DU 22 SEPTEMBUE 1798 AU 22 SEPTEMBRE

« I, a misérable wanderer on a distant shore 1 »

1" vendémiaire. — Voilà donc une année entière révolue depuis qu'on m'a enlevé à ma terre natale, depuis

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qu'on m'a entièrement arraché à tout ce qui m'était cher ! C'est un long siècle de malheurs !

Excepté Marbois, j'ai vu périr tous mes compagnons d'infortune restés ici avec moi... les maladies ont absorbé les trois quarts de mon existence et ne m'ont pas permis de me livrer aux travaux que j'avais entrepris pour rendre mon exil utile encore à mes enfants et à ma patrie...

J'ai vu la mort sous tous ses aspects, je me suis, en quelque sorte, familiarisé avec elle, elle ne m'effraye plus...

5 vendémiaire. — Cabrol a toujours la fièvre; il me disait ce matin que ces malheureux de Conanama sont dans l'état le plus déplorable ; il n'y en a que cinq ou six qui ont conservé leur santé; tout le reste est malade ou mourant.

8 vendémiaire, — J'ai achevé de lire la nouvelle relation de la France équinoxiale par Pierre Barrère, Paris 1743. Cet ouvrage, pitoyablement écrit, est un des plus exacts que j'aie encore lus sur la Guyane.

9 vendémiaire, — La solitude dans laquelle je me suis trouvé plongé tout d'un coup m'attriste cruellement. Je varie mes occupations, mais souvent elles me pèsent et me fatiguent, et je suis réduit au far niente des Italiens, qui n'est doux quelquefois que lorsque Tàme et le cœur sont paisibles.

Le maire, qui arrive d'Yracoubo, m'a dit qu'il y avait quinze morts et soixante malades à Conanama; il est impossible de se faire une idée d'un tableau aussi cruel : un malheureux père a enterré deux de ses' enfants le même jour ; je frissonne toutes les fois que j'entends parler de pareils malheurs !

\Q vendémiaire, — Trois coups de pierrier ont annoncé le départ du commandant pour Conanama ; on ne laisse ici que cinq hommes, nous n'entendons plus le canon le matin et le soir : c'est Conanama qui sera maintenant le chef-lieu; ce poste-ci va être presque abandonné, c'est une extravagance, car cette rivière est beaucoup plus convenable pour la relâche des bâtiments ; on pourra nous enlever quand on voudra.

A neuf heures du soir, on m'a apporté une lettre de Gayenne qui m'annonce l'arrivée du bâtiment de Beckmann, venant de La Rochelle en quarante-trois jours ; on m'annonce que deux corvettes étaient parties huit jours plus tôt avec 160 déportés et l'épouse infortunée de Rovère.

Deux Indiens Àrotiakou, d'Adel, sont venus me voir : ils ont les formes, la physionomie et le langage très différents des Galibis, ils ont l'air bon et franc, et paraissent |)lus actifs que ces derniers.

il vendémiaire. — Mon Mémoire sur la situation des déportés dans la Guyane, auquel j'ai travaillé avec beaucoup de soin, est parti hier (note 45).

12 vendémiaire. — Adel est parti aujourd'hui ; il est de la plus extrême faiblesse. Il faisait nuit quand il s'est embarqué, et j'ai souffert de le voir partir ainsi, mais il est si mal ici, il y a si peu de ressources et l'air est si dangereux, que j'aurais craint de le retenir,

13 vendémiaire. — J'éprouve toutes les vicissitudes possibles ; après avoir été longtemps fatigué par le tumulte et le bruit continuels des personnes qui habitaient ici avec moi, je me trouve absolument seul : l'attente des nouvelles me rend incapable de m'occuper avec quelque suite ; ma tête est toujours où voudrait être mon cœur.

14 vendémiaire. — Morgenstern m'a enfin porté chez Marbois les lettres que j'attendais : j'en ai de ma femme et de mes trois fils, elles sont toutes désespérantes ; rien n'annonce de changement qui puisse m'ôtre favorable, je ne compte sur aucun : Marbois n'est pas plus heureux, on lui donne moins de détails et aussi peu d'espérance.

Mon Mémoire, expédié au commencement de germinal, est arrivé le 18 ou 19 messidor; on l'a jugé inutile à publier ; on ne doute pas au Directoire de mon innocence, m'dcrit-on ; je le sais bien. Mais rien ne proclame cette innocence, mais mon supplice continue, mais mon silence et celui de mes amis semblent justifier la punition cruelle que j'éprouve : c'est pour cela qu'il faut proclamer hautement ma conduite. Les membres du Corps législatif

qui ne sont paç mes bourreaux, sentent que cette publication dévoilerait la lâcheté avec laquelle ils nous ont abandonnés, et leurs conseils effrayent ou découragent mes amis.

On s'étonne que je n'aie pas quitté la Guyane, on oublie mes principes et les circonstances.

J'avais rempli tous mes devoirs le 18 fructidor : je pouvais fuir avant d'être arrêté, je n'en ai pas môme eu la pensée : revêtu d un caractère public, placé à la tête du Conseil des Anciens, je devais rester fidèle à mon poste et à mes devoirs, je l'ai fait. Qu'aurait produit ma fuite? une preuve apparente de plus de la conspiration dont on avait la perfidie de m'accuser : c'est ce que nos ennemis voulaient, et on a mis des lenteurs dans notre arrestation de manière à nous faciliter les moyens de nous y soustraire; je les ai contraints par cette conduite à violer la Constitution d'une manière plus éclatante (note 46). Quant à mes intérêts particuliers, et à celui de ma famille, j'aurais à la fois perdu l'honneur et le repos, et j'aurais traîné, dans des retraites ignorées, la vie la plus insupportable : je n'avais donc pas à balancer, et je ne balançai pas.

Les mêmes motifs subsistent ; c'est ici, c'est sur l'échafaud du supplice auquel je suis condamné, que je puis réclamer avec le plus de force, et, si le supplice s'achève, je laisse à mes enfants un nom honoré et les titres les plus sacrés pour demander une justification éclatante...

Je sais qu'on favoriserait mon évasion ; je sais, qu'on insinue qu'elle ne peut être dangereuse pour mes intérêts : l'éclat de l'innocence épouvante le crime ; mais, du moment où j'aurais fui, cet éclat s'évanouirait ; ma position et celle de Marbois sont particulières aujourd'hui : nous n'avons pas fui l'arrestation, nous n'avons pas fui le lieu de notre exil, nous sommes les seuls qui ayons donné ce grand exemple de confiance dans la justice de notre Patrie ; c'est sur cette considération que doivent surtout porter les réclamations de nos familles et de nos amis.

16 vendémiaire. — J'ai achevé aujourd'hui la lecture de l'histoire de la révolution américaine de David Ram-