Tome I. Prm^ Partie, 2 b

370 MON SÉJOUR AUPRÈS l^or

'* venu à bout de rendre les régicides popu- '* laires, eux que la masse de la nation pro- '' scrivait un instant auparavant.

** Il n'appartenait qu'à moi," disait-il, " de •' pouvoir rélever en France la mémoire de ^' Louis XVI, et laver la nation des crimes dont " lavaient souillée quelques forcenés et des " fatalités malheureuses. Les Bourbons étant '* de la famille et venant du dehors, ne faisaient "que venger leur cause particulière et ac- ** croître l'opprobre national. Moi, au con- " traire, partie du peuple, je soignais sa gloire *' en faisant, en son nom, sortir des rangs ceux '* qui lavaient souillé, et c'était bien mon in- ** tention ; mais j'y procédais avec sagesse: les " trois autels expiatoires à Saint-Denis n'a- *' vaient été qu'un préludé : le temple de la '* gloire sur les fondemens de la Magdeleiné, *' devait y être consacré avec un bien plus ^* grand éclat. C'était là, près de leur tombeaii, '* sur leurs ossemens mèïnes, que les monu- " mens des hommes et les cérémonies de la '* religion eussent relevé, au nom du peuple ** Français, la mémoire des victimes politiques ** de notre Révolution. C'était un secret qui *• n'a pas été connu de plus de dix personnes ; ** mstis encore avait-il fallu en laisser percer

1815.] DE L£MP£R£UR KAPOLiON. 371

'* quelque chose à ceux qui dirigeaient l'or- *' donnance de cet édifice. Du reste, je ne " l'aurais pas fait avant dix ans, et encore eût- " il fallu voir lés précautions qiie j'y aurais " employées, comme tout y eût été arrondi, les " aspérités soigneusement écartéeç. Tous eus- " sent pu y applaudir, aucun n'en eût souflfert. ** Tout consiste tellement dans les circonstances " et dans les formes," continuait- il, *' que Car- '* not n'aurait pas osé écrire un mémoire sous " mon règne pour se vanter de la mort du roi, " et il l'a fait sous les Bourbons. C'est que " j'eusse marché avec l'opinion publique, pour ** l'en punir, tandis que l'opinion publique ** marchait avec lui pour le rendre inatta- '' quable."

Cascade de Briars»

19. — Mon fils et moi nous nous trouvions levés de bon matin, notre tâche avait été finie dès la veille, et l'Empereur ne devant pas me faire demander de long-temps encore, nous avons profité de la fraîcheur du matin pour explorer notre voisinage. ,

En remontant la vallée de James-Town, il se trouve, sur la droite de notre petit plateau de Briars, un ravin très-profond coupé de nom-

372 MON SÉJOUR Aupuks [Nov.

breuses crevasses à pic; nous y sommes descenduSy non sans beaucoup de peine, et nous sommes trouvés sur les bords d'un petit ruisseau limpide présentant une grande abondance de cresson. Nous nous sommes amusés, et comme en herborisant, à remonter le vallon et le ruisseau ; et après quelques sinuosités, nous avons bientôt atteint leur extrémité ou leur origine, formée par un énorme mur de rocher à pic qui les barre transversalement, et du haut duquel tombait, en forme de gouttière avancée, une fort jolie cascade composée des eaux supérieures environnantes, dont la chute, dans le vallon, dessinait le ruisseau que nous avions remonté, et qui roule parfois en torrent jusqu'à la mer. Cette cascade en ce moment se dissipait au-dessus de nos têtes en pluie fine ou vapeur légère ; mais dans les momens d'orage, elle doit verser à torrens, et fournir des flots qui sillonnent avec fracas le ravin jusqu'à la mer. L'ensemble formait pour nous un spectacle sombre, solitaire, mélancolique, tout à fait attachant dont nous ne nous somnies arrachés, qu'avec peine.

Aujourd'hui était dimanche, nous nous sommes trouvés tous réunis à dîner auprès de l'Empereur : il observa gaîment que nous for-

1815.] DE l'empereur NAPOLEON. 373

mions le grand couvert. Après le dîner, le cercle de nos diversions n'étant pas grand, il demanda si nous irions ce soir à la comédie, à l'opéra, ou à la tragédie ; on s'est décidé pour la comédie, et il a lu lui-même une partie de l'Avare, qui a été continué par d'autres. L'Empereur était enrhumé, il avait un peu de fièvre ; il est rentré de bonne heure chez lui, en me recommandant de le voir plus tard, s'il ne dormait pas. J'ai accompagné les nôtres avec mon fils, dans leur retour à la ville. En rentrant, l'Empereur était couché.

Première et seule excursion durant le séjour à Briars. —

Bai de V Amiral.

20. — L'Empereur, après son travail accoutumé avec l'un de ces messieurs, m'a fait appeler vers les cinq heures. Il se trouvait déjà seul : ces messieurs et mon fils étaient partis pour la ville où l'Amiral donnait un bal. Nous nous sommes promènes sur le grand chemin vers la ville, jusqu'au point d'où Ion découvre en face la rade et les vaisseaux ; et sur la gauche, dans le fond de la vallée, une jolie petite habitation.* L'Empereur l'a considérée long-temps, parcourant avec sa lunette le jardin, qui en semblait très-soigné, et où

374 f MON SÉJOUR AUPRÈS [î^ov.

Ton voyait courir de fort jolis petits enfans, surveillés par leur mère. On nous avait dit que cette habitation appartenait au Major Hôdson, habitant de Pile, celui-là même qui m'avait prêté VAnnual Règister: elle était située au fond du ravin qui prenait naissance dans notre voisinage de Briars, à la chute de la singulière cascade dont j'ai parlé précisément plus haut. Il a pris fantaisie à l'Empereur d'y descendre, il était pourtant près de six heures. La route est extrêmement rapide : nous l'avons trouvée pins longue et plus difficile que nous ne l'avions pensé ; nous sommes arrivés tout haletans. Après avoir parcouru la petite demeure, qu'on voyait bien être appropriée par une main qui comptait l'habiter, et non par

celle d'un passager en terre étrangère ; après

avoir re<^u les politesses du maître, fait quelques cbmplimens à la maîtresse, l'Empereur songea à quitter ce bon ménage ; mais la nuit

était venue, ' nous étions fatigués: nous avons

accepté des chevaux qui nous ont fait regagner

prdraptement notre cahutté et notre dîner.

Cette petite excursion et l'exercice du cheval,

délaissé depuis si long-temps, ont semblé faire

du biêii à l'Empereur. ^

Il m*avait commandé d'aller au bal, en dépit

de ma répugnance. A huit heures et demie.

il eut la bonté d'observer que la nuit était fort obscure, le chemin mauvais, qu'il était temps que je le quittasse, qu'il le voulait, et a gagné sa chambre où je Tai vu se déshabiller et se mettre au lit. Il m'a commandé de nouveau de partir ; je le faisais s^vec un vrai regret ; je le laissais, seul, je brisais une habitude qui m'était dévenue bieii douce.

Je me suis rendu à la ville à pied. L'Amiral avait donné beaucoup d'éclat à son bal : depuis long-temps on ne cessait d'en parler ; il semblait vouloir persuader qu'il n'était que pour nous; il nous y avait solennellement invités. Convenait-il d'accepter ou de ne pas s'y rendre ? L'un et l'autre pouvait également se soutenir: les infortunes politiques n'imposent pas l'attitude du deuil domestique; il n'y a nulle inconvenance, il peuf même être utile de se mouvoir au milieu de ses geôliers ; on pouvait donc prendre indifféremment l'un ou l'autre parti. On se décida à y aller; mais alors quel rôle y tenir,: celui de la fierté ou celui de l'adresse? Le premier parti avait des inconvéniens : dans notre position toute prétention blessée devenait une injure. Le second n'en présentait aucun : recevoir en homme de bonne compagnie, à qui elles sont dues, et qui y est accoutumé, les moindres politesses ; ne

376 MON SÉJOUR AUPRÈS [NoT.

pas s'apercevoir de celles qu'on n obtiendrait pas, c'était sans doute le mieux. Je suis arrivé très-tard au bal, et en suis sorti de bonne heure, très-satisfait sous tous les rapports.

Ma conduite durant Pîle d*Elbe.

21 — 22. L'Empereur, aux questions duquel j'avais répondu souvent sur la ligne de conduite d'un grand nombre de ses ministres, des membres de son conseil, des officiers de sa maison, durant son éloignement à l'île d'Elbe, m'a entrepris à mon tour à ce sujet, me disant:

" Mais vous-même, mon cher, qu'avez-vous "fait sous le Roi? Que vous est-il arrivé ** durant tout ce temps? Allons, un rapport là- *' dessus : vous savez que c'est ma manière, " c'est la seule pour bien classer ce que Ton *' dit, et ce que l'on veut apprendre ; et puis ce " sera un article de plus pour votre Journal. " Et! ne voyez-vous pas," a-t-il ajouté en riant, " que vos biographes n'auront qu'à prendre :

" ils trouveront tout fait."

" — Sire, le voici mot à mot ; j'ai bien peu *' à dire. Je commandais, au 31 Mars, la 10' '' légion de Paris, celle du Corps Législatif. *' Nous perdîmes, dans la journée, un assez bon " nombre d'hommes. Dans la nuit, j'appris la " capitulation ; j'écrivis à celui qui me suivait

1815.] DE l'empereur NAPOLEON.

que je lui remettais ma légion ; qu'à titre de Membre du Conseil d'État,, j'avais antérieurement eu ordre de me rendre ailleurs ; mais que je n'avais pas voulu quitter ma légion aii moment du danger ; que ce qui venait d'arriver changeant les circonstances, j'allais courir à de nouveaux devoirs.

" Au point du jour, je me jetai dans la route de Fontainebleau, au milieu des débris de Marmont et de Mortier. J'étais à pied ; mais je comptais y acheter facilement un cheval. J'éprouvai bientôt que des soldats en retraite ne sont ni justes ni aimables ; mon uniforme de garde national, dans ce moment de désastre, était honni, ma personne maltraitée. Au bout dune heure de marche, harassé de fatigue et de deux ou trois nuits blanches, n'apercevant autour de moi aucune figure de connaissance, sans apparence de cheval que je pusse me procurer, je pris le parti de rentrer tristement dans la capitale. *' La garde nationale fut commandée pour orner l'entrée triomphale des ennemis: elle était menacée de fournir un service d'honneur auprès des souverains qui nous avaient vaincus. Je résolus d'être absent de ma demeure ; j'avais mis ma femme et'mes enfans en sûreté hors de Paris, une ou deux semai-

MON SÊjOim AUPttfe^

[Nov.

nés auparavant, et je fus demander l'hospitalité, pour Quelques jotirs, à un ami. Je ne sortis plus que sous une mauvaise redingo tte, courant les rues, ies cafés, les places publiques, les groupes : j'avais à cœur d'observer les hommes etles choàeS, et surtout de connaître le véritable esprit du peuple. Que de clioàes, dans cette situatibri, dont je fus le témoin !

** Je vis, autour du logement de l'Empereur de Russie, des hommes, distingués par leur rang, et se disant Français, s'évertuer en cent façons, au milieude la multitude, pour l'amener à criei': Vive Alexandre y notre Uoérateur. " Je vis. Sire, votre 'statue de ta Place Vendôme fatiguer, épuiser tous les efforts de quelques misérables de la lie du peuple, soldés^ par des gens d'un grand nom.

** Enfin, je vis, à l'un des coins de cette même Place Vehdôme, devant l'hôtel du commandant de la place, un officier de votre liiaison, le soir même du premier jour, vouloir débaucher de' jeunes conscrits pour un tout aut!^ service que le vôtre, et tecevoir d'eux des leçons qui eussent dû le faire rougir, s'iLen eût éié susceptible.

'* Nul douté que ceux dont je parle ici ne prononçassent que je me trouvais en ce liio-

1815.] DE L'EMP£REUaNA?0 LÉQK. 370

'' ment au milieu de la canaille^- et pourtant " je dois à la vérité de dixe que du moins ce ** n était pas du tout de ce côté que partaient '* les turpitudes du jour. Leurs^ actes , étaient. " loin d'y obtenir lapprobation : ils s'y; ,trou- ^* vaient censurés, au contraiire, par \^ droiture» ** la générosité, les sentimens nobles, descendus. " sur la place publique. Quels reproches je ** pourrais faire entendre, si je répétais tout ce ** qui fut dit à cet égard!

** Votre Majesté abdiqua; j'avais refusé ma ** signature à Tadhésion du Conseil d'État; je '* crus alors, je ne sais trop pourquoi, devoir '^ y suppléer par une adhésion additionnelle. " Le Moniteur était plein chaque jour de pa- *' reilles pièces ; mais la mienne ne mérita pas ^^ les hon^eurs de l'impression.

'' £n^n le Roi arriva : c'était désormais jiotre " souverain. Un jour fut indiqué par lui pour " recevoir ceux qui avaient eu Tbonneur d'être '* présentés à Louis XVJ; je fus aux Tuile- ** ries jouir de cette prérogative. Tout ce que " me dirent ces murs, naguère encore si pleins " de votre gloire et de votre puissance ! Et ; " pourtant je me présentai^ sincèrement et de ** bonne foi ; je n'y voyais pas assez loin pour ** penser que vous dussiez jamais y reparaître.

^^ Les députations au Roi se multiplièrent à

380 MON SÉJOUH AUPRÈS [Nor.

" rinfini : une réunion de toute l'ancienne ma- " rine eut son jour. Je répondis à celui qui me ** le transmettait, qu'aucun n'avait plus à cœur '^ de se réunir à ses anciens camarades, qu'il " ne serait pas parmi eux des vœux plus sin- ** cères que les miens; mais que les emplois •* que j'avais remplis me plaçaient dans une " situation particulière et délicate, qui m'im- " posait la prudence de ne pas me trouver où ** le zèle d'un président pourrait employer des " expressions que je ne pouvais, ni ne devais, ** ni ne voulais approuver de ma pensée, ni de " ma présence.

** Plus tard, en dépit de mon chagrin et " de mon dégoût, je voulus pourtant, à la "sollicitation d'anciens amis, songer affaire " quelque chose : on recomposait le Conseil

" d'État, beaucoup de membres du dernier '* me dirent qu'en dépit de mes conjectures " récentes sur ce point, rien pourtant n'était *^ plus facile que de s'y faire conserver; qu'ils *' y avaient réussi seulement en allant trouver " le Chancelier de France. Je ne me sentis ** pas le courage de dérober à Sa Grandeur un " seul de ses momens, et je me contentai de " lui écrire, que j'avais été maître des requêtes " au dernier Conseil d'État; que si ce n'était ** pas un motif d'exclusion pour faire partie du

1815.] DE l'empereur napoléon. 381

*' nouveau, je le priais de me placer sous les *' yeux du Roi comme conseiller d'État. Je " ne me ferais pas, disais-je, un titre à ses '* yeux de onze ans d'émigration, ni de la " perte de mon patrimoine dans la cause du " Roi ; je n'avais fait, dans ce temps, que ce *' que j'avais cru alors être mon devoir, et " que toutes les fois que je m'en étais connu, " je les avais remplis fidèlement jusquà leur " extinction. Cette phrase me priva, comme on ^* le pense, même de l'honneur d'une réponse.

" Cependant la nouvelle situation de Paris, " la vue des étrangers, les acclamations de " tous genres me rendaient trop malheureux, *' et je suivis, comme un trait de lumière, la " pensée d aller à Londres passer quelque ** temps auprès d'anciens, amis capables de ** me procurer toutes les consolations dont je "pouvais être susceptible: mais il me sem- ** bla que je retrouverais à Londres le même

spectacle et les mêmes acclamations qui

m'avaient mis en fuite de Paris ; et c'était " vrai. Tout y était fête, réjouissance, spec- '* tacles, au sujet de leur triomphe et de notre ** abaissement.

'* Pendant que je m'y trouvais encore, on fit " à Paris la nouvelle organisation de la ma- *' rine ; un de mes anciens camarades, que j'a-

382 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

** vais perdu de vue depuis long-temps, le *' Chevalier de Grimaldi, se trouvait membre ** du comité de rorganisation nouvelle ; il ** passa chez moi, dit à ma femme qu'il y " était conduit par la surprise de n'avoir pas " trouvé mes réclamations; que la loi me ** donnait le droit de rentrer dans le corps, ou *' d'avoir ma retraite avec pension arrêtée ; ** qu'elle devait me décider là-dessus, et sea " reposer sur son amitié, bien que le terme " touchât à sa fin. Je fus plus sensible à cette ** marque d'affection qu'à la faveur qu'elle " cherchait à me procurer. Toutefois j'écrivis

au comité qu'ayant à cœur de pouvoir porter

un habit qui m'était cher, je le priais de me ** faire accorder le titre de capitaine de vais- ^* seau honoraire; que quant à la pension^ j'y ** renonçais, ne m'y croyant aucun droit

" Je revins à Paris. La divergence des opi- ^* nions, l'irritation des esprits m'y parut ex- *' trême. Depuis long-temps je m'étais fort ** retiré du monde ; je me confinai en ce mo- ** ment uniquement dans mon ménage, au ** milieu de ma femme et de mes enfans : ja- '* mais je n'avais été meilleur mari ni meilleur ** père, et peut-être aussi ne fus-je jamais phy- ^' siquement aussi heureux.

" Un jour je lus, au Journal des Débats, dans

1S15.] p£ l'£mps;r£ur napoléon. .383

** lextrait dun ouvrage de M. Seauc^hamp, le ** nom de quelques gentilshommes réunis le ''31 Mars, sur. la place, Louis XV, |>our pro- '* voquer à la royauté; le ijaien s'y trouvait: *' il était en bonne compagnie, sans doute, '' mais enfin ce n'était pas vrai, et j'avais beau- ** coup à perdre dans l'estime d une foule de "gens s'ils avaient pu le croire. J'écrivis donc " pour prier de relever cette erreur qui m'atti- " rait des félicitations que je n'avais pas raé- " ritées. Je m'étais rendu cette démarche " ipipossible," disais-je, " quelqu'attrait d'ail- " leurs qu'elle eût pu me présenter. Com- *' mandant d'une légion de la garde nationale, *' j'avais contracté des engagen^ens dont aucune *' affection sur la terre n'aurait pu me dégager, " etc., etc. J'envoyai ma lettre au député " Chabaud-Latour, que j'aimais beaucoup:

" c'était l'un des propriétaires du journal; il ne *' voulut pas se prêter à sa publication, par '' pure bienveillance; je l'adressai au rédacteur; " il ne l'inséra pas par différence d'opinion.

^' Cependant la disposition des esprits an- " nonçait une catastrophe inévitable et pro- "chaiue; tout faisait présager aux Bourbons " le sort des Stuarts. Ma femme et qioi nous " lisions chaque soir cette époque famei^se dé-* ** crite par Hume ; nous l'avions commencée

384 MON SÉJOUR AUPRES [No\%

*'à Charles P', et Votre Majesté parut avant " que nous eussions pu atteindre Jacques II.

(Ici l'Empereur ne put s'empêcher de rire.)

" Ce fut pour nous," continuai-je, "un grand ** sujet de saisissement et d'anxiété que votre " marche et votre arrivée. J'étais loin de pré- *' voir Fhonorable exil volontaire qu'elle devait " me valoir par la suite, d'autant plus que '* j'étais alors peu connu de Votre Majesté, et *^ que les circonstances, nées de l'événement " même, m'y dut seules conduit. Si j'avais '* occupé le moindre emploi sous le Roi, si " même l'on m'eût vu souvent aux Tuileries, *' ce qui eût été très-simple et fort légitime, ** je n'eusse pas paru de long-temps devant ** Votre Majesté ; non que je me fusse rien " reptoché, ou que mes vœux pour vous *' n'eussent été bien tendres; mais parce que "je n'eusse pas voulu passer pour un meuble " de Cour, ou sembler toujours prêt à encenser ** le pouvoir partout où il se présente : j'eusse " attendu de l'emploi, au lieu de me préci- ** pi^er pour eii obtenir. Mais ici je me trou- " vais tellement libre, tout en moi était en " si parfaite harmonie, qu'il me semblait que "je faisais partie de ce grand événement. Je "courus donc avec ardeur vers le premier " regard de Votre Majesté ; je me trouvais

isu] DE l'empereur napolêon. 386

" des droits à toute sa bienveillance et à toutes " ses faveurs. Au retour de Waterloo, les ** mêmes sentimens et le même zèle m'ont " porté aussitôt et spontanément auprès de ** votre personne ; je ne l'ai plus quittée. Et '* si je ne suivis alors que sa gloire publique, "je suivrai aujourd'hui ses qualités person- " nelles ; et s'il est vrai qu'il m'en a coûté alors ** quelque sacrifice, je m'en trouve aujourd'hui " payé au centuple par le bonheur de pouvoir ** vous le dire.

" Du reste, il serait diflScile de peindre mon *' extrême dégoût en toutes choses, durant tes dix mois de votre absence : le mépris absolu des hommes et des vanités de ce monde, " toutes les illusions détruites, chaque chose *' me semblait sans couleur ; tout me paraissait " fini, ou mériter à peine qu'on y attachât le " moindre prix. J'avais reçu la croix de Saint- '* Louis dans l'émigration ; une ordonnance " voulait qu'on la légitimât par un brevet nou- ** veau. Je ne me sentis pas la force d'en faire *' la demande. Une autre ordonnait qu'on se " fît confirmer les titres donnés par Votre '* Majesté: il me demeura indifférent de '* compromettre ceux que j'avais reçus sous " l'empire. Enfin l'on m'écrivit, du ministère

ToMK I. PffMT^ Partie. 2 c

386 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

'' de la marine, que mon brevet de capitaine ** de vaisseau venait d'y arriver, et il y est ** encore.

" L'absence de Votre Majesté fut pour moi ** un veuvage dont je n'avais dissimulé àper- " sonne ni les regrets ni la douleur; aussi j'en " recueillis le fruit à votre retour, dans le " témoignage de ceux qui vous entouraient^ " et de qui j'étais à peine connu auparavant. *' Au premier lever de Votre Majesté, celui qui " dirigeait par intérim les relations exté- *' rieures, sortant d'auprès devons, me prit dans *' une embrasure de fenêtre, pour me dire de " graisser mes bottes, qu'on allait peut-être *^ me faire faire un voyage; il venait de me ** proposer, me disait- il, à Votre Majesté^ ** ajoutant qu'il m'avait présenté comme fou ; ' *' mais fou d'elle. Je désirai savoir de quel "lieu il s'agissait : c'était ce qu'il ne voulait " ni ne pouvait me dire. Je n'en ai jamais su '* davantage.

"M. Regnault de Saint- Jean-d*AngeU me " mit sur la liste des commissaires impériaux '^ que Votre Majesté envoyait dans les dépai> ** temens. Je l'assurai que j'étais prêt à tout ; ''j'observai seulement que nobk et émigré^ il ** suffisait de ces deux mots prononcés par le " premier venu, pour m'annuller au besoin en

1815.] DE L'£MP£R£Utl NAPOLÉON. 387

** tout temps et en tout lieu. Il trouva mon '• observation juste, et n y pensa plus.

^' Un sénateur me demanda à Votre Majesté ** pour la préfecture de Metz, sa ville natale, *• sollicitant même de moi ce sacrifice, pour " trois mois seulement, disait-il, afin de con- ** cilier les esprits et mettre les choses en bon ** train. Enfin Decrès et le Duc de Bassano " me proposèrent pour conseiller d'état, et le *' troisième jour de son arrivée. Votre Majesté '* m'avait déjà signé."

23. — L'Empereur a été fort souffrant ; il est demeuré enfermé chez lui, et n'a voulu recevoir personne. IL m'a fait demander sur les neuf heures du soir; je l'ai trouvé très-abattu, fort triste ; il m'a à peine dit quelques mots, et moi je n'ai rien osé lui dire. Si sa souffrance était physique, j'avais une vive inquiétude ; si die était morale, mon chagrin était grand de ne pouvoir employer vis-à-vis de lui toutes les ressources dont le cœur abonde pour celui qu'on aime véritablement. Il m'a renvoyé au bout d'une demi-heure.

24. — L'Empereur a continué d'être fort souffrant ; et de refuser de voir personnç. Assez tard, il m'avait fait venir pour dîner avec lui. On a servi sur une très-petite table, à côté de son canapé, sur lequel il est resté. Il a mangé

388 iïON SÊJOUH AUPRÈS [No?.

assez bien.' Il se sentait le besoin d'une secousse qui arriverait bientôt, disait-il, tant il connaissait sa constitution. Après dîner, l'Empereur a pris les Mémoires du Maréchal de Villars, qui l'amusaient. Il a lu tout haut plusieurs articles qui ont amené des ressouvenirs et plusieurs citations d'anecdotes.

Tempérament de PEmpereur. — Courses. — Système de

• médecine.

26. — L'Empereur était encore souffrant ; il avait passé une mauvaise nuit. Il m'a fait venir dîner près de son canapé dont il ne sortait pas ; mais il était évidemment mieux.

Après dîner il a voulu lire. Il se trouvait sur son sopha au milieu d'un grand nombre de livres. La rapidité de son imagination, la fatigue du 'même sujet, ou le dégoût de relire sans cesse ce qu'il sait déjà, lui faisaient prendre, jeter, et reprendre encore tous ces livres les uns après les autres. 11 finit par s'arrêter sur l'Iphigénie de Racine, faisant ressortir les perfections, indiquant et discutant le peu de défauts qu'on lui trouve, et il m'a renvoyé d'assez bonne heure.

L'Empereur, contre l'opinion commune, celle que j'avais entretenue moi-même, est loin d'avoir une forte constitution: ses membres $ont gro^ ; mais sa fibre très-molle. Avec une

t815.] D£ L*EMÏ>EREIJR SAPOLkoS. 389

poitrine fort large, il est toujours enrhumé. Son corps est soumis aux plus légères influ* ences ; l'odeur de peinture suffit pour le rendre malade ; certains mets, la plus petite humidité, agissent immédiatement sur lui. Son corps est bien loin d'être de fer, ainsi qu'on Ta cru : c'est seulement son moral. On connaît ses prodigieuses fatigues au-dehors, ses perpétuels travaux au-dedans : jamais aucun souverain n'a égalé ses fatigues corporelles. Ce qu'on cite de plus . fort est la course de Valladolid à Bnrgos,. à franc-étriers (trente-cinq lieues d^Espagne en cinq heures et demie, plus de sept lieues à l'heure.*) L'Empereur était parti avec une nombreuse suite, à cause du danger des guérillas : à chaque pas il resta du monde en route : Napoléon arriva presque seul. On cite aussi la course de Vienne au Simmering (18 ou 20 lieues), où il fut déjeûner à cheval, et revint aussitôt après. On lui a vu faire souvent des chasses de trente-huit lieues ; les moindres

* Ceci paraîtra incroyable; moi-mètne, en relisant aujourd'hui, je doute ; mais je ne peux oublier, cependant, que lorsqu'il en fut question à Longwood, c'était à dîner; ce devint l'objet d'une discussion assez longue, et je n'ai bien certainement écrit alors que ce qui demeura convenu. D'ailleurs, il existe encore plusieurs de ceux qui l'accom- ^gnaient : on pourra vérifier.

390 MON SÉJOUR AUPRÈS [Nov.

étaient de quinze. Un jour, ua officiisr Ri]»fi«, arrivant en courrier de Péterabourg, en douze ou treize jours, joignit TEmpereur à Fontaine^ bleau au départ de la chasse ; pour délassement il eut la faveur d'être invité à suivre : il n'eut garde de refuser ; mais il tomb^. dans la forêt, jet ce ne fut pas sans peine qu'on le retrouva.

J'ai vu TËmpereur, au Conseil d'État, traiter les affaires huit ou neuf heures de suite, et lever la séance avec les idées aussi nettes, la tête aussi fraîche qu'au commencement. Je l'ai vu lire, à Sainte-Hélène, dix ou douze heures de suite, des sujets abstraits, sans en paraître nullement Êitigué.

Il a supporté sans ébranlement les plus fortes secousses qu'un homme puisse éprouver ici bas. A son retour de Moscow ou de Leipsick, après l'exposé du désastre au Conseil d'État, il dit: ^' On a répandu dan^ Fari$ q[ue les cbe- ^' veux m'en :avaient blanchi ; mais vous voyez '' qu'il n'en est rien (montrant son front de la **.main), et j'espère que j'en saurais supporter '^ bien d'autres." Mais toutes ces prodigieuses éprçuves ne se sont accomplies, pour ainsi dire, qu'en déception de son physique, qui ne se montre jamais moins susceptible que quand l'activité de l'esprit est plus grande.

L'Empereur mange très-irrégulièrement, en

1«15.> DE l'empereur XAPOLjfeoSir. 391

général fort peu. Il répète souvent qu'on peut souffrir de trop manger, jamais d'avoir mangé trop peu. Il est homme à rester vingt-quatre heures sans manger, seulement pour se donner de l'appétit le lendemain. Il boit bien moins encore ; un seul verre de vin de Madère ou de Champagne suffit pour réveiller ses forces ou lui donner de la gaîté. Il dort fort peu, et à des heures très-irrégulières ; se relevant au premier réveil pour lire ou pour travailler, et se recouchant pour redormir encore.

L'Empereur ne croit pas à la médecine, il ne prend jamais aucun remède. Il s^est créé un traitement particulier : son grand secret avait été, disait-il, depuis long-temps, de commettre un excès en sens opposé à son habitude présente ; c'est ce qu'il appelle rappeler l'équilibre de la nature : s'il était depuis quelque temps en repos, il faisait subitement une course de soixante mille, une chasse de tout un jour.

S'il se trouvait au contraire surpris au milieu de très-grandes fatigues, il se condamnait à vingt-quatre heures de repos absolu. Cette secousse imprévue lui causait infailliblement une crise intérieure qui amenait aussitôt le résultat désiré: cela, disait-il, ne lui avait jamais manqué.

L'Empereur a la lymphe trop épaisse, son

392 MON SÉJOUR Aupuàs [Nov.

sang circule difficilement. La nature Ta doué de deux avantages bien précieux, dit-il : l'un est de s'endormir dès qu'il a besoin de repos, à quelque heure et en quelque lieu que ce soit ; lautre, de ne pouvoir commettre d'excès nuisibles dans son boire ou dans son manger :

'< Si je dépassais le moindrement mon tirant- ** d'eau," disait-il, '* mon estomac rendrait •' aussitôt le surplus." Il vomit très-facilement : une simple toux d'irritation suffit pour lui faire rendre son dîner.

Vie de Briars, etc. — Ma première visite à Longwood,-^ Machine irifenuzle, son historique.

26—28. Le 26, l'Empereur s'est habillé de très-bonne heure: il était tout à fait bien. Il avait voulu sortir; le temps était charmant, et d'ailleurs sa chambre n'avait pai$ été faite depuis trois jours. Nous avons été dans le jardin, où il a voulu déjeûner sous le berceau ; il se trouvait fort gai, et sa conversation a parcouru beaucoup d'objets et de personnes.

L'Empereur, tout à fait rétabli, reprit ses occupations ordinaires; elles étaient sa seule ressource : sa chambre, la lecture, la dictée, le Jardin, devaient remplir toute sa journée. Quelquefois encore Pallée inférieure, dont une nouvelle saison ou l'état de la lunaison nous ban-

1815.] DE L£MP£R£UIt NAPOLEOX. 393

nissait insensiblement. Les nombreuses visites que la curiosité attirait chez notre hôte, pour y rencontrer l'Empereur, l'avaient gêné, et l'en avaient tout à fait éloigné. Nous demeurions claquemurés dans notre petite enceinte. Nous n'avions dû y rester que quelques jours : six semaines étaient écoulées» et il n'était pas encore question de notre changement. Durant tout ce temps, l'Empereur s'était trouvé aussi resserré que s'il fût demeuré à bord du vaisseau. Il ne s'était encore permis qu'une seule excursion chez le Major Hodson, et nous apprîmes plus tard qu'elle avait même causé une extrême inquiétude: elle était parvenue, au milieu du bal de l'Amiral, aux oreilles des autorités, et les avait mises tout en émoi.

On travaillait toujours à Longwood, qui devait être notre nouvelle demeure. Les troupes que nous avions amenées d'Angleterre étaient campées aux environs. Le colonel donnait un bal, nous y étions invités ; l'Empereur voulut que j'y allasse et que j'examinasse l'endroit. Je m'y rendis, avec M"** Bertrand, dans une voiture attelée de six bœufs ; c'est dans cet équipage Mérovingien que nous escaladâmes la distance qui nous séparait de Longwood.

C'était la première fois que je voyais de nouvelles parties de 4'tle ; toute la route ne me

394 MON SÉJi)UR AUPRÈS [Nov,

montra qu'une constante répétition des grandes convulsions de la nature : toujours d'énormes rochers hideux et nus, entièrement privés de v^étation« Si, à chs^que changement d'horizon, on apercevait au loin quelque verdure, quelques bouquets de bois, tout cela disparaissait en approchant, comme les ombres des poètes; ce n'était plus que quelques plantes marines^ quelques arbrisseaux , sauvages, ou bien encore quelques tristes arbres à gomme : ceux-ci sont toute la parure de Longwood. Je revins à cheval, vers les 6 heures, pour me retrouver à temps auprès de l'Empereur, Il me questionna beaucoup sur notre nouvelle demeure. Il ne m'en trouva nullement enthousiasmé. Il me demandait, en résumé, s'il y avait à gagner ou à perdre. Je pus lui rendre toute ma pensée en cleux mots : " Sire, nous sommes ici en cage; " là, nous serons parqués."

Le 28, PEmpereur quitta son habit militaire, qu'il avait repris pour se rendre à bord du Bellérophon, et mit un frac de fantaisie.

Dans diverses conversations de ce jour, il a touché un grand nombre de conspirations dirigées contre lui. La machine infernale a eu son tour : cette invention diabolique, qui causa tant de rumeur et fit tant de victimes, fut exécutée par les royalistes, qui en reçurent l'idée des jacobins.

1815.] UE L EMPËli^Ua NAPOLÉON. 395

Une centaine de jacobkis forcenés» disait i'Ëmpereur, \&& vrais exécuteurs de Septembre» du 10 Août» etc.» etc.» avaient résolu de se défaire du Premier Consul: ils avaient imaginé»' à cet effet» une espèce d'obus de 15 ou 16 lîv.» qui» jeté dans la voiture» eût éclaté par son propre choc» et anéanti tout ce qui lentourait; se proposant» pour être plus sûr de leur coup» de semer une certaine partie de la route de chausses-trapes» qui» arrêtant subitement les chevaux» devaient amener Timmobilité de la voiture. L'ouvrier» auquel on proposa l'exécution de ces chausses-trapes» prenant des soupçons sur ce qu'on lui demandait» aussi bien que sur la moralité de ceux qui l'ordonnaient» en prévint la police. On eut bientôt tracé ces gens-là» si bien qu'on les prit sur le fait» essayant» hors de Paris» près du Jardin des Plantes» l'effet de cette machine» qui fit une explosion terrible. Le Premier Consul» qui avait pour système de ne point divulgfuer les nombreuses conspirations dont il était l'objet» ne voulut pas qu'on donnât de suite à celle-ci ; cm se contenta d'emprisonner les coupables.

Bientôt on se lassa de les tenir au secret» et ils eurent une certaine liberté. Or, dans la même prison se trouvaient des royalistes, enfermés pour avoir voulu tuer le Premier Consul à l'aide

306 MON SÉJOUR AUi^Ràs [Nov.

de fusils à vent : ces deux bandes fraternisèrent, et ceux-ci transmirent à leurs amis du dehors ridée de la machine infernale, comme de beau- • coup préférable à tout autre moyen.

Il est très-remarquable que la soirée de la catastrophe, le Premier Consul montra une répugnance extrême pour sortir : on donnait un Oratorio ; M"*" Bonaparte et quelques intimes du Premier Consul voulaient absolument l'y faire aller ; celui-ci était tout endormi sur un canapéj et il fallut qu'on l'en arrachât ; que l'un lui apportât son épée, l'autre son chapeau.

Dans la voiture même, il sommeillait de nouveau, quand il ouvrit subitement les yeux, rêvant, dit-il, qu'il se noyait dans le Tagliamento. Pour comprendre ceci, il faut savoir que, quelques années auparavant, étant Général de l'Armée d'Italie, il avait passé de nuit, en voiture, le Tagliamento, contre l'opinion de tout ce qui l'entourait; Dans le feu de la jeunesse, et ne connaissant aucun obstacle, il avait tenté ce passage, entouré d'une centaine d'hommes armés de perches et de flambeaux.

Toutefois, la voiture se mit à la nage : il courut le plus grand danger, et se crut réellement perdu. Or, en cet instant, il s'éveillait au milieu d'une conflagration, la voiture était soulevée^ il retrouvait en lui toutes les im-

1Ç15.] DK X.'£HP£R£ÙR NAPOLÉON. 897

pressions du Tagliamento, qui, du reste, n'eurent que la durée d'une seconde; car une effroyable détonnation se fit aussitôt entendre. ^' Nous sommes minés !" furent les paroles qu'il adressa à Lannes et à Bessières, qui se trouvaient avec lui. Ceux-ci voulaient arrêter à toute force ; mais il leur dit de s'en bien donner de garde. Le Premier Consul arriva, et parut à rOpéra, comme si de rien n'était. Il fut sauvé par l'audace et la rapidité de son cocher. La machine n'atteignit qu un ou deux hommes de la queue de l'escorte.

Les circonstances les plus triviales se combinent parfois avec les plus immenses résultats. Ce cocher était ivre, et il est certain que c'est cette ivresse qui a conservé les jours du Premier Consul. Son ivresse était telle que ce n'est que le lendemain qu'il sut ce qui était arrivé; il avait pris la détonnation pour un salut. Aussitôt après l'événement, on s'en prit aux Jacobins, qu'on avait jadis convaincus de la préméditation de cet attentat ; et on en déporta un bon nombre: ils n'étaient pourtant pas les vrais coupables ; un autre hasard bien bizarre fit découvrir ceux-ci.

Trois ou quatre cents cochers de fiacre donnèrent un repas de corps, à un louis ou douze francs par tête, au cocher du Premier

398 MON sfejoua auprès [Nov.

Consul, devenu pour, eux le héros du jour et du métier. Dans la chaleur du repas, uo des convives, buvant à son habileté, lui dit qu'il savait qui lui avait joué ce tour là. On s'en saisit aussitôt, et il se trouva que le jour même, ou la veille de la fatale explosion, ce cocher s'était arrêté avec son fiacre devant une porte cochère, pour laisser passer la petite charrette, qui avait fait tout le mal. On courut à cet endroit, où l'on louait en eflFet des voitures de toute espèce ; les propriétaires ne la renièrent pas; ils montrèrent le hangard où elle avait été raccommodée ; des traces de poudre y étaient encore. Ils croyaient, dirent-ils, l'avoir louée à des contrebandiers Bretons. On retraça facilement tous ceux qui y avaient travaillé, celui qui avait vendu le cheval, etc., etc. ; et Ton acquit des indices que ce complot partait des royalistes Chouans. On dépêcha quelques gens intelligens à leur quartier-général, dans le Morbihan; ils ne s'en cachaient pas, ne se plaignant que de n'avoir pas réussi ; quelques coupables, par-là, furent saisis et punis. On assure que le chef a depuis cherché dans les austérités de la religion l'expiation de son crime ; qu'il Is'est fait trapiste.

1815.] DE l'eMPEREUE NAPOLÊON.

Conspiration de Georges, Ficliegru, etc. — Affaires du Duc , d^Enghien» — Esclave Tobie. — Réflexiom caractérisa tiques de Napoléon.

29 — 30. Je trouve ici, dans mon manuscrit, des détails précieux sur la conspiration de Georges, Pichegru, Moreau, et le procès du Duc d'Enghien ; mais comme il en est question à différentes reprises dans mon journal, je ren-^ vois plus loin ce qui se trouve ici, afin d'en présenter ailleurs l'ensemble complet.

Le petit jardin de M. Balçombe^^ où nous nous promenions souvent, se trouvait cultivé par un vieux nègre. La première fois que nous le rencontrâmes, l'Empereur, suivant sa coutume, me le fit questionner, et son récit nous intéressa fort. C^était un Indien-Malais qui avait été frauduleusement enlevé de chez lui, il y avait nombre d'années, par un équipage Anglais^ transporté à bord et vendu à Sainte-Hélène, où il demeurait depuis dans l'esclavage. Sa narration portait tout le caractère de la sincérité ; sa figure était franche et bonne, ses yeux spirituels et encore vifs, tout son maintien nullement avili ; mais tout à fait attachant.

Nous fûmes indignés au récit d'un tel forfait, et à peu de jours de là, TEmpereur pensa à l'acheter pour le faire reconduire dans sonpay^,

400 MON SEJOUR AUPufcs [Nov.

II en parla à l'Amiral, dont le premier mot, en défense des siens, fut de prétendre que le vieux Tobie, c'était le nom du malheureux esclave, ne devait être qu'un imposteur, et que la chose était impossible. Toutefois il fit une enquête à ce sujet, et la chose ne se trouva que trop vraie ; alors il partagea notre indignation, et promit d'en faire son aflFaire- Nous avons quitté Briars, nous avons été transportés à Longwood, et le pauvre Tobie, partageant le sort commun de toutes choses ici bas, a été bientôt oublié; je ne sais plus ce que le tout est devenu.

Quoi qu'il en soit, lorsque nous venions dans le jardin, l'Empereur s'arrêtait la plupart du temps près de Tobie, et me le faisait questionner sur son pays, sa jeunesse, sa famille, sa situation actuelle; on eût dit qu'il cherchait à étudier ses sensations. L'Empereur terminait toujpurs la conversation en me faisant lui donner un Napoléon.

Tobie s'étjtit fort attaché à nous; notre venue semblait être sa joie; interrompant aussitôt son travail, et appuyé sur sa bêche, il contemplait, d'un air satisfait, nos deux figures, n'entendant pas un mot de notre langage entre nous ; mais souriant d'avance aux premières paroles que je lui traduirais. H n'appelait l'Empereur que le

1815.] DK L*EMPEREUR NAPOLÊON. 401

bon Monsieur (the good geatleman) : c'était le seul nom qu'il lui donnait; il n'en savait pas davantage.

Je me suis arrêté sur ces détails/ parce que les rencontres de Tobie étaient suivies, de la part de l'Empereur, de réflexions toujours neuves, piquantes, et^ surtout caractéristiques. On connaît la mobilité de son esprit ; aussi la chose était-elle traitée chaque fois sous une face nouvelle. Je me suis contenté de consigner ici les suivantes.

** Ce pauvre Tobie que voilà," disait-il une fois, '' est un homme volé à sa famille^ à son " sol, à lui-même, et vendu : . peut-il être de ^'plus grand tourment pour lui! De plus " grand crime dans d'autres ! Si ce crime est '* l'acte du capitaine Anglais tout seul, c'est à '' coup s&r un des hommes les plus méchans ; •* mais s'il a été commis par la masse de l'équi^ " page, ce forfait peut avoir été accompli, après ** tout, par des hommes peut-être pas si mé- ** chans que l'on croirait; car la perversité est '* toujours individuelle, presque jamais collée^ " tive. Les frères de Joseph ne peuvent se " résoudre à le tuer ; Judas, froidement, hypo- •' critement, avec un lâche calcul, livre son ** maître au supplice. Un philosophe a pré- '* tendu que les hommes naissaient méchans :