L^OT

l'Angleterre licencierait son armée pour prix du sacrifice que là France ferait de sa flotte ; elle pourrait même aussi réduire de beaucoup le nombre de ses vaisseaux ; alors elle payerait sa dette, allégerait ses peuples ; elle prospérerait ; et loin de jalouser la France à l'avenir, on la verrait, une fois que le système serait compris, et que les passions auraient fait place aux vrais intérêts, on la verrait travailler elle même à son aggrandissement continental, puisque la France ne serait plus alors que lavant-garde, dont elle demeurerait les ressources et la réserve.

'^ L!unité de législation des deux peuples, leurs intérêts communs, des résultats si visiblement avantageux, achèveraient de suppléer, dans ce plan, à ce que les passions des gouvemans pourraient présenter d'obstacles ou de difficultés, etc., etc." L'Empereur m'écouta, mais ne répondit rien :

rarement il se laisse pénétrer, ni ne se prête à des conversations politiques. Dans la crainte de ne m'être pas assez clairement exprimé, je lui demandai de me permettre d exposer ces idées sur le papier * ; il y consentit, et ne s'en

* Peut-^tre placerai-je cette note à la fin du Journal avec d'autres documens, si je peux les retrouver.

1815.] DE L'£MP£UfiUR MAPOLÀON. 323

expliqua pas d avantage. Il était fort tard, il se retira.

8. — L'Empereur a dicté, dans le jardin, successivement à MM. de Montholon et Gourgaud, et de là a gagné l'allée favorite.

Il se trouvait fatigué, malade; on a voulu lui présenter gauchement des feinmes venues à dessein vers cette promenade, ce qui Ta contrarié : il les a évitées.

Je lui ai parlé d'aller à cheval pour essayer de se remonter un peu, nous en avions trois à notre disposition depuis quelques jours ; l'Empereur m'a répondu qu'il ne pouvait se faire à l'idée d'avoir constamment un officier Anglais à ses côtés; qu'il renonçait décidément à y monter à ce prix, ajoutant que tout devait être calcul datis la vie, et que si le mal d'apercé* voir son geôlier était plus grand que le bien que procurerait le cheval, c'était un gain tout clair que d'y renoncer.

L'Empereur a peu diné. Il s'est amusé, au dessert, à passer en revue les peintures de quelques assiettes de très-belle porcelaine de Sèvres : ce sont des chefs-d'œuvre en ce genre, elles sont de trente napoléons pièce, et toutes relatives à des vues ou des objets d'Egypte.

L'Empereur a terminé par se rendre à son allée d'affection. Il s'était fort ennuyé tout le

324 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

jour, disait-il. Après plusieurs conversations brisées et sans suite^ il a regardé sa montre, et s'est trouvé tout joyeux de voir qu'il avait atteint dix heures et demie.

La température était délicieuse, insensiblement TEmpereur s'était remis tout à fait. Il se plaignait de sa constitution, qui, bien que forte, le soumettait parfois au plus léger dérangement physique. Il se félicitait, du reste, que ses opinions morales fussent de nature à ne pas l'arrêter, quand, à l'imitation des Anciens, il voudrait se soustraire aux dégoûts et aux traverses de la vie. Il disait qu'il n'entrevoyait pas parfois, sans horreur, le grand nombre d'années qu'il pouvait encore avoir à courir, ainsi que l'inutilité d'une longue vieillesse; que s*il pouvait se dire que la France était heureuse, tranquille, et sans besoin de lui, il aurait assez vécu.

Nous remontâmes, il était plus de minuit ; c'était une véritable victoire que d'avoir atteint cette heure tardive.

9. — ^J'ai été d'assez bonne heure chez M. Balcombe, lui porter mes lettres pour l'Europe; un bâtiment allait partir. J'y rencontrai l'officier chargé de notre garde. Frappé de l'état d'affaissement où j'avais vu l'Empereur la veille, et du besoin extrême qu'il avait de prendre

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quelque exercice, je dis à cet officier que je soupçonnais le motif qui empêchait l'Empereur de sortir à cheval, que j'allais lui parler avec franchise, et avec d autant plus de facilité, que j'appréciais tout à fait la manière délicate dont il remplissait son office auprès de nous. Je lui demandai donc quelles étaient ses instructions, et ce qu'il ferait si l'Empereur venait à se promener à cheval autour de la maison, lui faisant sentir la répugnance qu'il devait naturellement avoir pour tout ce qui était propre à lui rappeler à chaique instant la position où il se trouvait; l'assurant, du reste, qu'il n'y avait rien qui lui fût personnel, et que si l'Empereur avait envie d'entreprendre de longues courses, j'étais persuadé qu'il le ferait demander de préférence pour en être accompagné. L'officier me répondit que ses instructions étaient de suivre l'Empereur; mais que, se faisant une loi dé lui être le moins désagréable possible, il prenait sur lui de ne pas l'accompagner.

A déjeûner, je fis part à l'Empereur de ma conversation avec le capitaine. Il me répondit que c'était bien à lui sans doute ; mais qu'il n'en profiterait pas, n'étant pas dans ses principes de jouir d'un avantage qui pourrait compro-.

mettre un officier.

Cette détermination fut trop heureuse : en-

326 MON SÉJOUR AUPRÈS l^^v.

très le soir chez nos hôtes, le capitaine me prit à part pour me dire qu'ayant été à la ville, dans la journée, parler à rAmiral de notre conversation du matin, il lui avait été enjoint de se conformer à ses instructions. Je ne pus m'empècher de répondre avec vivacité que j'étais sûr que l'Empereur allait ordonner le renvoi immédiat des trois chevaux qu'on avait mis à sa disposition. L'officier, auquel je fis connaître, du reste, la réponse que rfknpereur m'avait faite le matin à son sujet, me dit qu'il pensait aussi que c'était très-bien de renvoyer les chevaux, qu'il n'y avait rien de mieux à faire ; réponse que je crus dictée par l'humeur qu'il éprouvait lui-même du rôle qu'on lui imposait.

En sortant de chez nos hôtes, l'Empereur continua de se promener dans l'allée. Je lui appris ce que venait de me dire l'officier Anglais. On eût dit qu'il s'y attendait; mais je ne m'étais pas trompé, il m'ordonna de faire renvoyer les chevaux. Comme ce contre-temps m*avait été fort sensible, je lui dis, avec un peu de vivacité peut-être, que, s'il me le permettait, j'allais rentrer pour remplir ses ordres sur-lechamp.^ A quoi il répondit, avec une gravité et un son de voix tout particuliers: " Non, ^' Monsieur, point d'humeur ; rarement on

1815.] DE L^KMPEllEUR NAPULioN. 327

'' fait bien dans cette situation : il faut tou- ** jours laisser s'écouler la nuit sur Tinjure de 'Ma veille."

Nous continuâmes jusqu'à près de minuit :

la température était délicieuse.

10. — Aujourd'hui, après nos travaux ordinaires, l'Empereur, prenant une direction nouvelle, a été sur la roi;ite de la ville jusqu'au point d'oà l'on aperçoit la rade et les vaisseaux. Au retour, il a été rencontré dans le chemin par M"* Balcombe, la maîtresse de notre maison, et une M"* Stuart, jeune femme de 20 ans, fort jolie, retournant de Bombay en Angleterre, L'Empereur a causé avec elles des mœurs, des usages de l'Inde ; des désagrémens de la mer, surtout pour les femmes ; de l'Ecosse, patrie de M"* Stuart ; beaucoup d'Ossian, et Ta félicitée de ce que le climat de l'Inde avait respecté son teint d'Ecosse.

Des esclaves, chargés de lourdes caisses, ont croisé notre route ; M"* Balcombe leur ayant dit fort rudement de s'éloigner, l'Empereur s'y est opposé, disant: " Respect au fardeaUy Ma- M dame !" A ces mots, M'"* Stuart, qui n'avait cessé de chercher avidement à la dérobée les traits et la physionomie de l'Elmpereur, laissa échapper tout bas à sa voisine : ^' Mon Dieu, '* que voilà une figure et un caractère bien *' différens de ce qu'on m'avait dit!"

328 MON SÉJOUR AUPRfes [Nov.

Com)er8ati<m$ de mmut, au clair de lune^ etc. — Les deux Impératrices. — Mariage de Marie^Louise,* — Sa maison. —Duchesse de Montebello. — Af"^ de Montesquiou. — Imtitut de Meudon, — Sentimetisde la Maison JP Autriche pour Napoléon. — Anecdotes recueillies en Allemagne, depuis le retour en Europe.

11 — 13. Notre vie était des plus régulières à Briars : tous les jours, après m'avoir dicté, FEmpereur sortait entre 3 et 4 heures ; il se rendait au jardin : là, en se promenant, il dictait à celui qui était venu de la ville pour le travail, lequel écrivait sous la petite tonnelle. Vers les 5 heures et demie il se rendait, en tournant la maison de nos voisins, dans l'allée inférieure, à laquelle il s'attachait chaque jour d'avantage; ceux-ci alors se trouvaient à leur dîner, ce qui assurait entièrement notre repos et la liberté de cette promenade. J'y venais joindre l'Empereur, il y attendait qu'on l'avertît qu'il était servi.

L'Empereur y descendait encore après son dîner; quelquefois même on y apportait son café» Mon fils se rendait chez nos voisins, et nous demeurions à continuer la promenade.

Nous marchions alors des heures entières ; ce qui se prolongeait parfois fort avant dans la nuit, quand la lune nous éclairait. C'est là.

1815.] DE L EMPEREUR NAPOLÊQN. 329

qu'à sa douce température, nous oubliions la chaleur brûlante du jour. Jamais TËmpereur n'était plus causant, ni ne se trouvait de distractions plus camplettes. C'est dans la longueur et l'abandon de ces conversations, qu'il se plaisait à raconter son enfance, les premières années de sa jeunesse, les sentimens et les illusions qui d'ordinaire les embellissent; enfin les détails de sa vie privée depuis qu'il avait joué un rôle sur la grande scène du monde.

J'ai reporté ailleurs ce que j'ai cru pouvoir en répéter. Jl semblait parfois embarrassé d'avoir parlé trop longuement, et d'avoir exprimé des choses trop minutieuses, et me disait alors : " Mais à votre tour à présent, un peu de vos ** histoires aussi? vous n'êtes pas conteur." Je n'avais garde, j'eusse trop craint de perdre quelque chose de ce qui m'attachait si vivement.

C'est dans une de ces promenades nocturnes, que l'Empereur disait qu'il avait été fort occ'upé, dans sa vie, de deux femmes très-différentes : l'une était l'art et les grâces : l'autre l'innocence et la simple nature ; et chacune, observait-il, avait bien son prix.

Dans aucun moment de la vie, la première n'avait de position ou. d'attitude qui ne fussent agréables ou séduisantes ; il eût été impossible de lui surprendre ou . d'en éprouver jamais

330 Mon siijouA auprès [Nov.

aucun inconvénient ; tout ce que l'art peut imaginer en faveur des attraits, était employé par elle ; mais avec un tel mystère, qu'on n'en apercevait jamais rien. L'autre, au contraire, ne soupçonnait même pas qu'il pût y avoir rien à gagner dans d'innocens artifices. L'une était toujours à c6té de la vérité, son premier mouvement était la négative ; la seconde ignorait le mensonge, tout détour lui était étranger.

La première ne demandait jamais rien à son mari, mais elle devait partout; la seconde n'hésitait pas à demander quand elle n'avait plus, ce qui était fort rare, elle n'aurait pas cru pouvoir jamais rien prendre sans payer aussitôt. Du reste, toutes les deux étaient bonnes, douces, fort attachées à leur mari. Mais on les a déjà devinées, sans doute, et quiconque les a vues, reconnaît les deux Impératrices.

L'Empereur disait qu'il les avait constamment trouvées de l'humeur la plus égale, et d'une complaisance absolue.

Le mariage de Marie-Louise s'accomplit à Fontainebleau, immédiatement après son arrivée. L'Empereur, déroutant toute l'étiquette convenue, fut au-devant d'elle, et monta, déguisé, dans sa voiture. Elle fut agréablement surprise quand elle vint à le connaître; on lui avait toujours dit que Bçrthier, qui était venu

18U.] pi£ l'kaipersur napoléon. 331

répouser par procuration à Vienne, était» pour la figure et l'âge, l'exacte ressemblance de r&npereur ; elle laissa échapper qu'elle y trouvait une heureuse différence.

L'Empereur voulut lui épargner tous les détails de l'étiquette domestique en usage dans pareille circonstance; on l'en avait du reste soigneusement instruite à Vienne. L'Empereur, pour ce qui le regardait personnellement, lui demanda quelles instructions elle avait reçues de ses grands parens. D'être à lui tout à fait, et de lui obéir en toutes choses, fut sa réponse ; et ce fut aussi, pour l'Empereur, la solution de tout cas de conscience, et non les décisions de certains cardinaux ou évèques, comme on l'a dit dans le temps : d'ailleurs, dans la même circonstance, Henri IV en avait agi de la sorte.

Le mariage avec Marie-Louise, disait l'Empereur, se proposa et se conclut dans le même jour, et sous les mêmes formes et Conditions que celui de Marie- Antoinette, dont le contrat fut adopté pour modèle. Depuis la séparation avec Joséphine, on traitait avec l'Empereur de Russie pour une de ses sœurs ; les difficultés ne reposaient guère que sur des arrangemens religieux. Le Prince Eugène, causant avec M.

de Schwartzenberg, apprit de lui que l'Empereur d'Autriche ne serait pas éloigné de

832 MON SiÊjOUR AUPRÈS [Nov.

donner sia fille: il en fit part à TËmpereur. Un conseil fut convoqué pour décider quelle alliance, de la Russie ou de l'Autriche, serait la plus avantageuse: Eugène, Talleyrand furent pour l'Autriche ; Gambacérès parla contre : la majorité fut en faveur d'une Archi-duchesse.

Eugène fut chargé d'en faire l'ouverture officieuse, et le ministre des relations extérieures reçut des pouvoirs de çigner dans le jour même, si l'occasion s'en présentait: ce qui en effet arriva ainsi.

Ls^ Russie en prit beaucoup d'humeur, et se regarda comme jouée : elle ne l'était pas ; il n*y avait rien d'obligatoire encore; les deux partis demeuraient tout à fait libres. Les intérêts de la polifâque firent passer sur tout le reste. ^

L'iEmpereur donna pour dame d*honneur à rimj[)ératrice Mariig- Louise, la Duchesse de Montebello ; le Comte de Beauharnais, pour chevalier d'honneur, et le Prince Aldobrandini, pour écuyer. Lors des malheurs de 1814, ils ne répondirent pas, disait l'Empereur, au dévouement que l'Impératrice avait droit d'en attendre : son écuyer la déserta sans prendre congé ; son chevalier d'honneur ne voulut pas la suivre ; et la dame d'honneur, malgré l'extrême affection que lui portait l'Impératrice,

[Nof 1815.] DE LEMPERKUR NAPOLÉiON. 333

crut, disait Napoléon, tous ses devoirs accomplis lorsqu'elle l'eut déposée à Vienne.

La Duchesse de Montebello fut, dans le temps, un de ces choix heureux qui emportèrent l'approbation universelle. Elle était jeune, belle, d'une conduite parfaite, et veuve d'un Maréchal^ dit le Roland de l'armée, qui venait d'expirer tout récemment sur le champ de bataille. Ce choix fut très-agréable à l'armée, et rassura le parti national, qui s'effrayait de ce mariage, du nombre et de la qualité des Chambellans dont on l'entourait, comme d'un pas vers ce que plusieurs appelaient la contrerévolution, et cherchaient à faire considérer comme telle. Pour rEmpeaeur, il avait été principalement déterminé par l'ignorance où il était du caractère de Marie- Louise, et la crainte qu'elle n'apportât des préjugés de iVaissance, qui eussent été nuisibles à la cour de l'Empereur. Quand il leut connue, quand il sut quelle était tout à fait dans les idées du jour, l'Empereur regretta de n'avoir pas, fait un autre choix ; de ne s'être pas arrêté sur^ la Comtesse de Beauveau, qui, bonne, doiipe, inoffensive, n'aurait agi que par les cons(^ils de famille de ses nombreux parens, et eût pu introduire ainsi une sorte de traditions utiles, et une grande qug^ntité de subalternes bien

334 MON SÉJOUR AUPRàs [NoT«

recommandés : elle eût pu rallier encore beaucoup de personnes qui demeuraient éloignées ; et tout cela sans nul inconvénient, parce que cela ne fût arrivé que par les combinaisons de TËmpereur même, qui n'était pas homme à se laisser abuser.

Llmpératrice prit une affection des plus tendres pour la Duchesse de Montebello.

Celle-ci a pu être Reine d'Espagne. Ferdinand VII, à Valencey, demanda à l'Empereur d'épouser M*"* de Tascher, cousine germaine de Joséphine et de son propre nom, à I exemple du Prince de Bade, qui avait épousé M"""^ de Beauhamais. L'Empereur, qui pensait déjà à se séparer de l'Impératrice Joséphine, s'y refusa, ne voulant pas, par ce nouveau lien, compliquer encore davantage les difficultés. Plus tard, Ferdinand demanda la Duchesse de Montebello ou toute autre Française que l'Empereur voudrait adopter. Cette demoiselle de Tascher est celle que l'Empereur maria plus tard au Duc d'Aremberg, avec Imtention de la faire gouvernante des Pays-Bas; voulant par la suite du temps dédommager Bruxelles de la perte de son ancienne cour. L'Empereur voulut mettre le . Comte de Narbonne, qui n'avait pas été étranger au mariage de l'Impératrice, à la place du Comte de Beauharnais ;

1815.] DE i.'£MP£R£UR NAPOLEON. 335

rextrême chagrin qu'en fit paraître Marie- Louise retint TEmpereur : l'éloignement de rimpératrice n'avait du reste d'autre cause que les intrigues de son entourage» qiii n'avait rien à craindre de M. de Beauhamais; mais qui redoutait fort l'influence et l'esprit de M. de Narbonne.

En général quand l'Empereur avait à nommer, nous disait-il, à des places délicates, il demandait d'ordinaire des candidats à ceux qui • l'entouraient, et c'est sur ces listes et les renseignemens qu'il se procurait, qu'il méditait son choix en secret. Il nous a nommé quelques-unes des personnes qu'on lui avait pro»

posées pour dame d'honneur : la Princesse de Vaudémont ; une M"*" de la Rochefoucault, devenue M""" de Castellanes, et plusieurs autres: puis il nous a demandé de dire nous-mêmes qui nous eussions. proposé ; ce qui nous a fait passer en revue une bonne partie de la cour. Au nom de M°*^ de Montesquieu, indiqué par l'un de nous: *' Je le crois bien," a-t-il répondu; '* mais elle était plus avantageusement placée ." encore. C'est une femme d'un rare mérite : '' sa piété est sincère : ses principes excellens: '' elle s'est acquis de grands titres à mon es- ** time et à mon affection. Il m'en eût fallu *' deux comme elle, une demi-douzaine ; je les

336 Movr SÉJOUR auprès [Nov.

^' eusse toutes placées dignement, et j'en eusse '' demandé encore : elle a été parfaite à Vienne " auprès de mon fils/' ^

Voici du reste qui donnera une id^e juste de la manière dont elle élevait le Roi de Rome : Ce jeune prince occupait le rez-de-chaussée donnant sur la cour des Tuileries. Il était peu d'heures de la journée où un grand nombre de spectateurs ne regardassent par la fenêtre, dans l'espérance de l'apercevoir. Un jour qu'il était dans un violent accès de colère, et qu'il se montra rebelle à tous les efforts de M""*" de Montesquieu, elle ordonna de fermer à Tinslant tous les contrevents; Tenfant, étourdi de cette obscurité subite, demanda aussitôt à Maman Quiou pourquoi tout cela. *' C est que *' je vous aime trop," lui dit*elle, " pour ne pas ^* cacher votre colère à tout le monde. Que di- ** raient toutes ces personnes, que vous gou- ** vemerez peut-être un jour, si elles vous ** avaient vu dans cet état! croyez- vous qu'elles '* voulussent vous obéir, si elles vous savaient *' aussi méchant?" Et Penfant de demander pardon aussitôt, et de bien promettre que cela

ne lui arriverait plus.

*' Voilà au fait," observait l'Empereur, " des ** manières différentes de celles de M. de Viile- '* roi à Louis XV. Regardez tout ce peuple.

1815.] DE l';empereur napoléon. 337

'' mon maltrCy il vous appartient; toits ces hommes ** que vous voyez là sont les vôtres''

W^ de Montesquiou était adorée de cet enfant. Quand on voulut la renvoyer de Vienne, il fallut employer la ruse et le tromper ; ce fut jusqu'à craindre pour sa santé.

L'Empereur avait beaucoup d*idées nouvelles touchant l'éducation du Roi de Rome ; il comptait sur rinstitut de Meudon, dont il avait déjà décrété le principe, attendant quelques loisirs pour leurs développemens. Il voulait y rassembler tous les princes de la maison impériale, surtout ceux de toutes les branches qu'il avait élevées sur des trônes étrangers. C'était là, prétendait-il, aux soins de l'éducation particulière, joindre tous les avantages de l'éducation en commun. ^* Destinés," disait-il, *^ à oc- ** ciiper divers trônes et à régir diverses nations, ** ces enfans auraient puisé là des principes ** communs, des mœurs pareilles, des idées ** semblables. Pour mieux faciliter la fusion et *^ l'uniformité des parties fédératives de l'em- *^ pire, chacun de ces princes eût amené du ** dehors avec lui dix ou douze enfans, plus ou '^^ moins, de son âge, et des premières familles *' de son pays; quelle influence n eussent-ils ^* pas exerciée chez eux au retour! Je ne doutais ** pas," continuait TEmpereur* '^ que les princes