Tome IV. Huitihne Partie, m

^ MOH sifPUn AUFIIB8 [AtkT.

çems^r étall un mystère que la circoDfitAQoe seule a mU au joui:. Tous ignoraient son existence^ à rexcei^tlon peut-être 4e 1 auguste peraooiie qui en était. Tobjet ; elle-même^ encore en cet instant, n'en connaît point le contenu ; il n*était pas destiné à voir le jour durant ma vie ; je me plaiisaîs à en faire le monument historique le plus complet et le plus' précieux. Veuillez ordonner, Milord, qu'il vous soit adressé intact. V* S. le peut sans inconvénient ; je lui proteste solennellement ki qu'il ne sy trouve rien» directement ou indkectement, qui puisse donner des lumières urgentes et utiles à l'autorité locale de Sainte-Hélène pour le grand objet dont elle se trouve chargée. Elle me saurait avoir aucun avantage à en prendre ecHinaissance, et il y aurait de très-grands inconve*niens d'accroître, par les personnalités qui s'y trouvent» l'aigreur et l'irritation, qui ne sont déjà que beaucoup trop grandes.

". Arrivés près de vous, Milord, si votre situation politique juge que ces papiers, si sacrés, si secrets par leur nature, doivent être visités, je m'y somnettrai sans peine, parce que cela s'exécutera près de moi, et que je serai sûr des formes invio* labiés et sacrées^ dont V. E. en enveloppera l'examen. Je ue pense pas encore que vpus trouvies^ aucune abjecticm à cette seconde faveur que je demande avec instance.

. «'Milord, j'^i l'honneur de vom adresser im^* lettre pour S. A. R. le Prince Kégent» ^^i^qt^

1«É7«] DE là*Cin»£H&UR NAPMnÈON. 99

fàe de vottlûir bien me faire la grâce de la mettre tous se» yeu)?/ Mon profond respect pour son auguste persotine, m*a seul empêché de vous Tenvoyer j ouverte, et j'autorise V. E. à l'ouvrir ; sî l't^age le permet.

"^J'ai riionnèur d'être, etc."

Lettre au Prince Régent d'Angleterre.

** Altesse •royale,— Jouet de la tempête politique^ errant^ sans asile, un étranger faible, mal* h^ireux, ose s'adresser avec confiance à votre ame royale*

^* Deux fois dans ma vie, j'ai eu le malheur de ne trouver hors de ma patrie, toujours au rebours de mes intérêts, et toujours croyant ne remplir que de grands et nobles devoirs. Lors de mon premier exil, le séjour de l'Angleterre adoucit les peines ^e ma jeunesse, et je comptais sur elle encore pour couler quelques jours tranquilles dans mes vieux ans. Cependant, on me fait craindre de m'en voir repoussé. Et qui pourrait m'attirer une telle sévérité ? Serait-ce le lieu d'oii je sors, les sciins que je me plaisais à y donner, les sentimens, les- tendres voeux que j'y reporterai sans^ cesse? Mais,' Prince, à Longwood je professais une grande et rare vertu; j'y soutenais, avec mes dignes compagnons, rhonnenr de ceux qui entourent les rois. Après nous, on ne dira plus qifît n^ft t pas de 'fidéKté, d^amour pour les monarques

nfatfaeureux.'

* ^^^ De telâ actes poiirraieirt-ils être peifsécuté^^ iri'mterdîré un asile! Et pUîs, celiii'^ui totijàurs grand a tracé pour moî, du roc de Tadversité^ ces pai*dles qui m*ont enflé le cceur : S&it qké vous retourniez dans la patrie^ soit que vous, ailiez mileurs, vantez-vous partant de lajidélité que vous m^avez montrée. Celui-là, dis-je, ne m'a-t-îl pas donné un titre, des droits à la bienveillance de tous les rois ? . Prince, je me place soUs votre protection royale.

** Dans Tabord journalier et les conversations fréquentes de celui qui a gouverné le monde et rempK Punivers de son nom, j'ai conçu et exécuté d'écrire jour par jour, tout ce que j'en verrais, tout ce que j*en entendrais.

" Ce recueil de 18 mois, unique dans sa nator«e, înaîs encore informe, inexact, non arrêté, incoDîlu là tous, même à Fauguste pefsonue qui ^ri était Tôbjet, ma été saisi. Prince, je le place au«ai sous votre protection royale; j'ose vous en supplier au nom de la justice, de la vérité, au nom de rhistoire.

/* Que Votre Altesse royale daigne^ dan$ sa bonté, prononcer que je dok trouver un refuge à Tombre de ses ailes, et j*irai y chercher tm lieu où je puisse, tranquille, me ressouvenir et pleurer^*' Je suis, avec le plus profond respect, etc. Le Comté de. Xas Cases.**' \

^Eti réponse, je reçus de Loi^d ©harks Sdmewet rautoris'atibn que j'avais déniandéepoar tnqoiilsy de partir pour l'Europe par la preiniàfe occasion»

Je Vouléi&r qu'il en {>iofitôt^ je Pett preNaûle iui ondcmwi inertie; mais il s'y reiîi9a absoluitoedti^t écoivityj^ ccstf égards une lettre au Gouvernéttr^ qui lae causa des sensations trc^ douces^ et honoré asses WD cœiît pour que je me refuse à la m^* tionner ici«

*' Mon père» lui vmidùtil, vient de me lire la permission que vous m'accordez de me rendre m Europe ; . il m-a>upplié> ordonné d'en profiter.

^^ Milord, je ne ferai point usage de votre induU gen0e> et j'oserai désobéir à mon père. Les peines du cùtps ne soiit rien ; ceiles du cœur sont tbut« Privé. depuis deux ans de ma mère, je la pleure à chaque instant : toutefois, je n'abandonnerai jamais mon père dans un climat qui n'est pas le sien, et datos une situation si étrange pour lui. Ma santé n'est plus rien pour moi : heureux si je puis lui être de quelque consolation, et alléger» en les partageant, les maux qui depuis long-temps s'accumideiit chaque jom* autour de lui.

- *'Je préféré mourir à ses côtés, que de vivre loin dé lui* Je suis trop fier de ses. ùobles vertus^ tr<^; a?vâde de ses grands exempkts pour Je peidf^ de vue xmânstMt. Je mourrai s'il le faut iàii; on pourra compter deux victimes au lieu. d'une.

<* Je ne v^ous en remercie pas moins,. Milord,. du fond de mon cœur, de votre bpïui^ volcii^é . p,oilr moiw Combien il m'eût été dou3^, combien je witts ieusee béni de l'avoir .étendue jusqu'à,. mon père ! J'ai l'hfonneuri etc.'

Cette lettre Ait sans doute lue en âanâle» cii^ hotd Ch. Somerset, et y fit nattre les seatitnens dont elle était digne ; car le lendemain, le jeœe docteur étant venu, et moi Tayant pris à psort poar qu'il f)t usage de son ascendant médical, sur mon fils^ afin de le déterminer à partir ; an Heu de m^écouter, il courut à la chambre de mon .fils, lui sautant au cou pour ce qu'il venait de faire, disaitil ; rassurant qu'il Teût mésestimé s'il en eût agi iratrement ; et l'entraînant à la fenêtre» il le présenta à deux dames restées dans leur calèche ; et ce furent alors beaucoup de salutations > i^proques; c'étaient les deux filles de Lord Charles Somerset qui avaient, voulu, ce matin» condmre elles-mêmes le docteur, jusque dans la cour de notre prison et probablement satisfaire l'intérêt et la curiosité que les expressions de mon fihs avaient fait naître.

Cependant notre situation continuait d'être déplorable dans notre espèce de cachot: nos fenêtres, sans rideaux, donnaient sur une cour couverte d'un sable enflammé. Dans cet hémisphère opposé, bien qu'au mois de Janvier, nous nous trouvions dans cet instant sous les ardeurs brûlantes de l'été ; nous étouffions.

Au-dedans, toujours même g^e, mêmes restric-tions, mêmes contrariétés; toujours mêmes bon* neurs de notre d^eûner et de notre dîner par les iliêmes officiers ; j'étais surtout vivement heurté dan^ le cœur, de cette dernière circonstance, et

xésolu de in!y souBtrake à tout prix ; je gardar le iit et y pr» désûirmais mes repas; décidé À a^ea ^pas scxrtir 'si Ton ii*sd]^ait mes tounnens. Je twifirais d'ailleurs de violées maux d'estomac; j'avais parfois de la fièvre ; ma santé était totiale*méat , dérangée* L'officier de garde m'avait fiût oonnaStre^ il est vrai, qu'il avait ordre de me coiv <kûre daTns la ville et même aux environs, dès que je M* en exprimerais le désir ; mais je l'en avais remercié pour moi, et n'en voulus profiter que pour mon fils.

Personne n'arrivait jusqu'à, moi ; soit que l'offîr .cîer, qui me savait incommoda crût nie ^ rendre service, soit qu^ cela lui fût interdit, il repoussait aévèr^nent toute tentative à cet égard; ce qui amena une circonstance des plus singulières. En &ce de notre porte, était un fond de corridor où il nous était permis d'aller, et qui nous devenait indispensable mainte fois le jour. M'y étant rendu une fois, et trouvant dans le voisinage une porte ouverte contre toute habitude, j'eus la curiosité de la franchir, et un escalier rapide me conduisit -sur le comble et la plate-forme du château, d'où je dominais sur toute la ville du Cap, et la vaste mer à perte de vue. Frappé de la beauté du spectacle, je m'oubliai dans les méditations qu'elle fusait «nattre, et deux, heures s'étaient écoulées\avant que je songeasse à revenir. Le hasard avait fait que j'étais sorti durant la promenade de nmia fils ayec notre officier; or, la sentinelle avaiit été changée.

106 MON SEJOUR AUPRÈS [Jan^.

dre mon séjour le moins désàgtédbte possible, je m -en servis comme d*ûne occasion Yiaturdle pour lui fftire parvenir, dans la lettre suivante, toute «a pensée sur le traitement que j^éprouvais*

** Milord, — ^J'apprends que V. £• est à la Teille de partir pour une longue absence, ce qui me détermine, en dépit d'une extrême répugnance, à entamer, quoiqu'il m'en coûte, un sujet pénible, cehii de quelques détails domestiques. Je m*y crois dbligé, afin, s'il m'écbappait jamais avec le temps quelques paroles publiques de mécontente» ment, de ne pas encourir de V. E. le très-juste reproche de ne lui en avoir pas donné connaissance.

^^ Mais avant d'entrer en matière, Milord, et pour que vous ne m'accusassiez pas de ridicule dans ce que je pourrais dire plus bas, comme aussi pour vous donner une idée juste de mes circonstances, qu'il est très-simple que vous ne connaîssîez pas, que V* E. me permette de lui faire observer, avec tout l'embarras de celui qui se voit obligé de s'annoncer et de se nommer lui-même, qu'il n'est personne ici sur la ligne duquel, sous tous les rctpports quelconqties, je ne puisse, je ne doive me placer naturellement et sQins gêne. Ensuite, que je ne demande ni ne sollicite aucune indulgence, ni faveur relative à mes besoins personnels, n'ayant d'autre désir que d'être laissé, siu: cet objet, à mes propres ressources.

" Ces deux points établis et déterminés, je passe à l'article de votre lettre dan^ lequel vous

1817.] DB ii^BifPERfiUfL HA¥OhàoS. Jj&Jf

«ve» la bonté de me fUre connaître.votre désir de rendre nwn- séjour ici le moins pénible poseible. JPjuirai rbonneuri à ce sujet, de faire savoir à V. E«, que je suis dans un vrai cachot, où il me œrait difficile de vivre long-temps.

^^ Renfermé avec mon fils dans une très-petite chambre, avec Textrême chaleur de la saison, malades tous les deux, nous respirons l\m sur Tautre ; nous ne saurions y bouger ; nos lits la remplissent en entier* La réflexicm d'un soleil brûdut» par une^ fenêtre sans rideaux, me force de passer la journée dans mon lit. Une pièce de même nature est à c6té, il est vrai ; mais c'est une salle à manger, dcmt deux de vos officiers me font les hpnneurs. Si j*y entre parfois, ce n*est qu*en feulant les momens. Une troisième chambre vient ensuite ; c'est celle de Tofficier que vous avez comtois à ma garde, et je dois la traverser, quoiqu'il m'en coûte, pour les besoins les plus indispensables.

'^ Quelque dure, quelqu'effi*oyable que me soit cette position, j'ai été matelot, j'ai été soldat, et mieux encore, je suis homme, je saurais la dévorer en silence et bien au*délà ; je ne vous en parle ici que pour répondre au paragraphe obligeant . de votre lettre. Il n'y a point de feu chez nous ; si lasaiité de mon fils ou quelques besoins passagers :demandent un peu d'eau chaude, il faut y renoncer, ou recourir à la charité des voisins. Le docteur m vainement ordonné dies bains pour mon fils ; on ne peut y parvenir* S'il me vient la moindre

108 MON SÀieUR AUPllks [Jidiv.

friDtàiffie»' et que . je veuille meik^ pf1^a^rer»^ im m'cA^oteque V, £* tt ordcinûé de p^Df¥mr à tDpti ée*4ui,. dès cet instant, répritn^njp^riili^ic^&esBe, mon désir^ et ne le satisfait pa^ - ^

<^ J'épargne à V. £. une foule de détails tfop au* dessous à' eue et de moi. Arrive le supplice des r^as^ deux (aciers pleins d'atteAtions, d'égards et de politesse, j'aimé à le confessel'^ y président ; mais leurs soins mémes^ chose étrange et poortant vraie, accroissent ma peine, en me forçàot âe m'é* tùdier sans cesse à y répondre^ loi squ'il se^U) trèst saturel et fort désirable, pour ïnoi>rde laisser errer mes idées loin du séjour où je rue trouvé. ^ De plusi aos usages, nos habitudes, nos mœurs sont tout à fait différens. Je me vois plusieurs heui:«s à tâbl^ quand je n'y demeurais pas une demi>heure. £t quel sujet de conversation étrangère peut dèsor^ mais être sains inconvéniens pour moi! V. S» a trop de jugement pour ne pas setitir que cette position doit être, en effet, un supplice. Ma tristesse est sans doute pénible à mes compagnons de taihie, comme leur gaîté ine serait importune. Ia. soU'tùdé la plus entière est mon seul lot; elleseBie peut me complaire: aussi je n*ai pu coiitinuisr long*> temps ; je mange dans mon lit»

"De quelle nécessité peut i§tre un officier atr .taché à ma personne ? J'ose le demander à V. £., et je me plais à répéter ici que je ne saurais assez tme;kiuer de celui qu'elle m'a donné. Seràitrce pour ma surveillance ? La sentinelle qui est à ma

1817 J] DE L*£]iBlRByB(VABOl4BON. 109l

porte semUe suffisante. . SeraitHce :une attention pour transmettre les désirs que j'aurais pu former? Mais je oVsn. ai aucun* Serait-ce pour légitimer les visites que je recevrais?. Mais je n'en pi^s recevoir d'autres que celles que désigne Fautorité. Serait-ce pour m- accompagner dans mes courses î Mais il ne saurait m'arriver de faire un pa9 qui puisse être à charge à un officier : je ne sortirai jamais.

*' Milord, puisque vous avez arrêté que jp,4e^. meurerais. votre prisonnier» quelle objection ¥• £^ aurait^^elle à me placer dans Une maison en ville^ me permettant d'y employer, à mes frais, le doiKies^ tiquèy le cuisinier, etc., qu'il me plairait, avec les précautions qu'elle jugerait convenables, et laissé à moi-même. . V. £i aura pourvu à tout, et n'en** tendra plus parles de moit îS*il me prenait fan*" taisie de faire un tour en voiturie ou autfemçnt» j'écrirais à l'offiicier, je connais son obligewce> il ne me refusera pas. J'ai dit une.n^^îson A la yille^ Milord, la nature de l'incommodité de mon fil^j qui exige,, par-dessus tout, Iç besoin constant et parfois subit des médeeins, m'ipt^rdit tout à; fait la oaaq>agoe«/

*• Tels sont les détails que je me suis crjj, forcé d^adresser à V. ]£. Je délire qu'ils lui soient moins désagréables, moins pénibjtes qu'à^aoi. ^ J'ai If honneur» etc#" . :

> Cette lettee, par sa nati|i:e, ^vait ameper «n résultat dépisi£ La i^époUsg înmé^i^t^^faiif l!arf iy^ée

llO' MÔK tàjWJK AUPRES [Jânv.

de Ti^dant-général venant me dîre/tiii noin du GôtlVerneur : 1^ qu*il avait donné des ordres pour que mon fils eût dès demain une chambre à lui seul ; 2* que rofficier, dès cet instant^ ne mangerait plus avec nous ; 3^ que Ton s'occupât aussitôt de nous préparer un Ueu plus salubre ; enfin, que si j'avais tout autre désir^ on s'empresserait de le satisfaire, etc.

Tels étaient les effets de ma lettre : son succès, comme on voit, était des plus complets, au-delà même de mes espérances, et je me félicitais de Pavoir écrite, puisqu'elle me donnait la satisfaction de découvrir, dans Lord Charles Somerset, des dispositions que je n'avais pas attendues. Mais ce ne devait pas être là tout encore ; le lendemain matin, de fort bonne heure, im colonel, premier aide*de-camp du Gouverneur, m'écrit qu'il a une commuicàtion à me faire de la part de S. E., et qu'il me demande mes ordres pour l'heure à la* quelle il me conviendrait de le recevoir. Sur ma réponse, il arrive çt me dit qu'il est chargé, de lâ part du Gouverneur, de m'apprendre qu'il a quitté la ville ce matin, pour une tournée' de trois mois, qu'il est bien fâché de savoir que j'ai été aussi mal, qu'il mé prie de lui faire la grâce de croire que cela a été tout à fait à son insu ; qu'il n'a rieh dfé plus à cœur que de me faire supporter mon séjour, qu'il m'ofire sa maison de campagne, ses gens et tout ce qui s'y trouve ; qu'il me prie de m'en mettre en possession, me faisant répéter, que si j'ai

1817,1 DE J.'|yW|»|iRS^A NAFQXilON. . 1^1 J:

to)it4Djl;re. .dâiu:^ J6 o'ai <|U*i^ le £ûire connattne, qi^, les ordres aoQt;4e le satiafaireu J*ai acoq^ «an^ hésitation,, et ie colonel est allé prendre les mesurea nécessaires pour notre immédiate translation. , ,

Alorsj j*ai pu voir combien on avait calomnié le caractère du Gouverneur ; alors j*ai eu la preuve certaine que Lord Charles Somerset avait les formes, la grâce et les manières de son rang éminent.: combien peuvent différer les hommes ! A Sainte- . Hélène, une lettre telle que la mienne eût proba^blement fait resserrer les chaînes, ici elle valait Tofire d'un palais ; et cette seule observation suffit pour caractériser les deux autorités avec lesquelles j'avais eu à traiter* C'est qu'au fait. Lord Charles Somerset était loin de mériter ce que j'en avais entendu* Tout homme a ses détracteurs : peu de chefs ont le bonheur de leur échapper* Lord Charles Somerset, ainsi que j'ai pu m'en convaincre par la suite, était noble, généreux, moral, très-religieux, et d'une nature tout à fait bienveillante. Aucun mal, celui surtout qui a pesé sur moi, ne venait de lui ; mais bien des subordonnés exécutant d'habitude le travail et influençant les décisions y or, ceux qui dirigeaient ici, soumis aux préjugés vulgaires de nation, nous haïssaient comme Français, et s'estimaient heureux des rigueurs dont ils pouvaient nous accabler à ce titre.

Si je m'étais procuré les rapports de société avec le Gpuverneuïi ce qui, j'ai eu des raisons de Je crpif e,. ne fn'et^t pas été difficile, je ne doute pas

qii^ayant occMioà de ptajder tn4. caufle tète à tête avec Li^d Charles, je n^eùsse réussi à obtenir ce que je demandais, parce que e'ëtait de touto justice } mais il n'était pas de ma sitoatioa de cbercfaer à m*6n rapprocher, et il était ^dans i'ipclinatioh de scm entourage d^ l'empâcher de venir À moi : il se fit bien annoncer plusieurs ibis, mais il n'exécuta jamais son dessein. « .