AVANT-PROPOS

Par ÉMiLB LAFFÔN DE LA DEBAT

Dans un testament de mon père, écrit en 1798, à Sinnamary, dans les déserts de la Guyane, j*ai trouvé ces mots :

« Je charge mes enfants, tous également chers à mon « cœur, de justifier ma mémoire, soit en publiant les écrits « que je laisse, soit en recueillant eux-mêmes tout ce qui « prouve la pureté de ma conduite, et ma fidélité à la « Patrie. »

Frappé de ces paroles solennelles, écrites à deux mille lieues de nous, et lorsque mon père, éloigné de tout ce qui lui était cher, ne croyait plus nous revoir, j'ai considéré comme un devoir sacré de remplir ses intentions, même après un intervalle de plus de trente ans, pendant lequel la Providence l'a laissé au milieu de nous, comme un exemple de ce que peuvent la force de caractère et la vertu.

Parmi les nombreux écrits qu'il a laissés se trouve le Journal de sa Déportation à la Guyane française, au 18 fructidor, époque trop fameuse dans nos annales, et dont l'histoire offrira toujours le plus grand intérêt par le nom et le sort des victimes d'une proscription barbare, dans laquelle on comprit sans jugement, sans condamnation judicaire, presque tous les hommes qui avaient montré de l'énergie et des talents, et le désir de rétablir l'ordre dans leur patrie, alors déchirée par les factions.

Mon père ne pouvait pas échapper à cette proscription ; son grand caractère," ses vertus publiques et privées, l'avaient rendu odieux à la faction qui s'était emparée du

gouvernement; lui aussi appelait de ses vœux le rétablissement de Tordre légal; déjà, dans l'Assemblée législative, il avait défendu la Constit^tion et les droits de Tinfortuné Louis XVI au péril de ses jours ; c'était plus qu'il n'en fallait pour être compris dans les rangs des victimes de ce jour funeste.

Traîné àRochefort dans une cage de fer, avec ses compagnons d'infortune, il n'échappa que par miracle et par la vigueur de sa constitution et l'énergie de son caractère, à l'influence homicide de la Guyane et aux persécutions qui l'y poursuivirent ; mais, jeté par la fureur des partis sur une terre presque sauvage, il fut frappé de tout ce qu'elle lui offrait de grand et de majestueux; il consigna chaque jour ses observations, et retraça ses pensées et ses impressions dans un recueil qu'il a intitulé : Journal depuis Vépoque de mon arrestation, le i8 fructidor an V, C'est ce recueil que je publie, comme celui de tous les écrits de mon père, qui peut offrir le plus d'intérêt et faire mieux connaître son caractèrci ses talents et ses vertus ; mais ce ne sera pas assez pour moi : le court récit d'une vie toute consacrée à la Patrie servira naturellement d'introduction à ces Mémoires, et rappellera à mes concitoyens quel est l'homme qu'ils ont perdu !