimens venus avec nous, qui repartait pour TEurope, et avait voulu venir prendre les ordres de l'Empereur.

Napoléon revint sur le sujet de la veille; et s'animant par degrés, lui exprima, pour son gouvernement, les pensées les plus élevées, les plus fortes, les plus remarquables. Je les traduisais ,à mesure et rapidement. L'officier semblait frappé de chaque phrase, et nous quitta promettant d'accomplir fidèlement sa mission. Mais Veudxa-t-il les expressions, l'accent surtout, dont je fus témoin ? L'Empereur en fit rédiger une espèce de note, que l'officier aura trouvée bien faible, auprès de ce qu'il avait entendu d'abondance. La voici:

Note. ** L'Empereur désire, par le retour du prochain vaisseau, avoir dés nouvelles de sa femme et de son fils, et savoir si celui-ci vit encore ? Il profite de cette occasion pour réitérer et faire parvenir au Gouvernement Britannique les protestations qu'il a déjà faites contre les étranges mesures adoptées contre lui,

ToHB L Prem^ Partie, T

274 MON SÉJOUR AUPRÈS [Oct.

*' r Le Gouvernement l'a déclaré prisonnier de guerre. L'Empereur n'est point prisonnier de guerre': sa lettre au Prince Régent, écrite et communiquée au Capitaine Maitland^ avant de se rendre à bord du Bellérophon, prouve assez, au monde entier, les dispositions et la confiance qui l'ont conduit librement sous le pavillon Anglais.

" L'Empereur eût pu ne sortir de France que par des stipulations qui eussent prononcé sur ce qui était relatif à sa personne; mais il a dédaigné de mêler des intérêts personnels avec les grands intérêts dont il avait constamment l'esprit occupé. Il eût pu se mettre à la disposition de l'Empereur Alexandre, qui avait été son ami, ou de l'Empereur François, qui était son beau'père. Mais, dans la confiance qu'il avait dans la nation Anglaise, il n'a voulu d'autre protection que les lois; et, renonçant aux affaires publiques, il n'a cherché d'autre pays que les lieux qui étaient gouvernés par des lois fixes, indépendantes des volontés particulières.

** 2* Si l'Empereur eût été prisonnier de guerre, les droits des nations civilisées sur un prisonnier de guerre sont bornés par le droit des gens, et finissent d'ailleurs avec la guerre même.

1815.] DE l'empereur napolêon. 276

** 3* Le Grouvemement Anglais considérant l'Empereur, même arbitrairement comme prisonnier ^e guerre, son droit se trouvait alors borné par le droit public, ou bien il pouvait, comme il n'y avait point de cartel entre les deux nations dans * la guerre actuelle, adopter vis-à-vis de lui les principes des sauvages, qui donnent la mort à leurs prisonniers. Ce droit eût été plus humain, plus conforme à la justice, que celui de le porter sur cet affreux rocher: la mort, qui lui eût été donnée à bord du Bellérophon en rade de Plymouth, eût été un bienfait en comparaison.

*' Nous avons parcouru les contrées les plus infortunées de l'Europe, aucune ne saurait être comparée à cet aride rocher. Privé de tout ce qui peut rendre la vie supportable, il est propre à renouveler à chaque instant les angoisses de la mort. Les premiers principes de la morale chrétienne, et ce grand devoir imposé à l'homme de suivre sa destinée, quelle qu'elle soit, peuvent l'empêcher de mettre luimême un terme à une si horrible existence ; l'Empereur met de la gloire à demeurer audessus d'elle. Mais si le Gouvernement Britannique devait persister dans ses injustices et ses violences envers lui, il regarde comme un bienfait qu'il lui fasse donner la mort,"

276 MON SÉJOUR AUPRÈS [Oct.

Le bâtiment, partant pour l'Europe, chargé de cette note, était le Redpole, Capitaine Des^ mond.

Qu'on passe sur l'insipide monotonie de nos plaintes; on les retrouvera toujours les mêmes, sans doute; mais qu'on se dise bien qu'elles ont dû nous causer beaucoup plus d'ennui à répéter qu'on n'en aura à les lire.

Vie de Briars, etc — Nécessaire d'Austerlitz.-^Graud Nécessaire de l'Empereur. — Son conterm.'-^Objets, Hbelles contre Napoléov, etc., abandonnés aux Tuileries.

25 — 27. L'Empçreur s'habillait de fort bonne heure ; il faisait dehors quelques tours, nous déjeûnions vers les 10 heures, il se promenait encore, et nous nous mettions ensuite au travail. Je lui Usais ce qu'il m'avait dicté la veille, que mon fils avait recopié le matin, il le corrigeait, et me dictait pour le lendemain.

Nous ressortions sur les 5 heures, et revenions dîner à 6 heures, si toutefois le dîner était arrivé de la ville. La journée était bien longue, les soirées l'étaient bien plus encore.. Malheureusement je ne connaissais pas les échecs, j'eus un moment enviç de les apprendre la nuit ; mais comment, et de qui? Je mç donnai pour savoir un peu le piquet, l'Empereur s'aperçut bientôt de mon ignorance, il tint compte de mon inten-

tion ; mais cessa. Quelquefois le désœuvrement le conduisait dans la maison voisine, où les petites demoiselles le faisaient jouer au whist. Plus souvent encore il restait à table après le dîner, et causait assis; car la chambre était trop petite pour s'y promener.

Un de ces soirs il se fit apporter un petit nécessaire de campagne, en examina minutieusement toutes les parties, et me le donna, disant: *' Ily a bien long-temps que je l'ai, je " m'en suis servi le matin de la bataille d'Aus- *' terlitz. Il passera au petit Emmanuel/' continua- t-iU en regardant mon fils. "Quand il " aura trente ou quarante ans, nous ne serons *' plus, mon cher: l'objet n'en sera que plus *^ curieux, il le fera voir et dira : c'est l'Em- " pereur Napoléon qui l'a donné à mon père à '* Sainte-Hélène." Je me saisis du don précieux, et je lui porte une espèce de culte; je le vénère comme une sorte de relique.

Passant de là à l'examen d'un grand nécessaire, il parcourut des portraits de sa propre famille, et des présens qui lui avaient été faits à lui-même : c'étaient les portraits de Madame, de la Reine de Naples, des filles de Joseph, de ses frères, du Roi de Rome, etc. . Un Auguste et une Livie des plus rares; une continence de Scipion et une autre antique du plus grand prix donnée par le Pape ; un Pierre-le-Grand,

278 MON SÉJOUR AUPRÈS [Oct.

sur boîte ; une autre botte avec un Charles- Quint; une autre encore avec un Turenne; d'autres enfin, dont il se sert journellement, couvertes des médaillons rassemblés de César, d'Alexandre, de Sylla, de Mithridate, etc., etc. Venaient ensuite quelques tabatières où était son portrait enrichi de diamans. Il en chercha alors tout-à-coup un sans diamans ; ne le trouvant pas, il appela son valet de chambre pour qu'on le lui donnât ; malheureusement ce portrait se trouvait encore à la ville avec le gros des effets; j'en fns fâché, je pouvais croire que j'y perdais quelque chose.

L'Empereur alors passa en revue plusieurs tabatières de Louis XVIII, qui avaient été laissées sur sa table aux Tuileries lors de son départ précipité. L'une présentait sur un fond noir, en pâte imitant l'ivoire, et dans une contexture bizarre, le portrait de Louis XVI, de la Reine et de M*" Elisabeth : ils formaient trois croissans adossés l'un à l'autre en forme de triangle équilatéral ; une quantité de chérubins fort serrés formaient la bordure extérieure.

Une autre botte représetitait une chasse au lavis et croquée, et qui ne pouvait avoir d'autre mérite que la main qui l'avait faite: on la croyait de Madame la Duchesse d'Angoulême.

Une troisième enfin présentait un portrait qur

1815.] D£ l'empereur napolÊon. 279

devait être, selon les apparences, celui de la Comtesse de Provence. Ces trois objets étaient simples et même communs, et ne pouvaient avoir de précieux que leur historique.

En arrivant à Paris, le 20 Mars au soir, l'Empereur trouva le cabinet du Roi dans le même état où il avait été occupé; tous lès papiers demeuraient encore sur les tables. L'Empereur fît pousser ces tables dans les angles de )'ap« partement, et en fit apporter de nouvelles. Il voulut qu'on ne touchât à rien, se réservant d'examiner ces papiers dans ses momens perdus. Et comme l'Empereur a quitté lui-même la France sans rentrer aux Tuileries, le Roi aura trouvé sa chambre et ses papiers à peu près comme il les avait laissés.

L'Empereur jeta les yeux sur quelques-uns de ces papiers, il y trouva des lettres du Roi à M. d'Avarai, à Madère, où il est mort; elles étaient de sa main et lui avaient sans doute été renvoyées. Il y trouva aussi d'autres lettres très-confidentielles du Roi, pareillement de sa main. Mais comment se trouvaient-elles là ? Comment lui étaient-elles revenues ? Cela était plus difficile à expliquer. Elles étaient de cinq à six pages, fort purement écrites, de beaucoup d'esprit, disait l'Empereur, mais très-abstraites et fort métaphysiques. Dans

l'une le prince disait à la personne à laquelle il s'adressait: Jugez^ Madame, si je voies aime ^ vous m' avez fait quitter le deuil. Et ce deuil, disait l'Empereur, amenait de longs paragraphes d'un style tout à fait académique. L'Empereur ne devinait pas à qui cela pouvait s'adresser, ni ce que ce deuil pouvait signifier; j'étais hors d'état de pouvoir lui donner aucun renseignemens.

C'est sur une de ces tablés que deux ou trois jours après avoij: reconfirmé quelqu'un à la tête d'une institution célèbre, l'Empereur trouva un mémoire de cette personne qui assurément l'eût empêché de la nommer de nouveau, par la manière dont elle s'y exprimait à l'égard de lui et de toute sa famille.

Il y avait encore beaucoup d'autres pièces de cette nature ; mais les véritables archives de la bassesse, du mensonge, et de la vilenie se trouvaient dans les appartemens de M. de Blacas, Grand-maître de la garde-robe, Ministre de la maison : ils étaient pleins de projets, de rapports, et de pétitions de toute espèce. Il était peu de ces pièces où l'on ne se fît valoir aux dépens de Napoléon, qu'on était assurément bien loin d'attendre. Le tout était si volumineux, que l'Empereur fut obligé de nommer une commission de quatre membres pour en

1815.] DE l'empereur NAPOLéON. 281

faire le dépouillement ; il regarde comme une faute de n'avoir pas confié ce dépouillement a une seule personne, et tellement à lui, qu'il fût sûr qu'on n'y aurait rien soustrait. Il a eu des raisons de^ croire qu'il y eût trouvé déjà des indices salutaires sur lés perfidies dont il s'est vu entouré à son retour de Waterloo.

On trouva entre autres une longue lettre d'une des femmes de la Princesse Pauline- Cette volumineuse lettre s'exprimait fort mal sur la Princesse et ses sœurs, et ne parlait de cet honime (c'était l'Empereur) que sous les plus ' mauvaises couleurs. On n'avait pas cïvl que ce fût assez, on en avait raturé une partie, et interligné d'une main étrangère, pour y faire arriver Napoléon lui-même de la manière la plus scandaleuse ; et à la marge, et de la main de l'interligneur, il y avait : Bon à imprimer. Quelques jours de plus, probablement ce petit libelle allait voir le jour.

Une parvenue, tenant un rang distingué dans l'État, courbée sous lés bienfaits de l'Empereur, écrivait en toute hâte à sa camarade de même espèce, pour lui apprendre la fameuse décision du Sénat touchant la déchéance et la proscription de Napoléon : ** Ma chère amie, *' mon mari rentre: il est mort de fatigue;.

** mais ses efforts l'ont emporté, nous sommes

282 MON SÉJOUR AUPHfes [Oct.

** délivrés de cet homme, et nous aurons les '* Bourbons. Dieu soit loué, nous serons " donc de vraies comtesses ! etc/'

Parmi ces pièces, Napoléon eut la mortification d'en rencontrer de très-impropres sur sa personne, et cela de la main même de certains qui, la veille, étaient accourus près de lui, et tenaient déjà de ses faveurs. Dans son indignation» sa première pensée fut d'impri* mer ces pièces, et de retirer ses bienfaits : un second mouvement l'arrêta. " Nous sommes '' si volatils, si inconséquens, si faciles à en- '' lever," disait-il, ''qu'il ne me demeurait pas •* prouvé, après tout, que ces mêmes gens ne " fussent pas revenus réellement de bon " cœur à moi : et j'allais peut-être les punir, " quand ils recommençaient à bien faire; il " vallait mieux ne pas savoir, et je fis tout " brûler."

VErnpereur commence la campagne d'Egypte avec le Grand^Maréchal. — Anecdotes sur Bmmaire, etc^ — Lettre du CoTnte de Lille» — La belle Duchesse de Guiche.

28 — 31. Nous travaillions mon fils et moi avec la plus grande constjaince. Il commençait à être malade, la poitrine lui faisait mal ; mes yeux se perdaient ; nous souffrions réellement

1815.] DE l'ëmperëub napoléon. 283

de notre grande occupation: il est vrai que nous avions fait un travail étonnant ; nous étions déjà presque à la fin des campagnes d'Italie *. Cependant l'Empereur ne se trouvait pas encore assez occupé: le travail était sa seule ressource ;, et ce qu'il avait déjà dicté avait pris assez de couleur pour l'y attacher encore davantage. Il était bientôt question de l'Egypte : il avait souvent parlé d'y employer le Grand- Maréchal.

* Je conserve encore quelques-unes de ces premières dictées de l'Empereur. Bien qu'elles aient éprouvé depuis des variations, et reçu un plus grand développement, ce premier jet n'en est pas moins précieux, ne fût-ce même que par sa comparaison avec les idées arrêtées plus tard : aussi, je ne résisterai pas à les reproduire. On trouvera les dictées jetées pèle-mèle dans ce journal. Malheureusement je n'en ai qu'un fort petit nombre. Lors de mon enlèvement de liongwood et de la saisie de m^ papiers, l'Empereur fit réclamer ce que je pouvais avoir des campagnes d'Italie, pour les soustraire à Sir Hudson Lowe ; j'en renvoyai ce qui tomba sous mes yeux. En ayant retrouvé plus lard quelques cabiers dans mes papiers, je fis demander à l'Empereur, au moment de mon départ, qu'il me permît de les garder en souvenir de lui. Il me fit répondre qu'il y consentait avec plaisir; sachant que ce qui demeurait entre mes mains était encore comme si cela n'était pas sorti des siennes. Aussi aucune de ces feuilles ne m'a-t-elle quitté, tant que j'ai eu le bonheur de pouvoir espérer qu'il aurait quelque instruction à me faire parvenir, relativement aux campagnes d'Italie.

284 MON SEJOUR AUPRÈS [Oct.

Ceux d'entre nous qui demeuraient à la ville y étaient mal, et s'y trouvaient malheureux d'être éloignés de l'Empereur. Leur caractère s'aigrissait, dans l'éloignement, par la contrainte et le chagrin. Je suggérai à l'Empereur de nous employer tous ensemble à son travail, et d attaquer ainsi tout à la fois les campagnes d'Italie, celles d'Egypte, le consulat, le retour de l'île d'Elbe. Les heures lui deviendraient plus courtes, ce bel ouvrage, la gloire de la France, marcJierait plus vite, et ces messieurs seraient beaucoup moins malheureux. Cette idée lui sourit, et, à compter de cet instant, un ou deux de ces messieurs vinrent régulièrement recevoir la dictée de l'Empereur, qu'ils lui rapportaient le lendemain ; ils restaient à dîner, et lui procuraient ainsi un peu plus de diversion.

Nous nous étions arrangés aussi de manière à ce qu'insensiblement l'Empereur se trouvât un peu mieux sous bien des rapports. En prolongement de la chambre qu'il occupait, on dressa une assez grande tente que m'avait fait donner le Général-colonel du 53®. Le cuisinier de l'Empereur vint s'établir à Briars ; on tira du linge des malles ; on sortit l'argenterie, et le premier dîner de la sorte se trouva être une petite fête. Mais les soirées demeuraient tou-

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jours aussi difficiles à passer ; l'Empereur retournait quelquefois dans la maison voisine; quelquefois il essayait de marcher hors de sa chambre ; plus souvent encore il y demeurait à causer, cherchant à atteindre dix ou onze heures. Il redoutait de se coucher trop tôt, il s'éveillait alors au milieu de la nuit, et cherr chant à fuir ses réflexions, il était obligé de se relever pour lire. ,

Un de ces jours, à dîner, l'Empereur se trouva sous les yeux une de ses propres assiettes de campagne aux armes royales. '' Comme ■* ils m'ont gâté tout cela!" dit-il, en exprèssioùs bien autrement énergiques ; et il ne put s'empêcher d'observer que le Roi s'était bien pressé de prendre possession de ces objets; qu'à coup sûr il ne pouvait réclamer cette argenterie comme lui ayant été enlevée, qu'elle était bien incontestablement à lui. Napoléon ; car quand il monta sur le trône, il ne s'était trouvé nul vestige de propriété royale ; en le quittant, il avait laissé à la couronne cinq millions d'argenterie, et peut-être quarante ou cinquante millions de meubles ; le tout de ses propres deniers provenant de sa liste civile.

L'Empereur, dans la conversation d'une dé ces soirées, a raconté l'événement de Brumaire. J'en supprime ici les détails, parce qu'ils ont

286 MON SÉJOUR AUPRÈS [Oct.

été dictés plus tard au Général Gourgaud, et qu'on retrouvera l'ensemble de ce grand événement dans les Mémoires.

Sieyes, qui était un des consuls provisoires avec Napoléon, et qui, à la première conférence, le vit discuter les finances, l'administration, l'armée, la politique, les lois, sortit déconcerté, et courut dire à ses intimes, en parlant de lui : *' Messieurs, vous avez un maître! Cet homme " sait tout, veut tout,' et peut tout."

J'étais à Londres à cette époque, et je disais à l'Empereur que nous y avions conçu de grandes espérances, et que nous avions beaucoup compté sur le 18 Brumaire et sur son Consulat. Plusieurs de nous, qui avaient connu jadis M"* de Beauharnais, partirent aussitôt pour Paris; dans l'espoir de parvenir, par elle, à exercer quelqu'influence, ou imprimer quelque direction aux affaires, qui se présentaient sous une face nouvelle.

Nous pensâmes généralement, dans le temps, que le Premier Consul avait attendu des propositions de nos princes ; nous nous appuyions sur ce qu'il avait été assez long-temps sans se prononcer à leur égard ; ce qu'il avait fait plus tard, dans une proclamation, d'une manière accablante. Nous attribuions ce résultat à la gîLucberie et h la brutalité de l'Évéque d'Arras,

1815.] DE l'empereur NAPOLÉON. 287

le conseiller, le directeur suprême de nos affaires ; qui, du reste, de son propre aveu, opérait les yeux fermés, se vantant de n'avoir pas lu, disait-il, une seule gazette depuis nombre d'années, depuis qu'elles ne contenaient que les succès ou les mensonges de ces misérables.

Au moment du Consulat, quelqu^un ayant voulu lui donner l'idée de tenter quelques négociations auprès du Consul, par Imtermédiaire de M"*" Bonaparte, il repoussa la chose avec indignation et dans les termes les plus sales et les plus orduriers ; ce qui força l'auteur de la proposition de lui dire que de telles expressions n'étaient guère épiscopales, et qu'il ne les avait certainement pas lues dans son bréviaire.

Dans le même temps, il apostropha grossièrement le Duc de Choiseuil, à la table même du Prince, et en fut tancé tout aussi vertement ; le tout parce que le Duc de Choiseuil, sortant des prisons de Calais, et échappant à la mort par le bienfait du Consul, terminait les Irenseignemens que lui demandait le Prince sur Bonaparte, en protestant que pour lui désormais il ne pourrait plus désavouer une reconnaissance personnelle.

L'Empereur disait à tout cela qu'il n'avait

'288 MON SÉJOUR AUPRÈS [Oct.

jamais ôongé aux princes ; que les phrases auxquelles je faisais allusion étaient d'un des autres Consuls, et sans motif particulier. Que nous semblions, au dehors, ne nous être jamais douté de Topinion du dedans ; que s'il eût eu pour les princes des dispositions favorables, il n'eût pas été en son pouvoir de les accomplir. Toutefois, il avait reçu, vers ce temps-là, des ouvertures de Mittau et de Londres,

Le Roi lui écrivit, disait-il, une lettre qui lui fut remise par Lebrun, lequel la tenait de l'Abbé de Montesquiou, agent secret de ce Prince à Paris. Cette lettre, extrêmement soignée, disait : ** Vous tardez beaucoup à me

* rendre mon trône. Il est à craindre que vous ' ne laissiez écouler des momens bien favora*

* blés. Vous ne pouvez pas faire le bonheur

* de la France sans moi, et moi je ne puis rien

* pour la France sans vous. Hâtez-vous donc,

* et désignez vous-même toutes les places qui

* vous plairont pour vos amis." Le Premier Consul répondit : *' J'ai reçu la

' lettre de Votre Altesse Royale ; j'ai toujours

* pris un vif intérêt à ses malheurs et à ceux

* de sa famille. Elle ne doit pas songer 4 se ^ présenter en France ; elle n'y parviendrait

* que sur cent mille cadavres. Du reste jç

* m'empresserai toujours à faire tout ce qui

1815.] DK l'empereur î^ A POLÉON'. 289

•' pourrait adoucir ses destinées et lui faire *' oublier ses malheurs."

L'ouverture de M. le Comte d'Artois eut plus d'élégance et de recherche encore. Il dépêcha la Duchesse de Guiche, femme charmante, très-propre, par les grâces de sa figure, à mêler beaucoup d'attraits à l'importance de s^ négociation. Elle pénétra facilement auprès de M™'' Bonaparte, avec laquelle toutes les personnes de l'ancienne cour avaient des contacts naturels. Elle en reçut un déjeûner à la Malmaison : et durant le repas, parlant de Londres, de l'émigration, et de nos Princes, M™*' de Guiche raconta qu'il y avait peu de jours, étant chez M. le Comte d'Artois, quelqu'un, parlant des affaires, avait demandé au Prince ce qu'on ferait pour le Premier Consul, s'il rétablissait les Bourbons ; ce Prince avait répondu : '* D abord Connétable et tout ce qui ^* s'en suit, si cela lui plaisait. Mais nous ne ** croirions pas que cela fût encore assez, nous ^' élèverions sur le Carrousel une haute et ma- ** gnifique colonne sur laquelle serait la statue " de Bonaparte couronnant les Bourbons."

Le Premier Consul arrivant quelque temps après le déjeûner, Joséphine n eut rien de plus pressé que de lui rendre cette circonstance.

** Et as-tu répondu," lui dit son mari, "que cette