Tome I. Pr^nî^^ Partie, u

290 MON SÉJOUR AUPRES l^ct.

" colonne aurait pour piédestal le cadavre du *' Premier Consul?"

La jolie Duchesse était encore là; les charmes de sa figure, ses yeux, ses paroles étaient dirigés au succès de sa mission. Elle était heureuse, disait-elle, elle ne saurait jamais assez reconnaître la faveur que lui procurait en ce moment M"** Bonaparte de voir et d'entendre un grand homme, un héros. Mais tout fut ^n vain: la Duchesse de Guiche reçut dans la nuit Tordre de quitter Paris ; et les charmes de l'émissaire étaient trop propres à alarmer Joséphine, pour qu'elle insistât ardemment en sa faveur : le lendemain, la Duchesse de Guiche était en route pour la frontière.

Du reste, il est absolument faux que Napoléon, plus tard, ait fait, à son tour, aux Princes Français, ni ouverture ni propositions touchant la cession de leurs droits ou leur renonciation à la couronne, ainsi qu on s est complu à le consacrer dans des déclarations pompeuses, répandues en Europe avec profusion.

" Et comment cela aurait-il pu être ?" disait l'Empereur, " moi qui ne pouvais régner préci- '* sèment que par le principe qui les faisait ** exclure — celui de la souveraineté du peuple ? " Comment aurais-je cherché à tenir d'eux des "• droits que l'on proscrivait dans leurs person

181*.] t)E l'cMP£R£UR NAPOLÉON. 291

*' nés ? C'eût été me proscrire moi-même ; le ^* contre-sens eût été trop lourd, labsurdité " trop criante ; elle m'eût noyé pour toujours '' dans Topinion. Aussi directement ni indirectement, de près ni de loin, je n'ai rien fait qui pût se rapporter à cela; et c'est ce ^' qu'auront pensé, ^ans-doute, dans le temps, '' les gens réfléchis qui m'accordaient de n'être " ni fou ni imbéçille,''

** Toutefois, la rumeur causée par cette cir- ** constance, me porta à faire rechercher ce qui ** pouvait y avoir donné lieu, et voici ce que ** j'ai pu recueillir :

'^ Au temps de notre intelligence avec la •* Prusse, et lorsqu'elle s'occupait de nous " être agréable, elle fit demander si, dé souf- ** frir des Princes Français sur son temtoir&y ** nous causerait de l'ombrage; et on répondit ^' que non. Enhardie, elle demanda si on " aurait une trop grande répugnance à leur '^ accorder, par son canal, des secours annueils; *' on lui répondit encore que non, pourvu ** qu'elle garantît qu'ils demeureraient tran- ** quilles, et s'abstiendraient de toute intrigue. *' Cette affaire se traitant entre eux, et la " négociation une fois en train. Dieu sait ce ** que le zèle» de quelque agent, ou même les ** doctrines du Cabinet de Berlin, qui n'étaient

292 MON sijOUR AURRÈS [Nov.

" pas les nôtres, peuvent avoir proposé ? Voilà 'Vsans doute le motif et le prétexte, si toute- '* fois il y en a eu de réels, qui donnèrent lieu *' à la belle lettre de Louis XVIII, à laquelle '' adhérèrent avec éclat tous les membres de " sa famille. Ces Princes saisirent avidement 'f cette occasion pour réveiller l'intérêt et Pat- " tention de l'Europe, qui ne s'en occupait " plus."

Emploi des journées. — Conseil d'Etat. — Disgrâce de . Portalis, — Dissolution du Cofps Législatif en 1813. — Sénat.

l — 4 Novembre. Nos journées avaient déjà toute l'uniformité dé celles que nous passions à bord du vaisseau. L'Empereur me faisait appeler pour déjeûner avec lui : c'était de 10 à 1 1 heures. Le déjeûner filii, après une demi-heure de conversation, je lui lisais ce qu'il avait dicté la veille, et il me dictait de nouveau pour le lendemain. L'Empereur ne s'habillait plus dès le matin ; il ne sortait plus avant le déjeûner : cela lui avait rendu la journée trop décousue et trop longue. Il ne s'habillait plus à présent que sur les 4 heures. Il sortait alors, pour qu'on pût faire son lit et nettoyer sa chambre. Nous allions promener dans le jardin : il affectionnait cette solHude.

1815.] DK l'empekkur NAPOLÉoy. 293

Je fis couvrir d'une toile Tespèce de berceau qui s y trouve, on y apporta une table, des- chaises, et dès ce moment ce fut là que l'Empereur dietait à celui de ces messieurs qui arrivait de la ville pour le travail.

En face de la maison du propriétaire, audessus de nous, se trouvait une allée bordée de quelques arbres : c'était là que les deux soldats Anglais avaient pris poste pour nous surveiller; mais ils en furent retirés avec le temps, à la demande de notre Jiôte, qui s'en trouvait choqué pour son propre compte. Néanmoins ils avaient continué de rôder à vue de l'Empereur, attirés par la curiosité, ou conduits par la nature de leurs ordres ; ils finirent par disparaître tout à fait, et l'Empereur prit insensiblement possession de cette allée inférieure. Ce fut peut lui une véritable augmentation de domaine ; il s'y rendait chaque jour après son travail, eii sortant du jardin, pour y attendre l'heure de son dîner. Les deux petites demoiselles, leur mère venaient l'y joindre, et lui raconter les nouvelles. Il y retournait aussi parfois après son dîner, quand le temps le permettait; il passait alors la soirée sans qu'il eût besoin d'entrer chez les voisins, ce qu'il ne faisait qu'à la dernière extrémité, et quand il savait surtout qu'il n'y avait pas d'étranger ; ce que

294 MON SÉJOUR AUPfi&S [Nov..

j'allais préalablement vérifier au travers des croisées.

Dans une de ces promenades, l'Empereur s'étendit beaucoup sur le Sénat, le Corps Lé* gislatif, et le Conseil d'État surtout. Il avait^ disait-il, tiré vraiment un grand parti de celui-ci, dans tout le cours de son administration. Je vais tracer ici quelques détails sur ce Conseil d'État, d'autant plus volontiers qu'on en avait fort peu d'idée dans les salons ; et comme il ne subsiste plus aujourd'hui sur le même pied, j'y intercallerai, chemin faisant, quelques lignes sur son mécanisme et ses attributions.

** Le Conseil d'État était généralement com- " posé,*' disait l'Empereur, *'de gens instruits, ** bons travailleurs et de bonne réputation.

*' Fer m ont et Boulay, par exemple, sont cer- '' tainement de braves et honnêtes gens. Malgré '' les immenses affaires litigieuses qu'ils ont " gérées, et les gros émolumens dont ils jouis- ^* saient, on ne me surprendrait pas du tout si *^ Uon m apprenait qu'aujourd'hui ils sont tout *^ au plus au-dessus de l'aisance."

L'Empereur employait individuellement les Conseillers d'État à tout, disait-il, et javec avantage. En masse, c'était son véntable Conseil, sa pensée en délibération ; comme les Ministres étaient sa pensée en exécution.

1815.] DE L£MP£RSUR NAPOlikON. 295

Au Conseil d'État se préparaient les lois que TEmpereur présentait au Corps Législatif, ce qui le rendait tout à (ait un des élémens de la puissance législative; là se rédigeaient les décrets de l'Empereur» ses réglemens d'administration publique ; là s'examinaient, se discutaient, et se corrigeaient les projets de ses Ministres, etc.

Le Conseil d'État recevait l'appel, etpronour çait en dernier ressort sur tous les jugemens administratifs; accidentellement, sur tous les autres tribunaux, même sur la Cour de Cassation. Là s'examinaient les plaintes contre les Ministres; les appels même de l'Empereur à l'Empereur mieux informé. Ainsi le Conseil d'État, constamment présidé par l'Empereur, et souvent en opposition directe avec les Ministres, ou en réformation de leurs actes et de leurs écarts, se trouvait donc naturellement le refuge des intérêts, ou des personnes lésées par quelque autorité que ce fût. Et quiconque y a assisté, sait avec quelle chaleur la cause des citoyens s'y trouvait défendue. Une commission de ce Conseil recevait toutes les pétitions de l'Empire, et mettait sous les yeux du Souverain celles qui méritaient son attention.

Il est étonnant combien, à l'exception des gens de loi et des employés de ladministration, le reste, parmi nous, et surtout ce qu'on appelle .

296 MON sijOUR AUPRES [Nov.

la société, était dans l'ignorance de notre propre législation politique : on n'avait point du tout d'idées justes du Conseil d'État, du Corps Législatif, du Sénat. C'était un adage reçu par exemple, que le Corps Législatif, réunion de muets, adoptait passivement, sans opposition, toutes les lois qu'on lui présentait; on attribuait à ]a complaisance et à la servilité ce qui ne tenait qu'à la nature et à la bonté de l'institution.

Les lois préparées dans le Conseil d'État étaient présentées, par des commissaires tirés de son sein, à une commission du Corps Législatif chargée de les recevoir ; ils les discutaient ensemble à l'amiable, ce qui les faisait souvent reporter sans bruit au Conseil d'État pour y être modifiées. Quand les deux députations ne pouvaient pas s'entendre, elles allaient tenir des conférences régulières, sous la présidence de l'Archi-chancelier ou de l'Archi-trésorier ; de sorte que, quand ces lois arrivaient au Coiçs Législatif, elles avaient déjà Tassentiment des deux partis opposés. S'il existait quelque différence, elle était discutée contradictoirement par les deux commissions, en présence de Ja totalité du Corps Législatif, faisant les fonctions de jury ; lequel, quand il se trouvait suffisamment éclairé, prononçait en scrutin secret^

1815.] DS l'£MP£R£UR napolèon. 297

ayant ainsi la facilité d'émettre en toute liberté son opinion» puisque personne ne pouvait savoir si Ton mettait une boule noire ou une boule blanche. ** Aucun mode, assurément," disait l'Empereur, " ne pouvait être plus convenable " contre notre effervescence nationale et notre " jeunesse en matière de liberté politique."

L'Empereur me demandait si la discussion était bien libre au Conseil d'État, si sa présence n en gênait pas les délibérations. Je lui citai une séance fort longue où il était demeuré * constamment seul de son avis, et avait, en conséquence, succombé. Je fus assez heureux pour lui en rappeler, tant bien que mal, le sujet. Il y fut aussitôt. ** Oui," dit-il, " ce doit être /* une femme d'Amsterdam, sous la peine de " mort, trois fois acquittée par les Cours Im- ^* périales, et dont la Cour de Cassation réclamait ** encore la mise en jugement."

L'Empereur voulait que cet heureux concours de la loi eût épuisé sa sévérité à l'égard de l'accusée; que cette heureuse fatalité des circonstances tournât^à son profit. On lui répondait qu'il possédait la bienfaisante ressource de faire grâce ; mais que la loi était inflexible, et qu'il fallait qu'elle eût son cours. La discussion fut fort longue. M. Muraire parla beaucoup et très-bien; il entraîna tout le

298 MON sijOUR AUPRES [NOT.

monde. L'Empereur, qui était constamment demeuré seul, se rendit en prononçant ces paroles remarquables : '* Messieurs, on pro- ** nonce ici par la majorité, je demeure seul, *^ je dois céder ; mais je déclare que, dans ma " conscience, je ne cède qu'aux formes. Vous ** m'avez réduit au silence ; mais nullement " convaincu-"

Dans le monde, où l'on ne se doutait même pas de ce qu'était le Conseil d'État, on était persuadé que personne n osait y prononcer une parole en sens différent de l'Empereur. Et je surprenais fort dans nos salons, lorsque je racontais qu un jour, dans une discussion assez animée, interrompu trois fois dans son opinion, l'Empereur, s'adressant à celui qui venait de lui couper assez impoliment la parole, lui dit avec vivacité: ** Monsieur, je n'ai point encore " fini, je vous prie de me laisser continuer. ** Après tout, il me semble qu'ici chacun a bien ** le droit de dire son opinion." Sortie qui, malgré le lieu et le respect, fit rire tout le monde et l'Empereur lui-même.

" Toutefois," lui disais-je, ** on pouvait s'aper- " cevoir que les orateurs cherchaient à deviner ** quelle serait l'opinion de Votre Majesté ; on ** se voyait heureux d'avoir rencontré juste, ^* embarrassé de se trouver dans un sens op-

1815.] . DE l'empereur napolêon. 299

** posé ; on vous accusait de nous tendre des " pièges pour mieux connaître notre pensée." Néanmoins la question une fois lancée, lamour propre et la chaleur faisaient qu'on soutenait généralement sa véritable opinion, d'autant plus que l'Empereur excitait à la plus grande liberté. " Je ne me fâche point qu'on me contredise," disait-il ; "je cherche qu'on m'éclaire. Parlez " hardiment," répétait-il souvent, quand on se rendait obscur ou que l'objet était délicat; " dites toute votre pensée: nous sommes ici " entre nous, nous sommes en famille."

On m'a raconté que, sous le Consulat ou au commencement de l'Empire, l'Empereur eut à combattre, dans un des membres, une différence d'opinion qui devint, par la chaleur, et lobstination de celui-ci,, une véritable affîïire personnelle et des plus vives. Napoléon se contint et se réduisit au silence; mais à quelques jours de là, à une de ses audiences publiques, arrivé à son antagoniste: "Vous êtes bien entêté," lui dit-il à demi sérieusement, " et si je l'étais " autant que vous !... Toutefois vous avez tort " de mettre la puissance à l'épreuve 1 Vous " ne devriez pas méconnaître les infirmités " humaines!"

Une autre fois, il disait en particulier à un autre membre qui l'avait également poussé à

300 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

bout : ^* Ayez donc l'attention de ménager un '* peu mon humeur. Dernièrement vous avez ** été bien loin ; vous m'avez réduit à me gratter ^' la tempe : c'est un grand signe chez inoi ; " dorénavant évitez de me pousser jusque là."

Rien n'égalait Tintérêt que la présence et les paroles de l'Empereur répandaient sur les séances du Conseil d'État. Il présidait régulièrement deux fois par semaine, tant qu'il se trouvait dans la capitale, et alors aucun de nous n'y eût manqué pour tout au monde.

Deux séances, disais-je à l'Empereur, m'avaient surtout laissé les plus vives impressions : Tune de police intérieure, toute de sentiment, lorsqu'il en avait expulsé un membre ; l'autre de décision constitutionnelle, lorsqu'il avait dissous le Corps Législatif.

Un parti religieux soufflait les discordes civiles, on colportait en secret et on faisait circuler des bulles et des lettres du Pape. Elles furent montrées à un conseiller d'état chargé du culte, qui, s'il ne les propagea pas lui-même, du moins n'en arrêta, ni n en d^onça la circulation. Cela se découvrit, et TEmpereur l'interpella subitement en plein conseil. *' Quel a " pu être votre motif," lui dit-il, ** Monsieur ? " Seraient-ce vos principes religieux ? Mais, ** alors, pourquoi vous trouvez-vous ici ? Je

1815*] DE L'EMPKKl&nR NAPXMLÊON. 301

** ne violente la conscience de personne. Vous- ** aî-je paris a» collet pour vous faire mon con* " seiller d'état^ C'est une faveur insigne quel " vous avez sollicitée* Vouis. ^és ici ; le plus ''jeune et le seul peut-être qui y soyez sans* ** des titres personnels ; je n'ai vu en vous que '* rhéritage des éervioes de votre père. Vous " m'avez fait un serment persontiel; comment ** vos sentiméns religieux peuvent-ils s'arran- '* ger avec la violation manifeste que . vous ''venez d'en faire? Toutefois, parlez, vous " êtes ici en famille, vos camarades vous jugïe* "ront.. Votre fatite est grande. Monsieur !

" Une conspiration matérielle est arrêtée dès- " qu'on saisit le bras qui, tient le poignard;* " mais une conspiration morale n'a point de " terme : c'est une traînée de poudre. Peut* " être qu'à l'heure qu'il est des villes entières» *' s'égorgent par votre faute." L'accusé, con-f fus, ne réporidâit rien ; dès la première interpellation il était convenu du fait. La presque totalité du Conseil, pour laquelle cet évônémenfc était inattendu, gardait, dans son étonnement-, le silence le plus profond. " Pourquoi," çon-' tinuait TEraipereur, " dans l'obligation de votre ^^ serment, n'êtes- vous pas venu me découvrir "le coupable et sa machination? Ne suis- ^< je pas abordable à chaque instant pour

302 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

** chacun de vous ?" — *• Sire/* se hasarda de répondre rinterpellé, " c'était mon cousin."- — ** Votre faute n'en est que plus grande, ** Monsieur!" répliqua vivement rEmpereur.

" Votre parent n'a pu être placé qu'à votre '' sollicitation; dès lors vous avez pris toute '' la responsabilité. Quand je regarde que ** quelqu'xin est tout à £ût à moi^ comme vous " l'êtes ici, ceux qui leur appartiennent, ceux '* dont ils répondent, sont, dès cet instant, hors ^* de toute police. Voilà quelles sont mes '* maximes." Et comme le coupable continuait à ne rien dire. " Les devoirs d'un conseiller ** d'état envers moi sont immenses," conclut l'Empereur ; ** vous les avez violés. Monsieur, '* vous ne l'êtes plus. Sortez, ne reparaissez ** plus ici !" En sortant, comme il passait assez près de la personne de l'Empereur, l'Empereur lui dit, en jetant les yeux sur lui: " J'en " suis navré. Monsieur 5 car j'ai présent la " mémoire et les services de votre père." Et quand il fat sorti, l'Empereur ajouta: *' J'es- " père qu'xine pareille scène ne se renouvel- " iera jamais ; elle m'a fait trop de mal. Je " ne suis pas défiant, je pourrais le devenir ! ** Je me suis entouré de tous les partis; j'ai ** mis auprès de ma personne jusqu'à des émi- ** grés, des soldats de l'armée de Condé ; bien

ISiSl] D£ LEMPEREUR NAPOLioN. 303

^' qu on voulût qu'ils m eussent assassiné, je ** dois être juste, tous m ont été fidèles. De-' '' puis que je suis au gouyemement voilà le* ** premier individu, auprès de moi, qui m'ait ** trahi/' Et se tournant vers M. Locré, qui rédigeait les séances du Conseil d'État : *^ Vous *' écrirez trahiy entendez-vous?"

Quel recueil que ces procès-verbaux de M/ Locré ! Que sont-ils devenus ? On y trouverait mot pour mot tout ce que je raconte.

Quant à la dissolution du Corps Législatif, le Conseil d'État fut convoqué le dernier ou l'avant- dernier jour de Décembre 1813. Nous savions que la séanée devait être importante» sans pourtant en connaitre l'objet: la crise était des plus graves, l'ennemi entrait sur le territoire Français.

" Messieurs," dit l'Empereur, " vous con- << naissez la situation des choses et les dangers " de la patrie. J'ai cru, sans y être obligé, ^< devoir en donner une communication intime ** s^ux députés du Corps Législatif. J'ai voulu '' les associer ainsi à leurs intérêts les plus ^' chers; mais ils pnt fait de cet acte de ma ** confiance une arme contre moi ; c'est-à-dire ^' contre la patrie. Au lieu de me seconder de ^* leurs efforts, ils gênent les miens. Notre at- '' titude seule pouvait arrêter lennemi, leur

304 MON «ijouu AUPiiiis [Nov.

'* conduite l'appelle; au lieu de lui montrer un *' front d'airain, ils lui découvrent nos blés- '' sures. Ils me demandent la paix à grands " cris, lorsque le seul moyen pour l'obtenir était " de me recommander la guerre; ils se plai- " gnent de moi, ils parient de leurs grîefs ; mais " quel temps, quel lieu prennent-ils? N'était-ce ^' pas en famille, et non en présence de l'ennemi, " qu'ils devaient traiter de pareils objets ? ** Etais-je donc inabordable pour eux ? Me *' suis-je jamais montré incapable de discuter ** la raison ? Toutefois, il faut prendre un parti : *' le Corps Législatif, au lieu d'aider à sauver ** la France, concourt à précipiter sa ruine, il ** trahit ses devoirs ; je remplis les miens, je le *' dissous !...•''

' Alors il nous fit faire lecture d'un décret qui portait que deux cinquièmes du Corps Législatif avaient déjà épuisé leurs pouvoirs; qu'au P" Janvier un autre cinquième allait se trouver dans le même cas, . qu'alors la majorité du Coips Législatif serait réellement composée de ce qui n'y avait plus droit ; que, vu ces circonstances, le Corps Législatif était, dès cet instant, prorogé et ajourné, jusqu'à ce que de nouvelles élections l'eussent completté.

Après la lecture, l'Empereur reprit : " Tel '* est le décret que je rends ; et si l'on m*assu-

IBIS.] DK L*EMPRRtUTR NAPOLfeoV. 305

" rait qu'il doit, dans la journée, |ibrter le ** peuple de Paris à venir en masse mh massa- ** Crer ici aux Tuileries, je le rendrais encore ; •* car tel est mon devoir. Quand k peuple ** Français me confia ses destinées, je consi- ** dérai les lois qu'il me donnait pour le régir ; ** si je les eusse crues insuffisantes, je n'aurais ** pas accepté. Qu'on ne pense pas que je suis ** un Louis XVI. Qu'on n'attende pas de moi " des oscillations journalières. Pour avoir été ** Empereur, je n ai pas cessé d'être citoyen, ** Si l'anarchie devait être consacrée de nou- *• veau, j'abdiquerais, pour aller dans la foule ** jouir de ma part de la souveraineté, plutôt ** que de rester à la tète d'un ordre de choses ** où je ne pourrais que compromettre chacun, *' sans pouvoir protéger personne. Du reste/' ' conclut- il, ** ma détermination est conforme à *' la loi, et si tous veulent aujourd'hui faire '** leur devoir» je dois être invincible derrière *" elle, comme devant l'ennemi." On ne fit

pas son devoir!

L'Empereur, contre 1 opinion commune, était «i peu absolu, et tellement facile avec son Conseil d'État, qu'il lui est arrivé plus d'une fois de remettre en discussion, ou même d'annuiler vne décision prise, parce qu'un des membres lui avait donné depuis, en particulier, des

'J'OM B L Prem"^ Partie. x

306 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

raisons nouvelles, ou s'était appuyé sur ce que son opinion personnelle, à lui Empereur, avait influé sur la majorité. Qu on demande aux chefs de sections surtout ?

De même que l'Empereur avait coutume de livrer à des membres de l'Institut toute idée scientifique qui lui venait en tête, de même il livrait toutes ses idées politiques à des conseillers d'état ; souvent même ce n'était pas sans des vues particulières et quelquefois secrètes. C'était un moyen sûr, disait-il, de faire creuser une question ; de connaître la force d'un homme, ses penchans politiques ; d'essayer sa discrétion, etc. J'ai la certitude qu'en l'an XII il a confié à trois conseillers d'état Texamen d'une question bien extraordinaire : celle de la suppression du Corps Législatif. La majorité fut pour l'approbation, un seul s'éleva contre avec force, et parla long-temps et fort bien. L'Empereur, qui avait présidé avec beaucoup d'attention et de gravité, sans laisser échapper aucune parole, aucun indice d'opinion, termina la séance en disant : ** UDte question " aussi grave mérite bien qu'on y pense ; nous *' y reviendrons." Mais elle n'a jamais reparu.

Il eût été heureux qu'on eût agi de même lors de la suppression du Tribunat; car elle a été dans le temps, et est demeurée un grand

1815.] DE l'empereur napolêon. 307

sujet de déclamation et de reproche. Pour l'Empereur, il n'y vit que la suppression d'un abus coûteux, une économie importante.

" Il est sûr," prononçait-il, " que le Tribunat ** était absolument inutile, et coûtait près d'un *^ demi-million; je le supprimai. Je savais ** bien qu'on crierait à la violation de la loi; ** mais j'étais fort, j'avais la confiance entière ** du peuple, je me considérais comme réfor *' mateur. Ce qu'il y a de sûr, c'est que je le ** fis pour le bien. J'eusse dû le créer au con- *' traire, si j'eusse été hypocrite ou mal inten- ** tionné ; car, qui doute qu'il n'eût adopté, ** sanctionné au besoin, mes vues et mes intên- " tions. Mais c'est ce que je n'ai jamais ** recherché dans tout le cours de mon admi- ** nistration. Jamais on ne m'a vu acheter ** aucune voix, ni aucun parti par des pro- ** messes, de l'argent ou des places ; non, ** jamais ! et si j'en ai donné à des ministres, ** à des conseillers d'état, à des législateurs, ** c'est que ces choses étaient à donner, et ** qu'il était naturel et même juste qu'elles ** fussent distribuées à ceux qui travaillaient *' près de moi.

** De mon temps tous les corps constitués ** ont été purs, irréprochables, je le prononce; *^ ils agissaient par conviction : la malveillance

308 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov*

'* et la sottise pouvaient dire le contraire ; elles *^ avaient tort. £t si on les a condamnés, c'est ** parce qu'on n'a pas su, ou qu'on n'a pas ** voulu savoir ; et puis aussi les mécontens et *' l'opposition du temps, et par-dessus tout ** encore, cet esprit d'envie, de détraction, et *' de moquerie qui nous est si particulièrement ** naturel.

'' On a beaucoup accusé le Sénat ; on a '^ beaucoup crié au servilisnie, à la bassesse ; ** mais les déclamations ne sont pas des " preuves. Qu'eût-on donc voulu du Sénat ?

" Qu'il eût refusé des conscrits ? Que les ^' commissions de la liberté individuelle et de *Ma presse eussent fait esclandre contre le " Gouvernement ? Qu'il eût fait ce que phis '^ tard, en 1813, a fait une commission du " Corps Législatif? Mais voyez où celle-ci ** nous a menés? Je doute qu aujourd'hui les ** Français lui portent une grande reconnais- " sance. Le vrai est que toutes nos circon- '' stances étaient forcées ; les gens sages le ** sentaient et savaient s'y plier. Ce qu'on '* ignore, c'est que, dans presque toutes les '' grandes mesures, des Sénateurs venaient, *• avant de voter, me produire à l'écart, et " quelquefois très-chaudement, leurs objecT '^ tions ou même leurs refus, et qu'ils s'en

.1815.] ' DK l'empereur napolêon. 309

*' retournaient convaincus ou par mes raisonne- ** mens ou par la force et Timminence des " choses.

'' Si je ne faisais pas bruit de tout cela^ c est ** que je gouvernais en conscience, et que je ** dédaignais la charlatanerie ou tout ce qui •* pouvait être pris pour elle.

*' L^ votes du Sénat étaient constamment '' unanimes, parce que la conviction y était '' universelle. On a essayé de rehausser beau* '< coup, dans le temps, une imperceptible mi- .'' norité, que les louanges hypocrites de la '' malveillance, leur pure vanité ou tout autre '* travers de caractère, poussaient à une oppo- '' sition sans danger. Mais ceux qui la corn- '^ posaient ont-ils tous montré, dans nos der- *' nières crises, une tète bien saine ou un cœur ** bien droit ? Je lé répète, la carrière du ** Sénat a été irréprochable : Tinstant seul de " sa chute a été honteux et coupable. Sans ** titre, sans pouvoir, et en violation de tous '* les principes, il a livré la patrie, et con-^ ** sommé sa ruine. Il a été le jouet de hauts " intrigans, qui avaient besoin de discréditer, " d avilir, çie perdre une des grandes bases du *' système moderne. Et il est vrai de dire qu'ils ** ont complètement réussi ; car je ne sache ** pas de corps qui doive s'inscrire dans This-

310 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

** toire avec plus d'ignominie que le Sénat.

*' Toutefois il est juste encore d'observer que " cette tache n'est pas celle de la majorité, et '^ que, parmi les délinquans, se sont trouvés '* une foule d'étrangers, au moins indifFérens *' désormais à notre honneur et à nos intérêts." Le Conseil d'État, lors de l'arrivée de M. le Comte d'Artois, s'agita coujme il put pour s'attirer son attention et capter sa bienveillance. Il lui fut présenté deux fois, et sollicita d'envoyer une députation à Compiègne au-devant du Roi. Le Lieutenant-général du royaume répondit à cette dernière demande que le Roi en recevrait volontiers les membres individuellement ; mais qu'on ne devait pas songer à lui envoyer une députation. Il est vrai de dire que les gros bonnets, c'est-à-dire les chefs dé sections, étaient absens. Tout ce mouvement d'ailleurs n'avait d'autre but que de tâcher de ne pas perdre le traitement, peut-être même d'être conservé. Ainsi le Conseil d'État fit tout aussitôt son adhésion aux résolutions du Sénat, évitant à la vérité toute expression qui eût pu être injurieuse pour l'Empereur :

** Et vous l'avez signée ?" me dit l'Empe- . reur:-^** Non, Sire, je refusai ma signature ** à cette adhésion, soutenant que c'était une ** insigne folie que de prétendre demeurer

1815.] , pE l'empereur napoléon. 311

" successivement le conseiller et l'homme dé ** confiance de deux antagonistes; et que ** d'ailleurs si le vainqueur s'y entendait bien, •* le meilleur gage à présenter à son attention ** devait être la fidélité et le respect envers ** le vaincu." — " Et vous raisonniez juste," observa Napoléon,

5. — Nous nous trouvions à peu près tous réunis auprès de l'Empereur dans le jardin.

Ceux de la ville se plaignaient fort de là manière dont ils y étaient, ainsi que des vexations toujours renouvelées dont ils étaient lobjet, L'Empereur, qui depuis près de 15 jours avait vainement établi le système de ne rien traiter sur cet article que par écrit, comnte la manière la plus digne, la plus convenable^ et la plufe propre à amener des résultats; qui avait même arrêté une note à ce sujet, laquelle avait dû être remise depuis long-temps, et ne l'avait jamais été, y revint plusieurs fois sous différentes formes, et quelques-unes assez piquantes. Tous les raisonneniens et toutes les observations indirectes s'appliquaient au Grand- Maréchal. Celui^i finit par s en fâcher ; car, qui n'aigrissent point les infortunes ! Il s'exprima très- vivement ; sa femme, très-voiiîihe de la porte, désespérant de neutraliser l'orage, s'esquiva. Je pus observer alors combien

812 MON SÉJOUR AUPRÈS [NoT.

toutes les impressioDs que pouvait créer cette oirconi^tance se succédaient avec rapidité chez TEmpereur. La raison» la logique, on pourrait même dire le sentiment, dominèrent toujours.

** Que vous n ayiez point remis cette lettre, si " vous la croyiez nuisible," disait-il, ** c'est un ^' devoir de Famitié que vous me portez ; mais *' cela demandait-il un regard de plu» de 24 "heures? Voilà 15 jours que vous ne m en '^ parlez pas. Si ce plan était jugé mauvais, si *' la rédaction en avait été défectueuse, pour- '' quoi ne pas me le dire ? je vous aurais réunis ** tous pour la discuter avec moi."

Nous demeurions tous arrêtés près du berceau, à l'extrémité de l'allée que TEmpereur parcourait seul devant nous, allant et venant. Dans un des momens où l'Empereur était le plus éloigné, le Grand- Maréchal me dit: ** Je " crains de m'être exprimé inconvenablement, '* et j'en suis bien fâché." — ** Nous allons vous " laisser avec TEmpereur," lui dis-je, ** vous le ** lui aurez bientôt fait oublier, dès que vous " serez seuls." Et j'entraînai hors du jardin tout ce qui était là.

Effectivement, le soir, l'Empereur, causant avec moi de sa matinée, disait : C'était après nous être raccommodés avec le Grand-Maréchai — ; c'était avant l'algarade du Grand-

1815.] j)E l'kmperxur napolêon. 313

Maréchal..^., et autres choses pareilles qui prouvaient tout à fait que cette circonstapce n'avait rien laissé sur soa cœur.

Sur les crénéraux de t Armée (Tltalie. — Armée des Anciens. ' Gengiskan, etc. — Invasiofis modernes, — Caractère dés Conquérons.

6. — L'Empereur a été souffrant, et a travaillé beaucoup dans sa chambre. Il m'a dicté les portraits des généraux de TArmée d'Italie : Masséna, Augereau, Serrurier, etc., etc., etc. Masséna, d'un rare courage et d'une ténacité si remarquable, dont le talent croissait par l'excès du péril ; qui, vaincu, était toujours prêt à recommencer comme s'il eût été vainqueur. Augereau, qui, tout au rebours^ était fatigué et comme découragé par la victoire même: il en avait toujours assez. Sa taille, ses manières, ses paroles, lui donnaient l'air d'un bravache ; ce qu'il était bien loin d'être, du reste, dit la narration, quand une fois il se trouva gorgé d'honneurs et de richesses, les* quelles d'ailleurs il s'adjugeait de toutes mains et de toutes manières. Serrurier, qui avait conservé toutes les formes et la sévérité d'un ancien major d'infanterie, honnête homme, probe, sûr ; mais général malheureux, etc., etc. On trouvera le développement de tout cela aux campagnes d'Italie.

314 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nof.

Dans divers objets de la conversation du jour, je note ce que TËmpereur disait sur les armées des Anciens. Il se demandait si l'on devait croire aux grandes armées dcmt il est question dans l'histoire. Il pensait que la plus grande partie des citations était fausse et ridicule. Ainsi» il ne croyait pas aux innombrables armées des Carthaginois en Sicile. ''Tant de troupes," observait-il, *' eussent été inutiles '* dans une aussi petite entreprise ; et si Car- ** thage eût pu en réunir autant, on en eût vu '' davantage dans r^xpé<iition d'Annibal, qui "était d*uae bien autre importance, et' qui '' pourtant n'avait pas au-delà de 40 à 50 mille '* hommes." Ainsi il ne croyait point aux millions d'hommes de Darius et de Xercès, qui eussent couvert toute la Grèce, et se seraient sans doute subdivisés en une multitude d'armées partielles. Il doutait même de toute cette partie brillante de l'histoire de la Grèce; il ne voyait, dans le résultat de cette fameuse guerre Persique, que de ces actions indécises, où chacun s'attribue la victoire : Xercès s'en retourna triomphant d'avoir pris, brûlé, détruit Athènes ; et les Grecs exaltèrent leur victoire de n'avoir pas succombé à Salamine. ** Quant ** aux détails pompeux des victoires des Grecs ' ** et des défaites de leurs innombrables ennemis,

1815.] pK l/£MP£R£UH NAPOLÊON. 315

*' qu'on n'oublie pas," observait l'Empereur, " que ce sont les Grecs qui le disent, qu'ils *^ étaient vains, hyperboliques, et qu'aucune " chronique de Perse n'a jamais été produite " pour assurer notre jugement par un débat ** contradictoire."

Mais l'Empereur croyait à l'histoire Romaine, sinon dans tous ses détails, du moins dans ses résultats, parce qu'ils étaient des faits aussi patens que le soleil* Il croyait encore aux armées de Gengiskan et de Tamerlan, quelque nombreuses qu'on les ait prétendues, parce qu'ils traînaient à leur suite des peuples nomades entiers, qui se grossissaient encore d autres peuples dans leur route; et il ne serait pas impossible, disait l'Empereur, que l'Europe finît un jour de cette manière. La révolution opérée par les Huns, et dont on ignore la cause, parce que la trac^ s'en perd dans le désert, peut se renouveler.-

La Russie est admirablement bien située pour amener une telle catastrophe : elle peut aller puiser à son gré d'innombrables auxiliaires et les déverser sur nous; elle trouvera tous ces peuples errans d'autant mieux disposés, d'autant plus impatiens, que le récit et les succès de ceux des leurs qui dernièrement ont exécuté chez nous des courses si heureuses et si produc-

316 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nav.

tives, auront frappé leur imagination et excité leur avidité.

De là, la conversation a conduit aux conquêtes et aux conquérans; et TEmpereur concluait que, pour être conquérant avec succès, il fallait nécessairement être féroce, et que, s'il eût voulu être féroce, il eût conquis le monde. J'ai osé me permettre de combattre ces dernières paroles échappées sans doute à Thumeur du moment ; j'ai osé représenter que lui, Napoléon, était précisément la preuve du contraire ; qu'il n'avait point été féroce, et pourtant avait conquis le monde : qu'avec de la férocité et nos mœurs modernes, il n'eût certainement jamais été jusque là. En effet, la terreur ji'est plus aujourd'hui ce qui peut nous soumettre à un homme ; mais seulement de bonnes lois et la persuasion du grand caractère, la connaissance d'une énergie à toute épreuve, dans celui chargé de les faire exécuter. Or, telles avaient été précisément, disais- je, la cause des succès de Napoléon, celle de la soumission et de l'obéissance des peuples.

La Convention fut féroce et inspira la terreur: on plia, mais on ne put la supporter. Si elle eût été un seul homme, on s'en fût bientôt défait; mais c'était une hydre, et encore que de tentatives ne hasard a- t-on pas? Que de dangers auxquels elle n'échappa que par miracle :

1815.] DE lV.mpereur napoléon^. 317

elle fut obligée de s'ensevelir elle-même au milieu de ses triomphes.

Pour qu'un conquérant pût être féroce avec succès, il faudrait qu'il commandât à des soldats féroces eux-mêmes, et qu'il agît sur des peuples sans lumières ; or, sous ce r9.pport, la Russie encore possède un avantage immense sur le reste de l'Europe, Elle a le rare avantage d'avoir un gouvernement civilisé et des peuples barbares: chez eux les lumières dirigent et commandent, l'ignorance exécute et dévaste.

Un sultan Turc ne saurait aujourd'hui gouverner long-temps aucune des nations éclairées de l'Europe; l'empire des lumières serait plus fort que sa puissance.

Sur un autre sujet, l'Empereur observait que nous autres Français, si nous avions moins d'énergie que les Romains, nous avions plus de bienséance ; nous ne nous serions pas tués comme eux sous les premiers Empereurs ; mais aussi nous n'aurions pas montré toutes les turpitudes, toute la servilité qu'on rencontre sous les derniers. '• Même dans nos momens les plus cor- " rompus," disait-il, *' notre bassesse n'était " pas sans de certaines restrictions : tels des ** courtisans à qui le prince eût pu tout faire *• faire chez lui, lui eussent refusé de s'age- " nouiller à son lever, etc."

J'ai déjà dit que nous n'avions avec nous

318 MON sfejOUU AUPRÈS [Nov.

presqu'aucuu document sur les affaires de nos jours. Le peu de livres qui avaient suivi- l'Empereur n'étaient guère que des classiques qui raccompagnaient dans toutes ses campagnes.

Je reçus du Major Hodson» habitant de l'Ile, une collection politique depuis 1793 jusqu'à 1807, qui, sous le titre dTAnnual Register, (registre annuel), donne la suite, assez bien rédigée, des événemens de chaque année, ainsi que quelques pièces officielles des plus importantes. Dans notre disette, ce fut une riche acquisition.

Idées, Projets, Insinuations politiques, etc,

7. — L'Empereur a déjeûné seul, et a travaillé beaucoup dans la journée avec le Grand-Maréchal et M. de Montholon.

Le soir, nous promenant seuls, assez tard, dans l'allée inférieure, devenue le lieu favori, je lui dis qu'une personne importante, dont les idées, les récits, pouvaient être notre intermédiaire avec le monde régulateur, et influer sur notre destinée future, avait, avec des formes et des préalables assez significatifs, interpellé l'un de nous de lui dire en conscience ce qu'il croyait de l'Empereur, touchant certains objets politiques : s'il avait donné sa dernière constitution avec la véritable intention de la main-

tenir; s'il avait renoncé de bonne foi à ses anciens projets du grand Empire ; s'il consentirait à laisser TAngleterre jouir de la suprématie maritime ; s'il ne lui envierait pas la tranquille possession de Tlnde ; s'il ne se prêterait pas à renoncer aux colonies, et à acheter des Anglais seuls les denrées coloniales, au véritable prix d'ailleurs du commerce ; s'il ne s'unirait pas aux Américains, dans le cas de leur rupture nvec l'Angleterre ; s'il ne consentirait pas à l'existence d'un grand royaume en Allemagne, pour la maison d'Angleterre, qui va perdre incessamment celui de la Grande-Bretagne, lors de l'accession au trdne de la jeune Princesse de Galles, ou, au défaut de T Allemagne, s'il ne consentirait pas à laisser établir cette domination en Portugal, en cas que l'Angleterre s'en arrangeât avec la cour du Brésil, etc.

Ces questions ne reposaient pas sur des idées vagues ou des opinions oiseuses, la personne les appuyait sur des faits positifs : '' Nous " avons besoin," disait-il, " d'une paix longue " et durable sur le continent ; d'une jouissance " paisible de nos avantages actuels, pour sortir ''de la crise où nous sommes, et alléger- la ** dette incommensurable souâ laquelle nous " courbons : or, l'état présent de la Fmnce," ajoutait-il, '* celui, de l'Europe ne saurait.

320 Mox stjoUR auprI:s [Nôv.

•* avec les élémens actuels, nous procurer ce " résultat.

"Notre victoire de Waterloo vous a perdu ; *• mais elle est loin de nous avoir sauvés ; tous ** les hommes de bon sens, chez nous, tous •* ceux qui peuvent échapper à l'influence *' momentanée des passions, le pensent ou le ** penseront ainsi, etc., etc.

L'Empereur doutait d'une partie de ce récit, et traitait le reste de rêverie ; puis, se ravisant, il me dit: " Eh bien, votre opinion? Allons^ " Monsieur, vous voilà au Conseil d'État ?"— •• Sire," disais-je,' " on se permet souvent de rê* *' ver sur les matières les plus graves, et, pour *' être emprisonné à Sainte- Hélène, il n'est pas *' défendu de composer des romans; j'en vais ** donc faire un. Pourquoi pas un mariage ** politique des deux peuples, où l'un porterait •' l'armée en dot, et l'autre la flotte ; idée folle ** sans doute aux yeux du vulgaire, trop hardie " peut-être aux yeux des gens plus exercés, ** et cela parce qu'elle est tout à fait neuve ** et hors de toute routine ; mais pourtant dans " le genre de ces créations imprévues, lumi- " neuses, utiles, qui caractérisent Votre Ma- ** jesté, qu'elle seule peut faire écouter et savoir " accomplir.

'* Comment," disais-je, allant sans doute

ce

1«15.] DE l'empereur NAPOLÉON. 321

au*ddià des idées de l'interlocuteur Anglais lui-même, " Votre Majesté ne donnerait pas ''demain, si c'était en son pouvoir, tous les ** vaisseaux Français pour racheter à la France " la Belgique et la rive du Rhin ? , Elle ne donnerait pas 150 millions pour recevoir des dixaînes de milliards ? Et quel marché du reste que celui qui procurerait aux deux * peuples à la fois, l'objet pour lequel l'un '* et l'autre^ ruinent et •s'entr'égorgent sans ' ** cesse depuis tant d'années ; marché qui ré- *' duirait ces deux peuples à avoir réellement " besoin l'un de l'autre, au lieu d'être entrete- " nus en une perpétuelle inimitié ? Ne serait- ** ce donc rien pour la France, reçue désormais '' dans toutes les colonies.Anglaises sur le pied " des Anglais même, que d'avoir ainsi, sans ** coup férir, la jouissance du commerce de " toute la terre? Ne serait-ce pas tout pour

V l'Angleterre que de s'assurer, de son côté, *' la souveraineté des mers, l'universalité du " commerce, pour l'obtention et la conserva-

V tion desquels elle se met sans cesse en péri], " en attachant désormais, pour toujours, à ce " système, la France, devenue le régulateur, *• l'arbitre même du continent.

" A l'abri désormais de toute crainte, et " forte de toutes les forces de sa compagne,