JOUR AI

Tout est intéressant dans ce livre, mais forcés de l'abréger, | nous Sauterons à pieds joints la longue traversée de l'océan | Atlantique, le détroit de Magellan, les iles Sandwich, cte, Vers la fin de juillet, l'nvestigateur (c’est le nom du vaisseau) en= trait dans le détroit de Bchring!,

Laissons parler M. Miertsching lui-même :

Esquimau Pb, Parnges inerplores, — Délivrance, Bou f: musqués, — D'eonverte du Passage nord-ouest — Quartiers l'hiver, — Noël.

— Emploi du lemps, — Expédition à la recherche de Franklin. —

nl

Campement d' Esquimaur.

7 août 1850. -— Un jour, à trois heures du malin, on vient m'éveiller. I s’agit de commencer mes fonctions d'interprète, On à aperçu des Esquimaux. Nous avons doublé le cap Barrow et sommes dans des parages inexplorés Jusqu'ici, La chaloupe me conduit à terre, où Je rencontre en effet trois Esquimaux.

Je fus tout Surpris, tout heureux, en retrouvant là, à plusieurs centaines de lieues à l’ouest, la même expression de figure, la même coupe de vêtements, la même langue surtout que chez mes pauvres amis du Labrador. Nons nous comprenions fort bien. Ils n'avaient point vu Franklin, et ne purent me donner sur lui aucun renseignement, Ils demandèrent à visiter le vaisseau, et quelques heures après nous les vimes arriver, amenant douze des leurs, et montés sur plusieurs kajaks, Nous leur fimes quelques présents, et ils s’en retournèrent enchantés. Nous espérâmes les avoir bien disposés en faveur des Européens, et avoir préparé auprès d'eux un bon accueil à Franklin s’il devait être conduit sur leurs bords.

11 août. — Des Esquimaux sont signalés sur le rivage. Le Capitaine Mac Clure se fait descendre avec moi. Nous trou- # vons des hommes vêtus proprement, armés d’ares et de grands Couteaux, [ls semblaient partagés entre la confiance et Ja

* Voir la carte géographique à la fin du volume.

l'abréger, e l'océan ete, Vers seau) en

MUSQUES, ,— Noël, mhlin. —

on vient erprèle, Barrow haloupe timaux.

, à plusion de surtout omprepurent nt à vines arkajaks.

nt enur des ‘ueil à

ze. Le trourands et la

DE M. MIERTSCHING, 3

cra'nte, Ils surveillaient avec une certa ne anxiété l/nvestiyateur, qu'ils nommaient l{le voguante, et à chacun de ses mouvements faisaient mine de s'enfuir. Ces hommes n'avaient jamais vu de blanes. Leur chef se nommait Attua. Bien fait, d’une figure intelligente, il était mari de trois femmes et père de treize enfants.

Cette tribu, avee laquelle je m'entendis aussi très-bien, re connait deux êtres supérieurs, un bon et un méchant. Suivant la conduite qu'on à tenue ici-bas, on va vers lun ou vers l'autre après la mort. La conscience est donc avertie, éclairée. Le lendemain ils vinrent nous voir sur le vaisseau, apportant des canards, des hermines, un blaireau, et prétendant ‘afiquer avec nous. Bientôt on eut des soupçons, on reconnut qu’une foule d'objets manquaïent. Le charpentier aperçut dans le kajak le long manelie d’un marteau. Une femme assise cherchait à le dissimuler, comme autrefois Rachel.

{4 aoù!, — Aujourd'hui, nous avons découvert (quelle découverte!) un peut groupe d'îles sablonneuses élevées de quinze pieds au-dessus de la mer. Là, sans crainte de l’homme, wme foule de canards avaient construit leurs nids. Voleurs comme les Esquimaux, nos matelots prirent une quantité d'œufs et une provision d’édredon,

2% août. — Le bruit se répand qu'on à reconnu de loin, au milieu des Esquimaux, un homme en costume européen. Le capitaine, le docteur et moi, descendons avec six matelots. L'accueil est inquiétant. Les couteaux sont dégainés, les lances en arrêt, et à chaque pas que nous faisons, les ares se tendent. Espérant beaucoup apprendre quelque chose de Franklin, Mac Clure répugnait à se retirer sans avoir pris langue avec ces hommes. J’imaginai de tirer mes deux pistolets en l'air, et profitant de leur stupéfaction, m’avançai rapidement, et leur criai quelques paroles de bienvenue. Le moyen réussit. Peu de minutes après, nous étions les meilleurs amis du monde, et nous échangions nos couteaux et nos scies contre des fourrures et des peaux d'oiseaux,

Le fils du chef s'était fait un accident à la chasse, Heureux de pouvoir leur être utile, Je me rendis auprès de lui avec le docteur. C'était trop tard, La cheville du pied était cassée ; il n'y aurait en d'espoir que dans un long traitement, qu'on ne pouvait songer à entreprendre, Ce pauvre jeune homme ne vivra probablement que quelques semaines encore, Je me suis rappelé à cette occasion une triste coutume des Esquimaux : quand ils changent de domicile, s'ils ont un malade difficile à transporter, ils l’établissent en quelque lien, à l'abri de Ja dent des bêtes, déposent à sa portée un peu de nourriture, et dès ce moment ne paraissent plus songer à lui.

J'ai eu bien peu de lemps pour parler à ces pauvres gens de leur âme, de la vie éternelle. Je pensai beaucoup à eux, et priai pour eux, rentré le soir dans ma cabine. J'aurais tant aimé pas: er quelque temps au milieu d'eux, et les rendre participants de ce qui fait mon bonheur et ma paix |

29 août. — Je descends de nouveau à terre, Une plaine de mousse s'étend de tous côtés à perte de vue, sans une seule pierre. L'habitude me fait reconnaitre plusieurs silos ; ce sont des trous carrés pratiqués dans la terre, remplis de quartiers de renne, d'ours, de phoque, couverts ensuite de bois flotté et de gazon, el surmonté; d’un monticule de sable. Du reste, pas une trace d'hommes.

31 aoùt.— Le té‘escope nous a montré ce matin tout un village d'Esquima x à l'extrémité d’un Cap qui se trouve être le cap Bathurst. Nous avons compté trente lentes et neuf maisons d'hiver. À peine eûmes-nous tonché terre, que la population entière se précipita vers nous, brandissant Coulcaux, arcs et lances. Les femmes suivaient, chargées d’armes de relai. Qu’une flèche partit, atteignit le capitaine, sous quelles couleurs de férocité les sauvases du cap Bathurst eussent dès lors été représentés ! Les réputations bonnes et mauvaises tiennent souvent à peu de chose, Grâce à Dieu, il n'yent rien de semblable. Mon vêtement esquimau me fut, en cette occasion,

. Heureux ui avec le cassée; il qu'on ne omme ne » me suis uimaux :

difficile à e la dent e, et dès

gens de eux, et ais tant lre par-

laine de e seule ce sont liers de lotté et | reste,

out un 'e être Î mai- >pula- , Arcs relai.

cous lors nent

sem-