AN VIII

l*"^ vendémiaire. — Les années se succèdent et mon sort ne change pas : voilà deux ans depuis le jour où je fus arraché à ma malheureuse patrie, que d'événements ont pu se passer! Quel est le sort de ma femme, de mes enfants, de tout ce qui m'est cher ? ces questions cruelles que je me fais sans cesse troublent mon cœur et rendent quelquefois mon supplice affreux !

Garadier, habitant de cette colonie, est venu me voir et me porter une lettre de Morgenstern, du^8 fructidor; il m'a dit que l'esprit d'insurrection des noirs était effrayant, et qu'il avait entendu des propos très séditieux; il m'a répété, ce que j'avais déjà entendu dire, que La Fayette avait acheté une habitation, celle de Régis, pour faire l'essai du travail des nègres libres ; il leur faisait donner M francs par mois, il les faisait habiller, il leur avait envoyé de la farine de seigle, il leur avait fait annoncer que le produit de leur travail serait pour eux ; ils ne firent rien, ils renfermèrent dans un grenier Guiton, qui régissait cet établissement, et il a fallu envoyer un détachement pour l'ôter de leurs mains.

On a organisé la garde nationale, qui est composée de einq compagnies de soixante hommes chacune.

2 vendémiaire. — La biche de Kerkove est venue me voir, et se promener avec moi sur l'anse ; elle vient ainsi tous les huit ou dix jours ; les taons l'ont chassée ; je n'en avais point vu encore une aussi grande quantité sur le bord de la mer.

J*ai été vers huit heures faire une course dans les bois et sur les rochers qui bordent la mer du côté du nord de rile ; j'ai trouvé dans une petite anse dont le fond est de vase bleuâtre une grande quantité de coquilles bleuâtres aussi : la couleur et la nature du fond de la mer ne contribueraient-elles pas à la variété de la couleur des coquilles ?

Avant-hier, à six heures du matin, quatre chaloupes anglaises se sont dirigées vers la rivière de Sinnamary ; on s'est canonné de part et d'autre pendant une heure et demie, et les chaloupes se sont retirées.

J'ai vu une petite négresse sauvée des îlets ; cette enfant a sauvé sa marraine avec qui elle était ; celle-ci voulait porter son pagara qui l'aurait fait découvrir : la petite lui a dit : Marraine, laissez la pagara; ça pas Camisar qui fait monde, ça monde qui fait Camisar ; elfes se sont cachées jusqu'à ce que les Anglais eussent abandonné les îlets. On assure qu'il y a eu six ou sept personnes de tuées.

5 'vendémiaire, — Ma négresse est arrivée de Sinnamary, elle en est partie le jour du combat; elle est si fatiguée et si malade que je n'ai pu avoir d'elle aucun détail. J'ai seulement^ppris que les déportés étaient restés dans les carbets,

7 vendémiaire. — La mer a été extrêmement basse et a encore plus découvert que ces jours passés ; j'ai examiné les rochers 'les plus avancés; leur désordre paraît encore plus sensible quand l'Océan découvre leurs bases, et c'est toujours pour moi un spectacle nouveau et un sujet de méditations profondes. J'ai ramassé quelques plantes marines et un morceau de rocher sur lequel il y a quelques coralines implantées : vu à la loupe, on dirait d'une petite forêt dont les arbres secs et brisés s'élèvent sur son sol.

' On a signalé vers dix heures un gros bâtiment venant du vent. Mais il à continué sa route ; à midi il ne paraissait déjà plus : encore une lueur d'espoir qui s'est évanouie comme tant d'autres.

8 vendémiaire. — Nous allions nous promener avec

Perlet qui nous a joints, lorsque nous avons vu trois gendarmes arrêter Tabbé Beauregard à quelques pas de nous; toutes ces vexations sont fatigantes, et je ne puis voir arrêter quelqu'un sans être plus troublé que si l'on m'arrêtait moi-même ; ce trouble est involontaire depuis qu'on a arrêté à Paris, à côté de moi, en 1793, Bézard, ancien administrateur de la Compagnie des Indes, qui fut conduit à réchafaud quelques jours après. Les gendarmes ont demandé à l'abbé Beauregard sa permission, et, après quelques tracasseries, ils l'ont relâché. Tout notre quartier était alarmé de cette aventure, on disait qu'on avait aussi arrêté Marbois et moi.

il vendémiaire. — On a visité deux fois ce matin les papiçrs de l'abbé Beauregard, on m'a prévenu qu'on pourrait bien venir aussi visiter mes papiers; il faut s'attendre à tout; cette inquisition m'indigne bien plus qu'elle ne m'effraye.

A cinq heures, j'ai vu le pavillon au fort; j'ai couru sur les roches et je n'ai d'abord rien découvert ; j'ai eu bientôt plusieurs nègres autour de moi, qui m'ont indiqué un point blanc à l'horizon du côté du vent : toutes mes espérances se sont ranimées; mais, lorsque ce bâtiment s'est approché du côté de l'Enfant Perdu, j'ai reconnu que ce n'était qu'une goélette; on pense qu'elle vient de Saint- Thomas.

L'abbé Beauregard a pris le parti d'aller chez l'agent, pour avoir une explication, et il lui a rendu compte de la correspondance qu'il a eue avec Surinam, pour les fonds destinés aux déportés ; l'agent lui a parlé avec confiance et intérêt ; cet agent est un homme fort étrange : « Je suis républicain, a-t-il dit à l'abbé Beauregard,'-mais j'abhorre les Jacobins ; ils sont ennemis de tout ordre : le Directoire vient de les comprimer, et il remporte victoire sur victoire contre ce parti. Nous retournerons en France, a-t-il ajouté, ayez de l'espoir : voilà trois bâtiments destinés pour ici qui ont été pris, il en arrivera quelqu'un enfin !»

Cette conversation est remarquable, et elle nous permet de croire qu'il y a un arrêté favorable pour nous, dont il

ne faut que l'envoi officiel pour que nous puissions retourner dans notre patrie.

12 vendémia&e. — Le bâtiment aperçu hier a resté mouillé ; la peur a fait croire ici qu'il faisait des signaux ; on a su bientôt que c'était une goélette danoise, venant de Sainte-Croix; lorsque le subrécargue danois est venu à terre, on l'a conduit chez l'agent, et les matelots ont été tenus en arrestation pour qu'ils ne communiquassent avec personne.

Le détachement qui était allé h Sinnamary est revenu ce matin ; on avait fait partir du poste tous les déportés, et on les avait conduits à environ six lieues dans la savane ; quelques-uns pouvaient à peine se traîner, et on les faisait marcher avec la plus cruelle barbarie ; il y a eu ensuite contre-ordre, et on les a ramenés à Sinnamary; quelquesuns sont restés malades en route.

13 'oendémiaire. — Ce soir, Tonnât, arrivé hier de Surinam, m'a remis, derrière le jardin de Nadeau, deux paquets que lui ont donnés MM. Lemmers; ils l'ont chargé de me dire combien ils désiraient de me voir auprès d'eux ; ils m'ont fait informer des détails qu'on avait reçus d'Europe par un paquebot arrivé dans vingt-cinq jours à Démérary ;' il paraît qu'il y a eu une révolution dans le Directoire, et que Merlin, Treilhard et La Réveillère ont été remplacés par Roger Ducos, Gohier, et Moulin ; j'écoutais avec le plus grand intérêt ces nouvelles, mais j'étais bien plus impatient encore de lire mes lettres. Ma surprise et ma peine ont été extrêmes quand j'ai vu que celles de France étaient datées du 17 fructidfor an VI; j'en ai eu en nivôse dernier de bien plus fraîches, puisqu'elles étaient du 4 brumaire an VII. Qu'il est affreux d'éprouver de pareils retards ! Ainsi me voilà toujours dans la même incertitude sur l'arrêté du 17 janvier relatif aux déportés de fructidor. L'agent a été informé de toutes les nouvelles ; elles sont en partie confirmées par un bâtiment danois, et Burnel est aussi dans une agitation extrême.

15 vendémiaire. — Tout hier, Marbois et moi nous nous sommes occupés à lire des gazettes anglaises et américaines qu'on nous a prêtées ; elles nous ont donné beau*

coup de détails sur les opérations d'Italie, de Suisse et du Rhin; les Directoires* romain, cisalpin et helvétique sont en fuite, leur règne n'a pas été long ! (note 69)

Le père de Tagent, que j'ai rencontré dans un groupe où étaient Franconie, Prachet et Jonnat, m'a offert de se charger de mes commissions ; je l'ai remercié de manière à lui faire comprendre que ce n'est pas lui que j'en chargerais/

17 vendémiaire. — Les officiers sont allés hier en g]^and nombre chez l'agent, ils ont demandé que le nouveau bataillon de noirs ne fût pas formé ; l'agent leur a répondu que son intention n'était pas de les garder rassemblés, mais seulement d'organiser les compagnies pour les réunir au besoin ; on lui a reproché les dilapidations, le massacre des Ilets, ses projets sur Surinam, qui ont forcé Friderici à se livrer aux Anglais ; il a reçu tous ces reproches avec beaucoup de douceur ; mais, après que les officiers se sont retirés, il a fait donner ordre à Freitag de se rendre à Sinnamary; Freytag a d'abord refusé; ses caniarades l'ont engagé à partir et lui ont promis de veiller sur ce qui pourrait lui arriver ; il se rappelle l'exemple de Desvieux, et il craint qu'on ne le fasse embarquer sur le bâtiment de Baudry, qu'on expédie en parlementaire pour la Martinique. Les officiers ont fait promettre aux quatre hommes qui accompagnent Freitag de ne pas le laisser enlever et de le ramener ; ils l'ont juré. Le projet était, dit-pn, si l'agent avait refusé de licencier la troupe noire, de battre la générale et d'arrêter Burnel, Frey et Malenfant, et de les faire embarquer... Les officiers du bataillon continuent leurs réunions, et une partie de ceux de la marine, ceux de l'artillerie et du génie, s'assemblent avec eux.

i9 vendémiaire. — Les habitants se sont réunis et sont allés, Franconie, président du département, à leur tête, déclarer à l'agent les griefs qu'ils avaient contre Malenfant, et ils lui ont demandé de le faire embarquer à l'instant, sans quoi ils ne répondaient pas de lui, s'il osait se montrer. L'agent leur a répondu sans l'excuser, qu'il était impossible de l'embarquer sur le Parlementaire sans compromettre ce bâtiment, dont les expéditions étaient

prêtes, mais qu'il le garderait aux arrêts chez lui et qu'il ea répondait.

On a agité, m'a-t-on dit, la question de l'indépendance ; je crois que cette mesure serait très fausse et très impolitique. Le Parlementaire est parti vers deux heures : on y a embarqué Lefèvre, garde-magasin, en qualité de matelot ; on a aussi embarqué Frey ; les soldats voulaient visiter les malles de ces proscrits, les, officiers s'y sont opposés.

20 vendémiaire. — On n'a pas permis aujourd'hui que les nègres des habitations entrassent à Cayenne; ce n'est pas pour maintenir l'ordre que cette mesure a été prise, mais pour mécontenter les noirs et les échauffer ; tous les . officiers se promenaient ce soir sur l'anse, et on dit qu'ils ont de nouveaux projets pour cette nuit.

Trois déportés sont ici en prison ; Jardin, pour une chanson incivique; Trollé, pour avoir donné des modèles d'écriture inciviques, et Michel Gapon, charpentier, pour avoir refusé d'obéir à la réquisition du régisseur de l'habitation du Collège.

23 vendémiaire. — Aimé a reçu l'ordre de l'agent de se rendre sous 48 heures sur une habitation ; on l'avait mis d'abord sous la garde de deux gendarmes que l'on a retirés ensuite. Il s'était trouvé assez imprudemment chez Franconie, tandis que les habitants concertaient la dernière démarche qui a été faite ; peut-être a-t-il trop publiquement énoncé sa façon de penser ; cela a suffi ; je voyais avec peine qu'il se permît de parler sur tout cela.

25 vendémiaire. — L'agent a convoqué ce matin tous les fonctionnaires publics pour leur dire, et ils le savaient bien, que. son autorité avait été ébranlée par tout ce qui s'était passé ; qu'il les rassemblait pour leur demander s'il ne conviendrait pas qu'il cessât ses fonctions ; ils lui ont dit qu'ils ne pouvaient pas lui répondre à l'instant, qu'il était nécessaire qu'ils conférassent ensemble avant d'énoncer leur opinion ; il les a autorisés à se rassembler à trois heures cet après-midi. Je crois qu'on nous a indirectement fait demander quelques conseils à cet égard ; nous avons répondu avec la Constitution qu'il n'y avait

pas lieu k délibérer, et tel a été en effet le résultat de Topinion de rassemblée, qui, demain, sera notifié a l'agent . Cette singulière démarche de sa part annonce qu'il a des amis qui l'instruisent que la durée de ses fonctions ne sera pas longue.

Je me suis promené le soir seul, et j'ai fait le tour du faubourg qu'on appelle ici la Savane; il est parfaitement percé, et si cette colonie avait prospéré, cette partie aurait pu devenir une ville superbe ; elle est divisée par carrés réguliers, les rues, dirigées perpendiculairement vers la mer, ou vers la ville, sont très larges et ornées dans quelques endroits de très beaux arbres.

J'ai fait en même temps une visite aux sœurs de l'hôpital, je les revois toujours avec autant d'intérêt que de reconnaissance.

26 vendémiaire. — On a porté à l'agent le résultat du vote de l'assemblée d'hier, mais un des déportés a ajouté lâchement que tous les habitants désiraient qu'il restât pour maintenir l'ordre dans la colonie. Burnel a pris la balle au bond et il leur a dit qu'il cédait aux désirs des habitants, et qu'il ne les abandonnerait pas.

31 vendémiaire. — Pitou, qui m'avait adressé une chanson contre l'agent, il y a quelques jours, l'a envoyée aussi à un officier du régiment, qui l'a dénoncé à l'agent; celui-ci l'a fait arrêter et comparaître devant lui, et l'a interrogé en présence de plusieurs personnes. — Connaissez-vous cette lettre? — Oui, citoyen agent, c'est moi qui l'ai écrite. — Qu'est-ce que je vous ai fait? — Je suis réduit à la plus affreuse misère, je vous ai présenté une pétition, vous n'y avez pas répondu ; mon imagination s'est montée et j'ai adressé cet écrit à des hommes. que je croyais être mes amis. — Savez-vous que vous avez encouru la peine capitale? — Citoyen agent, je ne crains pas la mort, mais je suis bien étonné que, n'étant pas juge, vous préjugiez mon jugement. Ce ne sont pas des publications que j'ai faites, ce sont des lettres remises sous le sceau du secret et la confiance de l'amitié. — Voyez le calme de ce misérable, a dit l'agent, et il l'a renvoyé en lui disant qu'il allait le faire juger. On n'a trouvé chez lui

aucun papier ; mais le malheureux est dans la pins affreuse indigence.

3 brumaire . — Malgré que Ton eût annoncé quelques troubles dans les troupes irritées contre Tagent, la nuit a été très paisible. V Ursule, sur laquelle la femme de Tagent, son père, Malenfant, sont embarqués, est enfin sortie du port vers deux heures. A cinq heures et demie, on a tiré un coup de canon, et on a fait signal à ce bâtiment de mouiller. Je suis allé sur les rochers voir la manœuvre, ne comprenant pas les motifs d*un ordre aussi singulier; on a tiré encore deux autres coups de canon : l'ordonnateur qui était avec moi m'a expliqué cette énigme : il m'a dit que le capitaine du bâtiment avait oublié son passe-port chez l'agent; nous avons vu partir un canot qui va le lui porter. Le bâtiment nous paraissait alors en panne, assez près de la côte, et manœuvrant pour mouiller. On en était incertain sans doute, car, lorsque la nuit est venue, on a fait tirer trois coups de canon, lancé des fusées, et allumé un feu au fort, ce qui aura répandu l'alarme dans toutes les habitations voisines.

4 brumaire. — J'ai vu ce matin le bâtiment qui appareillait; je ne pensais pas qu'on pût mouiller aussi près de terre du côté des Ilets-de-Remise ; il aura passé très au large de l'Enfant-Perdu.

J'ai lu dans une gazette anglaise une lettre du père de Tamiral Nelson, adressée à ce dernier, écrite avec une sensibilité qui m'a vivement ému. Je ne connais rien de beau dans la nature comme les expressions de tendresse et d'admiration d'un père respectable pour un fils digne d^ lui et de sa patrie. On partagea la fois la jouissance du père qui applaudit son fils, et du fils qui est applaudi par son père !

5 brumaire. — Nous avons quelques soupçons que Aimé et Perlet sont à bord d'un bâtiment suédois prêt à partir et mouillé à l'entrée du port. J'ai été étonné de voir ce matinée bâtiment encore mouillé, mais ses voiles déferlées ; il faut que le capitaine soit retenu.

Il a cependant appareillé vers trois heures ; le vent quoique faible lui est favorable; ce mouvement dans la rade