Tome L ^rtifT"^ Partit. 2 a

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vieillards intraitables» ou de vieilles femmes pleurant leur influence passée. Tous les gens raisonnables et sensés avaient plié sous les talens supérieurs du chef de Tétat, et cherchaient à se consoler de leurs pertes, dans l'espoir d'un meilleur avenir pour leurs enfans ; vers ce point se tournaient désormais toutes leurs illusions. Ils savaient gré à l'Empereur de sa partialité pour les anciens noms^ tout autre, convenaient- ils, eût achevé de les anéantir. Us mettaient du prix à la confiance avec laquelle l'Empereur s'était entouré d'eux ; ils lui tenaient compte d'avoir dit, en se saisissant de leurs enfans pour l'armée; ** Ces noms appar- ** tiennent à la France, à l'histoire; je suis le " tuteur de leur gloire, je ne les laisserai pas .*' périr." Ces mots et d'autres semblables lui avaient fait un grand nombre de prosélytes..

L'Empereur disait en ce moment que ce parti n'avait peut-être pas été assez caressé. *' Mon système de fusion le demandait, et je ** l'avais voulu, ordonné même; mais les minis- '* très, les grands intermédiaires n'ont jamais *' bien rempli mes véritables intentions à cet ** égard : soit qu'ils n'y vissent pas plus loin, '* soit qu'ils craignissent d'amener ainsi des " rivaux de faveur, et de diminuer leurs chan- " ces. M. de Talleyrand surtout s'y était

IBl^.} DE l'empereur ^AVOhkoN. 355

^* toujours montré contraire, et u'airait jamais ^* cessé de combattre rancienne noblesse dans ** ma bienveillance et ma pensée." Je lui observais pourtant que lé grand nombre de ceux qu'il avait appelés s'étaient bientôt montrés attachés à sa personne, qu'il^ l'avaient servi de bonne foi, et étaient en général demeurés fidèles au moment de la crise. L'Empereur n'en disconvenait pas, et allait même jusqu'à dire que le Roi revenu, et lui, ayant abdiqué, cette double circonstance avait dû beaucoup influer sur certaines doctrines ; qu'aussi, dans son jugement, il mettait une grande différence dans la même conduite tenue en 1814 ou en 1B15.

Et ici je dois dire que depuis que j'apprends à connaître l'Empereur, je ne lui ai jamais vu encore un seul moment de qolère ou d'animésite contre aucun de ceux ;qui se sont le plus mal conduits à son égard. Il ne s'exalte pas sur ceux dont on lui vante la belle conduite : ils avaient fait leur devoin II ne s'emporte pa3 contre ceux qui se sont rendus si coupables, il les avait e n partie devinés ; ils avaient cédé à leur nature ; il les peignait froidement, sans fiel ; attribuait une partie de Içur conduite aux circonstances, qu'il confessait avoir été bien difficiles; rejetait le reste sur les faiblesses huma^ines, La vanité avait perdii Marmpnt;

[Nor

la postérité flétrira justement sa vie, disait-il ; pourtant son cœur vaudra mieux que sa mémoire. Augereau devait sa conduite à son peu de lumières et à son mauvais entourage.

Berthier à son manque d esprit et à sa nullité.

J'observais que ce dernier avait laissé échapper la plus belle occasion, la plu& facile de s'illustrer à jamais, celle d'aller présenter, de bonne foi, ses soumissions au Roi, et de le supplier de trouver bon qu'il allât dans la solitude pleurer celui qui Pavait "honoré du titre de son compagnon d'armes, et Tavait appelé son ami.

' Eh bien, quelque simple que fût cette mar- ' che," disait l'Empereur, *'elle était encore au-

* dessus de ses forces." — j* Ses moyens, sa ca-

* pacité avaient toujours été un objet de dis- ' cussion parmi nous," disais-je alors: "le ' choix de Votre Majesté, votre confiance, votre

* grand attachement nous étonnaient beau- ' coup." — " C'est que Berthier, après tout, ' n'étajt pas sans talens," disait à cela l'Empereur; ** et je suis loin de renier sa personne

' et mes sentimens ; mais ses talens, son mérite

* étaient spéciaux et techniques ; et hors de là

* sans nul esprit quelconque ; et puis si

* faible !. . ." — J'observais que " pourtant il ' était plein de prétentions et de morgue avec

* nous." — *' Et le titre de favori," disait

1815.] DE l'empereur NAPOLEON. 357

TEmpereur, " pour quoi le comptez-vous ?" — J ajoutais ** qu*il était très-dur, fort absolu." — ** Mais rien de plus impérieux, mon cher," disait alors l'Empereur, '' que la faiblesse qui ** se sent étayée de l'a force: voyez les femmes."

L'Empereur, dans ses campagnes, avait Berthier dans sa voiture. C'était pendant sa route et sur les o^rands chemins que l'Empereur, parcourant les livres d'ordre et les états de situation, prenait ses décisions, arrêtait ses plans, et ordonnait les mouvemens. Berthier en prenait note, et à la première station pu au premier moment de repos, soit, de jour soit de nuit, il expédiait à son tour tous les ordres et les différens détails particuliers avec une régularité, une précision, et une promptitude admirable, disait l'Empereur ; c'était un travail pour lequel il était toujours prêt et infatigable. ** Voilà " quel était le mérite spécial de Berthier : il ** était des plus grands et des plus précieux ** pour moi," observait TEmpereur ; " nul autre " n'eût pu le remplacer."

Je reviens encore à quelques touches caractéristiques sur l'Empereur. Il est sûr qu'il parle froidement, sans passions, sans préjugés, sans ressentiment, des circonstances et des personnes qui remplissent sa vie. On sent qu'il pourrait devenir l'allié de ses plus cruels ennemis, comme vivre avec l'homme qui lui a fait

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le plus de mal. Il parle de son histoire passée comme si elle avait déjà trois cents ans de date ; ses récits et ses observations ont le langage des siècles; c'est une ombre conversant aux champs Elisées ; de vrais dialogues des morts. Il s'exprime, et souvent sur lui-même, comme sur une tierce personne ; parlant des actes de TËmpereur, indiquant les faits que Thistoire pourrait lui reprocher, analysant les raisons et les motifs qu'on pourrait alléguer pour sa justification, etc.

Il naurait pas, disait-ii, à s'excuser daucune faute sur autrui^ n'ayant jamais suivi que sa propre décision ; il aurait à se plaindre, tout au plus, de dusses informations; mais jamais de mauvais conseils. Il s'était entouré de plus de lumières possible ; mais il s'en était toujours tenu à son propre jugement ; il était loin de s'en repentir. *' C'est/' disait-il, "Tin- ^^ décision et l'anarchie dans les moteurs, '' qui amènent l'anarchie et la faiblesse dans " les résultats. Pour être équitable sur les ** fautes produites par la seule décision per- ^* sonnelle de l'Empereur," continuait-il^ '* il '' faudrait mettre en balance les grandes actions ** dont on l'aurait privé, et les autres fautes *' que lui auraient fait commettre les conseil» ** auxquels on lui reproche de ne pas s'être ** abandonné, etc."

Dans la complication des circonstances de sa chute, il voit les choses tellement en masse, et de si haut, que les hommes lui échappent.

Jamais on ne la surpris animé contre aucun de ceux dont on croirait qu'il a le plus à se plaindre. Sa plus grande marque de » réprobation, et je m'en suis convaincu bien souvent, est de garder le silence sur leur compte, quand on les mentionne devant lui. Mais combien de fois on l'a vu arrêter les expressions violentes et moins retenues de nous qui l'entourions. ''Vous ne connaissez pas les hommes," nous disait-il alors, ^' ils sont difficiles à saisir, " quand on veut être juste. Se connaissent-ils, ** s'expliquent-ils bien eux-mêmes ? La plu- ** part de ceux qui m'ont abandonné, si j'avais ** continué d'être heureux, n'eussent peut-être ** jamais soupçonné leur propre défection. Il " est des vices et des vertus de circonstance. ^* Nos dernières épreuves sont au-dessus de *^ toutes les forces humaines ! Et puis j'ai plutôt ** été abandonné que trahi ; il y a eu plus de ** faiblesse autour de moi que de perfidie.

** C'est le reniement de «Sf. Pierre, le repentir et *' les larmes peuvent être à la porte. A côté " de cela, qui, dans l'histoire, eut plus de par- ** tisans et d'amis ? Qui fut plus populaire et ^' plus aimé ? Qui jamais laissa des regrets plus ** ardens et plus vifs?,., Voyez, d'ici sur mon

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" roc, en lisant les troubles actuels en France, * i ne serait-on pas tenté de dire que j*y règne '^ encore ? Les Rois et les Princes, mes alliés, '^ m'ont été fidèles jusquà extinction; ils ont ** été enlevés par les peuples en masse ; et eeux '^ des miens qui étaient autour de moi se sont " trouvés enveloppés, tout étourdis, dans un ** tourbillon irrésistible.... Non, la nature hu- '' maine pouvait se montrer plus laide, et moi " plus à plaindre !...."

Sur les officiers de sa maison, en 1814, etc. — Projet

d'adresse,

17.— Aujourd'hui l'Empereur me questionnait sur les officiers de sa maison. A l'exception de deux ou trois, au plus, qui^ avaient excité le mépris du parti même vers lequel ils avaient été transfuges, il n'y avait guère rien à dire sur le reste ; la très-grande majorité avait même montré un dévouement actif. L'Empereur alors s'est enquis particulièrement de quelquesuns, en les citant par leurs noms, et je n'avais qu'à applaudir à tous. '' Que me dites- " vous-là ?" a-t-il dit, au sujet de l'un d'eux, en m'interrompant vivement: '* Et moi qui " l'ai si mal reçu aux Tuileries à mon re- " tour. Ah ! que je crains d'avoir fait des " injustices involontaires ! Ce que c'est lors-

1815.] D£ l'empereur napolêon. 361

** qu'on est obligé de s'en rapporter au pre- '* mier mot, et qu'on n'a pas un seul instant '^ pour la vérification! Que je crains aussi <' d'avoir laissé bien des dettes de reconnais- ** sance en arrière! Qu'on est malheureux ** quand on ne peut pas tout faire soi-même !" Je repris : " Sire, il est vrai de dire que, " s'il y eut faute parmi les officiers de votre '' maison, elle ne fut pas autre que celle de ** toute la masse ; faute, du reste, qui a dû *' nous ravaler étrangement aux yeux des autres " nations. Sitôt que le Roi a paru, on s'est " précipité vers lui, non pas comme vers le sou- '* verain que nous laissait votre abdication ; mais *' comme vers celui qui n'avait jamais cessé de " l'être. Non pas avec cette dignité de l'homme " fier d'avoir constamment rempli tous ses " devoirs; mais avec l'embarras équivoque du ** courtisan qui a été maladroit. Chacun n'a *' cherché qu'à se justifier ; Votre Majesté se ^* trouva dès cet instant désavouée, reniée ; la ^^ qualification d'Empereur disparut. Les mi- " nistres, les grands, les plus intimes de Votre *• Majesté, ne rougirent pas pour eux, pour ' ** leur nation, de ne plus dire que Bonaparte. ** On avait été contraint de servir, disait-on ; '* on n'avait pas pu faire autrement; on eût ** eu trop de mauvais traitemens à redouter.

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** etc." L'Empereur retrouvait bien là notre caractère national, nous étions toujours les €raulois d'autrefois; la même légèreté, la même inconstance, et surtout la même vanité. ** Quand " pourrons-nous enfin," disait-iU " échanger ** celle-ci contre un peu d'orgueil?...."

'* Toutefois," disais-je, " les officiers de la " maison de Votre Majesté ont laissé échapper ** une belle occasion de s'honorer tout en se

" rendant populaires : il y avait au-delà de 150 '' officiers de la maison ; un très-grand nombre ** était des premiers noms, tous avaient une ** fortune indépendante: c'était à eux qu'il *' convenait de présenter un exemple, qui, ** suivi par d'autres, eût pu donner une toute ^' autre impulsion à l'attitude nationale, et " nous créer des droits à l'estime plublique.*"

* C'est dans cet esprit que fut rédigé, à l'exemple des autres corps, un projet d'adresse au Roi, au nom des officiers de la maison de l'Empereur. En voici la substance :

" Sire — Les soussignés, qui firent partie de la maison ** de l'Empereur Napoléon, soUidtent de Votre Majesté le '* bienfait d'un regard particulier.

'* Héritiers des obligations de leurs pères, ils furent, dans '* le temps, fidèles défenseurs du trône ; plusieurs ont suivi •* Votre Majesté, durant longues années, en terre étrangère, ** et scellé leur dévouement de la privation de leur patri- " moine.

** Ce furent précisément ces prindpes connus, et cette con-

1815/) DE l'empereur NAPOLfeoN. 363

" Eh bien," dit TEmperetir, " il est sûr que " si toutes les premières classes eussent *' agi de la sorte^ les affaires eussent tourné " bien différemment. Les vieux rédacteurs

** duite BTouée, qui devinrent leur titre, et firent jeter les **^ yeux SUT eux quand il s'agit de relever un trftne et de " Tentourer.

'' L'attente de celui qui s*enVironna de nous ne fut point " trompée, elle ne pouvait l'être; nous avons rempli ces *' nouvelles obligations avec hontieur et ^délité. Ces senti- ** mens, Sire, gages certains de tous les autres, nous sufE- ** raient pour notre propre estime, si nous croyions pouvoir " demeurer oiûvement à l'écart ; mais doit»il ' être un repos << absolu pour déloyaux et bons Français? Et pourtant si '* quelques-uns d'entre nous se croyaient réduits, par délica- " tesse, à attendre en silence de nouveaux devoirs, leur ** motif ne pourrait-il pas être méconnu î D'un autre ooté, '* ne pourrait-on pas se méprendre également sur ceux qui, '* ne cédant qu'à leur cœur, se précipiteraient au-devant des '* faveurs de Votre Majesté ?

" Telle est. Sire, la position particulière et si délicate dans *^ laquelle nous nous trouvons ; mais elle a déjà cessé, si *' Votre Majesté a daigné l'entendre ; son ame royale com- *^ prendra le mouvement délicat qui nous guide en cet instant, ** et accueillera nos vœux sincères de la servir, ainsi que la ** patrie, avec notre zèle et notre âdélîté accoutumée."

11 devint difficile de trouver des signatures à un acte aussi mesuré. On aurait de la peine à croire que cet aveu authentique et non réprouvé de nos fonctions, les mots d'Empereur Napoléon surtout, furent de grandes objections ? Chacun y trouva la sienne, suivant son caractère ; telles lurent les

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** n eussent point rêvé leur chimère du bon *5 vieux temps ; on ne serait pas venu vous " parler de la ligne droite ni de la ligne ** courbe ; le Roi se serait attaché tout bonne- *' ment à sa charte ; moi, je n'eusse pas songé " à quitter Tile d'Elbe ; la tête de la nation se " serait inscrite dans l'histoire avec plus *' d'honneur et de dignité : nous y aurions tous " gagné/'

Idée de F Empereur de se réserver la Corse, — Opinion sur Robespierre. — Idées sur Popinion publique, — Intention expiatoire de F Empereur sur les victimes de la Révolution,

18, — Après le travail accoutumé, l'Empereur m'a amené au jardin vers les 4 heures. Il venait de finir la dictée sur la Corse : ayant épuisé le sujet sur cette île, celui de Paoli, parlé de l'influence que lui-même s'y était créée si jeune

mœurs du jour. On ne put réunir que 17 signatures; 18 ou 20 promirent de s'y joindre quand il y en aurait 25 ; mais aucun ne voulait aider à compléter ce nombre. Deux, même, croyant avoir commis une crânerie qu'ils n'avaient pas bien comprise, leur intention n'ayant été que de solliciter la confirmation de leurs places, recoururent après leur signature, et la raturèrent. L'original de cette jnèce doit être demeurée entre les mains d*un des signataires à Paris ou à Versailles.

1815.] t)E l'empereur napolêon. 366

encore, lors de sa séparation de Paoli, il a ajouté que, dernièrement, il eût été bien sûr d*y réunir tous les vœux, toutes les opinions, tous les efforts ; que s'il s*y était retiré en quittant Paris, il eût été à Pabri de toute puissance étrangère. Il en avait eu la pensée en abdiquant pour son fils ; il avait été sur le point de se réserver la jouissance de la Corse durant sa vie; aucun obstacle de mer n'eût empêché de s'y rendre. Il ne le voulut point, disait-il, pour rendre son abdication plus franche, plus fructueuse pour la France. Son séjour au centre de la Méditerranée, au sein de l'Europe, si près de la France et de l'Italie, pouvait demeurer un prétexte durable pour les Alliés. Il préféra même l'Amérique à l'Angleterre, par le même motif et dans la même pensée: il est vrai qu'il n'avait pas prévu, disait-il» et ne pouvait prévoir, d'après la confiance de ses démarches, l'injuste et violente déportation à Sainte-Hélène.

Plus tard l'Empereur, parcourant divers points de la Révolution, s'est arrêté sur Robespierre, qu'il n'a pas connu, il est vrai; mais auquel il ne croyait ni talent, ni force, ni système. Il le pensait néanmoins le vrai bouc émissaire de la Révolution, immolé dès qu'il avait voulu entreprendre de larrêter dans sa

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course; destinée commune, du reste, observait-il, à tous ceux qui, jusqu'à lui, Napoléon, avaient osé l'essayer. Les terroristes et leur doctrine ont survécu à Robespierre ; et si leurs excès ne se sont pas continués, c'est qu'il leur a fallu plier devant l'opinion publique. Ils ont tout jeté sur Robespierre; mais celui-ci leur répondait, avant de périr, qu'il était étranger aux dernières exécutions ; que, depuis six semaines, il n'avait pas paru aux comités. Napoléon confessait qu'à l'armée de Nice, il avait vu de longues lettres de lui à son frère, blâmant les horreurs des commissaires conventionnels, qui perdaient, disait-il, la Révolution par leur tyrannie et leurs atrocités, etc., etc. Cambacérès, qui doit être une autorité sur cette époque, observait l'Empereur, avait répondu à l'interpellation qu'il lui adressait un jour sur la condamnation de Robespierre, par ces paroles remarquables : '' Sire, cela a été " un procès jugé, mais, non plaidé." Ajoutant que Robespierre avait plus de suite et de conception qu'on ne pensait. Qu'après avoir renversé les factions effrénées qu'il avait eu à combattre, son intention avait été le retour à l'ordre et à la modération. ** Quelque *' temps avant sa chute," ajoute Cambacérès, ** il prononça un discours, à ce sujet, plein des

1815.] DE l'empereur napoléon. 367

** plus grandes beautés : oi^ ne Fa point laissé '' insérer au Moniteur, et toutes les traces " nous en ont été enlevées."

Ce n est pas la première fois que j ai entendu parler d'une lacune d*exactitude dans le Moniteur, Il doit y avoir, vers ce tempslà, dans les transactions de l'Assemblée, une époque tout à fait infidèle, les procès-verbaux ayant été arbitrairement rédigés par l'un des comités.

Ceux qui sont portés à croire que Robes* pierre, étant lassé, gorgé, effrayé de la Révolution, avait résolu de l'arrêter, disent qu'il ne voulut agir qu'après avoir lu son fameux discours : il le trouvait si beau, qu'il ne doutait pas de son effet sur l'Assemblée. S'il en est ainsi, son erreur ou sa vanité lui coûtèrent cher.

Ceux qui pensent différemment, objectent que Danton et Camille-des-Moulins avaient précisément la même pensée, et que pourtant Robespierre les immola. Les premiers répondent que ce ne serait pas une raison, que Robespierre les immola pour conserver sa popularité, quand il jugea que le moment n'était pas encore venu ; ou bien encore pour ne pas leur laisser la gloire de l'entreprise.

Quoiqu'il en soit, plus on s'est rapproché

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des instrumens et des acteurs de cette catastrophe, et plus on y a trouvé d'obscurité et de mystère : cela ne fera que s'accroître encore avec le temps ; aussi la vérité de l'histoire, sur ce point comme sur tant d'autres, ne sera probablement pas ce qui a eu lieu ; mais seulement ce qui sera raconté.

Au sujet de ce même Robespierre, l'Empereur disait qu'il avait beaucoup connu son frère, représentant à l'Armée d'Italie. Il n'en disait point de mal ; il l'avait conduit au feu, lui avait inspiré beaucoup de confiance et un grand enthousiasme pour sa personne ; si bien que, rappelé par son frère, quelque temps avant le 9 Thermidor, qui se préparait sourdement, Robespierre le jeune voulait absolument amener Napoléon à Paris. Celui-ci eut toutes les peines du monde à s'en défendre, et rie parvint à lui échapper qu'en faisant intervenir le Général en chef Dumerbion, dont il avait toute la confiance, et auquel il se montra comme absolument nécessaire. *' Si je l'eusse " suivi," disait l'Empereur, ** quelle pouvait "être la différence de ma destinée? A quoi " tient, après tout, une carrière? On eût sans ** doute voulu m'employer ; je pouvais ^onc " être destiné, dès cet instant, à tenter une ** espèce de Vendémiaire. Mais j'étais bien

" jeune encore, je n'avais point alors mes idées ** arrêtées comme je les ai eues depuis ; je crois •' bien que je n'eusse pas voulu l'accepter.

*' Mais, dans le cas contraire, et même victo- " rieux, quels résultats eussé-je pu espérer? *' En Vendémiaire, la fièvre de la Révolution ** était tout à fait. affaissée ; en Thermidor, elle *' était encore dans toute sa force, dans la rage ** de son ascension et de ses excès, etc., etc.

** L'opinion publique,'* disait-il, dans un autre moment, et sur un autre sujet, " est une *' puissance invisible, mystérieuse, à laquelle *' rien ne résiste; rien n'est plus mobile, plus ** vague, et plus fort; et toute capricieuse " qu'elle est> elle est cependant vraie, raison- ** nable, juste, beaucoup plus souvent qu'on ** ne pense.

" Etant Consul provisoire, un des premiers " actes de mon administration fut la déporta- *' tion d'une cinquantaine d'anarchistes. L'o- *' pinion publique, à la quelle ils étaient en *' horreur, tourna subitement pour eux," disait l'Empereur, '* et me força de reculer. Mais " quelque temps après, c^^ mêmes anarchistes ** ayant voulu complotter, ils furent terrassés ^* de nouveau par cette même opinion qui ** m'était toute revenue. C'était ainsi qu'à la ** restauration, en s'y prenant mal, on était