JOURNAL DE MA DÉPORTATIOÎ

say ; cette histoire est écrite avec beaucoup de sagesse et de moralité : je Tai lue avec le plus grand intérêt. J'ai depuis longtemps le projet de comparer les révolutions anglaise, américaine et française. Ce travail demande des m^atériaux que je n'ai pas, et il faudrait que notre Révolution fût achevée ; malheureusement, rien n'en indique le terme.

19 vendémiaire. — C'est une chose extraordinaire que de voir des raz de marée dans cette saieon ; ils ont cependant été très fréquents depuis quelques mois; ils n'ont lieu ordinairement que de novembre en février, lorsque le soleil est au sud de la ligne ; ils cessent lorsqu'il en approche ou lorsqu'il est au nord. Il semble qu'il y ait eu cette année quelque cause extraordinaire qui a influé sur les vents et les courants, combien il serait important de multiplier les observations !

Tant qu'on n'observera pas avec exactitude dans toutes les parties de la terre où l'on peut observer, on n'aura que de vaines théories, ou des systèmes arbitraires sur les causes et les directions des vents et des courants, et sur les révolutions successives du globe.

Ne pouvant ici que rarement étudier les hommes, j'étudie mes poules, et cette étude est bien moins aftïigeante : j'avais aujourd'hui jeté quelques morceaux d'igname à ma porte ; mes petits poulets déjà forts sont venus les becqueter ; il semblait qu'ils osaient à peine y toucher : les mères sont venues, elles en ont mangé et elles ont appelé leurs petits qui, alors, ont dévoré bien vite ces morceaux d'igname ; ce n'est donc pas toujours un simple instinct qui dirige l'animal dans le choix des aliments, c'est aussi l'instruction et l'exemple, l'instruction maternelle.

20 vendémiaire. — On apprend aujourd'hui l'arrivée à Gayenne de la corvette : la Bayonnaise; elle a à bord m déportés!

23 vendémiaire. — Le commandant général que nous attendions de Gonanama arrive dans l'instant par terre de Gayenne ; il m'a parlé d'Adel, il m'a dit qu'il était étonné que ce jeune homme n'eût pas de lettres du ministre

de la Marine ; il était très malade quand il est arrivé à cayenne.

L'envoi d^s déportés est fait de la manière la plusjrrégulière : les signalements sont de la plus grande inexactitude, les motifs sont aussi vagues que ridicuJes : insoumis, suspect, voilà les motifs assignés pour la plupart. Les déportés venus par la Bayonnaise sont presque tous des Belges ou des Savoyards. Deux mille à déporter ainsi sont à l'île de Ré, et, lorsque quelque bâtiment est sans emploi, on l'envoie là chercher une cargaison^ comme dans les comptoirs d'Afrique la cargaison d'esclaves noirs. . Ces hommes, qui s'attendrissent sur le sort des Africains, condamnent effrontément les blancs au plus affreux esclavage...

Desvieux, à son départ, comptait déjà 83 morts des déportés venus par la Décade !

M. Chapelle, ingénieur, auteur d'un voyage minéralogique dont j'ai parlé, est venu chez moi ce matin avec le général Le Boucher : je ne le connaissais pas ; je l'ai revu cet après-midi, et nous avons un peu parlé de minéralogie, science qui fournirait matière à un voyage très intéressant dans cette colonie.

26 vendémiaire. — J'ai reçu hier une lettre de Victor Bernard, fils de Bernard Saint-Afrique, il nous demande un rendez-vous de Cayenne, comme on le deman ■ derait d'un quartier de Paris à un autre.

Marbois imagine qu'il a des choses fort importantes à nous communiquer; pour moi je n'en crois rien.

J'ai reçu des lettres de mes sœurs ; il est impossible de donner de plus vifs témoignages d'affection, d'intérêt et de zèle : l'une d'elles (M"'^ D.) me mande que les condamnés à la déportation qui se sont cachés sont aujourd'hui tranquilles au sein de leur famille. Tranquilles, lorsque la Patrie est déchirée, lorsque les droits les plus sacrés sont violés, et que, pour obtenir quelques jours de vie de plus, ils se taisent et ont recours à la tolérance des tyrans! Je ne veux pas, lui ai-je répondu, de cette tranquillité. Mais c'est un fait important que de savoir qu'ils ne poursuivent pas leur vengeance ; c'est un rayon d'es-

pérance de plus pour obtenir mon rappel : cela explique pourquoi tout semblerait favoriser notre évasion; on m'en prierait presque, mais c'est pour moi un motif de plus pour attendre un rappel public.

J'ai vu Marbois ; je lui ai fait part de ce fait important» je l'ai trouvé faible; il a la fièvre et cela m'inquiète.

27 vendémiaire. — Le commandant général et Dardé sont arrivés de Gonanama et sont venus me voir i ils m'ont fait la peinture la plus affreuse de la situation des déportés ; il n'y a plus que quatre de ces malheureux qui se soutiennent encore ; sur ceux qui viennent d'arriver, six sont déjà à l'hôpital. Ceux des malades que la nature guérirait sont empoisonnés de nouveau par le mauvais régime, ils n'ont que de la viande salée, l'eau est trouble et infecte... On a voulu les forcer à travailler, en menaçant ceux qui s'y refusaient de supprimer leurs rations au bout de six mois, et de les prolonger au contraire au delà d'un an pour ceux qui travailleraient ; ils ont répondu que cela était impossible, et qu'on pouvait les fusiller pour en finir.

Desvieux m'a dit qu'ils supportaient leur sort avec un incroyable courage et qu'à peine entendait-on la moindre plainte au milieu de tant de souffrances et de malheurs !

28 vendémiaire. — Je me suis traîné chez Marbois : il a été mal la nuit dernière, à peine pouvait-il parler; heureusement aujourd'hui la fièvre a cessé.

29 vendémiaire, — Quelquefois la nature présente des scènes intéressantes qu'on voudrait pouvoir peindre à l'instant : au pied d'un calebassier, arbre touffu qui donne une ombre délicieuse pour les animaux de basse-cour, je voyais dans l'instant une brebis couchée. avec son petit agneau auprès d'elle : à leurs côtés était une de mes poules avec ses cinq petits : elle grattait la terre pour leur procurer des insectes ou des vers ; un des petits s'était perché sur la brebis, où il attendait que sa mère eût fait quelque découverte ; tout cela vivait du meilleur accord ; la brebis et l'agneau semblaient s'amuser paisiblement de la pétulance et des jeux de mes petits poulets : c'était l'image de l'harmonie et de la paix. Hélas, pourquoi l'homme, qui en

devrait donner l'exemple, est-il presque partout armé des torches de la guerre et entraîné par les fureurs des passions et des crimes!

A quatre heures, M*"® Tryon m'a fait dire que Marbois était très mal ; quoique marchant avec beaucoup de peine, je m'y suis rendu à l'instant ; je l'ai trouvé dans un état d'abattement extrême, mais conservant sa connaissance ; Cabrol, pris de la fièvre la plus violente, n'a pu s'y transporter... Il est impossible d'imaginer les soins et le zèle qu'a M"*® Tryon ! une sœur, une mère, ne serait pas plus surveillante ; c'est un grand bonheur dans l'état où est Marbois; cette respectable femme pleurait en me témoignant ses alarmes. Pour moi, je n'ose me livrer à mes pensées et à mes craintes; ce dernier coup serait trop affreux. 30 vendémiaire^ — L'inquiétude que me cause Marbois ne m'a pas permis de prendre de repos : j'y suis allé en me levant ; la fièvre est moins forte, il reconnaît et répond bien : mais il a demandé ce matin ce qui lui était arrivé hier au soir.

Nota. L'intervalle est rempli par des détails sur la santé de M. de Marbois qui allait mieux.

4 brumaire. — J'ai achevé de lire aujourd'hui les Essais de Montaigne ; au commencement Tronson me les lisait le soir, lorsque nous étions seuls, et personne ne lisait avec plus d'agrément et d'intérêt que lui. Depuis que je l'ai perdu, lorsque j'ai eu quelques moments de repos, j'ai continué cette lecture. C'est un vrai manuel de philosophie : c'est le meilleur livre qu'on puisse avoir quand on est déporté. Jen'aime pas cependant l'extrême égoïsme sous lequel Montaigne se peint lui-même ; pour paraître plus vrai, il a chargé son portrait. Mais à chaque pas on trouve un nouveau texte de méditations et de pensées. 11 apprend, pour me servir de ses expressions, à faille bien Vhomme et dûment. C'est un livre consolateur. Je l'avais lu dans le tumulte des occupations et du monde, et il m'avait moins intéressé que dans ce moment : ses formes diverses et toujours originales sont singulièrement attachantes ; cependant il y a quelques chapitres faibles qu'il serait heureux qu'il eût supprimés ; mais ces chapitres

mêmes font connaître l'esprit et les mœurs du temps où il écrivait, et sous ce rapport ils peuvent intéresser encore.

7 brumaire. — C'est la première fois, depuis trois mois, que j'ai pu mettre les pieds à terre sans souffrir.

Lavaur, prêtre déporté qui m'a été recommandé par M. de Lamillière (note 48), est venu me voir, cet aprèsmidi : je me suis si fort accoutumé à vivre seul que les visites m'étonnent presque.

8 brumaire. — Lavaur a la fièvre, il est frappé, il m'a remis son testament et un dépôt de quarante-cinq pièces d'or; j'ai cacheté tout cela ; il semble que je doive craindre pour les jours de tous ceux qui me sont adressés. L'âme souffre de n'avoir que des scènes de destruction et de nxort sous les yeux.

9 brumaire. — A neuf heures et demie, j'ai vu arriver le commandant de Conanama déyoré par la fièvre, il a été obligé de se faire porter. Il est dans un état pitoyable.

12 brumaire, — On a brûlé ce matin la savane au vent de ma chambre, quoique ce feu fût à près d'une demi-lieue, l'air en était embrasé. La fumée obscurcissait le soleil et formait une zone assez large, qui s'étendait jusqu'au couchant ; de sorte que toute la journée le soleil a eu pour nous la même apparence que lorsqu'on le voit au travers d'un verre fumé.

Gabrol m'a dit que Lavaur était presque à l'agonie.

{^brumaire. — A cinq heures, Lavaur vient d'expirer! Cette nouvelle victime de la tyrannie paraissait jouir de la meilleure santé, lorsqu'il est venu me voir pour la première fois. Lorsqu'il est revenu de Conanama, je le trouvai tout changé.

Je suis allé chez le juge de paix, pour faire procéder à l'ouverture de son testament. Le commandant proteste contre sa validité par des raisons absurdes. J'ai été obligé d'écrire au département et à l'agent. Un arrêté de ce dernier n'alloue que douze francs pour les frais funéraires et interdit de faire des cercueils pour les déportés !

J'ai accompagné les tristes restes de Lavaur au cimetière où ils ont été déposés : voilà les scènes de destruc-

UN DÉPORTÉ DE FRUCTIDOR 2o9

tion qui se renouvellent ici presque chaque jour, et qui sont d'autant plus horribles qu'elles sont toujours accompagnées de quelques nouveaux traits de barbarie.

17 brumaire. — Marbois m'a envoyé, dès qu'il les a reçus, une suite de numéros de la Feuille du jour, depuis le 19 prairial jusqu'au 10 thermidor; j'aurais voulu lire toutes ces feuilles' à la fois; je les ai à peu près parcourues. Quel tableau que celui que présente la situation politique de presque tout le globe! Quel état que celui de notre malheureuse patrie I tous les moyens de tyrannie y sont employés, et la nation courbée sous les chaînes reste asservie à un Directoire qui viole et la Constitution et les droits les plus sacrés. . .

Le Directoire, pour maintenir la dépendance des Conseils, place de toutes parts les membres les plus incapables du Corps législatif : ambassades, consulats, places de Finance, tout leur est accordé... La France, entière et les nations soumises sont livrées à leurs déprédations et à leur pillage.

... Au milieu de tout cela l'anarchie menace encore et le Directoire et les Conseils. Les finances sont épuisées... Les mesures les plus oppressives et. les plus arbitraires sont transformées en lois : cependant le Directoire semble aujourd'hui chercher la paix. Les Commissaires parlent avec moins de hauteur à Rastadt ; le ministre des Relations extérieures sollicite la paix avec l'Amérique.

La Suisse est opprimée, mais le feu de la vengeance semble prêta y éclater. L'Italie est dans un état affreux ; la famine est à Rome ; la cour de Naples et ses États sont dans la plus grande agitation. L'Irlande est en insurrection, mais il paraît que Cornwallis, qui en est le vice-roi, a déjà remporté de grands avantages sur les rebelles... Le Directoire s'est pleinement arrogé le droit, non seulementde faire la guerre, mais encore d'envahir, sans aucun décret des Conseils. On a fait partout en France des visites domiciliaires, et elles ont causé l'arrestation d'un grand nombre d'émigrés et de prêtres : M. d'Ambert a été fusillé ; sa fille avait présenté une pétition dans laquelle elle offrait de prouver qu'il y avait confusion d'individu :

le Conseil des Cinq-Cents a passé de la manière la plus barbare à V ordre dit jour!

Un gendarme arrive et nous annonce que le nouvel agent et un nouveau commandant sont arrivés avec 125 hommes de troupes sur deux frégates, qui portent aussi des troupes et un commandant pour la Guadeloupe : il y a ordre de mettre embargo sur toutes lés embarcations, tant ici qu'à Conanama et à Yracoul)o. Nous n'avons pas de lettres, il est facile d'imaginer avec quelle impatience j'en attends.

J'ai achevé de lire le traité d'Adam Smith intitulé : Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, traduction du malheureux Roucher. Je l'avais lu autrefois, mais je l'ai relu avec la plus grande attention, et j'en ai fait des extraits qu'on trouvera dans mon recueil.

J'y ai joint quelques observations particulières. Ces recherches doivent être méditées toutes les fois qu'il s'agit de lois. relatives à l'industrie, au commerce, aux finances, à la prospérité nationale.

19 brumaire, — J'étais avec Marbois lorsque Morgenstern m'a apporté deux paquets de France, un à mon adresse, l'autre à celle de La Villeheurnois; j'ai une lettre de ma femme du 30 thermidor et de mes enfants du 12 et du 13; elles sont désespérantes et ne me donnent aucun détail.

Dans les lettres adressées à La Villeheurnois, j'ai trouvé quelques faits importants : on paraît compter sur la paix continentale; il n'y a presque plus de numéraire en circulation dans les départements, les denrées sont à vil prix.

20 brumaire, — Ma raison écarte en vain mes espérances ; mon cœur s'y livre toujours, et les lettres que j'ai reçues hier sont vraiment décourageantes : malgré cela mon courage se soutiendra ; je vois avec peine qu'on n'ose faire aucune démarche publique, et ce sont des démarches publiques qu'il faudrait faire et que je demande dans les lettres que j'écris.

21 brumaire, — Billaud se vantait ici d'avoir le pre-

mier ouvert la carrière de la fortune à Burnel, le nouvel agent ; malheur h la colonie si Billaud avait quelque influence sur lui ! le frère de Marbois était, je crois, intendant à rile-de-France quand Burnel en a été chassé : puisset-il ne pas chercher à se venger ici de son expulsion !

2:2 brumaire. — Je pensais ce matin qu'un ouvrage bien important dans les circonstances actuelles serait une Histoire de la Tyrannie. Dans l'introduction, je voudrais en tracer le caractère et les causes, entité en décrire rhistoire rapide dans les gouvernements anciens et dans les gouvernements modernes jusqu'à l'époque malheureuse où nous vivons, et enfin indiquer dans la conclusion leê moyens de la prévenir : mais ce travail demanderait au moins une collection de l'histoire générale que je n'ai pas ; quelles horreurs à tracer ! quelles leçons à donner aux législateurs et aux peuples !

Un soldat noir vient d'apporter ce soir des dépêches de Cayenne adressées au maire. On lui envoie l'arrêté du Directoire qui nomme Burnel agent dans la Guyane, et l'administration départementale ordonne au maire de me faire remettre les effets de Layaur, dont le testament est reconnu légal. Un ordre du nouveau commandant général prescrit au commandant du poste de Gonanama de me faire cette remise. Le département a mis la plus grande célérité dans cette affaire. J'ai écrit aux héritiers de Lavaur à Gonanama ; ils seront d'autant plus contents que tout le monde croyait que ce testament ne serait pas maintenu.

24 brumaire. — Je lisais avec indignation aujourd'hui dans la Feuille du jour du 17 messidor, que Garât, s'adressant à la cour de Naplès, lui proposait l'exemple de 1,1 République Française, qui, au lieu de fusiller, se contente de déporter ceux qu'elle regarde comme les ennemis de la Gonstitution ; comme si la déportation dans un climat dévorant n'était pas la plus cruelle des condamnations, comme si déporter sans jugement des citoyens, les arracher à leur patrie, à leur famille, à leurs amis, n'était pas la plus affreuse des tyrannies î et l'apologiste de cette violation de tous les droits ose se placer lui-même a côté de Socrate et de Platon ! (note 50).

J'écrivais ceci lorsque Adel est arrivé ; je J'ai trouvé parfaitement remis ; ce qu'il avait à me dire, c'est que ma femme comptait être en mesure de sortir de France au mois de juin prochain. Mais qu'est-ce qu'un projet et une assurance aussi vague? puis-je prendre un parti d'après cela, et m'exposer à réduire ma famille au dernier excès de misère ^t Mon devoir est tracé, je n'ai cessé de l'écrire. Rien de plus vague que les nouvelles qu'il m'apporte ; il paraîtrait que 4a flotte de Bonaparte a été brûlée à Alexandrie, mais que l'armée est descendue et est restée en Egypte; qu'un débarquement en Irlande avait réussi. Quant à Cayenne, il paraît que l'agent y développe tout l'appareil du despotisme, on y pjarait très inquiet ; les nègres s'agitent, dit-on, le gouverneur est sans argent; on envoie en chercher à La Guadeloupe, d'où il est vraisemblable qu'on n'en aura pas ! quelle affreuse situation de choses ! j'apprends par Adel qu'un jeune homme chargé de lettres pour moi les a déchirées de peur d'être compromis !

Adel m'a présenté De Mist, jeune Hollandais de la province d'Over Yssel, qui va à Surinam chargé de dépêches : il était comme secrétaire sur l'escadre de l'amiral de Winter. Il était au combat contre l'amiral Dunkan; il m'a dit que de Winter n'avait pas les lumières nécessaires pour commander ; mais qu'il était de la plus grande tranquillité au milieu du combat ; je lui ai demandé des détails sur la dernière révolution : elle est dans le sens des modéirés et des amis de l'ordre, et sous ce rapport elle a été généralement approuvée en Hollande; l'approbation que le Directoire français lui a donnée est une preuve qu'il sent lui-même que le désordre est un abîme ouvert sous ses pas; il m'a dit que la Hollande était dans un état affreux...

Le général Daendels, qui a fait la révolution du 24 prairial, d'accord avec Joubert, a servi avec Pichegru, et lui est encore très dévoué : le Directoire l'a cependant employé ; ce jeune Hollandais m'a parlé de la situation de la France ; il m'a dit que la plus grande stupeur régnait dans tous les départements; que le mécontentement perçait de toutes

parts, qu'il avait assistera la fête du 10 août, qui était ridicule et où il y avait très peu de monde ; ce jeune homme était sur la frégate qui a porté Burnel ; il m*a dit que c'était un homme très impétueux, mais qui revenait facilement ; qu'il paraissait lié par des instructions très détaillées, et qu'il y en avait de très douces relativement aux déportés. Cela m'est confirmé par Franconie, qui paraît croire qu'on obtiendra facilement de s'établir à Cayenne.

j^jme Marbois a écrit à son mari que, s'il envoyait un certificat de maladie, elle obtiendrait un changement de lieu d'exil : il m'a envoyé cette lettre tout de suite, et il m'invite ^ envoyer un pareil certificat pour moi-même. Je ne veux pas fonder une demande sur un certificat faux ; si la perte que nous avons faite de six sur huit de nous ne détermine pas notre rappel, que ferait un certificat? Je demande justice et non pas grâce...

26 brumaire. — Adel et De Mist sont partis vers neuf heures et demie pour Gonanama, j'ai remis nies lettres à Adel et quelques notes ; ce jeune homme avec un cœur excellent a été gâté par les femmes ; il lui sera très difficile de s'habituer au travail, il est souvent oublieux et négligent ; il a de l'esprit, de la facihté à s'instruire, mais il n'a pas l'activité qu'il faudrait. Son voyage, je le crains, sera très inutile pour lui et il a été très dangereux ; quant à moi, il ne peut m'être utile d'aucune manière. Je suis désespéré de n'être pas en mesure de lui assurer un sort. Le jeune De Mist a tout le calme hollandais, mais ce jeune homme est instruit, il paraît avoir un excellent sens : ce serait un secrétaire précieux.

J'ai eu la visite, cet après-midi, d'un déporté par la Bayonnaise, nommé David, qui est chez Conrad : il est du côté d'Angoulême ; il m'a dit que l'épidémie devenait affreuse à Conanama, qu'il y mourait cinq à six déportés chaque jour; il y en à déjà vingt-et-un de la Bayonnaise sous la terre, et cinq ou six agonisants. Ce David paraît un de ces prêtres bons vivants, mais ignorants, comme ils sont presque tous.

Les feuilles américaines Daily Advertiser que je viens de lire sont remplies d'adresses contre les pirateries

et l'inliumanité du gouvernement français ; c'est ainsi que, profanant le nom sacré de la liberté, les factieux ont souillé partout le nom de la nation : il paraît que Washington a pris le commandement de Tarmée, et ce dévouement généreux a donné une nouvelle énergie à l'esprit public.

28 brumaire, — Hussenet, habitant, chargé par le nouvel agent de la construction des logements nécessaires ici pour les déportés de Conanama, est arHvé ce matin : il m'a porté des lettres de France ; j'ai cru d'abord que c'étaient des lettres venues par les frégates; mais elles sont des 26 et 28 ventôse ; le paquet a été visiblement ouvert; quoique ces lettres soient très anciennes, elles m'ont fait le plus grand plaisir ; elles ont été écrites à la réception de mes premières lettres par Beckmann ; elles me donnaient bien plus d'espérance que les dernières que j'ai reçues : tout cela s'est évanoui j

29 hrumaire. — Le commandant, qui est arrivé de Conanama ce matin, m'a donné les plus affreux détails sur la situation des déportés ; sur cent-cinquante-huit, il n'en reste plus que cent ; voilà jusqu'à ce moment l'état le plus exact de la mortalité de ces malheureux à Conanama dans moins de trois mois, quel épouvantable sacrifice de victimes humaines î

Il est midi ; 18 de ces malheureux malades arrivent : quel spectacle ! rien n'est prêt; ils n'ont rien pris depuis hier; je leur ai fait distribuer du vin et du pain : ils ne peuvent pas se soutenir. On ne leur a rien donné, pas même de l'eau pour leur traversée de Conanama ici ! Je n'ai pas vu de tableau plus aff'reux. J'en ai l'âme cruellement troublée. Horace disait avec raison :

Audax omnia perpeti Gens humana ruit pe7*vetiticmnefa$y etc.

^^bi'umaire. — Hussenet, qui est^venu me voir, me disait que Patris, médecin (note 53), avait fait un voyage très intéressant dans l'intérieur ; il avait monté par l'Gyapock, et était descendu par le Maroni. Son journal n'a pas paru;

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mais il doit se trouver dans les archives de la marine; c'est du temps de Turgot et de Chanvalon que ce voyage a été entrepris.

Power et Ménardfils, qui viennent de Surinam, ont rencontré Adel près d'Orgonabo, sous le vent d'Yracoubo, avec une troisième personne qu'ils supposent être un déporté de Gonanama, c'est une extrême imprudence de sa part.

i^"^ frimaire. —J'ai reçu Power ce matin : il m'a confirmé qu'Aubry était mort à Démérary, et que Barthélémy était parti de Surinam ppur cette colonie. Ménard est venu aussi, il m'a confirmé ce que m'avait dit Power : il me disait que la colonie de Surinam était un des plus beaux établissements possible ; mais le travail y est forcé, et les esclaves y périssent rapidement.

4 frimaire. — J'ai été longtemps arrêté dans mon travail sur les colonies au chapitre des institutions morales : en renversant la religion, et eu voulant couvrir ses ministres d'opprobre, on a renversé la morale elle-même et on ne sait plus sur quelle base appuyer le gouvernement intérieur du corps politique. Que proposer dans ce chaos de destruction ? Voilà ce qui m'arrêtait, et ce qui, plus d'une fois, m'a empêché de continuer mon travail : aujourd'hui je pensais que, pour ne donner a aucune religion une prééminence dangereuse, on pourrait tracer un code de morale simple, qui, par cela même, serait d'accord avec la morale de toutes les religions : ce code servirait de base à toutes nos institutions civiles. Je me suis borné à indiquer cette idée dans mon travail sur les colonies, mais je sens qu'elle exige les plus grands développements : je m'en occuperai. (Note 84.)

5 frimaire. — Le commandant a reçu hier la proclamation de l'agent, et j'en ai entendu faire la lecture aux noirs du poste par le maire, qui leur traduisait et paraphrasait chaque phrase en langue créole ; le résumé de cette proclamation est le travail ou la mort.

Boucher, un des déportés de la Décade, établi ici dès le commencement, est venu me voir; il a été très malade, et pendant quatre mois entiers à l'hôpital : plus je vois tous ces hommes-là, et celui-ci est le plus instruit et le plus

sociable que j'aie vu encore, plus je m'étonne de leur fanatisnae et de la faiblesse de leur caractère : il me disait en me montrant des boutons de manches en argent : « Voilà des boutons que j'ai achetés à un homme qui les avait volés à un de mes compagnons morts ; je lui ai dit :vous avez volé ces boutons, je vous lefe paye, je dirai deux messes pour le défunt et pour vous ; ainsi j'aurai rempli ses intentions, qui devaient être de laisser à ses confrères ce qu'il avait, et votre péché sera effacé. »

Quelsaccommodementsavecleciel ! lapersécution accroît la superstition et la rend plus grossière. Tous ces hommeslà sont sans doute victimes de la plus affreuse tyrannie, mais ils se croient encore des martyrs de la foi.

6 frimaire. — J'ai fait une assez longue promenade dans la savane : elle est arid«, triste et brûlée ; mais c'est la seule promenade, avec le chemin jusqu'à la mer, où Ton puisse faire une course un peu longue.

J'ai reiûarqué des fourmilières très singulières dans les endroits bas de la savane inondés dans l'hiver. Ces fourmilières sontplacées sur des touffesd'herbesdont lesracines s'élèvent au dessus du sol ; elles sont hémisphériques et élevées de cinq à six pouces au-dessus de ces touffes de racines ; mais, ce qu'il y a de remarquable, ce sont des boyaux, aussi construits en terre, et formant des espèces de chemins couverts qui aboutissent à la fourmilière ; ces chemins serpentent autour de la touffe d'herbes ; ils sont plus ou moins nombreux et ils paraissent quelquefois se joindre dans la terre. Les fourmilières paraissent ainsi placées pour s'élever comme de petites îles dans les parties marécageuses, et les chemins couverts paraissent pratiqués pour conduire les fourmis hors de leurs îles, au-dessous des eaux dont elles sont entourées dans l'hiver.

7 frimaire. — C'est aujourd'hui l'annivei^saire de notre arrivée à Sinnamary ! Hélas, je n'en ai plus que de tristes à célébrer. Quelle année ! Combien de victimes 'innocentes j'ai vu périr ! Combien j'en vois encore que la mort menace ! Que de barbarie, d'atroce rapacité de la part des bourreaux et de leurs agents ! Que d'angoisses et souvent que de faiblesse et d'abandon de la part des victimes ! Laissons

ces tristes tableaux, ils déchirent mon âme ! Une anne'e entière ! et à peine ai-je pu faire encore quelques pas autour de ma cabane ! Si j'avais pu agir, j'aurais étudié la nature dans ces climats brûlants : partout elle peut encore consoler rhomme malheureux !

Je suis parti vers quatre heures pour aller h la pointe me promener le long de la meT : j'ai passé deux heures et demie dans cette promenade solitaire : l'immense océan, le sable sur lequel viennent se perdre ses vagues mugissantes, un rideau de palétuviers, pas une voile dans le moment, pas un canot de pêcheur sur l'immense surface de la mer, le soleil se couchant du côté de la terre ; telle était la scène mélancolique qui s'offrait h mes pensées. Mes regards se tournent toujours vers ma patrie comme si ma faible vue pouvait s'étendre sur l'immense espace qui nous sépare ; comme si je pouvais revoir tout ce qui m'est cher ! la raison dissipe toutes ces illusions trompeuses et l'âme reste accablée de regrets

... J'appelle l'étude de la nature à rhon secours: mon imagination pénètre dans les vastes abîmes que l'océan recouvre. Là, je vois des chaînes de montagnes qui s'élèvent, des vallons et des plaines qui se créent et qui sortiront du sein des eaux, lorsque nos anciens continents s'écrouleront peut-être dans les cavités immenses du globe. Qu'est-ce que l'homme au milieu de ces grands mouvements, de la nature? et qu'est-ce que les mouvements de la surface de ce globe comparés à ceux de ces corps immenses qui roulent dans l'espace ? Cette vue de la nature et des temps accable l'âme par son immensité Je recueille quelques galets, quelques cailloux

sur les bords de ces vagues qui viennent mourir à mes pieds, et Ik je vois encore le travail du temps ; ce caillou est le débris du rocher que les fleuves ont détaché des montagnes et traîné dans l'océan ! Voilà les médailles de l'antiquité du monde Voilà les pensées qui m'ont occupé dans cette promenade : j'en indique les objets, mais il me serait impossible d'en exprimer les détails : la nuit m'a rappelé à Sinnamary.

^frimaire. — Marbois,quej'aiétévoir, m'a communiqué